৫৫. এক বিশেষ নিযুক্তি

钟ইয়ের কাজটি দেখে, লিন শ্যান বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, সরাসরি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। এই কাজটি ব্যক্তিগত পছন্দের জন্যই হোক, কিংবা শক্তি-অস্ত্র সংযুক্ত করার পর পরীক্ষার জন্য, কোনো সমস্যাই নেই।
খুব শক্তিশালী নয়,
তবে খুব দুর্বলও নয়।
“শূন্য, এটাই হচ্ছে নক্ষত্রপ্রভুর কাজ গ্রহণ করার স্থান, ভালো করে মনে রেখো। ভবিষ্যতে আমি যদি ব্যস্ত থাকি, তুমি আগুনবীজ যোদ্ধাদের শক্তি যাচাই করতে পারো, উপযুক্ত কাজ বাছাই করতে পারবে।”
লিন শ্যান চুক্তি আবেদন ক্লিক করে নিচু স্বরে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শূন্যের বিভবকে বলল। আসলে, ওকে এখানে নিয়ে আসার আগেই লিন শ্যান এসব পরিকল্পনা করে রেখেছিল।
“ঠিক আছে।”
পাশে আর কেউ ছিল না বলে শূন্য আবার তার শীতল স্বভাব ফিরে পেল, কিন্তু লিন শ্যানের নির্দেশে কখনো কোনো আপত্তি করে না, সঙ্গে সঙ্গে সবকিছু মনে রেখে দিলো।
যদিও তার নেতা স্পষ্টতই অলস হতে চাইছে, তবুও শূন্যের কোনো অভিযোগ নেই।
“বাহ, দারুণ বাচ্চা তো!”
লিন শ্যান হাসিমুখে শূন্যর সোনালী পশমে হাত বুলিয়ে দিল। এমন অনুগত উচ্চশ্রেণীর সহকারী সঙ্গে রাখা নিঃসন্দেহে চমৎকার সিদ্ধান্ত।
ব্যক্তিগত দেহরক্ষীও হয়ে গেলো,
জীবন-সহকারীও পাওয়া গেলো।
আর অবসরে সময় কাটানোর জন্য আদরও করা যায়, গো-মাংসের দামী কুকুরের খাবার কিংবা মল পরিষ্কারের ঝামেলাও নেই, এটা তো একেবারে অমূল্য রত্ন!

ঠিক তখনই, যখন লিন শ্যান শূন্যকে নানা কাজ শেখাচ্ছিল, হঠাৎ মোবাইলের স্ক্রিন বদলে ঘন্টার শব্দ বাজল।
“মালিক কি ফোন করছে?”
অজানা নম্বর দেখে লিন শ্যান সাথে সাথেই ভাবল, নিশ্চয়ই সদ্য গ্রহণ করা কাজের ব্যাপার।
আশা মাফিকই হলো।
ফোন ধরতেই মালিক পক্ষের কণ্ঠ শোনা গেল।
স্বরে কিছু খসখসে ভাব ছিল,
তবুও স্পষ্টভাবে নারীর কণ্ঠ।
“আপনি কি লিন নক্ষত্রপ্রভু?”
ওপাশের নারী ভদ্র স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“তাহলে একজন নারী নক্ষত্রপ্রভু?”
লিন শ্যান ভ্রু উঁচু করল, তবে সঙ্গে সঙ্গেই হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, আমি-ই সেই লিন নক্ষত্রপ্রভু যে নিয়োগের আবেদন জমা দিয়েছি।”
“লিন নক্ষত্রপ্রভু, শুভেচ্ছা। আপনার এই চুক্তি গ্রহণে আমি খুশি। আপনি তিন-নক্ষত্র স্তরের হলেও, কাজটি নিতে আপত্তি নেই। শুধু আমার দাদুর নক্ষত্র একটু বিশেষ, তাই পারিশ্রমিক সাধারণ নিয়মের মতো নয়, এটা কি আপনি মেনে নিতে পারবেন?”
