৯৪। সম্মুখরেখায় অস্থিরতা
স্পষ্টতই, ওরা মঞ্চের আলোচনাগুলো খুঁজছিল।
একমাত্র লিন শুয়ানই নয়।
উত্তর প্রকাশিত হতেই, তিয়ানহাই কক্ষে ভারী এক আবহ ছড়িয়ে পড়ল।
কী হয়েছে, শিয়াও লিন? সামনে কি কোনো বড় যুদ্ধ বেঁধেছে?
জো ছিউশুয়ের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে-ও বুঝে গিয়েছিল, যদি সত্যিই দুই জাতির চূড়ান্ত যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়ে, পরিস্থিতি কী ভয়াবহ হতে পারে।
দুটি জাতির মধ্যে যদিও মাঝে মাঝেই সংঘর্ষ লেগেই থাকে, তবু তারা একে অপরের চিরশত্রু, যাদের মধ্যে মীমাংসার কোনো পথ নেই।
কিন্তু সাধারণত এত তীব্র যুদ্ধ বাধে না। বিশেষ করে সাম্প্রতিক কয়েক বছরে, আগের ঘন ঘন লড়াইয়ে যে শক্তি ক্ষয় হয়েছে, তা পূরণ করার প্রয়োজন থাকায় বড় সংঘর্ষ আরও কমে এসেছে।
চূড়ান্ত জাতিগত যুদ্ধ তো আরও দূরের কথা; সেটি সামান্য ভুল হলেই পুরো জাতি নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার মতো সিদ্ধান্তমূলক লড়াই।
এমন অবস্থায়, প্রতিটি পদক্ষেপই অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে নিতে হয়, কারণ এর মূল্য বহন করার সামর্থ্য কারও নেই।
পোকার জাতি যদিও প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের একটি রূপ, তবু এই পৃথিবীর জেগে ওঠা তারা-প্রভুরা কি কম দুর্বল?
জাগ্রত গ্রহরা তো যুদ্ধোপযোগী অসংখ্য অতিলৌকিক জীব তৈরি করে—একেবারে এমন, যেন কোনো গেমের সর্বশক্তিমান সত্তা নিজের খেলোয়াড়দের গড়ে তুলছে।
যতক্ষণ মূলশক্তি সরবরাহের সুযোগ থাকে, যুদ্ধক্ষেত্রে মরলেও আবার নতুন করে গড়ে তোলা যায়।
এমন পরিস্থিতিতে, পোকার জাতির প্রলয়শক্তি বাস্তবে কল্পনার মতো অতটা সুবিধাজনক নয়।
শূন্যতার পোকার জাতি কেন সবসময় যেভাবেই হোক মানুষজাতির কিছু নোংরা বিশ্বাসঘাতককে প্রলুব্ধ করতে চায়, কেন মানুষজাতির নবীন প্রতিভাদের হত্যা করতে চায়?
কারণটা তো এটাই—এই পথেই মানুষজাতির যুদ্ধক্ষমতার ভাণ্ডার দুর্বল করা যায়।
এটা না হলে, প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের একটি রূপ হিসেবে শূন্যতার পোকার জাতি কি এমন নিচু কাজ করত?
শেষ যে জাতিগত চূড়ান্ত যুদ্ধ ঘটেছিল, তা প্রায় একশো বছর আগের ঘটনা।
লিন শুয়ান বই পড়তে খুবই ভালোবাসত, তাই এই পরিস্থিতি তার কাছে অজানা ছিল না।
তবে অন্যদের তুলনায় তার মনে তেমন গভীর কোনো উথালপাথাল জাগল না।
দুটি জাতি যখন পরস্পরের চিরশত্রু, আর উভয়ের পক্ষেই বাধ্যতামূলক কারণ থাকে, তখন প্রাণপণ যুদ্ধ হওয়াই তো স্বাভাবিক।
এই ব্যাপারে তার দৃষ্টিভঙ্গি বেশ খোলামেলা।
নিজের সভ্যতা যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হয়, তবে জাতিগত চূড়ান্ত যুদ্ধ বেঁধে গেলেও কী এমন?
