বেঁকা মুখের হাসি দিয়ে এক হাত দেখা যাক?
"শ্যাওড়াবুড়ি, আমি স্কুলে নতুন কয়েকজন আলাপ জমানো মেয়েবন্ধুর সাথে পরিচিত হয়েছি। সামনের দু'দিনের মধ্যে ওরা সবাই মিলে একটা ছোটখাটো পার্টির আয়োজন করতে চলেছে, তখন কি তুমি একটু এসে আনন্দ করবে?"
ফোনের ওপার থেকে জুও কিউশিউ বললেন।
"আমার কি যাওয়াটা মানানসই হবে?"
কথাটা শুনে লিন শুয়ান একটু থমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
কয়েকজন মেয়েবন্ধুর গেটটুগেদার।
তিনি একজন অচেনা পূর্ণবয়স্ক পুরুষ সেখানে গেলে কি ব্য়াপারটা একটু অদ্ভুত হয়ে দাঁড়াবে না?
আর সুন্দরীদের ভিড়ে হারিয়ে যাওয়ার কথা যদি বলেন?
তিনি কি আসলেই সেই ধরনের মানুষ?
"হ্যাঁ, মানানসই তো হবেই।"
জুও কিউশিউ ব্যাখ্যা করলেন: "এই পার্টিতে ওরা নিজেদের পরিচিত আরও কিছু সঙ্গীকেও ডাকবে। তুমি গেলে সেখানে গিয়ে খাওয়া-দাওয়া করবে, গল্পসল্প করবে, আর ইচ্ছে হলে গ্রহের বিকাশ সংক্রান্ত অভিজ্ঞতাও বিনিময় করতে পারবে।"
সঙ্গীদের ডাকার কথা শুনতেই।
লিন শুয়ান বিষয়টি বুঝতে পারলেন।
"আচ্ছা, তোমরা কবে পার্টির আয়োজন করছ?"
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তিনি সোজাসাপ্টা রাজি হয়ে গেলেন।
যদিও ব্যাপারটার খুঁটিনাটি খুব একটা পরিষ্কার নয়।
কিন্তু জুও কিউশিউ যেহেতু সবার আগে তাকেই খুঁজেছেন, তার মানে তিনি স্বাভাবিকভাবেই চান লিন শুয়ান সেখানে উপস্থিত থাকুক।
তিনি শুধু ভয় পাচ্ছিলেন যে লিন শুয়ানের হয়তো কোনো জরুরি কাজ থাকতে পারে, তাই অতিরিক্ত জোরাজুরি করে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করেননি।
দুটো জনম পার করে আসার সুবাদে এইটুকু সামাজিক বুদ্ধি বা ইমোশনাল ইন্টেলিজেন্স তার ছিল; একটু ভাবলেই তিনি সব বুঝে ফেলতে পারতেন।
ঠিক যেমনটা ভেবেছিলেন, তেমনই হলো।
লিন শুয়ান বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে যখন রাজি হয়ে গেলেন, তখন জুও কিউশিউ যেন এক পলকে আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন।
"আগামীকাল বিকেলে আমাদের কোনো ক্লাস নেই, পার্টিটা ঠিক করা হয়েছে আগামীকালের দুপুর একটায়, আর স্থান হলো থিয়ানসিন উদ্যান।"
তিনি মিষ্টি সুরে উত্তর দিলেন। যদিও তার কণ্ঠে বিশেষ কোনো পরিবর্তন বোঝা যাচ্ছিল না, তবুও তার ভেতরের আনন্দ স্পষ্ট টের পাওয়া যাচ্ছিল।
"থিয়ানসিন উদ্যান?"
