প্রথম খণ্ড, ইতিহাসের সবচেয়ে উজ্জ্বল ছাত্র নব্বইতম অধ্যায়: সবুজ বাঁশের উদ্যান
এবার যেখানটায় যাওয়া হচ্ছে, তা শুধু গুরুত্বপূর্ণ নয়, প্রায় সমস্ত জাঁকজমক আর প্রভাবশালী মানুষই সেখানে উপস্থিত থাকবে। সেই ভোজসভায় বাঘসিংহের আনাগোনাই যেন বেশি।
এত আনুষ্ঠানিক এক উপলক্ষে যদি শ্যাম এভাবে ঢিলেঢালা পোশাক পরে যায়, তবে সেই সম্মানিত ব্যক্তিটির প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধা দেখানো হবে না বলেই মনে হবে।
এই কারণেই লিয়াং জিয়ে জিদ ধরেছিল, শ্যামকে নতুন করে কাপড় কিনে দিতেই হবে।
“গেলে নিজেই বুঝবে,” লিয়াং জিয়ে আর বেশি কিছু বলল না, কারণ ওই ভোজসভার কথা শুনে শ্যাম যদি হঠাৎ মত বদলে ফেলে, সেই ভয় তার ছিল।
“এত রহস্য করে কী হচ্ছে? দিদি, তুমি কি আমাকে কোনো চমক দিতে চলেছ?”
লিয়াং জিয়ে ফিক করে হেসে বলল, “ঠিক আছে, আর মজা কোরো না। দিদির কথা মনে রেখো, একটু পর যখন জায়গাটায় পৌঁছোব, একদম বকবক কোরো না, বুঝেছ?”
শ্যামের মনে যদিও অনেক প্রশ্ন ছিল, তবু যেহেতু এটি লিয়াং জিয়ের অনুরোধ, সে আর আপত্তি করল না।
কিন্তু লিয়াং জিয়ে যে পথে গাড়ি চালিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, তা যেন ঝাংহানের বাণিজ্যিক এলাকা নয়, বরং উত্তর উপকণ্ঠের দিকে।
উত্তর উপকণ্ঠ তো ঝাংহান শহরের প্রান্তভাগে, সেখান থেকে শহরের কেন্দ্র অনেক দূরে। অথচ আশ্চর্যের কথা, এই এলাকায় মানুষের ভিড় শহরের কেন্দ্রের চেয়ে কম নয়।
“দিদি, আমরা যেখানটায় এলাম, মনে হচ্ছে সেটা সবুজ বাঁশ উদ্যান, তাই তো?”
লিয়াং জিয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করে শ্যামের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “শ্যাম, তুমি তো বলেছিলে তুমি ঝাংহানের লোক নও। তাহলে সবুজ বাঁশ উদ্যানের কথা শুনলে কীভাবে?”
শ্যাম যদিও সদ্যই ঝাংহান শহরে এসেছে, শহরটি সম্পর্কে তেমন কিছু জানত না, কিন্তু সবুজ বাঁশ উদ্যানের ব্যাপারে তার ধারণা বেশ ভালই ছিল। এটি ছিল ঝাংহান শহরের প্রাচীন সামগ্রীর বিখ্যাত রাস্তা; শুধু পুরো ঝাংহানেই নয়, সমগ্র হানচুং প্রদেশেও এর সুনাম ছড়িয়ে ছিল।
একবার বুড়ো মানুষটি শ্যামকে নিয়ে এখানে গুপ্তধন খুঁজতেও এসেছিল, তাই জায়গাটা শ্যামের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।
সবুজ বাঁশ উদ্যানে পুরো রাস্তার দোকানপাটই ছিল বড় আকারের পুরোনো জিনিসপত্র আর দুষ্প্রাপ্য সামগ্রীর বিশেষায়িত দোকান। দোকানের বাইরে আরও অসংখ্য ছোটখাটো হকারের দোকান বসে।
এই হকারের দোকানগুলিই সবচেয়ে আকর্ষণীয়, কারণ এখানে প্রায়ই কেউ না কেউ দামী জিনিস পেয়ে যায়। যে-ই সূক্ষ্ম দৃষ্টি দিয়ে মূল জিনিস চিনতে পারে, সে-ই এখানে চাওয়া দুর্লভ রত্ন পেতে পারে, আর দামের দিক থেকেও সেগুলো খুবই কম। ব্যাপারটা অনেকটা পাথর বেছে ভাগ্য পরীক্ষা করার মতো।
অবশ্য অভিজ্ঞরা এখানে ঠিক জিনিসটা চিনে নেয়, আর অনভিজ্ঞরা কেবল ঠকেই। অধিকাংশই নকল, সত্যিকারের দুষ্প্রাপ্য রত্ন তো নেহাতই হাতে গোনা; হঠাৎ অসাধারণ ভাগ্য না জুটলে পাওয়া প্রায় অসম্ভব।
আর এই সবুজ বাঁশ উদ্যানে জিনিসপত্র বেচাকেনার লোকেরাও নানান রকমের, উপরন্তু শোনা যায় এ জায়গাটা ঝাংহান শহরের উচ্চপদস্থদের নজরের বাইরে রাখা এক অঞ্চল, যেখানে কেউই দাঙ্গাহাঙ্গামা করার সাহস পায় না।
কারণ এই জায়গা ঝাংহান শহরের পাঁচটি প্রধান পরিবারের একটির, কিন পরিবারের দখলে!