দুই জাতির বর্তমান অবস্থায়, এমনটা তো দেরি না হয়ে উপায়ই নেই।
কিন্তু সবাই তো আর তার মতো সহজে মেনে নিতে পারে না; এই পৃথিবীতে জন্মানো মানুষরা যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা খুব ভালো করেই জানে।
তাই সে সান্ত্বনার সুরে বলল, সত্যিই সামনে বড় যুদ্ধ বেঁধেছে। কিছুদিন শান্ত থাকার পর পোকার জাতি আবার অস্থির হয়ে উঠেছে। তবে এ ধরনের যুদ্ধ মাঝেমধ্যেই হয়। বিশ্বাস করি, সীমান্তরক্ষী জ্যেষ্ঠরা খুব সহজেই এটা সামলে নিতে পারবেন।
জো ছিউশুয়ে এমন মেয়ে নয় যে কিছু হলেই কাঁদতে বসবে। শুধু হঠাৎ নেমে আসা ভারী আবহে সে কিছুটা প্রভাবিত হয়েছিল।
এই মুহূর্তে লিন শুয়ানের সান্ত্বনা পেয়ে সে তৎক্ষণাৎ দৃঢ়তার ভঙ্গিতে বলল, ওই অভিশপ্ত পোকাগুলো মানুষজাতিকে নিশ্চিহ্ন করার বাসনা কখনও ছাড়বে না। আমার সভ্যতা যখন গড়ে উঠবে, তখন আমি নিজেই সামনে গিয়ে ওদের দেখিয়ে দেব আমরা কতটা ভয়ংকর!
এই বিষয়ে লিন শুয়ান স্বভাবতই আপত্তি করল না। জেগে ওঠা গ্রহের প্রতিটি তারা-প্রভুর কাঁধেই তো এই দায়িত্ব থাকে।
চল, একসঙ্গে চেষ্টা করি!
লিন শুয়ান উৎসাহ দিয়ে বলল, আমাদের স্তর যখন উচ্চস্তরের তারা-প্রভুর পর্যায়ে পৌঁছাবে, তখন একসঙ্গে সীমান্তে গিয়ে দেখি। ওসব পোকাগুলো, যারা সারাদিন শুধু গোলমাল করতেই জানে, তাদের বুঝিয়ে দেব কী জিনিস নিষ্ঠুরতা!
হুঁ হুঁ!
এই উৎসাহকে শিশুসুলভ বলা যায়, কিন্তু জো ছিউশুয়ে বারবার মাথা নাড়ল। তার বয়সও তো এই পর্যায়েরই।
এই বয়সের মানুষদের কাছে বেশি তত্ত্বকথা বোঝাতে হয় না। শুধু একটুকু উত্তপ্ত আর ন্যায়সঙ্গত কারণ দিলেই তারা সাহস সঞ্চয় করে সেই তথাকথিত উত্তপ্ত ও ন্যায়ের কাজটি করতে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
লিন শুয়ানের এই আগুনমাখা কথায় উজ্জীবিত হয়ে জো ছিউশুয়ে পূর্ণ যুদ্ধভাব নিয়ে ফিরে গেল এবং পরিশ্রমে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিন শুয়ান বারান্দায় দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ দূরে তাকিয়ে রইল, সামনে এখনো আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়ে আছে, তারপর সেও ঘরের ভিতরে ফিরে এল।
মা ফাং জিং দুই দিন বিশ্রাম নিয়ে আবার বাইরে গিয়ে দোকানদারি শুরু করলেন। সারাজীবন খাটার পর তাঁর পক্ষে একদম ফাঁকা বসে থাকা সম্ভব ছিল না।
অবশ্য, তাঁর মনের ভেতরে আরও বড় ইচ্ছে ছিল—নিজের সন্তানের ঘাড়ে কোনো বোঝা না চাপিয়ে, বরং তার জন্য কিছু করতে পারলে ভালো হয়।
দেখতে কিছুটা হাস্যকর লাগতে পারে। লিন শুয়ানের এখনকার আয়ের সামনে এ-রকম ছোটখাটো দোকানদারিতে কী-ই বা সাহায্য হবে?