পার্টির পরিচিত সেই ঠিকানা শুনে লিন শুয়ান আবারও একটু অবাক হলেন।
তিনি ভেবেছিলেন এটা বুঝি সাধারণ কোনো গেটটুগেদার—কোনো রেস্তোরাঁয় গিয়ে খাওয়া-দাওয়া করা, মদ খাওয়া, বড়জোর একটু গান-বাজনা করা, এর বেশি কিছু নয়। অন্তত সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়াদের ক্ষেত্রে তো এটাই স্বাভাবিক।
কিন্তু তিনি যা আশা করেছিলেন, তা হলো না।
পার্টির স্থানটি এতখানি বিলাসবহুল হবে তা তিনি ভাবেননি।
থিয়ানসিন উদ্যান।
গতবার ওয়াং তেং যেখানে তাকে ডেকেছিলেন, সেই একই জায়গা। সেখানে শুধু যে সদস্যপদ বা মেম্বারশিপ বুকিংয়ের প্রয়োজন হয় তা নয়, খরচটাও আকাশছোঁয়া। এটি অত্যন্ত উঁচুমানের একটি অভিজাত বিনোদন কেন্দ্র।
সাধারণ মানুষের সারাজীবনের সঞ্চয় দিয়েও হয়তো সেখানে একবার বিলাসিতা করার সুযোগ নাও মিলতে পারে।
"সেটা কি শহরের কেন্দ্রস্থলের সেই আধাস্বাতন্ত্র্যপূর্ণ অভিজাত উদ্যানটা?"
তিনি নিশ্চিত হওয়ার জন্য প্রশ্ন করলেন।
"হুম, ঠিক সেটাই।"
জুও কিউশিউ ভেবেছিলেন লিন শুয়ানের বুঝি একটু সংশয় রয়েছে, তাই উত্তর দেওয়ার পর তিনি ব্যাখ্যা করলেন: "আমার এক সহপাঠীর সঙ্গী এটা বুক করেছে, বাকিদের কেউ তো আপত্তি জানায়নি, তাই আমিও আর কিছু বলতে পারিনি। কেন? ওই জায়গায় কি কোনো সমস্যা আছে নাকি?"
"কোনো সমস্যা নেই।"
লিন শুয়ান জবাব দিলেন। তিনি কেবল একটু অপ্রত্যাশিতভাবে অবাক হয়েছিলেন, এছাড়া সেখানে যেতে কোনো অসুবিধা নেই।
একদম বাড়িয়ে না বলে বলা যায়—
তিনি যদি ওয়াং তেং-কে একটা ফোন করেন, তবে ওইপক্ষ তাকে বিল ছাড়াই সব ব্যবস্থা করে দেবে।
"তাহলে কিন্তু সময়মতো এসো।"
জুও কিউশিউ আরও বেশি উৎসাহী হয়ে উঠলেন।
লিন শুয়ান হেসে সম্মতি জানালেন: "চিন্তা করো না, আমি ঠিক সময়ে উপস্থিত হয়ে যাব।"
কথা বলতে বলতে যেন কী মনে পড়ে গেল, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন: "কিউশিউদি, আমার কি সেখানে গিয়ে একটু ভাব বা শো-অফ করার দরকার আছে নাকি?"
এই ধরনের পার্টিতে।
ভাব মারার বা জাহির করার পর্ব তো নিশ্চিতভাবেই থাকবে।
একদম বাড়িয়ে না বলে বলা যায়, অপরপক্ষ এই উদ্যানটি বুক করার মাধ্যমেই সেই পর্বের সূচনা করে দিয়েছে।
নাহলে থিয়েনহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের আশেপাশে খাওয়া-দাওয়ার জায়গার অভাব ছিল কি? কেন তবে অত দূর থেকে উত্তর জেলা থেকে শহরের কেন্দ্রস্থলে পার্টি করতে যেতে হবে?
