প্রথম খণ্ড, ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ ছাত্র পঞ্চম অধ্যায়: বয়স্ক ষাঁড়ের কচি ঘাসে চোখ!

“এটা তো বেশ অস্বস্তিকর, ঠিক কি হচ্ছে এখানে?”
শাফন মুখে বিনীতভাবে বলছিল, শরীরের আচরণ却 ছিল অত্যন্ত সৎ—লিয়াং জিয়ের পিছনে ঠিকই চলছিল, তার আচরণে বিন্দুমাত্র অস্বস্তির ছাপ ছিল না।
লিয়াং জিয়ে একটি সাদা কিয়া কে৩ গাড়ি চালিয়ে, তার ভাড়া বাড়ির দিকে শাফনকে নিয়ে যাচ্ছিল।
পথে দুজনের কথাবার্তা ছিল প্রাণবন্ত ও আনন্দময়।
“আমার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল একটা ছোট রেস্টুরেন্ট চালানো। এখন আমার সেই ইচ্ছা পূরণ হয়েছে। রেস্টুরেন্ট যতই ব্যস্ত থাকুক, প্রতিদিন আমি খুশি থাকি।”
“কিন্তু, রেস্টুরেন্টে এখন এত ভালো ব্যবসা হচ্ছে—তুমি কাউকে কাজে রাখছ না কেন? একা কীভাবে সামলাও? আরও তো আছে সেইসব বখাটে, ছোট একটা রেস্টুরেন্ট চালানো মোটেই সহজ নয়, তাই তো?”
লিয়াং জিয়ে মৃদুভাবে ঠোঁট কামড়ে, দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল, “এটা বলার মতো নয়। আমার স্বামী যখন কর্তব্যরত অবস্থায় প্রাণ হারালেন, তখন বাড়ির সব ছোট-বড় বিষয় একা আমার কাঁধে পড়ল। সব কিছু আমাকেই সামলাতে হয়। যে কোনো সমস্যা একাই মোকাবেলা করতে হয়, একাই লড়তে হয়।”
এ কথায়, লিয়াং জিয়ের হাত শক্তভাবে স্টিয়ারিং ধরে নিল, ভ্রুতে অম্লান এক বিষাদ।
একজন নারী বাইরে যতই দৃঢ় হোক, ক্লান্তি আসলে একটু সান্ত্বনার দরকার হয়, এমনকি একটি ভরসার কাঁধও।
শাফন অনিচ্ছাকৃতভাবে লিয়াং জিয়ের হাত ধরে বলল, “দিদি, ভয় পেও না। এবার থেকে তোমার পাশে আমি আছি, তুমি আর একা নও।”
লিয়াং জিয়ের মনে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। এই যুবকটিকে সদ্য চিনেছে, কিন্তু সে এত আন্তরিকতা ও উষ্ণতা দিয়েছে তাকে।
গাড়িটি চলতে চলতে পৌঁছল সাহুতে। হ্রদের উপর ঝিকমিক করছে জলের আলো, পাড়ে অনেক যুগল সুখীভাবে হাঁটছে।
সাহুর পাশেই একটি বিশাল আবাসিক এলাকা—নাম সাহু মিংঝু।
লিয়াং জিয়ে গাড়ি নিয়ে ভিতরে ঢুকে দেখল, একের পর এক সুউচ্চ ভবন।
শাফন নতুন এসেছে, চিয়ানহান শহর সম্পর্কে তেমন জানে না। আকাশছোঁয়া ভবন দেখে জিজ্ঞাসা করল, “এখানে বাড়ির দাম নিশ্চয়ই খুব বেশি?”