কিন্তু একজন মা ঠিক এমনই হন। তাঁদের ভাবনা সাধারণত খুবই সোজাসাপ্টা।
এ নিয়ে লিন শুয়ান আর কিছু বলল না, তবে তার মনে সিদ্ধান্ত অনেক আগেই পাকা হয়ে গিয়েছিল।
সীমান্তে যুদ্ধ বেঁধেছে। খুব সম্ভবত তা আরও বেড়ে আবার জাতিগত চূড়ান্ত যুদ্ধে রূপ নেবে। তখন মানুষজাতির ভিতরে লুকিয়ে থাকা বিশ্বাসঘাতকেরা নিশ্চয়ই আর চুপ করে থাকবে না। আমাকে যত দ্রুত সম্ভব বাইরের নিরাপত্তা শক্ত করতে হবে।
একবার বিশ্বাসঘাতকতার অস্থিরতা দেখে ফেলায়, লিন শুয়ানের নিরাপত্তাবোধ ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।
নিজের দিকটা অবশ্য মোটামুটি ঠিক ছিল।
কারণ তার গায়ের বর্ম-অগ্নিবীজ ছাড়াও, শূন্যের একটি অবতার সবসময়ই তাকে রক্ষা করছিল।
কিন্তু তার আশেপাশের লোকজনের তো সে সুবিধা নেই!
এই বিষয়ে একটুও দেরি না করে সে গভীর শ্বাস নিয়ে জাগরণ-স্থানে ডুবে গেল। তারার চোখের টানশক্তির সাহায্যে সে আবার দখলকৃত গ্রহে এসে পৌঁছোল।
সহায়তামূলক সংগ্রহযজ্ঞ এখনো চলছিল। যান্ত্রিক পোকাদল নির্দেশ পাওয়ার পর প্রত্যাশামতোই প্রাণপণ কাজ করছে। যতক্ষণ কাজ শেষ না হচ্ছে, আর নিজেরাও পুরোপুরি ধ্বংস না হচ্ছে, ততক্ষণ তারা এক বিন্দু শৈথিল্য না দেখিয়ে নিজেদের দায়িত্ব পালন করে যাবে।
আত্মজগৎ তারায় মৃতাত্মাদের সংখ্যা প্রচুর ছিল, আর বিশেষ লালনের ফলে তারা বেশ ছড়িয়েও ছিল।
তবু যান্ত্রিক পোকাদলের এই নিরন্তর, মরিয়া গোলাবর্ষণের সামনে, চোখের সামনেই তাদের সংখ্যা কমতে শুরু করল।
লিং দংও কেবল নিজের সভ্যতার জীবদের দিয়ে যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী কুড়াতে সাহায্য করছিল; এর বাইরে আর কিছু করছিল না।
কিন্তু শুধু যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী কুড়ানোর কাজটুকুই তাকে এত ক্লান্ত করে দিচ্ছিল যে সোজা হয়ে দাঁড়ানো মুশকিল।
কারণ অনেক আত্ম-স্ফটিক বিস্ফোরণে মাটির গভীরে গেঁথে গিয়েছিল।
সভ্যতার জীবদের একা দিয়ে সেগুলো খুঁজে বের করা খুবই কঠিন।
সেই সময় তারারা-প্রভুর ইচ্ছাশক্তির নির্দেশ ছাড়া উপায় ছিল না, কারণ তারার চোখের ক্ষমতা কেবল তারারা-প্রভুর ইচ্ছাশক্তিই ব্যবহার করতে পারে।
লিন শুয়ান নির্দেশ জারি করার পর আর অন্য কিছু নিয়ে মাথা ঘামাতে হল না।
কিন্তু তাকে নিরন্তর মনশক্তি দিয়ে নিজের সভ্যতার সংগ্রহের দিকনির্দেশনা দিতে হচ্ছিল; সামান্য গাফিলতিতেই কোনো আত্ম-স্ফটিক ফসকে যেত।
সরাসরি বললে, কাজের দিক থেকে লিন শুয়ানেরই বেশি ক্লান্ত হওয়ার কথা ছিল। একজন তো একেবারে সামনের সারিতে লড়ছে, আর অন্যজন কেবল পেছনে বসে বিপুল জনশক্তি দিয়ে সম্পদ জোগাড় করছে।
