প্রথম খণ্ড: ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ ছাত্র অধ্যায় ১১৮: মেয়েকে বিক্রি করা

মধ্যবয়সী লোকটি শিয়া ফেংয়ের ঘুষির চোটে চোখে সর্ষেফুল দেখছিল এবং ততক্ষণে সে পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে। শিয়া ফেং অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লিন জিয়ামুকে হাত ধরে তার বাড়ির গলির দিকে নিয়ে যেতে লাগল।

সেই সময় লিন জিয়ামুর বাড়িতে আলো জ্বলছিল না, যা সচরাচর দেখা যায় না। জিয়ামু ভাবল, হয়তো তার মা কোনো খদ্দেরকে নিয়ে ব্যস্ত আছেন। সে শিয়া ফেংয়ের কাছে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে লিন জিয়ামুর বাড়ির দরজা খুলে গেল এবং তার মা লিন হুয়াফেং রাগী মুখে বেরিয়ে এলেন। জিয়ামু সবেমাত্র শিয়া ফেং তাকে এগিয়ে দিতে এসেছে এবং কেন ফিরতে দেরি হয়েছে তা ব্যাখ্যা করতে যাবে, এমন সময় লিন হুয়াফেংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শিয়া ফেংয়ের ওপর।

"তুমি ভেতরে এসো," লিন হুয়াফেং বললেন।

শিয়া ফেং খানিকটা হকচকিয়ে গেল, আর জিয়ামু মনে মনে ভয় পেয়ে গেল। "মা... ও শুধু আমার চিন্তায় আমাকে এগিয়ে দিতে এসেছে। ও..."

"চুপ কর! হতভাগী মেয়ে! ছেলে, যদি আমাদের জিয়ামুকে বাড়িতে পৌঁছে দেওয়ার সাহস থাকে, তবে ভেতরে এসে বসার সাহস নেই?"

লিন হুয়াফেংয়ের কথা শুনে শিয়া ফেং কিছুটা ইতস্তত করলেও, আমন্ত্রণ পাওয়ার পর তার আর না বলার কোনো কারণ ছিল না। তাই সে জিয়ামুর সাথে বাড়ির ভেতরে ঢুকল। লিন জিয়ামুর ঘরটি অত্যন্ত সাধারণ, আসবাবপত্রগুলো পুরনো। এসব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে জিয়ামুর আর্থিক অবস্থা মোটেই ভালো নয়। লিন হুয়াফেং একাই মেয়েকে বড় করেছেন, যা সহজ কাজ ছিল না; উপরন্তু তার স্বামীর জুয়ার ঋণ শোধ করার দায়ভারও ছিল। একজন মা হিসেবে তিনি তার দায়িত্ব সাধ্যমতো পালন করেছেন। আসলে শিয়া ফেং জিয়ামুর মাকে শ্রদ্ধা করত, যদিও তার পেশাটি সম্মানজনক ছিল না, তবুও শিয়া ফেং তা বুঝতে পারত।

ঘরে ঢোকার পর শিয়া ফেং নিজে থেকে বসার সাহস পেল না। সে দেখতে পাচ্ছিল জিয়ামুর চোখেমুখে আতঙ্ক—সে ভয় পাচ্ছে যে তার মা হয়তো শিয়া ফেংকে অপমান করবে বা কটু কথা বলবে। শিয়া ফেং এমন মানুষ নয় যে এসব নিয়ে মাথা ঘামাবে। সে আলতো করে জিয়ামুর হাত ধরে নিচু স্বরে বলল, "ভয় পেও না, সব ঠিক হয়ে যাবে।"

লিন হুয়াফেং নির্বিকারভাবে জিয়ামুকে বললেন, "জিয়ামু, তুই ভেতরের ঘরে গিয়ে তোর পড়াশোনা কর! আমি ওর সাথে একা কথা বলব।"

"মা, আমি..."

"এখন কি তুই আমার কথা শুনবি না?" লিন হুয়াফেং চিৎকার করে উঠলেন। ভয়ে জিয়ামু যেন আত্মাছাড়া হয়ে তড়িঘড়ি করে ভেতরের ঘরে ঢুকে পড়ল।

ভেতরের ঘরে ঢুকলেও জিয়ামু শিয়া ফেংয়ের জন্য খুব চিন্তিত ছিল। তার মায়ের বর্তমান মানসিক অবস্থায় সে ভয় পাচ্ছিল যে মা হয়তো শিয়া ফেংকে বিপদে ফেলবে। সে জানত শিয়া ফেং ভালো মানুষ। তাই সে দরজার ফাঁক দিয়ে দেখার চেষ্টা করল ভেতরে কী ঘটছে।

"তোমাদের সম্পর্ক কতদিনের?"

"আন্টি, আপনি ভুল বুঝছেন। আমি আর জিয়ামু সহপাঠী। আজ রাতে আমরা বন্ধুদের সাথে বাইরে ঘুরতে গিয়েছিলাম, ফিরতে দেরি হওয়ায় আমি ওর নিরাপত্তার কথা ভেবে ওকে পৌঁছে দিতে এসেছি।"

"তুমি আমাকে এসব বোঝাতে এসো না। আমি জানতে চাই, তোমরা কতদিন ধরে প্রেম করছ?" লিন হুয়াফেং চোখ পাকিয়ে গর্জে উঠলেন।

"মা! তুমি বাড়াবাড়ি করছ, আমাদের মধ্যে কিছু নেই!" জিয়ামুর আর সহ্য হলো না, সে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে প্রতিবাদ করল।

চড়! লিন হুয়াফেং সজোরে জিয়ামুর গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন। "আমি কি তোকে কথা বলার অনুমতি দিয়েছি? ভেতরে যা, এখানে তোর কাজ নেই, শুনেছিস?"