“হ্যাঁ, কাজের বিবরণে দেখেছি, বিশেষভাবে পারিশ্রমিক গ্রহণে আমার আপত্তি নেই,” লিন শ্যান উত্তর দিলো। “তবে আপনার বিশেষ শর্তটা কেমন, কোনো নির্দিষ্ট চাহিদা থাকলে একটু বলুন।”
“অবশ্যই বলা যায়।”

নারী শুনে খুশি হয়ে বিস্তারিত বলল,
এই বিশেষ নক্ষত্রের তথ্য বোঝাতে গিয়ে।
কারণটা খুব গভীর ছিল না, বরং কিছুটা নাটকীয়ও।
কারণ, যাকে উদ্ধার করতে হবে এমন নক্ষত্রপ্রভু জীবিত থাকতে বিশেষ শখ ছিল। তাই তিনি নক্ষত্রের গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ কিছু নির্দিষ্ট স্থানে জমিয়ে রাখতেন—এতে দোষ নেই।
তবে সমস্যা হলো,
এই সংরক্ষণের স্থান, আরেকটি শখের কারণে তিনি অনেক শক্তিশালী প্রাণী নিযুক্ত করতেন পাহারায়, কোনো গল্পের কাহিনী নকল করে।
এই সব শখ,
তিনি জীবিত থাকাকালে সমস্যা ছিল না, কারণ নক্ষত্রপ্রভুর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে কেবল ইচ্ছার বলে সম্পদ নিয়ে নিতে পারতেন, কোনো বিপত্তি ঘটত না।
কিন্তু, যদি হঠাৎ মৃত্যু হয়—
তখনই আসল বিপত্তি।
এতসব পাহারার প্রাণী পাগলামিতে ডুবে গেছে, তাদের একমাত্র লক্ষ্য এখন সম্পদ পাহারা দেওয়া।
যে-ই হোক, সম্পদের কাছে গেলেই এই পাহারা উন্মত্তভাবে আক্রমণ করবে, তাদের নিষ্ঠুরতায় কোনো কার্পণ্য নেই।
যদিও এই উদ্ধারযোগ্য নক্ষত্র চার-নক্ষত্র স্তরের সভ্যতা, বিশেষ পরিস্থিতির জন্য পাঁচ-নক্ষত্র সভ্যতার নক্ষত্রপ্রভুও আসলে ক্ষয়ক্ষতি হতে পারে।
চার-নক্ষত্রী উদ্ধার,
ঝুঁকির দিক থেকে পাঁচ-নক্ষত্রের সমতুল্য, তাই কাজ নিতে আগ্রহীদের ভালোভাবে ভাবতে হয়।
কারণ, পাঁচ-নক্ষত্র কাজ করার শক্তি থাকলে কেউই চার-নক্ষত্রের ঝামেলায় কেন জড়াবে?
এমনিতেই মালিক উত্তরাধিকারী নিয়মিত পারিশ্রমিক দিলে আগ্রহী নক্ষত্রপ্রভু মেলে না, তাই আলোচনার মাধ্যমে পারিশ্রমিক নির্ধারণের কথা ঘোষণা করে।
এতে ফল খুব ভালো হয়েছে।
লিন শ্যানের আগেও কয়েকজন আকৃষ্ট হয়ে চুক্তি নিয়েছে।
লিন শ্যান এসব জানত না, তবে আগের তথ্য শুনেই চুক্তির অবস্থা অনেকটাই বুঝে গিয়েছিল।
স্বাভাবিকভাবে সে তো কেবল তিন-নক্ষত্রের নক্ষত্রপ্রভু,
এমন পাঁচ-নক্ষত্র-সমকক্ষ চুক্তি নিতে রাজি হওয়ার কথা নয়।
কিন্তু সে তো সাধারণ তিন-নক্ষত্র নয়! শক্তি-অস্ত্র উদ্ভাবনের আগেই সে তিন-নক্ষত্রের স্বীকৃতি পেয়েছে, এখন পরীক্ষা দিলে আরও বেশি পেত।
সাত নক্ষত্রের বেশি না হলেও,
পাঁচ-ছয় নক্ষত্র তো নিশ্চিত।
চুক্তির একমাত্র চ্যালেঞ্জ হচ্ছে, বিপুল সংখ্যক প্রাণী একত্রিত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে, অর্থাৎ গণযুদ্ধ।
গণযুদ্ধ—
এটাই নক্ষত্রপ্রভুরা সবচেয়ে অপছন্দ করে, কারণ এখানে কোনো ছলচাতুরি চলে না, কেবল নিজ সভ্যতার শক্তি দিয়েই লড়তে হয়।
এইরকম রক্তক্ষয়ী লড়াইয়েই সমস্যা।
কারণ ক্ষয়ক্ষতি নিয়ন্ত্রণ করা যায় না!
যদি ভুলক্রমে অনেক উন্নত প্রাণী নিহত হয়, তাদের সভ্যতা পশ্চাদপসরণে বাধ্য হয়, কারণ শক্তিশালী প্রাণী যত বেশি, তাদের মধ্যে মূল নক্ষত্র-জীবনশক্তিও তত বেশি।

কিছু প্রাণী মারা গেলে সমস্যা নেই।
কিন্তু মরলে যদি সংখ্যায় বেশি হয়,
তাহলে সংশ্লিষ্ট জীবন-নক্ষত্রের ভিত্তিতে আঘাত লাগে, এমনকি নক্ষত্রের আকারও ছোট হয়ে যেতে পারে!
