প্রথম খণ্ড, ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ ছাত্র তৃতীয় অধ্যায়: দিদি, ভাই এখন বেড়ে উঠছে!

দরজার বাইরে আটকে পড়লেও, গ্রীষ্মের হাওয়ার মনে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি জাগল না, বরং মনে মনে ভাবল, “মনে হচ্ছে ছোট্ট সুন্দরীটি লজ্জা পেয়েছে।”

“আগামীকালই তো স্কুল শুরু, তার আগে আমাকে দ্রুত বাসা ভাড়ার ঝামেলা মিটিয়ে নিতে হবে।”

প্রচণ্ড গরমের মধ্যে, গ্রীষ্মের হাওয়া পিয়নি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের আশপাশের সব ভাড়াবাড়ি ঘুরে বেড়াল, কিন্তু কোথাও একটিও উপযুক্ত আশ্রয় খুঁজে পেল না।

ক্ষুধায় পেট চোঁ চোঁ করতে লাগল, গ্রীষ্মের হাওয়া যেন হাওয়ায় ফাঁপা ফুটবলের মতো ক্লান্ত হয়ে এক কোণে বসে পড়ে, বোতলভর্তি ঠাণ্ডা পানি গলাধঃকরণ করতে লাগল।

“আর যদি কোথাও থাকার জায়গা না পাই, তাহলে আজ রাতটা সত্যিই খোলা আকাশের নিচেই কাটাতে হবে।” মুখ বাঁকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল সে।

সে পাহাড় থেকে নেমেছিল কেবল বিয়ের ব্যাপারে কথা বলতে, কেবল যদি মুরুশুয়েতা চেহারায় ভালো হতো, তাহলে সে কোনো রকমে বুড়োর শেষ ইচ্ছা মেনে নিয়ে তার সঙ্গে গাঁটছড়া বাঁধত। আর যদি মুরুশুয়ে দেখতে ফেংজিয়ের মতো হত, তাহলে সে এই বিয়ে কিছুতেই মানত না—শুধুমাত্র মুরুশুয়ের জন্য সে তার সমস্ত স্বপ্ন বিসর্জন দিত না।

গোটা বিকেল ঘুরে বেড়িয়েও কিছু না পেয়ে, শেষ পর্যন্ত ক্ষুধার কাছে আত্মসমর্পণ করল গ্রীষ্মের হাওয়া।

জিয়াংহান শহরের পিয়নি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের কাছাকাছি এক জমজমাট জায়গার কোণে সে খুঁজে পেল একটি স্বয়ংপরিষেবায় রান্না করা খাবারের দোকান। দোকানটি ছিল খুবই ব্যস্ত, আর তার কাছেই নির্মাণাধীন একটি বড় ভবন ছিল।

অনেক নির্মাণশ্রমিক সেখানে ভিড় করে, কমদামে ভালো খাবার খাচ্ছিল।

গ্রীষ্মের হাওয়া শহরে আসার সময় তেমন টাকাপয়সা নিয়ে আসেনি, পকেট বেশ টানাটানি ছিল। আসলে সে তো এসেছিল তার স্ত্রীকে খুঁজতে, শুনেছিল বুড়ো বলেছিল তার সেই হবু স্ত্রীর সম্পত্তি কোটি টাকা ছাড়িয়ে গেছে। তাহলে জিয়াংহান শহরে এসে তার খাবার-দাবারের চিন্তা কিসের?

কিন্তু ভাগ্য সে রকম ছিল না, স্ত্রীর সঙ্গে দেখা তো হলই না, উল্টো তাকে এই শহরে তিন মাস অপেক্ষা করতে হবে!

