প্রথম খণ্ড, ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ ছাত্র অধ্যায় ৭৮: নিচু চরিত্র মানেই বাড়াবাড়ি!
অবশেষে ইয়াং সিয়ি নামের সেই ‘নারী-দানব’ থেকে মুক্তি পেয়ে, শিউফেং দারুণ আত্মতুষ্টিতে শ্রেণিকক্ষে ফিরে এল। ব্ল্যাকবোর্ডে প্রাথমিক মূল্যায়ন পরীক্ষার দিন গুনে লেখা দেখেই, তার মনটা আবারও অর্ধেকটা ঠান্ডা হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি, দিন এত দ্রুত চলে যাচ্ছে, পরীক্ষার বাকি মাত্র পাঁচ দিন! যদিও এ কদিনে তার সঙ্গে ছিল পড়াশোনায় পারদর্শী লিন জিয়ামু এবং শ্রেণিশিক্ষক তিয়ান ল্যেল্যেলের ধৈর্যশীল পাঠদান, তবুও শিউফেং তাদের শেখানো বিষয়গুলো ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারেনি। প্রথম একশ জনের মধ্যে স্থান পাওয়া যেন আকাশ ছোঁয়ার মতোই দুঃসাধ্য।
“আহ্, প্রধানশিক্ষক জিয়াংয়ের সেই চুম্বন বুঝি আর পাওয়া হবে না?” ভাবতে ভাবতেই শিউফেং যেন হঠাৎ আফসোসে ভরে গেল। যদি সে সত্যিই মুদান স্কুল ছেড়ে চলে যায়, তাহলে অনেকেই তাকে মিস করবে, সে বিষয়ে সন্দেহ নেই। তবে, লিন জিয়ামু আর তিয়ান ল্যেল্যে দু’জনেই সহজে হাল ছাড়ার মানুষ নয়। শিউফেং যতই নিরুত্তাপ হোক, তারা প্রাণপণে চায় তাকে প্রথম একশ জনের মধ্যে তুলতে।
বিরতির সময়, চৌ লি ও ঝাও হাই কোথা থেকে যেন খবর জোগাড় করে এনেছে—শিউফেং যদি এবার প্রাথমিক মূল্যায়ন পরীক্ষায় প্রথম একশ জনের মধ্যে না থাকতে পারে, তাহলে তাকে স্কুল থেকে বের করে দেওয়া হবে। সঙ্গে সঙ্গে দু’জন মেধাবী ছাত্রই শিউফেং ও টাং চেনের সামনে ঠাট্টা-তামাশা আর বিদ্রূপ শুরু করল।
“শুনেছি কেউ কেউ যদি এবারের পরীক্ষায় প্রথম একশে না আসে, স্কুল থেকে বিদায় নিতে হবে!”
“সত্যি নাকি? দারুণ খবর! ভাবলেই ছোট্ট আনন্দ লাগে!”
“ঠিকই তো! স্কুল এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে– একেবারে চমৎকার। পড়াশোনায় আগ্রহ নেই, পড়ুয়াদের সঙ্গে না মিশে, সারাক্ষণ খারাপ ছেলেদের সঙ্গে, কী ভালো হবে? এখন বুঝছে বিপদের মর্ম।”
“শুনেছি, আমাদের চিরকালীন প্রথম লিন জিয়ামু নিজে তাকে পড়াচ্ছে, তার বুদ্ধিতে তো নিশ্চয়ই ওই ছেলেটিকে পড়াতে গিয়ে পাগল হয়ে যাচ্ছে!”
“হাহাহা… এত অবজ্ঞা করো না খারাপ ছাত্রদের! তাদেরও তো আত্মসম্মানবোধ আছে!”
“তুমি যা বললে, এতে তো সবাই রেগে যাবে!”
দু’জনের কথা সহ্য করতে না পেরে, টাং চেন আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, এমন সময় শিউফেং তাকে থামিয়ে হাসিমুখে বলল, “থাক, ওরা মুখের জোরেই সাহস দেখাচ্ছে। দুপুরে খাওয়ার সময় ওদের সঙ্গে হিসেব মিটিয়ে নেব।”
টাং চেন খুবই অপমানিত বোধ করল। এই দুই ছোকরা আসলে তাকেই উদ্দেশ্য করেছিল, কিন্তু শিউফেং পাশে দাঁড়ানোয় এখন তার দিকেই টিপ্পনী ছোঁড়া হচ্ছে, এতে সে অপরাধবোধে ভুগল।
বিরতির পরে, লিন জিয়ামু যথারীতি ধৈর্য ধরে শিউফেংকে পড়াতে লাগল, কিন্তু শিউফেং তার পড়ায় মনোযোগ না দিয়ে শুধু লিন জিয়ামুর দিকে তাকিয়ে থাকল।
“তুমি কিছু বুঝতে পারলে? শুধু আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন? আমার মুখে কি ফুল ফুটেছে? তিয়ান স্যার বলেছেন, এইবার তোমাকে প্রথম একশে আসতেই হবে। এইভাবে মনোযোগ না দিলে, একশ তো দূরের কথা, পাঁচশেও ঢুকতে পারবে না!”
লিন জিয়ামু লক্ষ্য করল, শিউফেং পড়ায় মন দিচ্ছে না, সহ্য করতে না পেরে বলল, “লিন জিয়ামু, আমি ভাবছি আমরা অন্য পদ্ধতিতে পরীক্ষায় পাস করতে পারি। এই কঠোর অনুশীলন আমার জন্য নয়।”
লিন জিয়ামু কপাল কুঁচকে বলল, “তাহলে কী উপায়ে পরীক্ষা দেবে? তুমি কি চুরি করতে চাও?”
