প্রথম খণ্ড, ইতিহাসের সেরা ছাত্র চতুর্থ অধ্যায়: আমি বেশি বই পড়িনি, তুমি কিন্তু আমাকে ঠকিয়ো না!

জ্যাং জি ঝুং একেবারেই উপেক্ষা করেছিল শ্যাফেং-এর উপস্থিতি, তার চোখে তখন শুধুই লিয়াং জে। এবার যখন সে শুনল, কেউ তাকে 'চাচা' বলে ডাকছে, তখন সে অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে নিল এবং অনিচ্ছাসহকারে দৃষ্টিটা লিয়াং জে-এর কাছ থেকে সরিয়ে শ্যাফেং-এর উপর ফেলল।

সে কিছুক্ষণ শ্যাফেং-কে পর্যবেক্ষণ করে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, “লিয়াং-জে, এ নিশ্চয় তোমার গ্রামের দূর সম্পর্কের ভাই হবে? মনে হয় না সে কোনো বড় শহরে এসেছে?”

“চাচা, সমুদ্রের জল মাপা যায় না, মানুষের বিচার চেহারায় হয় না। আপনি এভাবে সিদ্ধান্ত নিলে বড় ক্ষতি হতে পারে!”

জ্যাং জি ঝুং ঠোঁটে কটাক্ষের হাসি ফুটিয়ে বলল, যদি লিয়াং জে-এর সম্মান না ভাবত, অনেক আগেই সে এই অজ্ঞ গ্রাম্য ছেলেকে শাসন করত।

“লিয়াং-জে, আমার রেস্টুরেন্টে খেতে আসা মানে আমাদের মধ্যে ভালো সম্পর্ক। আমি কি আপনাকে দুপুরের খাবারে আমন্ত্রণ জানাতে পারি?” সে ভদ্রতার ভঙ্গিতে লিয়াং জে-কে ডেকেছে।

লিয়াং জে মনে মনে অত্যন্ত অস্বস্তি বোধ করল। আজ সে শ্যাফেং-এর সঙ্গে খেতে এসেছে, এখন কেউ এসে এভাবে বাধা দিচ্ছে, এটা কেমন ব্যাপার?

সে একবার শ্যাফেং-এর দিকে তাকাল, যেন তার মতামত চাইছে।

কিন্তু জ্যাং জি ঝুং অপেক্ষা করল না, সরাসরি লিয়াং জে-এর পাশে বসে হাসল, “লিয়াং-জে, আপনি নিশ্চয় আমাকে অপমান করবেন না। আমি আপনাকে আমাদের রেস্টুরেন্টের কিছু বিখ্যাত খাবার পরিচয় করিয়ে দেব, আপনি অবশ্যই চেখে দেখবেন!”

জ্যাং জি ঝুং-এর এই আত্মবিশ্বাসী আচরণে লিয়াং জে আরও অস্বস্তি অনুভব করল।

“জ্যাং-সাহেব, দুঃখিত, কোনো অসুবিধা নেই। এইবার আমার ভাই আমাকে খেতে এনেছে, আপনি এভাবে আসা ঠিক হবে না।”

লিয়াং জে-এর অস্বীকারে জ্যাং জি ঝুং মোটেও অপ্রস্তুত হয়নি, বরং শ্যাফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ছেলে, এটা জিয়াংহান শহরের সবচেয়ে অভিজাত রেস্টুরেন্ট! যদি তুমি তোমার বোনকে খাওয়াতে চাও, তাহলে এমন জায়গা বেছে নাও, যেখানে তোমার সাধ্য আছে। মুখোশ পরে বড় দেখাতে যেও না। বরং, এইবার আমি তোমাদের খাওয়াই?”

