প্রথম খণ্ড, ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ ছাত্র অধ্যায় ৪৮: এগুলো তো কেবল বাহ্যিক মাত্র!

বৃদ্ধ বারবার হাত নেড়ে বললেন, "কিছু হবে না, কিছু হবে না! এটা তো পুরোনো অসুখ, বহুদিনের সমস্যা। আজকে মনটা ভালো, একটু মদ খেলেও অসুবিধা নেই। তবে আগে থেকেই বলে রাখছি, তুমি কিন্তু ওদের মতো আমায় মদ খেতে মানা করবে না। আমি অনেক দিন ধরে কষ্টে ছিলাম, অনেক কষ্টে চুপিচুপি বেরিয়ে এসেছি দু'চার ঢোঁক মদ খাওয়ার জন্য।"

গ্রীষ্মবাতাস বারবার ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "বৃদ্ধ মশাই, আপনার যকৃতের অসুখ নিয়ে এভাবে মদ খেতে থাকলে কিন্তু বড় বিপদ হতে পারে।"

"কিছু হবে না," বৃদ্ধ বিব্রতভরে হেসে বললেন।

এই সময় গ্রীষ্মবাতাস বৃদ্ধের হাত থেকে মদের বোতলটি কেড়ে নিল, বৃদ্ধ এতে খুশি না হলেও সে গম্ভীরভাবে বলল, "বৃদ্ধ মশাই, আপনি যখন ইচ্ছে মদ খেতে চাইবেন, আমায় ডাকতে পারেন। তবে, আমার কাছে একটা ওষুধের ফর্মুলা আছে, যা আপনার যকৃতের অসুখ সারাতে পারে। যকৃতের অসুখ ভালো হয়ে গেলে তখন আপনি যত খুশি মদ খেতে পারবেন, কেউ আর আপনাকে বাধা দেবে না।"

বলতে বলতেই গ্রীষ্মবাতাস ওয়েটারকে ডেকে কাগজ-কলম আনাল, আর তাতে সুন্দর করে একটি ওষুধের ফর্মুলা লিখে বৃদ্ধের হাতে দিল।

বৃদ্ধ ফর্মুলার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে অভিভূত হল।

"তুমি তো চীনা চিকিৎসাও জানো?"

গ্রীষ্মবাতাস বৃদ্ধের বিস্মিত মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "বৃদ্ধ মশাই, আপনি এই ফর্মুলা অনুযায়ী একমাস ওষুধ খেয়ে দেখুন, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, এরপর আপনি যেমন খুশি মদ খেতে পারবেন।"

গ্রীষ্মবাতাসের আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে বৃদ্ধ ফর্মুলা নিয়ে কিছুটা সন্দিহান হলেও আশাও পেল। সত্যি বলতে, এ অসুখ নিয়ে সে অনেক বিখ্যাত চীনা চিকিৎসকের কাছে গিয়েছিল, কেউই বিশেষ উপকার করতে পারেনি।

সে জানে, চীনা চিকিৎসায় অভিজ্ঞতা বছর ধরে তৈরি হয়, তার যাঁরা চিকিৎসা করেছেন তাঁরা সবাই নামকরা, অভিজ্ঞ ডাক্তার। এখন এই তরুণ বলছে, এক মাস ওষুধ খেলেই তার অসুখ ভালো হয়ে যাবে—এসব বিশ্বাস করা কঠিন।

গ্রীষ্মবাতাসের বয়স কুড়িও হবে না, আর যাঁরা তাকে চিকিৎসা করেছেন তাঁরা সবাই সত্তর-আশি বছরের বুড়ো, অভিজ্ঞতায় আকাশ-পাতাল পার্থক্য। তবু বৃদ্ধের মনে এক ফোঁটা আশার আলো জ্বলল, কারণ গ্রীষ্মবাতাস এক নজরেই তার যকৃতের অসুখ ধরতে পেরেছে। তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, বাড়ি ফিরে এক মাস ওষুধ খেয়ে দেখবে, যদি সত্যিই গ্রীষ্মবাতাসের কথা মতো ফল মেলে, তাহলে তো সে মহা খুশি হবে!