এক সময় কেউ এই বিশেষ পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে অস্ত্র পাচার আর মাদক বিক্রি করেছিল, পরে তারা সবাই একেবারে উধাও হয়ে যায়।
কিন পরিবারের প্রধানকে সবাই কুন বুড়ো বলে ডাকত। তিনি বলেছিলেন, সবুজ বাঁশ উদ্যান একটি পবিত্র জায়গা, এর প্রতি কোনো রকম অবমাননা সহ্য করা হবে না।
এই কারণেই এত বছর ধরে ঝাংহান শহরের শীর্ষমহল এখানকার ব্যাপারে চোখ-কান বন্ধ করে থেকেছে। কুন বুড়ো মাথায় থাকলে, কারও সাধ্য নেই যে বাড়াবাড়ি করবে।
কুন বুড়ো নিজেও প্রাচীন সামগ্রী আর চিত্রকর্মের প্রতি অসম্ভব অনুরাগী ছিলেন, বিশেষ করে সাংস্কৃতিক নিদর্শনের বাণিজ্যে তাঁর আগ্রহ ছিল আরও বেশি।
তবে তিনি প্রাচীন জিনিসপত্র কেনাবেচা করতেন না, তিনি শুধু সংগ্রহ আর সঞ্চয় করতে ভালোবাসতেন। তাই সবুজ বাঁশ উদ্যানে থাকা অর্ধেকেরও বেশি দামী জিনিস প্রায় সবই কুন বুড়োর কেনা।
লিয়াং জিয়ে আর শ্যাম সবুজ বাঁশ উদ্যানে পা দিতেই যেন এক বিশাল জুয়ার আখড়ায় ঢুকে পড়ল; ছোট ছোট দোকানের সামনে বহু লোককে দামী জিনিসের খোঁজে ঘাঁটাঘাঁটি করতে দেখা গেল, কখনো কারও আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠতে দেখা যায়, আবার কখনো কারও মুখ ভার হয়ে যেতে দেখা যায়।
এ সত্যিই এক দুষ্কৃতির সাথে সদগুণের মিশ্র ক্ষেত্র, আর প্রাচীন সামগ্রী ও চিত্রকর্মের নামে যে-সব জিনিস বিক্রি হয়, সেগুলোর বেশির ভাগই আসলে আসল-নকল মিশিয়ে সাজানো ফাঁদ। তবু লিয়াং জিয়ে কেন যে বিশেষভাবে তাকে এখানে নিয়ে এল?
“দিদি, তুমি কি আমাকে পাথর বাছাই খেলতে এনেছ?”
“না! আমি তোমাকে এখানে এনেছি একটা জিনিস খুঁজতে; তুমি একটু দেখে দেবে, কাউকে উপহার দিতে হবে!”
“উপহার?”
শ্যাম হেসে উঠল, আবার কিছুটা হতভম্বও হল। লিয়াং জিয়ের সামর্থ্য দিয়ে তো সব সম্পত্তি খরচ করেও এমন ভরসাযোগ্য একটা জিনিস খুঁজে পাওয়া কঠিন। নাকি কেউ তাকে বোঝাচ্ছিল যে, সবুজ বাঁশ উদ্যানে নাকি গুপ্তধন মেলে—এই কারণেই তিনি এখানে এসেছেন?
শ্যাম মাথা নেড়ে苦笑 করে বলল, “দিদি, কাউকে উপহার দিতেই যদি হয়, তবে এমন জায়গায় আসার দরকার কী? এখানকার বেশির ভাগ জিনিসই তো ঠকানোর মাল, সত্যিকারের দামী জিনিস হাতে গোনা!”
