আমি শুধু অর্থ উপার্জন করতে চাই।

একজন নক্ষত্রপতি হিসেবে, লিন শেন নিজের গ্রহের ওপর সম্পূর্ণ পর্যবেক্ষণ ও নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা রাখেন। এই বিশেষত্বের কারণেই তিনি একটি খুবই গুরুতর সমস্যার অস্তিত্ব অনুভব করলেন। নতুন একটি অগ্নিসংক্রান্ত প্রাণ তৈরি হলেই, গ্রহটির সামগ্রিক আকার সামান্য কমে যায়, এবং এই হ্রাস পাওয়া অংশটি মূলত আলাদা হয়ে যাওয়া ধাতবের সমান। একটি মাত্র ঘটনা হিসেব করলে খুব একটা বড় নয়।毕竟 তাঁর গ্রহের স্বাভাবিক ব্যাসার্ধ ৯৯ কিলোমিটার, এতে যে পরিমাণ ধাতু রয়েছে তা অপরিসীম; একটি অগ্নিসংক্রান্ত প্রাণ তৈরিতে প্রয়োজনীয় ধাতু তার তুলনায় নিতান্তই নগণ্য। কিন্তু যদি একসাথে হিসেব করা হয়, তবে বিষয়টি গভীর উদ্বেগজনক হয়ে ওঠে।

এছাড়া, গ্রহের এই ক্ষয় নিয়ে তিনি আরেকটি সমস্যার কথাও ভাবলেন। তাঁর গ্রহে প্রকৃত জীববৈচিত্র্যের অভাব, ফলে গ্রহটি নিজস্ব বিকাশশীল ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে, অর্থাৎ এর আর কোনো সম্প্রসারণের সম্ভাবনা নেই।

এই জগতের জাগ্রত গ্রহগুলো বাইরের উৎস থেকে পাওয়া শক্তি দিয়ে নিজেদের বিবর্তন ঘটাতে পারে। জাগরণের সময়কার প্রাকৃতিক ব্যাসার্ধ মূলত সম্ভাবনার প্রতীক; এটি নির্ধারণ করে কতটা শক্তি রূপান্তরিত হবে এবং ভবিষ্যতে কী ধরণের সভ্যতা বিকশিত হবে। তবে ভবিষ্যতে গ্রহের প্রকৃত ব্যাস কত হবে, তা শুধু প্রাথমিক ব্যাসার্ধের ওপর নির্ভর করে না। এটি নির্ভর করে গ্রহে গঠিত জীবের ওপর, যারা বেড়ে ওঠার পথে নিজেদের প্রাণশক্তি গ্রহের সঙ্গে ভাগাভাগি করে নেয়, ফলে উভয়ের বিকাশ ত্বরান্বিত হয়।

অন্যথায়, মাত্র কয়েক কিলোমিটার ব্যাসের একটি গ্রহে কিভাবে একটি পূর্ণাঙ্গ সভ্যতা গড়ে উঠবে? বিশেষ করে修仙 সভ্যতা, যেখানে আকাশ-বাতাস দাপিয়ে বেড়ানোর ক্ষমতা রয়েছে। এত ছোট্ট একটি গ্রহে কতটা আত্মিক শক্তি মজুদ থাকবে, কতটা দুর্লভ সম্পদ জন্মাবে, কিংবা কতজন শক্তিশালী修仙 সাধক বাঁচতে পারবে? কয়েক কিলোমিটার ব্যাসার্ধের গ্রহ তো বড়জোর একটি খামার হিসেবেই চলতে পারে।

তবুও, প্রাথমিক ব্যাসার্ধের গুরুত্ব সেখানেই, কারণ এটি জাগরণের সময়ে রূপান্তরিত শক্তির স্তর নির্ধারণ করে, ভবিষ্যতের সভ্যতার শক্তিও নির্ভর করে এর ওপর। তবে ভবিষ্যতে গ্রহের আকার কত বড় হবে, তা শুধু এই একটিই নির্ণায়ক নয়। কিছু সম্পদশালী নক্ষত্রপতি, যাদের সভ্যতার স্তর কম হলেও, প্রচুর পুঁজি বিনিয়োগ করে এবং প্রাণশক্তি গ্রহে ফিরিয়ে দেয়; ফলে তাদের গ্রহের আকার অনেক সময় উচ্চতর সভ্যতার গ্রহের তুলনায় বড় হয়।