বিষয়টা ভেবে বৃদ্ধ ফর্মুলা পকেটে রেখে হেসে বলল, "আজ রাতে চুপিচুপি বেরিয়ে তোমার মতো তরুণকে চিনতে পারাটা আমার ভাগ্যের বিষয়। আচ্ছা, আমি এই বার্ধক্য নিয়ে একবার তোমার কথা শুনেই দেখি, এক মাস ওষুধ খেয়ে দেখি। তবে আজ রাতে তো ঠিক হলো, না মাতিয়ে বাড়ি ফেরা যাবে না! চল, আবার খাই!"

বৃদ্ধের এমন উদারতায় গ্রীষ্মবাতাসও হাসিমুখে গ্লাস তুলে তার সঙ্গে চুমুক দিল।

ঠিক তখনই পাশের রাস্তায় মোটরসাইকেলের গর্জন শোনা গেল, একদল বাহারি পোশাকের যুবক ও উৎপাতকারী ওই দিকে এগিয়ে এল।

দোকানদার ওদের বারবিকিউ দোকানের দিকে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি বলল, "আজ আমরা বন্ধ করে দিচ্ছি, দুঃখিত সবাইকে, দোকান বন্ধ।" সে তাড়াহুড়ো করে দোকান গোছাতে লাগল। বৃদ্ধ ক্লান্ত ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এরা কারা? দোকানদার এত ভয় পাচ্ছে কেন?

অনেক অতিথি ওই উৎপাতকারীদের দেখে হতাশ হয়ে দোকান ছেড়ে চলে গেল।

"দোকানদার, ব্যাপার কী? আমাকে দেখেই দোকান গুটিয়ে ফেলছো? ভেবেছো আমি টাকা দিতে পারব না?"

দোকানদার তড়িঘড়ি বলল, "না, না, ভাই, দেখুন তো, আর কোনো অতিথি নেই। আমরা দোকান গুটিয়ে নিচ্ছি।"

"দোকান গুটিয়ে নিচ্ছো?" সেই যুবক ঠাণ্ডা গলায় বলল, "ওই টেবিলে তো এখনো অতিথি আছে, অতিথি থাকতে দোকান গুটানো যাবে না। বরং আমাদের জন্য খাবার-দাবার দাও।"

উৎপাতকারীরা চারপাশে বসে পড়ল, দোকান আবার লোকে ভরে উঠল।

দোকানদারের মুখে ঘাম, কারণ এরা প্রায়ই আসে, খায়-দায়, কোনো দিন টাকা দেয় না। এত ছোট ব্যবসা, প্রতিদিন এদের খাওয়ালে তো লোকসান ছাড়া আর কিছুই নেই।

"ভাই, সত্যিই আমরা বন্ধ করে দিচ্ছি। ওই টেবিলের অতিথিরাও একটু পর চলে যাবেন," দোকানদার কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, দশজন উৎপাতকারীর সামনে সে অসহায়।

যুবক ঠাট্টা করে বলল, "তোমাকে তো একটু সম্মান দিচ্ছি! আমাদের ‘বাঘ-সাপ গোষ্ঠীর’ সম্মানও দিচ্ছো না, তাহলে আর দোকান চালাতে পারবে না।"

দোকানদার কেঁপে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে, কিছু বলতে যাবে, এমন সময় এক উৎপাতকারী টেবিল উল্টে দিল।

"তোমাকে তো ভালোয় ভালোয় বলেছি, শুনছ না। এখন সাজা খাও!"

যে টেবিল উল্টে গেল, সেটি ছিল গ্রীষ্মবাতাস আর বৃদ্ধের। বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে সেই যুবকের দিকে আঙুল তুলে বলল, "তোমাদের আইন-কানুন কিছুই নেই?"