লিয়াং জিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি জানি। শুধু ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাইছিলাম। কিন্তু অন্তত এমন একটা জিনিস তো দিতে হবে যা হাতে তুলে দেওয়া যায়, খালি হাতে তো কারও বাড়ি যাওয়া যায় না।”
শ্যাম মৃদু হেসে বুঝে গেল, দু-এক কথাতেই লিয়াং জিয়ের মুখ থেকে সত্যিটা বেরিয়ে এসেছে। আসলে তিনি কারও বাড়ি যেতে চান, তাই উপহার দরকার! তবে লিয়াং জিয়ে যদি নিজে এখানে আসেন, তাহলে যাঁর বাড়িতে যাচ্ছেন, তাঁর পরিচয় নিশ্চয়ই কম নয়। না হলে এমন ঝুঁকি নিয়ে তিনি এখানে আসতেন না; যেকোনো একটা উপহার তুলে নিলেই হতো। যেহেতু উপহারের মান নিয়ে তিনি এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, শ্যাম ঠিক করল তাকে ভালো করে সাহায্য করবে।
এ তো আসলে বিশাল এক জুয়ার মাঠ; দশবারের নয়বারই লোকসান। তাই হুট করে টাকা বের করে কিছু কেনা যায় না, ধীরস্থির থাকতে হবে।
যারা ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিল, তারা অনেক টাকা খরচ করে শেষে একগাদা জঞ্জাল কিনে বসল—এতে আফসোস না হয়ে উপায় আছে?
গুপ্তধন খুঁজতে আসা লোকদের অসহায় আর্তনাদের মধ্যে শ্যাম ছোট ছোট দোকানগুলো খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করল। এসব দোকানের জিনিসপত্রের বেশির ভাগই নকল।
শ্যাম বহু বছর ধরে বুড়ো মানুষটির সঙ্গে ছিল, তাই প্রাচীন বস্তু যাচাইয়ের বিষয়ে তার অভিজ্ঞতা কম ছিল না। বুড়ো মানুষটি সারা দেশ ঘুরে বেড়াতেন, কী না দেখেছেন! প্রায়ই এসব নিয়ে শ্যামকে বোঝাতেনও।
এই ফুটপাথের দোকানে জিনিসের সত্যিই কমতি নেই। লিয়াং জিয়ে যদি তাকে না আনত, তবে হয়তো এসব ছোট ব্যবসায়ীর ফাঁদে পড়ে সবকিছু খুইয়ে বসত।
ওই বিক্রেতারা গলা ফাটিয়ে ডাকাডাকি করছিল—চিং রাজবংশের চীনামাটির বাসন, বোধিবীজ, মিং যুগের ফুলদানী, কুইন যুগের প্রাচীন তলোয়ার, তাং যুগের ত্রি-রঙা মৃৎপাত্র—ঝলমলে জিনিসের ভিড়ে চোখ ধাঁধিয়ে যায়, আর দামগুলোর সত্য-মিথ্যা বোঝা দায়।
ডাকে ডাকে চারদিক মুখর, শ্যাম মাথা নাড়ল। যদি সব কিছুই সত্যি হতো, তাহলে এভাবে কেন বিক্রি করত?
সবুজ বাঁশ উদ্যানের ফুটপাথের ব্যবসায়ীরা সাধারণত অনভিজ্ঞ লোককেই ফাঁদে ফেলে; যেমন লিয়াং জিয়ের মতো প্রাচীন জিনিসে হাতেখড়ি নেওয়া নারীরা—তাদের বোকা বানানো তো আরও সহজ।
“এই, সুন্দরী! বসন্ত-শরৎ ও যুদ্ধরত রাজ্যের তাম্র মুদ্রা আছে, দেখে যাবেন? মাত্র দশ হাজার, এই জিনিস অন্য কোথাও পাবেন না। আপনাকে ভালো দেখছি বলেই না হলে বিক্রিই করতাম না।”
লিয়াং জিয়ে একটু থমকাল, তারপর বিক্রেতার হাতের সেই তাম্র মুদ্রা তুলে ওজন করে দেখতে লাগল।
“এটা... আসল তো?”
“অবশ্যই আসল! সুন্দরী, আমি তো আপনাকে খুবই কম দামে দিচ্ছি। এই দশ হাজারে আপনি ঠকবেনও না, কমবেনও না!”
লিয়াং জিয়ে যখন এখনও দোটানায়, তখন শ্যাম এগিয়ে এসে মুদ্রাটা ফেরত দিয়ে দিল এবং চোখ উল্টে বলল, “দিদি, ওর কথায় কান দিয়ো না। বসন্ত-শরৎ ও যুদ্ধরত রাজ্যের জিনিস তো প্রত্নবস্তু—সে কি সেগুলো বের করে বিক্রি করার সাহস করবে? এটা দেখলেই বোঝা যাচ্ছে নকল!”