এই জগতের পাঠ্যপুস্তকে এমন একটি দৃষ্টান্ত রয়েছে। এক খামারপতি, যার সভ্যতা মাঝারি স্তরের, এবং যার শক্তি মৃদু অশুভশক্তি, কিন্তু সে বিপুল অর্থ বিনিয়োগ করে তার গ্রহের ব্যাস ইতিহাসের সেরা দশে নিয়ে যায়, অধিকাংশ উচ্চতর সভ্যতার চেয়েও বড়। অতিরিক্ত আকারের গ্রহকে খামার বানিয়ে সে গোটা মাংস বাজারে আধিপত্য করেছে।

এই বিনিয়োগের উপায়ও সহজ। জাগরণ পর্ব শেষে, নক্ষত্রপতি বাইরের জগতের জন্য একটি নক্ষত্রদ্বার খুলতে পারেন, যার মাধ্যমে অব্যাহতভাবে পরবর্তীকালের মৌলিক শক্তি এনে গ্রহের উন্নয়ন ঘটানো যায়। যদিও এ শক্তি দিয়ে গ্রহের কাঠামো পাল্টানো যায় না, তবে আবহাওয়া, ভূমিরূপ, প্রাণবৃদ্ধির পুষ্টি, এমনকি গ্রহের সময়প্রবাহ ত্বরান্বিত করা যায়। কেউ কেউ আরও এগিয়ে গিয়ে, অন্যান্য নক্ষত্রপতির কাছ থেকে দুষ্প্রাপ্য সম্পদ কিনে রোপণ করেন; কিছু দুর্লভ ওষধির প্রভাবে গ্রহের পরিবেশ আমূল পরিবর্তন হয়। কিংবদন্তি আছে, কিছু সুপার নক্ষত্রপতির সন্তানদের জন্য তাদের পিতামাতা অমূল্য আত্মিক শিরা কিনে গ্রহে রোপণ করেছেন, ফলে নিম্নস্তরের সভ্যতাও আশ্চর্য উন্নতি করেছে।

যে জগতেই হোক, পুঁজি সবসময় একইরকম গুরুত্বপূর্ণ। দুর্ভাগ্যবশত, লিন শেনের হাতে এখন কিছুই নেই; শুধু অমূল্য আত্মিক শিরাই নয়, এমনকি মৌলিক শক্তিও কেনার সামর্থ্য নেই। আর তাঁর গ্রহের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী, টাকা থাকলেও এসব কিছুই কাজে আসবে না।

“তবে কি এত কষ্টে গড়ে তোলা অগ্নিসংক্রান্ত সভ্যতা ক্ষণস্থায়ী ফুল হয়েই থাকবে?” এই পরিস্থিতি ভেবে লিন শেনের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। সে এই সভ্যতার মধ্যে বিস্তর সম্ভাবনা দেখেছিল, আর এখন বুঝতে পারছে, এ সভ্যতার আদৌ কোনো বিকাশের সুযোগ নেই। মাত্র ৯৯ কিলোমিটার ব্যাসার্ধের গ্রহ, চরম সীমায় পৌঁছালেও কতটা এগোবে?

একটি নতুন সভ্যতার সমস্যার সূত্রপাত এখানেই। পূর্বসূরিদের কোনো অভিজ্ঞতা নেই, কোনো সমস্যা দেখা দিলে একেবারেই দিশাহারা হতে হয়। লিন শেন ঠিক এই অবস্থাতেই পড়ে আছে। আগে ছিল প্রজননের সমস্যা, এখন গ্রহের বিকাশ—উভয় ক্ষেত্রেই সে আঁধারে হাতড়াচ্ছে। ভবিষ্যতে নতুন কোনো সমস্যা এলে, সেখানেও এভাবে চক্রাকারে ঘুরতে হবে।

“আমি তো স্রেফ আর দশজন সাধারণ পথিক, কোনো সিস্টেম বা রহস্যময় বৃদ্ধ নেই পাশে। তার ওপর এত ঝামেলা কেন? এতটা আরামের জীবন কি আমার জন্য বরাদ্দ নয়?” লিন শেন প্রায় কেঁদে ফেলতে চাইল। এতো কঠিন কেন? এই সমস্যা তো শেষই হচ্ছে না। কোথাও কোনো দৃষ্টান্ত নেই, সবই অনুমান করে করতে হচ্ছে।

লিন শেন জিরো-কে জিজ্ঞেস করেও কোনো উত্তর পেল না; সে-ও জানে না, এ বিষয়ে তার কোনো ধারণা নেই।

