১২৩、পরিবার রক্ষা

সম্রাট প্রাসাদের কক্ষের ভেতরে।

লিন শুয়ান যদিও একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি, তবুও হুয়াং-এর আচরণের কারণে সেখানে উপস্থিত দ্বিতীয় প্রজন্মের বিত্তবান সন্তানদের মধ্যে কৌতূহল দানা বেঁধে ওঠে।

ওয়াং তেং তখন পরিচয় করিয়ে দিতে গিয়ে বললেন, "এ সেই লিন জুয়ো ভাই, যার কথা আমি তোমাদের বলেছিলাম। আজ সবাই মিলে একটু পরিচিত হওয়ার জন্যই ওকে ডেকেছি।"

এই বলে তিনি লিন শুয়ানের সাথে অন্যদের পরিচয় করিয়ে দিতে শুরু করলেন।

"এরা হলো..."

তিনি একে একে সবার পরিচয় দিতে থাকলেন। আসলে পরিচয়ের প্রয়োজন ছিল না, লিন শুয়ান এদের প্রায় সবাইকে চিনতেন, কারণ প্রত্যেকের কাছ থেকেই তিনি ভালো পরিমাণ পয়েন্ট জিতে নিয়েছিলেন। বিশেষ করে নানগং কিয়ানরোর পাশে বসে থাকা পরিচ্ছন্ন চেহারার যুবক ঝু চিং-কে তো তিনি মাটিতে ফেলে বেশ ভালোভাবেই ধোলাই দিয়েছিলেন। অবশ্য সেটা করেছিলেন ‘ডু দুয়ান ওয়ান গু’, লিন শুয়ানের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। তাই ওয়াং তেং পরিচয় করিয়ে দেওয়া শেষ করলে, তিনি ভদ্রভাবেই সবার সাথে কুশল বিনিময় করলেন।

"সবাইকে নমস্কার, প্রথমবার দেখা হলো, ভবিষ্যতে সবার সহযোগিতা কামনা করি।"

তার এই সম্ভাষণ ছিল মার্জিত অথচ ব্যক্তিত্বপূর্ণ; কোনো তোষামোদ বা দূরত্ব ছিল না, ছিল কেবল সাধারণ এক আলাপচারিতার মানসিকতা। কিন্তু পাশে হুয়াং-এর উপস্থিতির কারণে, এটি তার আত্মবিশ্বাসের বহিঃপ্রকাশ হিসেবেই গণ্য হলো।

দ্বিতীয় প্রজন্মের সন্তানরা একে অপরের দিকে তাকাল এবং দ্রুতই সৌজন্য বিনিময় করল। এমনকী গম্ভীর স্বভাবের দ্বিতীয় প্রজন্মের সন্তান সুয়ান মিংও মাথা নেড়ে সৌজন্য দেখাল।

"আরে! এসব আনুষ্ঠানিকতা বাদ দাও তো! এসো, আগে এই জমিদারকে খেয়েদেয়ে নিঃস্ব করে ফেলি!"

সমাজ সচেতন হুয়াং এসব লোক দেখানো ব্যাপার সহ্য করতে পারেন না, তাই সরাসরি কথা থামিয়ে দিলেন। সবাই হেসে ফেলল। তার এই স্বভাবের সাথে সবাই অভ্যস্ত।

"ঠিক আছে, তাহলে খাবার দেওয়া হোক। সবাই খেতে খেতে কথা বলব, অনেক দিন পর এমন আড্ডা হচ্ছে।"

জমকালো আয়োজক হিসেবে ওয়াং তেংয়ের এতে কোনো আপত্তি ছিল না। তিনি নির্দেশ দিতেই ওয়েটাররা খাবারের ব্যবস্থা করতে চলে গেল। মালিক নিজে খেতে এসেছেন, তাই খাবার পরিবেশনের অগ্রাধিকার যে সবচেয়ে বেশি থাকবে—তা আর নতুন করে বলার অপেক্ষা রাখে না। এইটুকু সাধারণ বিচারবুদ্ধি না থাকলে ওই ব্যবস্থাপকের চাকরি করার কোনো মানেই হয় না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সুস্বাদু সব খাবার টেবিলে চলে এল। যে ব্যবস্থাপককে কাজ দেওয়া হয়েছিল, তিনি এই সুযোগে নিজের মালিকের সাথে দেখা করে নির্দেশনার অপেক্ষায় রইলেন। উচ্চপদস্থ ব্যবস্থাপক হিসেবে তার কাজের খুঁটিনাটি সত্যিই প্রশংসনীয়।