শিউফেং আঙুলে টোকা দিয়ে বলল, “ঠিক সেটাই তো বলতে চাইছি। পরীক্ষার আর মাত্র পাঁচ দিন বাকি। এখন গলা ছেড়ে পড়লে কিছু হবে না। তুমি নিজেই বলেছ, আমার এই অবস্থায় পাঁচশোতেও ঢোকা যাবে না, একশো তো স্বপ্ন। এ ছাড়া আমার আর কোনো উপায় নেই, আমি তো স্কুল থেকে বেরিয়ে যাবই।”
শিউফেং-এর কণ্ঠে হতাশা ফুটল। লিন জিয়ামু শিউফেং-এর ভগ্নস্বরে চিৎকার করে উঠল, “এভাবে বলো না! এখনো পাঁচ দিন আছে, সুযোগ আছে। আমি চাই না তুমি মুদান স্কুল ছেড়ে যাও, বুঝতে পারো? তিয়ান স্যার, জিয়াং স্যার, টাং চেন—কেউই চায় না তুমি যাও। বুঝলে?”
তার উচ্চকণ্ঠে গোটা শ্রেণিকক্ষ চমকে তাকাল শিউফেং ও লিন জিয়ামুর দিকে। ঠিক তখনই ফু ঝে অনুপযুক্ত সময়ে বলে উঠল, “আমি চাই!”
কথাটা বলেই সে শিউফেং-এর খুনে দৃষ্টি দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “ভুল বুঝো না, আমি চাই তুমি থেকে যাও।”
লিন জিয়ামু বুঝতে পারল সে আবেগে অস্থির হয়ে পড়েছে। সবার দৃষ্টি তার ওপর পড়ায় সে চাপে পড়ে শ্রেণিকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
শিউফেং তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিয়ে বলল, “লিন জিয়ামু, আমি কৃতজ্ঞ তুমি আমায় পড়াতে এত কষ্ট করো। কিন্তু আমার কী অবস্থা, আমি নিজেই জানি। তুমি যদি সত্যিই চাও আমি যাই না, তবে শুধু এইবার আমায় একটু সাহায্য করো। আমি যদি থেকে যেতে পারি, ভবিষ্যতে তোমাকে এই পরিবেশ থেকে মুক্তি দিতে পারব।”
লিন জিয়ামু থেমে গেল, তার মনেও শিউফেং-এর চলে যাওয়ার যন্ত্রণাটা সবচেয়ে বেশি। এটা শুধুই তিয়ান স্যার আর জিয়াং স্যারের জন্য নয়, বা নিজের প্রিয় বান্ধবী মুরুশুয়ের হবু স্বামী বলে নয়, বরং সে চায় শিউফেংকে আপন বন্ধু হিসেবে পেতে।
“ঠিক আছে, সাহায্য করব! তবে একটা কথা মনে রেখো, যদি চুরি ধরা পড়ে, তাহলে আমাদের দু’জনের নম্বর শূন্য হবে, আর তোমার স্কুল থেকে বেরিয়ে যাওয়াও নিশ্চিত।”
লিন জিয়ামু নির্লিপ্তভাবে বলল।
শিউফেং হাসল, “আমি নিশ্চয়ই ওভাবে ধরা পড়তে দেব না, কারণ আমি আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছি।”
লিন জিয়ামু অবাক হয়ে ভাবল, পরীক্ষা তো এখনো হয়নি, ওর মাথায় এত কিছু আগেভাগেই? তাহলে আমাদের পড়ানোর এত কষ্ট কেন? সময় নষ্ট নয়?
“এত উত্তেজিত হয়ো না। আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমায় পড়াতে হবে না, তোমরা শোনোই না।”
শিউফেং-এর সেই চাতুর্যময় হাসি দেখে লিন জিয়ামু চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই বেয়াদপ। বলো তো, কীভাবে চুরি করবে যাতে ধরা না পড়ো? এখন তো ঝেং কাই স্কুলে ফিরে এসেছে, পরীক্ষার দিন তারই তত্ত্বাবধানে পরীক্ষা হবে।”
“শান্তভাবে পড়াশোনা করলে কোনো সন্দেহ হবে না, কিন্তু তুমি নিজেই নিজেকে ফাঁদে ফেলছো।”
শিউফেং হেসে বলল, “আমার এই চুরির কৌশলে ঝেং কাই দেখলেও ধরতে পারবে না। কোনো চিরকুট নয়, কারো খাতা দেখাও নয়। আমাদের নিজেদের কৌশল আছে।”
“কী কৌশল?”
“তুমি কি কখনো পিয়ানো বাজিয়েছো? পিয়ানোর আঙুলের ভঙ্গিতে নকল করা যায়—শুধু হাতের ইশারায়। চাইলেও সে আমাদের কথাবার্তা প্রমাণ করতে পারবে না। বলো তো, এই চুরি কি দুর্দান্ত নয়?”
শিউফেং গর্বে বলল।
লিন জিয়ামু বিস্ময়ে বড় বড় চোখে শিউফেং-এর দিকে তাকিয়ে ভাবল, “এই ছেলেটা, চুরির কথাও কেমন নির্লিপ্তভাবে বলে!”