ষাট, প্রধান শক্তি
যুদ্ধক্ষেত্রে।
যখনই শীর্ষ কার্ডধারী আক্রমণ শুরু করল, বাকিরা—বাকি উন্মাদ কার্ডবিদরা—অবচেতনে থেমে গেল, স্থির দাঁড়িয়ে রইল, যেন নিজেদের রাজাকে কেন্দ্র করে চলমান দ্বন্দ্বে হস্তক্ষেপ করার সাহস পাচ্ছে না। তারা যতই উন্মাদ হয়ে থাকুক না কেন, মস্তিষ্কের গভীরে গেঁথে থাকা কিছু অভ্যাস অটুটই থাকে, যেমন—সংরক্ষণস্থল পাহারা দেওয়া, ঠিক এইরকম।
কার্ড থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল উজ্জ্বল আলো। যুদ্ধক্ষেত্রের মূল বিষয়বস্তু হয়ে উঠল এই আলোকচ্ছটা; এক গম্ভীর, মহিমান্বিত কার্ড, যার আলো রূপ নিল এক প্রবাহিত স্রোতে, আকাশে গড়ে তুলল দশ মিটার দীর্ঘ এক সোনালি ঐশ্বর্যশালী ড্রাগনের অবয়ব।
"গর্জন!"
এই অতুল সাহসী আলোক-ড্রাগনটি যেন প্রাণপ্রতিষ্ঠিত, আবির্ভাবের মুহূর্তেই আকাশের দিকে মুখ তুলে তীব্র চিৎকারে ফেটে পড়ল। তার দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল এক পবিত্র শাসন, উড়িয়ে আনল এক প্রবল ঝড়।
বজ্রপাতের গর্জন!
ঠিক তখনই বজ্রধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, আর তার পরই এই অঞ্চলে ঝমঝমিয়ে বৃষ্টি নামল।
বৃষ্টিজলে ভিজেও আলোক-ড্রাগন একটুও দুর্বল হয়ে পড়ল না; বরং মেঘ ও বাতাসে ছটফট করতে করতে প্রকৃত ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে লাগল, কেবলমাত্র ড্রাগন, কোনো সামান্য সাপ নয়।
"এ সময়েই কিনা বৃষ্টি নামল?"
লিন শুয়েন দেখল, প্রবল বৃষ্টিতে মুছে যাচ্ছে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র, তার মন আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
বৃষ্টিজল শক্তি-অস্ত্রের জন্য নিঃসন্দেহে প্রতিবন্ধক; একদিকে দুর্বলতা, অন্যদিকে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা শক্তি বেড়ে যায়। এতে সন্দেহ নেই, চ্যালেঞ্জ আরও বেড়ে গেল।
যদি একটু আগে ছিল কেবল কঠিন পর্যায়ের যুদ্ধ, তাহলে এখন সেটা নরকের স্তর।
আকাশের সহায়তা নেই।
ভূমির অনুকূলতাও নেই।
তবু,
এতেই প্রকৃত শক্তি পরীক্ষার সুযোগ—শক্তি-অস্ত্রের অভিযোজন দেখার সেরা সময়।
"পজিশন ঠিক রাখো, ঘিরে ধ্বংস করো!"
লিন শুয়েন অপেক্ষা করল না; এক ঝলক তাকিয়ে দেখল প্রবল বর্ষা, সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণের আদেশ দিল।
প্রপালশনের তীব্র উত্তাপে বৃষ্টির ফোঁটা বাষ্প হয়ে উড়ে গেল, এতে ফায়ারসিডদের উড়তে কোনো সমস্যা হল না—শুধু শক্তি খরচ একটু বেড়ে গেল।
কিন্তু ফায়ারসিড যোদ্ধাদের জন্য এটা তেমন কিছু নয়; এমন খরচ তারা সহজেই মেটাতে পারে, এতে তাদের স্থায়িত্বে কোনো ঘাটতি পড়ে না।
শুশু শব্দে—
শক্তি-রাইফেল গর্জে উঠল, পথে যত বৃষ্টির ফোঁটা ছিল, সব বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল। ঘিরে ফেলা রাজকীয় কার্ডবিদের দিকে এগিয়ে গেল তারা, উদ্দেশ্য—বৃষ্টির চাদরে তাকে মুছে ফেলা।
এমন সর্বব্যাপী আক্রমণের মুখে, শীর্ষ কার্ডধারী সামনে থেকে প্রতিরোধ করল না; এক ধাপ এগিয়ে, চারপাশে ভাসতে থাকা কার্ডগুলো হালকা আলোকিত হল, তার দেহ মুহূর্তেই অন্যত্র সরে গেল।
শক্তি-অস্ত্রের ভয়াল ভেদ ক্ষমতা সে জানে নিজে প্রতিরোধ করতে পারবে না; তাই প্রতিরক্ষার চেষ্টা না করে, নিজের ক্ষমতায় এড়িয়ে গেল।
ভেদ ক্ষমতা যতই শক্তিশালী হোক,
লক্ষ্যে না লাগলে কোনো ফল নেই।
"আক্রমণ করো!"