“নতুন সদস্যের জন্ম থামানো যাবে না। অগ্নিসংক্রান্ত সভ্যতার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে। সর্বোচ্চ যদি দ্বিতীয় স্তরের সভ্যতা হয়, তবুও এই জগতে আমি স্থান করে নিতে পারব।”

শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে লিন শেন দাঁত চেপে বলল, “একদম না পারলে গ্রহের বিকাশ ছেড়ে দেব; জাগরণ পর্ব পার হলে, কোনোভাবে টাকা জোগাড় করে ধাতু কিনে আনব, নতুন সদস্যদের সেই ধাতু দিয়ে গড়া হবে, গ্রহের নিজের ধাতু আর ব্যবহার করব না, ৯৯ কিলোমিটার ব্যাসার্ধ ঠিক রাখব।”

৯৯ কিলোমিটারের গ্রহ—সত্যি বলতে, এটা খুবই ছোট। আসলে একে গ্রহও বলা যায় না, বড়জোর একটু বড় ধূমকেতু বলা চলে। কিন্তু এখন আর কোনো উপায় নেই। চাই বা না চাই, এভাবেই চলতে হবে।

“বাপরে, শেষে যদি কিছুই না হয়, তখন গ্রহটাকে যুদ্ধজাহাজ বানিয়ে ফেলব; তখন গ্রহের দরকার নেই, আমিই যুদ্ধজাহাজ নিয়ে শত্রুকে গুঁড়িয়ে দেব!” লিন শেন মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল, জিরো-কে নতুন অগ্নিসংক্রান্ত প্রাণ তৈরি সাময়িকভাবে বন্ধ করতে বলল এবং গ্রহের স্থান ছেড়ে বেরিয়ে এল। গ্রহ এমনিতেই ছোট, আর বিনষ্ট করা যাবে না। নইলে ভবিষ্যতে যুদ্ধজাহাজ হলেও, সেটাও এক বিন্দু হবে; মহাকাশে征服 করাও অসম্ভব।

“এখন আমার প্রচুর টাকা দরকার, অনেক অনেক টাকা!” লিন শেন সোফা থেকে উঠে ভাবল, এখন তার একটাই লক্ষ্য—ধাতু সংগ্রহ, আর তার জন্য দরকার টাকা। কিন্তু টাকা জোগাড় করা কোনো জগতে সহজ কাজ নয়। অল্প হলে কথা ছিল। কিন্তু একটি অগ্নিসংক্রান্ত প্রাণের উচ্চতা প্রায় দশ মিটার, ওজন কমপক্ষে কয়েক টন। এমনকি যদি তা আবর্জনা লোহাতেই বিক্রি হয়, সংখ্যাটা কম নয়। একটি সদস্যের হিসাব এটাই; তার লক্ষ্য তো একটি সৈন্যদল, অর্থাৎ হাজার হাজার, এমনকি দশ হাজার সদস্য। হিসাব করলে মাথা ঘুরে যায়!

“কি বিচিত্র, এত দূরের জগতে এসেও, শেষ পর্যন্ত টাকা দিয়েই আটকা পড়তে হল!” লিন শেন অস্থির হয়ে গাল দিল। আগের জীবনে প্রতিদিন টাকা নিয়ে চিন্তায় থাকত, এখন জগত বদলেছে, সমস্যা বদলায়নি। যেন কোনোভাবেই এ যন্ত্রণার হাত থেকে রেহাই নেই!

“আহ, জানি না, অধ্যক্ষ যে বৃত্তির কথা বলেছিলেন, সেটা এখনও পাওয়া যাবে কি না।” টাকা-পয়সার দেবতাকে মনে মনে গালি দিয়ে, লিন শেন মাথা চেপে বৃত্তির কথা ভাবল। এক মিলিয়ন ফেডারেশন মুদ্রা পুরো সমস্যা মেটাবে না, তবে সাময়িকভাবে যথেষ্ট। পরে সভ্যতা বিকশিত হলে, অন্য পথেও আয় করা যাবে। এখন তার প্রয়োজন, শুধু শুরুর জন্য কিছু পুঁজি।

কিন্তু তার গ্রহ এখন একেবারে অকেজো, নিজের হাতে গড়া অগ্নিসংক্রান্ত সভ্যতাও এখনও গড়ে ওঠেনি, কেবল কিছু বোকার মতো লোহার পিণ্ড মাত্র। স্কুল কি তবুও তাকে বৃত্তি দেবে?