এ আবাসিক এলাকার সুবিধা সম্পূর্ণ, নিরাপত্তা ব্যবস্থা ভালো, সাহু দর্শনীয় স্থানের খুব কাছে, মুদান মাধ্যমিক বিদ্যালয় থেকে মাত্র দশ মিনিট দূরে। শাফন শহরের রিয়েল এস্টেট সম্পর্কে না জানলেও আন্দাজ করতে পারে, এখানে বাড়ির দাম কম নয়।
“হ্যাঁ, এটা নতুন এলাকা। আমার দুই কক্ষের ফ্ল্যাটটি স্বামীর মৃত্যুর পরে, সাহুর কাছে পুরনো বাড়ি ভেঙে নতুন করে পেলাম। আর যে ফ্ল্যাটে আমি থাকি, সেটা সদ্য কিনেছি।”
শাফন বিস্মিত হয়ে লিয়াং জিয়ের দিকে তাকাল। সে ভাবতেও পারেনি, যার জীবন বাঁচিয়েছে, সে শুধু সুন্দরীই নয়, বরং গোপনে ধনীও।
সাহু মিংঝুর পরিবেশ চমৎকার—সবুজায়ন, নির্মল বাতাস, সন্ধ্যায় নানা বিনোদন।
অনেক বৃদ্ধ-বৃদ্ধা আবাসনের প্রবীণদের কেন্দ্রে সংগীতের সাথে নাচে মেতে আছে।

লিয়াং জিয়ের এলাকার মানুষের সাথে সম্পর্ক ভালো, সম্ভবত তার স্বামী সৈনিক ছিলেন বলে এখানে বৃদ্ধ-বৃদ্ধাদের কাছে তিনি সম্মানিত।
“ছোট লিয়াং ফিরে এসেছে? এবার বুঝি সিদ্ধান্ত নিয়েছ নতুন জীবন শুরু করবে? ওটা কি তোমার ছোট বন্ধু?” কিছু দূর থেকেই, এলাকায় কর্তৃপক্ষের ওয়াং দিদি উজ্জ্বল হাসিতে তাদের অভ্যর্থনা জানালেন।
দু’জন এগোলে, ওয়াং দিদি লিয়াং জিয়ের কানে ফিসফিসিয়ে বললেন, “দিদি তো তোমাকে অনেক ছেলেকে জানিয়েছিল, কেউই পছন্দ করোনি। এত ছোট ছেলেকে বেছে নিলে, এটা কি ঠিক হলো?”
ওয়াং দিদি শাফনের অনভিজ্ঞ চেহারা দেখে বুঝলেন, তার আগে লিয়াং জিয়ের জন্য যাদের পছন্দ করেছিলেন, তারা অনেক ভালো ছিল। তাই ক্ষোভে বললেন।
লিয়াং জিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে দ্রুত বলল, “ওয়াং দিদি, ভুল বুঝবেন না। ও আমার নতুন ভাড়াটে, ওকে আমি পথ দেখাচ্ছি।”
ওয়াং দিদি মাথা নাড়লেন, বললেন, “তাহলে ঠিক আছে। না হলে সবাই বলবে বৃদ্ধা তরুণকে খাচ্ছে।”
লিয়াং জিয়ের মনে একটু অস্বস্তি লাগল। পথ জুড়ে এলাকার গুজবপ্রিয় দিদি ও বউদের কাছে সে বারবার ব্যাখ্যা করল, তার ও শাফনের সম্পর্ক নির্দোষ।
আরও অস্বস্তি হল, শাফন চুপচাপ হাসছিল, কিছু বলছিল না, যেন সে দিদিদের কথার ইঙ্গিত স্বীকার করে নিয়েছে।
পথে দুইজনের সম্পর্ক হঠাৎই জটিল হয়ে উঠল।
লিয়াং জিয়ে শাফনকে নিয়ে দ্বিতীয় বিল্ডিংয়ের ১৬০১ নম্বর ফ্ল্যাটে এসে দরজা খুলে বলল, “এসেছ, আগে এখানে দুই মেয়ে থাকত, এক জন সম্ভবত চলে গেছে। তুমি আগে গেস্ট রুমে থাকো।”
শাফন ঘর ঘুরে দেখল—এখানে চারদিকে নারীদের জিনিসপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে, এলোমেলো, যেন শূকরখামারে ঢুকেছে।
লিয়াং জিয়ে কুণ্ঠিতভাবে বলল, “ওরা…সম্ভবত বেশি ব্যস্ত, ঘর গোছানোর সময় পায়নি। তুমি যেন বিরক্ত না হও, ওরা ভালো মেয়ে, এখানে অনেকদিন ধরে আছে, স্থায়ী চাকরি আছে। নিশ্চিন্তে থাকো।”
শাফন ভাবল, এখানে থাকা দুই মেয়ে নিশ্চয়ই বেশ কুৎসিত, এত আলসেমি, মনে হয় প্রসাধন করতেও আলসেমি করে।
“দিদি, তুমি কোথায় থাকো?”