জিয়ামু গাল চেপে ধরে কাঁদতে লাগল, তার কালো চোখগুলো জলে ভরে উঠল।

শিয়া ফেং গম্ভীর মুখে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হ্যাঁ, আপনি ঠিকই ধরেছেন। আমরা মাসখানেক ধরে প্রেম করছি। তাতে কী হয়েছে?"

জিয়ামু হতবাক হয়ে গেল। শিয়া ফেং কেন এমনটা স্বীকার করল? সে তার মায়ের সামনে এখন কী জবাব দেবে? শিয়া ফেং বুঝতে পেরেছিল, এখন যাই ব্যাখ্যা করা হোক না কেন, লিন হুয়াফেং তার সিদ্ধান্তে অটল। তাই মিথ্যে সাফাই গাওয়ার কোনো মানে নেই।

লিন হুয়াফেং বাঁকা হেসে বললেন, "তাহলে আমার মেয়ের সাথে দুবার বিছানায় গিয়েছ? সেদিন রাতেও তুমিই ওকে পৌঁছে দিয়েছিলে, তাই না?"

"মা!!!" জিয়ামু চিৎকার করে উঠল। সে সহ্য করতে পারছিল না যে তার মা একজন ভালো মানুষকে এভাবে অপবাদ দিচ্ছে।

"হ্যাঁ, আপনি যা বলছেন ঠিক। এখন আপনি কী চান? সরাসরি বলুন! মারধর করতে চান নাকি দায়ভার নিতে বলছেন? আমি সবকিছুর জন্য প্রস্তুত!" শিয়া ফেং শান্ত স্বরে বলল।

লিন হুয়াফেং শিয়া ফেংকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখলেন। ছেলেটিকে দেখে বড়লোক মনে হয় না, কিন্তু যেহেতু জিয়ামু ওর সাথে জড়িয়ে পড়েছে, তাই তিনি ঠিক করলেন শিয়া ফেংয়ের কাছ থেকে পুরো দায়িত্ব আদায় করে নেবেন।

"ছেলে, তুমি তো খুব সাহসী! এত দ্রুত স্বীকার করে নিলে, কোনো অজুহাত দিলে না?"

শিয়া ফেং মনে মনে ভাবল, 'অজুহাত দিয়ে কোনো লাভ নেই। তিনি যা চাইছেন তাই হোক।'

"আমি জিয়ামুকে কত কষ্ট করে বড় করেছি, কত টাকা খরচ করেছি! আর তুমি কি না ওকে এভাবে ব্যবহার করলে! আমার ইচ্ছে করছে তোকে পিটিয়ে শেষ করে দিই!" লিন হুয়াফেং মারতে উদ্যত হলেন, কিন্তু জিয়ামু তাকে বাধা দিল।

"মা, আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি, শিয়া ফেংকে আর হেনস্তা কোরো না।"

"এতক্ষণে তুই পর হয়ে গেলি? হতভাগী!" লিন হুয়াফেং আবার জিয়ামুর গালে চড় মারলেন। "শোন, ওরে বখাটে ছেলে! আজ যদি এক লাখ টাকা দিতে না পারিস, তবে আমি তোর বিরুদ্ধে ধর্ষণের মামলা করব!"

যেখানে বিষয়টি ছিল স্রেফ জালিয়াতি আর নিজের মেয়েকে বিক্রি করা, সেখানে শিয়া ফেং কোনো তর্ক করল না। সে মাথা নেড়ে বলল, "বেশ! আমি রাজি। তবে মনে রাখবেন, আজ যদি আপনি আমার টাকা নেন, তবে আজ থেকে লিন জিয়ামুর সাথে আপনার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না। আপনি কি সেটা পারবেন?"

লিন হুয়াফেং যে জিয়ামুকে বিক্রি করতেই চাইছিলেন, তা স্পষ্ট। জীবন যখন দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দেয়, তখন মেয়ে বিক্রি করা ছাড়া উপায় কী? তিনি জানতেন, এই এলাকায় তার দুর্নাম ছড়িয়ে পড়েছে। জিয়ামুকে যদি এই কলঙ্কিত পরিবেশে বড় হতে হয়, তবে তার মনে কেবল অপরাধবোধই জমবে। আর শিয়া ফেং এখন সেই ব্যক্তি, যার হাত ধরে জিয়ামু তার মায়ের এই অন্ধকার জগত থেকে মুক্তি পেতে পারে।

"বেশ! আমি দেখব তুই এক লাখ টাকা জোগাড় করতে পারিস কি না!"

জিয়ামুর চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল। তার মায়ের ওপর থেকে তার সব আশা শেষ হয়ে গেছে। দশ লাখ টাকার বিনিময়ে নিজের পালিত মেয়েকে বিক্রি করে দিতে পারে যে মা, তার চেয়ে নিষ্ঠুর আর কে হতে পারে?

জিয়ামু মেঝেতে বসে পড়ল। তার এই করুণ অবস্থা দেখে শিয়া ফেংয়ের খুব কষ্ট হলো। সে দ্রুত জিয়ামুকে তুলে ধরল এবং বলল, "এভাবে কাঁদার দরকার নেই, এটা তোমার প্রাপ্য নয়। তুমি তোমার জীবন গুছিয়ে নাও। আমি এখন যাচ্ছি। আগামীকাল আমি জিয়ামুর মাধ্যমে টাকাটা তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব।"