"আইন-কানুন? বুড়ো, আমি-ই তো এখন আইন! তোমার তো দেখছি পা কবরেই চলে গেছে, অন্যের জন্য মাথা ঘামানো বাদ দাও, আরও কিছু হলে তো চিরদিনের মতো চলে যাবে!"

চারপাশে সবাই হাসাহাসি শুরু করল।

বৃদ্ধের মুখ লাল হয়ে গেল, রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "তুমি জানো আমার ছেলে কে?"

"তোমার ছেলে বুঝি বিখ্যাত লিয়াং ছেন?"

"তুমি! আমার ছেলে হলো..."

বৃদ্ধ কথাটা শেষ করার আগেই গ্রীষ্মবাতাস তাকে একপাশে টেনে নিল, হাসিমুখে সেই যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, "বুঝো না, বুড়োদের সম্মান আর ছোটদের স্নেহ দেওয়া আমাদের দেশের ঐতিহ্য। গুন্ডা হলেও অন্তত কিছু শিক্ষা থাকা উচিত, তাই না?"

যুবক ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তুমি আবার কে? দেখছি ছাত্র, সময় থাকলে বাড়ি গিয়ে পড়াশোনা করো। এই বুড়োকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাও, এখানে ঝামেলা কোরো না। যতদূর পারো চলে যাও।"

"তুমি!" বৃদ্ধ কোনো দিন এমন অপমান সহ্য করেনি, প্রতিপক্ষের দম্ভ দেখে বুক চেপে ধরল, মুখের রং আরও খারাপ হয়ে গেল।

গ্রীষ্মবাতাস চুপিসারে বলল, "বৃদ্ধ মশাই, আপনার যকৃতের অসুখ, রাগ করবেন না। তবে এখন একটা কাজ আপনাকে করতে হবে।"

"তুমি কী চাও, বলো? আমি এখনই ফোন করে দিই। এদের শায়েস্তা করার লোক আমার আছে!"

এবার বৃদ্ধ সত্যি রেগে গেল, এমন বেপরোয়া গুন্ডাদের দেখে সে সিদ্ধান্ত নিল কাউকে ডেকে শিক্ষা দেবে।

"বৃদ্ধ মশাই, আমার অনুরোধ, এই প্যাকেট করা কাবাবগুলো দেখে রাখবেন। একটু পর আমাকে নিয়ে যেতে হবে। এদের কেউ ফেলে দিলে মুশকিল হবে কিন্তু!"

গ্রীষ্মবাতাস প্যাকেট তার হাতে ধরিয়ে দিল, বৃদ্ধ ফোন বের করে থমকে গেল, বিশ্বাস হচ্ছিল না, গ্রীষ্মবাতাস তার কাছে এত সামান্য অনুরোধ করল।

সে জানে, গ্রীষ্মবাতাস চাইলে মাত্র একটি ফোনেই এই উৎপাতকারীদের ঘায়েল করা যেত।

এদিকে গ্রীষ্মবাতাস চুপচাপ গুন্ডাদের দলের সামনে এগিয়ে গেল, বৃদ্ধের মনে দুশ্চিন্তা জাগল।

এত কষ্টে পাওয়া এক সহপান সঙ্গী, তার কিছু হয়ে গেলে চলবে না তো?

একজন মাত্র, সামনে দশজন গুন্ডা, সে পারবে তো?

হঠাৎ গ্রীষ্মবাতাস মদের বোতল তুলে সরাসরি সেই যুবকের মাথায় আঘাত করল। যুবকের মুখে হাসি মিলিয়ে গেল, কপাল থেকে রক্ত বেরিয়ে সে দু'পা পিছিয়ে গেল।

বাকি গুন্ডারা দেখল, একটুও না ভেবে সে তাদের নেতার মাথায় আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে তারা ক্ষিপ্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ছোকরা, মরতে চাস?"