এটা একেবারে অগ্রহণযোগ্য ক্ষতি।
ভবিষ্যতে প্রচুর শ্রম, অসীম জীবনশক্তি খরচ করে পূরণ করতে হবে, পারিশ্রমিক হয়তো সেই শক্তি কিনতে যথেষ্ট হবে না।
এটা খুবই সহজ কথা।
কিন্তু লিন শ্যানের তো গণযুদ্ধের ভয় নেই!
যান্ত্রিক পোকার সৈন্যদের কথা বাদই দিন, শুধু শক্তি-অস্ত্র-সমৃদ্ধ আগুনবীজ যোদ্ধারাই শত্রুর গণ-আক্রমণ সহজেই ঠেকাবে—ওদের কাছে তো যেন সারিবদ্ধ হয়ে গুলি খাওয়ার মতো ব্যাপার!
দুই পক্ষ মুখোমুখি হলে,
আগে দূর থেকে শক্তি-গোলার বিস্ফোরণ, পরে শক্তি-মেশিনগান দিয়ে পরিস্কার।
যতক্ষণ না শত্রু শক্তি-অস্ত্রকে অবজ্ঞা করতে পারে, ততক্ষণ সব ব্যবস্থা একদম নিখুঁত।
“বিষয়টা আমি বুঝে গেছি, এই উদ্ধার চুক্তি আমার জন্য সমস্যা নয়, তবে শেষে আপনি বলেছিলেন বিশেষভাবে পারিশ্রমিক নির্ধারণ হবে, সেটার ধরনটা কেমন?”
লিন শ্যান কাজের কঠিনতা নিয়ে চিন্তিত নয়, শুধু পারিশ্রমিকই প্রশ্ন ছিল।
ওপাশের নারী দেখে লিন শ্যান এত সহজেই রাজি হয়ে গেল, একটু অবাক হলেও কিছু বলেনি। নক্ষত্রপ্রভু চুক্তি নিলে তারই লাভ।
ঝুঁকির কথা সে আগেই জানিয়ে দিয়েছে।
কিছু হলে দোষ দেওয়া যাবে না, কারণ টাকা-পয়সা দেওয়া হচ্ছে, দু’পক্ষের সম্মতি।
“পারিশ্রমিকের নিয়ম আসলে খুব জটিল নয়।”
নারী চিন্তা গুছিয়ে বলল, “আমি নক্ষত্রচোখের ক্ষমতা ব্যবহার করে, প্রতিটি উদ্ধার অঞ্চলে নির্দিষ্ট পুরস্কার নির্ধারণ করে দিয়েছি। আপনি যত অঞ্চল উদ্ধার করবেন, তত পুরস্কার পাবেন। শেষ পর্যন্ত মোট পুরস্কার নির্ভর করবে আপনি কয়টি অঞ্চল উদ্ধার করলেন তার ওপর।”
“তাহলে তো এ একপ্রকার খণ্ড খণ্ড কাজের পারিশ্রমিক?”
লিন শ্যান কিছুটা অবাক হয়ে বলল।
“হ্যাঁ, এভাবেই ধরতে পারেন, একপ্রকার আলাদা খণ্ড কাজের পারিশ্রমিক।”
নারীর কথায় একটু উদ্বেগ ছিল, ভাবছিলেন এতে কেউ হয়তো মাঝপথে ছেড়ে দেবে।
কিন্তু লিন শ্যান বিন্দুমাত্র দেরি না করেই বলল, “নক্ষত্রপ্রভুদের গৃহে আবেদন জানিয়ে দিন, আমি যে কোনো সময় উদ্ধার করতে যেতে প্রস্তুত!”
“এই···”
এত উদার মনোভাব দেখে নারী হতবাক হলেও, নির্দেশ মতো কাজ করল।
ফোন রাখার অল্প পরে,
লিন শ্যান নক্ষত্রপ্রভুদের গৃহের সরকারি বার্তা পেল, আগের মতোই কোনো পার্থক্য নেই।
সে আর দেরি করল না, পাশে থাকা শূন্যকে জানিয়ে গভীর মনোযোগে ডুব দিল, নক্ষত্রচোখের নির্দেশনায়, সেই উদ্ধারযোগ্য নক্ষত্রে অবতরণ করল।
নতুন নক্ষত্রে পা রাখতেই,
রঙিন ঝলমলে তীব্র যুদ্ধ প্রথমেই তার দৃষ্টিতে ধরা পড়ল।