একদল সাধারণ শিক্ষার্থী।
কোথায় তাদের এত বড় জায়গায় পার্টি করার প্রয়োজন পড়ে? তারা তো আর কোনো শীর্ষস্থানীয় ধনী বংশের উত্তরাধিকারী নন যারা কোনো বিশেষ অতিথির সংবর্ধনা দিচ্ছেন।
এমনকি সত্যিই প্রচুর টাকা থাকলেও।
কেউ এভাবে করে না, কারণ অন্যান্য সঙ্গীদের মনের কথাটাও তো ভাবতে হয়।
কিন্তু অপরপক্ষ তো সেটাই করেছে।
এখানে যারা বোঝার তারা ঠিকই বুঝে গেছে। এই ধরনের কৌশল তিনি আগের জন্মে অনেক দেখেছেন।
সাধারণ সময়ে যদি এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতেন, তবে তিনি বহু আগেই অন্য পথ ধরে চলে যেতেন, এত ঝুটঝামেলায় জড়াতে ইচ্ছে করত না।
কিন্তু এখন যেহেতু জুও কিউশিউয়ের সম্মান বা ইজ্জতের প্রশ্ন জড়িত, তাই এই পরিস্থিতি আর আগের মতো নেই।
ভাব মারা বা জাহির করার কথা যদি বলেন—
শহরের যুদ্ধভিত্তিক উপন্যাসের প্রভাবে পুষ্ট আধুনিক মানুষের চেয়ে ভালো কে আর জাহির করতে পারে? তখন মুখের এক পাশ বাঁকিয়ে মুচকি হেসে নিজের স্টার লর্ড বা নক্ষত্র অধিপতির পদকটা অসাবধানতাবশত একটু ফুটিয়ে তুলতে হবে, আর শেষমেশ একটা ফোন করে ওয়াং তেং-কে বলে বিলটা মাফ করিয়ে দিতে হবে। আর ম্যানেজার এসে জিভ দিয়ে তেল লাগিয়ে তোষামোদি করতে করতে প্রশংসা করতে থাকবে—ঠিক সেই রকম একটা ব্যাপার!
হে হে!
সেদিন দেখা যাবে অনুষ্ঠানে উপস্থিত আর কার সাধ্য আছে কুলোয়!
এতেও যদি না হয়?
কথার লড়াইয়ে না পারলে শক্তির লড়াইয়ে নামতে হবে, সোজা যুদ্ধ প্ল্যাটফর্মে গিয়ে একটা প্রাইভেট যুদ্ধ মানচিত্র খুলে একসঙ্গে একেবারে সত্যিকারের লড়াইয়ে নেমে হাত পাকিয়ে নেওয়া যাবে।
আর যদি বাস্তবে হাতাহাতি করার ইচ্ছে হয়, তবে ফায়ার এনার্জি বা অগ্নিবীজের বর্ম পরে এক থাপ্পড় কষিয়ে দেওয়া যাবে, কথা দিচ্ছি ভেতরের ও বাইরের দিক থেকে প্রতিপক্ষ দারুণ আরাম পাবে।
আর যদি আইনি ঝামেলায় জড়িয়ে যায়।
তবুও ঘাবড়ানোর কোনো কারণ নেই, আগের মতো মুখ বাঁকানো ভঙ্গি বজায় রেখে আমাদের জিং চাচার কাছে একটা ফোন করে দিতে হবে।
তখন দৃশ্যটা কেমন হবে, তা আর বাড়িয়ে বলার অপেক্ষা রাখে না, পেটের ভাত যেন আবার বমি হয়ে বেরিয়ে না আসে!
যাইহোক, লিন শুয়ান যখনই ওই দৃশ্যটার কথা মনে করলেন, সবেমাত্র খাওয়া খাবারগুলো তার পেটে উথাল-পাথাল করতে শুরু করল।
তিনি একদমই এমনটা করতে চান না, যদি না একান্তই কোনো উপায় না থাকে এবং শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য বাধ্য হয়ে এটা করতেই হয়।
"ভাব মারা মানে কী?"