ভাগ্য ভালো, গত দুই বছরে মিশনে পাওয়া কিছু টাকা এখনও জমা ছিল তার কাছে, নইলে এই শহরে চলাই দায় হত।

দোকানের মালিকনির মতোই ছিল এক তরুণী গৃহবধূ, বড় বড় উজ্জ্বল চোখ, সুঠাম গড়ন, মুখে বয়সের ছাপ থাকলেও চামড়া ছিল কোমল আর টানটান। গরমের চাপে ভেজা পোশাকে তার রূপ আরও ফুটে উঠেছিল।

সে কোমল বাহু তুলে কপালের ঘাম মুছছিল, পরনে ফিটিং সাদা জামা, শ্রমিকদের আন্তরিকভাবে খাবার পরিবেশন করছিল।

এমন এক সুন্দরী নারী দেখে গ্রীষ্মের হাওয়া বেশ কয়েকবার তাকাল।

যখন তার খাবার পরিবেশনের পালা এল, সুন্দরী গৃহবধূ হাসিমুখে মাথা নেড়ে ঈষৎ হেসে তাকাল।

গ্রীষ্মের হাওয়া হাসতে হাসতে বলল, “সুন্দরী দিদি, একটু বেশি ভাত দিন তো, ছোট ভাই বড় হচ্ছে, শরীরে শক্তি দরকার।”

তার দুষ্টুমি মিশ্রিত কথায় গৃহবধূর চোখ অনিচ্ছাসত্ত্বেও গ্রীষ্মের হাওয়ার ভেজা জামার নিচে সুঠাম বুকের পেশিতে গিয়ে ঠেকল। সে ছিল তার চেয়ে প্রায় আধখানা মাথা উঁচু, আর ভেজা জামার ভেতর দিয়ে আট খণ্ড পেটের পেশি ঝলমল করছিল।

মুহূর্তের জন্য তাকিয়ে থেকেই তার গাল টকটকে লাল হয়ে উঠল, যেন কেউ দেখে ফেলবে ভেবে তাড়াতাড়ি চোখ নামিয়ে ভাতের বাটিতে ঝাঁকিয়ে তুলে তার হাতে দিল, কোমল কণ্ঠে বলল, “এতে হবে তো? দরকার হলে আবার আসবে, দিদি আরও দেব।”

“দিদি আরও চাটবে?” গ্রীষ্মের হাওয়া শয়তানি হাসি নিয়ে তার কথা নকল করল, শেষ শব্দটাতে সামান্য সুর বদলে দিল।

তার এই দুষ্টুমিতে গৃহবধূর চোখের নিচে মৃদু রেখা ফুটে উঠল, গাল একেবারে পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে গেল, রাগে তাকাল তার দিকে।

“বড্ড দুষ্ট!”

গ্রীষ্মের হাওয়া খাবারের বাটি নিল, তার নরম-সাদা হাত ছুঁয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে গৃহবধূ যেন বিদ্যুৎপৃষ্ট হয়ে হাত সরিয়ে নিল।

গ্রীষ্মের হাওয়া মুগ্ধ হাসল, চোখ না পিটিয়ে তার বাঁকা চাঁদের মতো ঠোঁটের হাসি দেখতে লাগল।

গৃহবধূর গালে আরেকবার গোলাপি রঙ ছড়িয়ে পড়ল, গ্রীষ্মের হাওয়ার গভীর দৃষ্টি তার বুক কাঁপিয়ে তুলল, কিন্তু সে নিজেকে সামলাল, গ্রীষ্মের হাওয়া নির্বিকার ভঙ্গিতে এক কোণে গিয়ে বসে নিরবে খেতে লাগল।

তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিল, মনে মনে ভাবছিল, এই গৃহবধূর রান্নার হাত একেবারে চমৎকার, ঠিক তখনই ওদিক থেকে হঠাৎ গণ্ডগোলের শব্দ ভেসে এল।

অনেক শ্রমিক উৎসুক হয়ে দেখতে কাছে গেল, গৃহবধূর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন পুরুষ, সবাই গায়ে-গতরে বলিষ্ঠ, তাদের নেতা মুখে কুটিল হাসি নিয়ে ছিল।

গৃহবধূর মুখ রক্তিম, কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, “আপনারা...আপনারা...এখনও টাকা দেননি।”

নেতা যুবকের মুখে গভীর ছুরির দাগ, দাঁতে কাঠি চিবোতে চিবোতে সে কানে কানে বলল, “কি বললে? একটু জোরে বলো তো।”