একসঙ্গে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল গ্রীষ্মবাতাসের ওপর, কিন্তু সে সহজেই কয়েক ঝটকায় সবাইকে কাবু করে ফেলল।

মাত্র কয়েক মুহূর্তেই গ্রীষ্মবাতাস এমন দক্ষতায় তাদের ধরাশায়ী করল, গুন্ডারা কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না।

বৃদ্ধ অবাক দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, ফোন হাতে থাকলেও ডায়াল করতে ভুলে গেল।

এ ছোকরা মারামারিতেও এত পটু? সত্যি তো, তার নিজের যৌবনের কথা মনে পড়ল!

যুবক ব্যথায় উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "তুই সাহস থাকলে এখানেই থাক!"

তার সঙ্গীরা তাকে ধরে টেনে নিয়ে গেল।

ওদের বিদায় দেখে বৃদ্ধ কিছুটা হুঁশ ফিরে পেল, গ্রীষ্মবাতাসের কাজ এত দ্রুত ছিল, যেন ঝড়ের গতি, কয়েক ঝটকায় সব উৎপাতকারীদের উড়িয়ে দিল।

"কি বিশ্রী মেজাজ নষ্ট করল!"

বৃদ্ধ খিলখিলিয়ে হেসে বলল, "ছোকরা, ভাবতেই পারিনি, তুমি মারামারিতেও এত পারদর্শী! আজ রাতে তোমার সঙ্গে দেখা হওয়া আমার সৌভাগ্য। এমন সাহসী, মদে পারদর্শী, কবিতা জানো, চিকিৎসাও জানো! হা হা হা..."

গ্রীষ্মবাতাস হেসে বলল, "এসব কিছুই না।"

"তবে এদের দেখে মনে হচ্ছে চট করে ছাড়বে না। এই বাঘ-সাপ গোষ্ঠীর লোকজন খুবই বেপরোয়া!"

গ্রীষ্মবাতাস মুখ টিপে বলল, "জানি না, এই গোষ্ঠী আসলে শহরের কোন জায়গা থেকে উঠে এসেছে, এত গুন্ডা রাখে কী করে?"

বৃদ্ধ বলল, "এটা তো শহরের নিচুস্তরের অপরাধী গোষ্ঠী। এসব আমার দায়িত্বে ছেড়ে দাও।"

ওরা কথা বলছে, এমন সময় কয়েকটি মারুতি গাড়ির ইঞ্জিনের আওয়াজ শোনা গেল। এই এলাকাটা ওই গোষ্ঠীর দখলে, লোক জড়ো করতে তাদের মিনিট খানেক লাগে।

গাড়িগুলোর আলোয় চারপাশ দিন হয়ে উঠল, একটু পরই একদল ছুরি হাতে উৎপাতকারী গাড়ি থেকে নেমে বারবিকিউ দোকানের দিকে এগোতে লাগল।

ওদের চেহারায় স্পষ্ট দম্ভ, ভয়ঙ্কর দৃষ্টি!

দোকানদার তাদের দেখে ভয় পেয়ে হাঁটু কাঁপতে লাগল। দোকান যদি নষ্ট হয়ে যায়, বড় ক্ষতি!

যুবক গ্রীষ্মবাতাসকে দেখে মনে মনে হাসল, আজ সে দলবলে এসেছে, সবার কোমরে বড় ছুরি। গ্রীষ্মবাতাস যতই দক্ষ হোক, এবার আর পারবে না।

বৃদ্ধও নতুন গুন্ডাদের দেখে চিন্তিত হয়ে পড়ল।

যুবক গ্রীষ্মবাতাসকে দেখে কিছু লোক নিয়ে এগিয়ে এল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, "ছোকরা, একটু আগেই তো খুব বাহাদুরি দেখাচ্ছিলে? আজ বোঝাব, আমাদের গোষ্ঠীর সঙ্গে লাগলে কী দশা হয়!"