শীর্ষ কার্ডধারী আক্রমণ এড়িয়ে গেল, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে তার আগে ডাকা আলোক-ড্রাগনের দিকে নির্দেশ করল; সঙ্গে সঙ্গে ড্রাগন গর্জন তুলে ছুটে গেল নেতা বাঘমানবের দিকে।
শত্রুকে ধরতে হলে আগে নেতৃত্বকে ধরো,
আক্রমণে আগে অশ্বকে লক্ষ্য করো।
অবাক করার মতো, মানসিকভাবে ধ্বংস হয়ে যাওয়া কার্ডধারীরও ছিল এমন সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা।
বাঘমানবের মুখোমুখি এমন মৃত্যুঝুঁকির মুহূর্তেও সে এক বিন্দু বিচলিত হল না; আলোক-ড্রাগন তার দিকে ছুটে আসতে দেখেই, হাতে ধরা শক্তি-রাইফেল তোলামাত্র গুলি চালাল।
শক্তি-রশ্মি চরম দ্রুতগামী; শীর্ষ কার্ডধারীর মতো মুহূর্তে স্থানান্তরের ক্ষমতা না থাকলে এড়িয়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব।
কারণ, চক্ষুতে দৃশ্য মস্তিষ্কে পৌঁছানোর আগেই, রশ্মি সামনে পৌঁছে যায়, এমনকি শিরদাঁড়া ভেদ করে ফেলে।
এই পরিস্থিতিতে,
কীভাবে এড়ানো সম্ভব?
শুধু চূড়ান্ত পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা থাকলে, আগে থেকেই অনুমান করে ফাঁকি দেওয়া যেতে পারে।
নচেত, অসম্ভব!
এই আলোক-ড্রাগন তো কেবল এক নিস্প্রাণ সত্তা, এ ক্ষমতা তার নেই।
শক্তি-রশ্মির মুখে,
তাড়াতাড়ি তার দেহ ছিদ্র হয়ে গেল।
তবে এটি যেহেতু আলো দিয়ে গঠিত, সেই মারাত্মক বিদ্ধ আঘাতও তেমন গুরুতর নয়, কিছুক্ষণের মধ্যেই নিজে নিজে জোড়া লাগতে লাগল, যেন অমরত্বহীন।
তবে বারবার মেরামতের ফলে,
প্রতিবারই তার দেহের দীপ্তি ফিকে হয়ে আসে, শাসনক্ষমতাও কমে যায়।
স্পষ্টত, এই অমরত্ব আপেক্ষিক, প্রকৃত অমর নয়।
তবু, এই ক্ষমতা থাকায়,
সে সফলভাবে প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছাকাছি চলে এলো—তার লক্ষ্য, বাঘমানব—কেন্দ্রীয় শক্তিকে এক আঘাতে নিঃশেষ করা।
"হুঁঃ! মরতে এসেছ?"
বাঘমানবের নামের মতোই তার স্বভাব; প্রচণ্ড দম্ভে ভরপুর। আগের অনুশীলনে নম্বর দুইকে নত করতে চেয়েছিল, সেই দম্ভই এখানে প্রকাশ পেল।
এবার আলোক-ড্রাগন যখন তার শিরচ্ছেদ করতে ছুটে এল, তখন সে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
কটকট শব্দে—
শক্তি-রাইফেল আবার রূপ নিল বাঘের বিশাল বল্লমে; ক্রুদ্ধ বাঘমানব পাল্টা দূরে সরে গিয়ে প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করার বদলে, সরাসরি নিকটযুদ্ধে ধ্বংস করবে বলে প্রস্তুত হল।
বল্লমটি শক্তভাবে হাতে নিয়ে, আলোক-ড্রাগনের মাথার দিকে এক ঝটকা দিল, সরাসরি ধ্বংসের কৌশল।
"গর্জন!"