কিন্তু বাস্তবে ব্যাপারটা উল্টো।
এ কথা শুধু লিং দংয়ের নিজেরই নয়, পাশের উত্তরাধিকারী তারা-প্রভুরও মাথায় ধরছিল না।
এই লোকটা সত্যিই অসাধারণ। আমার সভ্যতা যখন গড়ে উঠবে, তখন কি আমিও কি তার মতো ক্ষমতা পেতে পারব? তারটা তো চিরসাধনার সভ্যতা, আমারটাও চিরসাধনার সভ্যতা—তাই নিয়ম অনুযায়ী আমাদের দুজনের উন্নয়নের ধরণ তো নকল করাই যায়।
উত্তরাধিকারী তারা-প্রভু আশা নিয়ে ভাবছিল। সে এ বছরের এক নবাগত তারা-প্রভু, যার জন্মগত ব্যাস ছিল ত্রিশ কিলোমিটার। উপরন্তু, পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া কিছু আশীর্বাদের সাহায্যে সে সৌভাগ্যক্রমে প্রাণশক্তিতে রূপান্তর ঘটাতে পেরেছিল।
সে আসলে প্রচলিত ধারার মতোই চিরসাধনার গোটে সাধনপদ্ধতিতে মন দিতে চেয়েছিল, সমস্ত শক্তি একজায়গায় কেন্দ্রীভূত করে সাধকদের ওপর নির্ভরশীল একটি সভ্যতা গড়তে চেয়েছিল।
কিন্তু লিন শুয়ানের প্রদর্শিত শক্তিশালী যুদ্ধ-পুতুল ব্যবস্থা দেখে সে কিছুটা দোদুল্যমান হয়ে পড়ল।
যুদ্ধ-পুতুল তো ভীষণ শক্তিশালী।
আর এই ধরনের যুদ্ধ-পুতুলের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী, চিরসাধকদের নিয়মমাফিক সাধনার তুলনায় এটা নিঃসন্দেহে অনেক দ্রুত গতিতে ব্যাপক আকারে গড়ে তোলা যায়।
এমন অবস্থায়, আদৌ কি শুধু এই পথটাই বিশেষভাবে বেছে নেওয়া যায় না?
কারণ চোখের সামনে তো সফল উদাহরণ রয়েছে।
সে যত ভাবছে, ততই দোদুল্যমান হয়ে উঠছে।
এই ব্যাপারটা লিন শুয়ান জানত না। সে এই গ্রহে এসে অন্য কিছু নিয়ে মাথা ঘামাল না; বরং গভীর মাটিতে প্রবেশকারী অগ্নিবীজগুলিকে নির্দেশ দিল, যাতে তারা তাদের অনুসন্ধান যন্ত্র সর্বোচ্চ পর্যায়ে খুলে দেয় এবং যতটা সম্ভব সম্ভাব্য অতিলৌকিক ধাতু খুঁজে বের করে।
গভীর-মাটি অগ্নিবীজ নির্দেশ পেয়েই কাজ শুরু করল, আর মাটির নিচে চলাচলের গতি আরও বাড়িয়ে দিল।
নির্দেশ কার্যকর হচ্ছে দেখে লিন শুয়ান আবার একবার সংগ্রহদলের দিকে তাকাল, তারপর নিজের মনশক্তি ফিরিয়ে নিল নিজের গ্রহে।
আত্মজগৎ তারায় ধাতু খুব বেশি নয়, কিন্তু সেটি তো এক বিশাল দানবের সমষ্টি। মোট হিসাব করলে, সামান্য অনুপাতে হলেও মোটের পরিমাণ কম নয়।
লিন শুয়ানের আগের ভাবনা অনুযায়ী, এইবার সংগৃহীত ধাতু দিয়ে আবার সাধারণ যান্ত্রিক পোকাদল বানানোর পরিকল্পনা ছিল। কারণ বর্তমান যান্ত্রিক পোকাদল বানানো সহজ, খরচও কম, তবু লড়াইয়ের ক্ষমতা দুর্বল নয়।
কিন্তু এখন সীমান্তে যুদ্ধ বেঁধেছে, এমনকি পরের দফার জাতিগত চূড়ান্ত যুদ্ধও শুরু হতে পারে। ফলে তার আগের পরিকল্পনা ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করল।