“আমি ১৬০২-এ থাকি, ঠিক পাশেই। তবে, এখানে লিফট একই, আমার বাড়ি যেতে হলে লিফট দিয়ে যেতে হবে।”
শাফন মাথা নাড়ল, এলোমেলো সোফায় বসার জন্য একটু জায়গা খুঁজে নিল, কাতরভাবে বলল, “যদি দুই রুমমেট আমাকে কষ্ট দেয়, তুমি আমার পক্ষ নেবে তো?”
লিয়াং জিয়ে হেসে বলল, “তোমাকে কষ্ট দিবে? তুমি ওদের কষ্ট না দাও, সেটাই বড় কথা। ওরা মেয়ে, তুমি ওদের একটু বেশি সহ্য করবে, কোনো সমস্যা হলে বেশি সহনশীল হবে, দিদিকে যেন বিপদে না ফেলো।”
“ঠিক আছে। দিদি যেহেতু আমাকে বিশ্বাস করছে, এখানে কাউকে চিনি না, তাই আপাতত থাকছি। নতুন বাড়ি পেলেই চলে যাব। এভাবে বিনা ভাড়ায় থাকলে তো লজ্জা হবে।” শাফন হেসে ব্যাগটা মেঝেতে ফেলল।
লিয়াং জিয়ে গেস্ট রুম দেখিয়ে বলল, “তুমি ওই ঘরে থাকো। সময় হয়ে গেছে, ভালোভাবে গোছাও, বিশ্রাম নাও। আমি চলে যাচ্ছি।”
“দিদি, তোমার রাত ভালো কাটুক।”

“রাত ভালো!”
লিয়াং জিয়ে চলে গেলে, শাফন চোখে চোখে এক হাসি ছুঁড়ে দিল, লিয়াং জিয়ের মন অস্থির হয়ে উঠল।
“এই ছেলেটা সত্যিই মন কেড়ে নিতে জানে।”
লিয়াং জিয়ের মনে বহুদিন পর এক আনন্দের ঢেউ উঠল, হালকা পায়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল।
শাফন দেখল, ঘরে জিনিসপত্র এলোমেলো, কাপড় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, কপালে ভাঁজ নিয়ে উঠে গোছাতে শুরু করল।
সব কিছু গোছানোর পরে, শাফন দীর্ঘশ্বাস নিল, নগ্ন হয়ে বাথরুমে ঢুকল।
বাথরুমে এক ধরনের সুগন্ধ, মন মাতানো।
শাফন টবের মধ্যে শুয়ে, গভীর শ্বাস নিয়ে, হাত মাথার নিচে রেখে, স্নানের আরাম উপভোগ করছিল।
এই শান্তি তার জন্য অমূল্য, কারণ গত দুই বছর সে ছিল অন্ধকার জগতে যুদ্ধরত।
দুই বছর সে সেই জগতে যুদ্ধ করে নিজের জায়গা তৈরি করেছে, কিন্তু সেটাই তার চাওয়া ছিল না। যেমন বৃদ্ধ বলতেন, যদি সত্যিই স্থিতিশীলতা পাওয়া যায়, কেউই ঘুরে বেড়াতে চাইবে না।
যুদ্ধের জগৎ আর এই শান্ত পরিবেশের তুলনায়, এখানে তার জন্য বেশি সুন্দর। সে গরম পানিতে স্নান করে, এই মুহূর্তের প্রশান্তি উপভোগ করতে পারে।
কোনো চক্রান্ত নেই, কোনো প্রতারণা নেই, কোনো যুদ্ধ নেই, মৃত্যু-বিদায় নেই, আতঙ্ক নেই—সামনের ক্যাম্পাস জীবন যেন স্বর্গের মতো।
ধীরে ধীরে তার ঠোঁটে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, ভবিষ্যতের দিনের স্বপ্ন নিয়ে ঘুমের ক্লান্তি ছেয়ে গেল, চোখের পাতা ভারী হয়ে এল, কিছুক্ষণ পরেই টবের মধ্যে ঘুমিয়ে পড়ল।
শাফন কখনও এত শান্তিতে ঘুমায়নি, এমনকি দরজার কাছে কারও হালকা পদধ্বনি শুনতে পেল না।
তালায় ঘূর্ণন।
কটাস!
দরজা খুলে গেল।
একজন কালো পেশাদার পোশাকে নারী, গুনগুন করতে করতে ঘরে ঢুকল। বাথরুমের আলো জ্বলতে দেখে তার ঠোঁটে এক চোরা হাসি ফুটে উঠল...