আলোক-ড্রাগন যেন স্বল্পবুদ্ধিসম্পন্ন, প্রতিপক্ষের অবহেলায় ক্ষিপ্ত; পালাবার চেষ্টা না করে, নিজের শক্তিশালী লেজ ঘুরিয়ে পাল্টা আঘাত করল।
গর্জন!
দু’জনের সংঘর্ষে কানে বাজল বজ্রধ্বনি; ভীষণ শক্তি-সংঘাতে চারপাশের বৃষ্টির ফোঁটাগুলো ছিটকে কণা হয়ে মিলিয়ে গেল।
এই ভয়াল সংঘর্ষে,
বাঘমানব প্রথমবারের মতো পিছিয়ে গেল।
যদিও আলোক-ড্রাগন আরও বহু দূরে ছিটকে পড়ল, তার দেহের দীপ্তি আরও ফিকে হয়ে এল, তবু সরাসরি সংঘর্ষে প্রতিপক্ষের হাতে সে পিছু হটল।
ফায়ারসিড যোদ্ধাদের শক্তি,
তাতে সন্দেহের কোনো অবকাশ নেই।
শুধুমাত্র তাদের ভীষণ দৈর্ঘ্য আর ওজনই উৎপন্ন করে ভয়াল গতি।
দশ টন—
এটা লিন শুয়েনের অনুমান, অথবা হয়তো শুধু গম্ভীরতা বোঝানোর উপমা; প্রকৃতপক্ষে কত, সে কখনো মেপে দেখেনি।
শূন্য ব্যতীত, অন্যদের মতো মানবাকৃতি ফায়ারসিড সে তৈরি করেনি; কেবল একদল যান্ত্রিক পোকা তৈরি করেছিল, তাই ওজন নির্ধারণ করা যায়নি।
তবে, দশ টনের কম নয়।
এ ওজন আর ফায়ারসিডের স্বভাব একত্রে, যেন শক্তপোক্ত ইমারতও তাদের কাছে তোয়াক্কাহীন, সহজেই ভেঙে ফেলা যায়।
তবু এমন মহাশক্তি,
এবার প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করতে পারল না; বরং নিজেই পিছু হটল—আলোক-ড্রাগনের অন্তর্নিহিত শক্তির প্রমাণ এখানেই।
"এটাই তো সেই কার্ডধারী, যে এক সভ্যতার সীমা ভেঙে দিয়েছে; কেবল একটি কার্ডেই এত শক্তি!"
এই দৃশ্য দেখে, লিন শুয়েন চার-তারা শক্তির প্রকৃত রূপ বুঝতে পারল, নিজের বর্তমান শক্তি সম্পর্কেও ধারণা পরিষ্কার হল।
এদিকে, তথ্য সংগ্রহের সময়,
বাঘমানবের লড়াই আবার তুঙ্গে উঠল; এবারও মুখোমুখি সংঘর্ষ, তার হাতে বল্লম রূপ নিল ইস্পাত-ড্রাগনে, বারবার আলোক-ড্রাগনের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত।
শক্তির লড়াই।
লিন শুয়েন এতে বাধা দিল না; কারণ, সে চেয়েছিল ফায়ারসিড যোদ্ধাদের ক্ষমতার শেষ সীমা দেখতে। শুধু অন্য ফায়ারসিড যোদ্ধাদের বলল, পালিয়ে বেড়ানো শীর্ষ কার্ডধারীর ওপর হামলা চালাতে।
শীর্ষ কার্ডধারী দেখল, আলোক-ড্রাগন ব্যর্থ; সঙ্গে সঙ্গে আরও কিছু কার্ড বের করে একসঙ্গে সক্রিয় করল।
এবার আর প্রাণীর আত্মা ডাকা নয়, একের পর এক ভয়ংকর আক্রমণাত্মক দক্ষতা।
জলের কণায় জমে বরফে পরিণত হল বরফ-ড্রাগন।
বৃষ্টিকে বাষ্পীভূত করল আগুন-ড্রাগন।
উদ্ভিদে রূপ নিল কাঠ-ড্রাগন।
ভূগর্ভে গড়াগড়ি করতে করতে সবকিছু গ্রাস করতে চাইল মাটির ড্রাগন।
সবগুলো আক্রমণ ড্রাগন-শ্রেণির; তাদের চেহারা ও শক্তি, সাধারণ কোনো দক্ষতার চেয়ে অনেক বেশি। পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে গমগম শব্দ, বৃষ্টির দেয়াল ছিন্ন করা ড্রাগনের গর্জন।
এই লড়াই,
মুহূর্তেই চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছে গেল!