“আমাদের এখানে খাবার খুব দামি, মিশেলিন দুই-তারা রেস্টুরেন্টের প্রধান রাঁধুনি রান্না করেন, সবই অসাধারণ। তুমি তোমার বোনের জন্য ভালো সুযোগ পেয়েছ।”

“জ্যাং-সাহেব, পরেরবার খাওয়ার সুযোগ হলে ভালো হয়। আমি আর আমার ভাই অন্য রেস্টুরেন্টে যাব!”

লিয়াং জে উঠে যেতে চাইল, কিন্তু শ্যাফেং তাকে থামিয়ে হাসল, “বোন, কোথায় যাচ্ছো? লোকটা তো বলেছে আমাদের খাওয়াবে, তাহলে আমরা সম্মান করে গ্রহণ করি!”

জ্যাং জি ঝুং শ্যাফেং-এর এই সম্মতিতে মনে মনে বিদ্রূপ করল, সত্যি এ এক গ্রাম্য ছেলে, নিজের অবস্থার বাইরে বড় দেখাতে চায়।

সে সঙ্গে সঙ্গে ওয়েটারকে ডেকে মেনু আনাল, যাতে এই গ্রাম্য ছেলেকে আধুনিক শহরের পরিবেশ দেখাতে পারে।

কিন্তু লিয়াং জে অস্বস্তিতে পড়ে গেল, সে বুঝতে পারল না, শ্যাফেং আসলে কী ভাবছে। দুইজনের শান্ত দুপুরের খাবার এখন অস্বস্তিকর তিনজনের হয়ে গেল, সে মনে মনে শ্যাফেং-এর জন্য খারাপ লাগল।

জ্যাং জি ঝুং লিয়াং জে-এর ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামায় না, মেনু দেখে হাসি দিয়ে বলল, “লিয়াং-জে, আগে আমাদের বিখ্যাত মাংসের পাস্তা আনো। অন্য রেস্টুরেন্টে এত আসল ইতালিয়ান স্বাদ পাওয়া যাবে না, তোমার ভাইয়েরও শহরের স্বাদ জানা উচিত।”

“কি? জিয়াংহান শহরের সব জায়গায় পাওয়া যায় এমন গরম নুডলসই রেস্টুরেন্টের বিখ্যাত খাবার? চাচা, আমি বেশি পড়িনি, আমাকে বোকা বানাবেন না!”

“……”

শ্যাফেং-এর কথায় আত্মবিশ্বাসী জ্যাং জি ঝুং চুপসে গেল, মনে মনে ভাবল, এই ছেলে কি ইচ্ছা করে তার মান নষ্ট করছে?

লিয়াং জে হাসি চাপতে পারল না, মুখে হালকা হাসি ফুটল। আসলে পাস্তা আর গরম নুডলসের কিছুটা মিল আছে, কিন্তু এটা তো পশ্চিমি রেস্টুরেন্ট, কিছু সম্মান তো দিতে হবে।

সবকিছু প্রকাশ করলে বন্ধুত্ব থাকে না।

জ্যাং জি ঝুং লিয়াং জে-এর হাসি দেখে একটু অপ্রস্তুত হল, কিন্তু সে চুপ থাকতে পারল না, আবার মেনু ঘাটল, এবার এমন কিছু খুঁজতে হবে যা শ্যাফেং জানে না।

“পেয়েছি! এটা, লিয়াং-জে আপনি নিশ্চয় পছন্দ করবেন, আমি জানি আপনি মাছ খেতে ভালোবাসেন। আমাদের রেস্টুরেন্টে আছে বাটার টমেটো আর চিজ-সস দিয়ে সি বাস, অতিথিদের কাছে খুব জনপ্রিয়।”

শ্যাফেং ঠোঁট চেপে বলল, “ভেবেছিলাম খুব উচ্চমানের কিছু হবে, আসলে তো এটা সাদামাটা মাছের রান্না। চাচা, আপনি আমাদের খাওয়াতে চাইলে সত্যি কিছু দেখান, এসব দিয়ে লোককে বোকা বানান কেন?”

পট্!