জুও কিউশিউ ঠিক বুঝতে পারলেন না, এই পরিভাষাটি এই বিশ্বে তখনও আবিষ্কার হয়নি।
লিন শুয়ান বাধ্য হয়ে বুঝিয়ে বললেন: "মানে হলো একটু পেশিশক্তি প্রদর্শন করা, নিজের প্রভাব বা প্রতিপত্তি ফুটিয়ে তোলা—এই আর কি।"
"তুমি প্রতিপত্তি ফুটিয়ে তোলার কথা বলছ বুঝি।"
জুও কিউশিউ হেসে ফেললেন: "এসব করার কোনো দরকার নেই, আমরা সেদিন শুধু খাব-দাওয়া করব, ইচ্ছে হলে একসাথে একটু গল্প করব। যদি সত্যি ওরা বাড়াবাড়ি করে, তবে আমরা ওদের পাত্তাই দেব না।"
নতুন সহপাঠীরা যতই আলাপ জমানোর মতো হোক না কেন।
কিন্তু যদি লিন শুয়ানের বিষয় আসে, তবে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার পক্ষেই দাঁড়াবেন।
লিন শুয়ান এতে স্বভাবতই কোনো আপত্তি করলেন না, তাই তিনিও হেসে উঠলেন: "ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনব, সেদিন সেখানে গিয়ে পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেব।"
"তাহলে এই কথাই রইল, আমার একটু বাদেই একটা ক্লাস আছে, তাই তোমার সাথে আর দীর্ঘক্ষণ কথা বলছি না।"
জুও কিউশিউ বললেন।
লিন শুয়ান মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন: "আচ্ছা, তাহলে এখন রাখি, আগামীকাল আবার কথা হবে।"
"বাই বাই।"
"বাই বাই।"
দুজন একে অপরকে বিদায় জানিয়ে ফোন কেটে দিলেন।
লিন শুয়ান ফোনটি নামিয়ে রেখে একটু হেসে সেটাকে পাশে ফেলে দিলেন এবং চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হলেন।
এবার আর কেউ বিরক্ত করতে এল না, তিনি রাত পর্যন্ত একাধারে ঘুমিয়ে বেশ চনমনে ও ফুরফুরে মেজাজ ফিরে পেলেন।
মুখহাত ধুয়ে মায়ের সাথে রাতের খাবার সেরে তিনি স্টার লর্ড বা নক্ষত্র অধিপতি হোম পেজ বা অফিশিয়াল ওয়েবসাইটে লগইন করলেন এবং নিজের উপযুক্ত কিছু আকর্ষণীয় কাজের সন্ধান করতে লাগলেন।
পারিশ্রমিকের দিক থেকে—
স্বাভাবিকভাবেই স্টার বা তারকার রেটিং যত বেশি হবে, ততই ভালো।
তবে সেই তুলনায়, এর কঠিনতাও সাধারণ স্তরের চেয়ে অনেক বেশি হবে।
তবে লিন শুয়ান এ নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামালেন না, তার শুধু পারিশ্রমিক চাইছিল না, সেই সাথে সেই লুণ্ঠন করা গ্রহ থেকে তিনি ঠিক কতটা সুবিধা আদায় করতে পারবেন সেটাও তার বিবেচ্য বিষয় ছিল।
খুব একটা ঝামেলাপূর্ণ নয় এমন একটি ছয়-তারকা সভ্যতার গ্রহ লুণ্ঠনের কাজের জন্য তিনি সরাসরি আবেদন দাখিল করলেন।
যদিও প্রক্রিয়াটি কিছুটা জটিল ছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত তিনি সফলভাবে কাজটি পেয়ে গেলেন।
খুব বেশি দুশ্চিন্তা না করে লিন শুয়ান সরাসরি এই কাজটি সোপর্দ করলেন মেগাট্রন এবং তার পরিচালিত ডিভাস্টেটর বা বিপর্যয় সেনা বাহিনীর হাতে।
খালি সময়টুকুকে কাজে লাগিয়ে তিনি আবার স্টার লর্ড যুদ্ধ প্ল্যাটফর্মে ফিরে গেলেন।
বাকি সবকিছুর তুলনায়—
এটাই হলো আসল আকর্ষণ।
এখান থেকে শুধু খ্যাতিই অর্জন করা যায় না, সাথে পাওয়া যায় তার বর্তমান সময়ের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত স্টার লর্ড পয়েন্ট।
ম্যাচিং বা প্রতিপক্ষ খোঁজার আবেদন দ্রুত জমা পড়ে গেল।
তবে এবারের ম্যাচিং শেষ হওয়ার আগেই, তাকে নিয়ে উৎসুক দর্শক বা গ্যালারির লোকজন আগেভাগে হাজির হয়ে গেল।
"ভবিষ্যতের চিরন্তন মহাগুরু অবশেষে চলে এলেন! শুনলাম তিনি নাকি ইতিমধ্যেই নব্বইটি ম্যাচ জিতেছেন। তার এবারের প্রতিপক্ষ হতে চলেছে একজন পাঁচ-তারকা স্টার লর্ড, দেখা যাক এবার কেমন ফুল ফোটে!"
দর্শকরা নানাবিধ উত্তেজনায় বুঁদ হয়ে পরবর্তী যুদ্ধের অপেক্ষায় উদগ্রীব হয়ে রইল।
লিন শুয়ানের কাছে, এই ধরনের লড়াইয়ে কোনো ধরনের আকস্মিকতার অবকাশ ছিল না।
आखিরকার তিনি একজন সাত-তারকা স্টার লর্ডকেও তো পরাস্ত করেছেন।
কিন্তু এই দর্শকদের কাছে, তারা তো আর এই বিষয়গুলো জানত না!