“আমি বললাম...আপনি এখনও টাকা দেননি। আমাদের এখানে ছোট ব্যবসা, বাকিতে দেওয়া হয় না।”

চারপাশে লোক জমেছে দেখে, ছুরিদাগ যুবক মোটেই বিব্রত হলো না, বরং আরও উৎসাহ পেল, নির্লজ্জে বলল, “ছোট্ট সুন্দরী, শোন, এই হানকৌ এলাকায় আমি যা খাই, কখনও পয়সা দিইনি। আমি তোমার এখানে খাই, সেটা তোমার সম্মান। বেশি কথা বলো না, নইলে ফল ভালো হবে না!”

তার সাথের দুই যুবক শ্রমিকদের উদ্দেশে চেঁচিয়ে উঠল, “কি দেখছো? তাড়াতাড়ি বের হও! দেখছো না, আমাদের বড়ভাই রেগে গেছে?”

ঝামেলা এড়িয়ে চলা অতিথিরা ভয় পেয়ে দ্রুত দোকান ছেড়ে দিল।

গৃহবধূ ঠোঁট চেপে ধরল, গাল রক্তিম হয়ে উঠল, তার এই ছোটখাটো ব্যবসা, এমন গুন্ডাদের সামনে সে অসহায়।

“ছোট্ট সুন্দরী, হানকৌর এই এলাকা আমার দখলে। তুমি আমার এলাকায় রেঁস্তোরা চালাও, আমি তোমার রক্ষা করি। দুই বেলা খাওয়া কি খুব বেশি চাওয়া? তুমি রাজি না হলে এবার থেকে তোমাকে নিরাপত্তার জন্য টাকা দিতে হবে।”

“তবে, তোমার এই রূপ দেখে বলি, বরং এক রাত আমার সঙ্গে কাটাও, দেখো তোমার ব্যবসা ফুলেফেঁপে উঠবে! হা হা হা!”

গুন্ডা বড়ভাই হাসতে হাসতে বলল, তার সাথে দুই সাঙ্গোপাঙ্গও অশালীনভাবে হেসে উঠল।

“আপনারা টাকা না দিলে আমায় পুলিশ ডাকতেই হবে।” গৃহবধূ কাঁপতে কাঁপতে বলল, গলা এতটাই লাল হয়ে উঠল যে গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

দোকান নতুন খোলা, এমন নেশাখোরদের হাতে পড়ে সে অসহায়, পাশে কেউ নেই, পুলিশের সাহায্য ছাড়া উপায় নেই।

“পুলিশ ডাকবে? হা হা হা…”

“শুনেছো ভাইয়েরা? এই মেয়েটা নাকি পুলিশ ডাকবে, আমি কি ভয় পাই?”

“কে না জানে, বড়ভাই তো পুলিশের পুরোনো অতিথি! হা হা হা…”

পুলিশ ডাকবে শুনে গুন্ডা ও তার সাঙ্গোপাঙ্গ আরও উচ্চস্বরে হাসল। গুন্ডা বড়ভাই চাহনি দিল, সঙ্গে সঙ্গে দুই যুবক দোকানের টেবিলগুলো উল্টে দিল, বিকট শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, গৃহবধূ ভয়ে থ হয়ে গেল।

“কী হলো, ছোট্ট সুন্দরী? এখনও কি পুলিশ ডাকবে? চুপচাপ আমার সঙ্গে থাকো, দেখো কেমন সুখে থাকবে! হা হা হা…”

বড়ভাই হঠাৎ হাত বাড়িয়ে গৃহবধূর মুখে ছোঁয়ার চেষ্টা করল, দশ সেন্টিমিটার দূরে থাকতে হঠাৎ তার হাত আটকে গেল। পেছনে ফিরে দেখল, এক তরুণ, মুখে হাসি নিয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

“এত বড় দেহ নিয়ে, একটা নিরীহ মেয়েকে ভয় দেখাচ্ছো, লজ্জা করে না? মা কি শেখায়নি, মেয়েদের সঙ্গে ভদ্র হতে হয়?”