জ্যাং জি ঝুং মেনুটা জোরে টেবিলের উপর ছুঁড়ে ফেলল, ভদ্রতার মুখোশটা পরা সত্যিই কঠিন, শ্যাফেং-এর ক্রমাগত অপমান সহ্য করতে না পেরে সে চুপ থাকতে পারল না।

সে রাগী চোখে শ্যাফেং-এর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “ছেলে, তুমি ইচ্ছা করে আমার মান নষ্ট করছ? ব্যাপার কী?”

শ্যাফেং-এর মুখে বিজয়ের হাসি ঝলমল করল, মাথা নেড়ে বলল, “চাচা, আপনি আমার বোনের চেয়ে বয়সে বড়, কিন্তু কেন এত অপ্রস্তুত? আপনি আমার উদ্দেশ্য জানতে চাইছেন? আমি তো আপনার উদ্দেশ্য জানতে চাই! আপনি যদি আমার বোনকে পেতে চান, অন্তত একবার ভালো কোনো পশ্চিমি খাবার তো খাওয়ান, এত কৃপণতা কেন?”

“তুমি!”

জ্যাং জি ঝুং রাগে শ্যাফেং-এর দিকে তাকাল, যদি লিয়াং জে-এর সম্মানের কথা না ভাবত, অনেক আগেই শ্যাফেং-কে শাসন করত।

এই গ্রাম্য ছেলে, যেন সে পশ্চিমি খাবার খুব ভালো জানে!

জ্যাং জি ঝুং রাগ চাপা দিয়ে মেনুটা শ্যাফেং-এর দিকে ঠেলে দিল, ঠান্ডা গলায় বলল, “ছেলে, বড় বড় কথা বলো না! নাও, তুমি অর্ডার দাও, দেখি তুমি মেনুর ইংরেজি পড়তে পারো কিনা।”

জ্যাং জি ঝুং ভয় পায় না শ্যাফেং দামি খাবার অর্ডার করবে, বরং মনে মনে হাসে, যদি সে এমন কিছু অর্ডার করে যা আগে অর্ডার করা খাবারের চেয়েও সস্তা হয়!

মরে গেলেও এই গ্রাম্য ছেলেকে আর মেকি দেখাতে দেব না। দেখাই যাক, লিয়াং জে-এর সামনে সে কেমন অপমানিত হয়!

শ্যাফেং মেনুটা আবার ফিরিয়ে দিল, হাসি দিয়ে বলল, “পশ্চিমি খাবার, মেনু লাগবে কেন? যেটা চাইবো, সেটাই আনবে!”

লিয়াং জে অবাক হয়ে শ্যাফেং-এর দিকে তাকাল, সে জানে না শ্যাফেং পশ্চিমি খাবার কতটা জানে, কিন্তু শ্যাফেং-এর আত্মবিশ্বাস দেখে সে আর বেশি ভাবল না।

এই গ্রাম্য ভাই কি সত্যিই এত উচ্চমানের পশ্চিমি খাবারও চেখে দেখেছে?

শ্যাফেং শুধু চেখে দেখেনি, বিদেশে কাটানো বছরগুলোতে সে পৃথিবীর ১০৬টি মিশেলিন তিন-তারা রেস্টুরেন্টে খেয়েছে।

পশ্চিমি খাবার? তার কাছে তো খুবই পরিচিত।

“ওয়েটার!”

বলেই শ্যাফেং আঙুলে টোকা দিয়ে ওয়েটারকে ডেকে নিল।

সে লিয়াং জে-কে ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বলল, “বোন, আসলে পশ্চিমি খাবারে অনেক নিয়ম আছে, যেমন অর্ডার করার ধারা। কেউ কেউ যেমন খুশি অর্ডার করে, সেটা ঠিক নয়!”

“তুমি!”

শ্যাফেং-এর কথায় জ্যাং জি ঝুং আবার অস্বস্তি অনুভব করল।

এই ছেলেকে দেখি কী করতে পারে? আমার সামনে বড় হতে চায়?