তারা কেবল একটা কথাই জানত।
আর তা হলো, এক ধাপ তারকার রেটিং বৃদ্ধি পাওয়া মানে অন্য আরেকটি উচ্চতায় পৌঁছানো, যেখানে যেকোনো সময় অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে যেতেই পারে।
কারণ এই ধরনের স্টার লর্ডরা কেবল আপনার চেয়ে উচ্চ স্তরেরই নন, সভ্যতার বিকাশের দিক থেকেও তারা উদীয়মান স্টার লর্ডদের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত ও পরিপক্ক হন।
একা একা লড়লে হয়তো তারা প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে পারেন না।
কিন্তু যুদ্ধের সময়, লড়াইটা তো কেবল একজনের সাথে একজনের হয় না।
দলীয় লড়াই বা গ্রুপ ব্যাটলও তো একটি বিকল্প।
যদি এই প্রাচীন ও অভিজ্ঞ স্টার লর্ডরাই এই যুদ্ধের ধরন বেছে নেন।
তবে এই যুদ্ধের জয়-পরাজয় কেবল উদীয়মান স্টার লর্ডদের নিয়ন্ত্রণে নাও থাকতে পারে।
"যদি এবার সত্যিই এই ধরনের দলীয় লড়াইয়ের বিকল্প বেছে নেওয়া হয়, তবে আমি চোখ বুজে ওই পুরনো ও অভিজ্ঞদের পক্ষ নেব! একক লড়াইয়ের ক্ষমতা খুব বেশি ব্যবধানের না হলে, তারা কখনই দলীয় শক্তির কাছে টিকতে পারবে না।"
ময়দানে উপস্থিত কিছু অভিজ্ঞ স্টার লর্ড লড়াই শুরু হওয়ার আগেই নিজেদের পছন্দ পাকা করে ফেলেছিলেন।
উপস্থিত অন্যান্য স্টার লর্ডদের মনে কিছু ভিন্ন ভাবনা থাকলেও, এই মুহূর্তে তারাও যেন কিছুটা দোদুল্যমান হয়ে পড়েছিলেন।
आखিরকার, একজনের সাথে একজনের লড়াই আর দলের সাথে দলের লড়াইয়ের মধ্যে বিরাট তফাত রয়েছে।
এই ধরনের লড়াইয়ে, কেবল একক শক্তি দিয়ে সামগ্রিক জয়-পরাজয় নির্ধারণ করা যায় না।
সাধারণত যত পুরোনো বা অভিজ্ঞ স্টার লর্ড হন, তারাই এই পরিস্থিতিতে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকেন।
কারণ তারা শুধু ব্যক্তিগতভাবেই শক্তিশালী নন, দীর্ঘকালীন অভিজ্ঞতার কারণে দলগত যুদ্ধের ক্ষেত্রেও তারা সদ্য বিকশিত স্টার লর্ডদের চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে থাকেন।
'অদ্বিতীয় সর্বকালের' জয়ের হার যতই অপরাজেয় হোক না কেন, এই লড়াইয়ের ধরন দেখে তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি সদ্য এই লড়াইয়ে অংশ নিয়েছেন, অর্থাৎ তার সভ্যতা খুব বেশি দিন ধরে বিকশিত হয়নি।
এই পরিস্থিতিতে।
যদি দলগত লড়াইয়ের ডাক দেওয়া হয়, তবে সংখ্যায় কম পড়ে যাওয়ার সমস্যায় পড়ার জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে।
তাই উপস্থিত দর্শকরা দ্বিধায় পড়ে গেলেন এবং নানা জল্পনা-কল্পনায় মশগুল হয়ে উঠলেন।
লিন শুয়ান ঠিক এই অবস্থাতেই যুদ্ধ প্ল্যাটফর্মে প্রবেশ করলেন।
দর্শকদের এই মনের ভাব বুঝতে পেরে, তার ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
দীর্ঘদিন ধরে সাজানো বাজির ঘর বা ফন্দিফিকির।
এবার বোধহয় উন্মুক্ত করার সময় এসে গেছে।