তবে ওয়াং তেং তখন বন্ধুদের আপ্যায়নে ব্যস্ত, তাই বিশেষ কোনো নির্দেশ দেওয়ার সময় ছিল না। দু-একটি উৎসাহমূলক কথা বলে তিনি তাকে পাঠিয়ে দিলেন। ব্যবস্থাপকও আর কোনো বাড়তি কথা না বলে, তার মালিকের বিশেষ অতিথিদের দিকে এক নজর তাকিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

সবাইকে বিদায় জানিয়ে ওয়াং তেং দাঁড়িয়ে উঠে বললেন, "আজ তোমরা আমার আস্তানায় সময় বের করে এসেছ, আমি ওয়াং তেং অত্যন্ত সম্মানিত। এই গ্লাসটি আমি সবার উদ্দেশ্যে পান করছি!"

সাধারণ প্রথা অনুযায়ী, কথা শেষ করেই তিনি এক চুমুকে গ্লাসের পুরো মদ শেষ করে ফেললেন।

উপস্থিত সবাইও বেশ চনমনে হয়ে উঠল এবং তারাও নিজেদের গ্লাস খালি করে ফেলল। লিন শুয়ান ভেবেছিলেন নানগং কিয়ানরো একজন নারী, তাই হয়তো মদ পানে কিছুটা দ্বিধা থাকতে পারে, কিন্তু গ্লাস নামিয়ে দেখলেন সেও তার আগেই পান শেষ করেছে। এটি সাধারণ ফলের মদ নয়, বেশ কড়া পানীয়। সাধারণ মানুষ এত দ্রুত খেলে কাশি হওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল। একজন নারী হয়েও তার এমন সাবলীলতা দেখে লিন শুয়ান মনে মনে তার প্রশংসা করলেন।

নানগং কিয়ানরো যেন লিন শুয়ানের দৃষ্টি অনুভব করতে পারল, গ্লাস নামিয়ে সে সরাসরি তাকাল। তার শারীরিক গড়ন লিন শুয়ানের পরিচিত জু কিউ শুয়ের মতো লম্বা নয়, কিন্তু সব মিলিয়ে তার গঠন ছিল একদম নিখুঁত। তার সাজসজ্জাও ছিল বেশ রুচিশীল, যা তাকে সতেজ ও অনন্য করে তুলেছিল। সৌন্দর্য নিয়ে তো কথাই নেই, বড় বংশের উত্তরাধিকারী হিসেবে তাদের বংশগত জিন এমনিতেই চমৎকার। তার মধ্যে এক বিশেষ চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য ছিল—কোনো ধরনের উগ্রতা ছাড়াই তার মাঝে এমন এক অমোঘ আকর্ষণ ছিল যে, দুর্বল চিত্তের মানুষ সহজেই তার মায়ায় জড়িয়ে পড়তে পারে। বিশেষ করে মদ্যপানের পর তার গালের আভা তাকে আরও মোহনীয় করে তুলেছিল। পাশে বসে থাকা ঝু চিং মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

লিন শুয়ান মনে মনে তার রূপের প্রশংসা করলেন, কিন্তু বেশিক্ষণ তাকালেন না। ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং খাবার খেতে শুরু করলেন। অজানাকে জানার চেয়ে তার কাছে সুস্বাদু খাবারের গুরুত্ব ছিল বেশি। এই জায়গাটি যেহেতু ধনকুবেরদের আড্ডাখানা, তাই খাবারের মান নিয়ে সন্দেহ করার কোনো অবকাশ নেই। শুধু স্বাদ নয়, এর উপাদানগুলোও সাধারণ কোথাও পাওয়া সম্ভব নয়। অতিপ্রাকৃত সভ্যতার বিরল সব উপাদান থেকে বাছাই করা অংশ দিয়েই খাবার তৈরি হয়েছে। এগুলো শুধু স্বাদের জন্যই নয়, শরীরের জন্য অত্যন্ত উপকারী; খেলে শরীর ভেতর থেকে উষ্ণ হয়ে ওঠে, যেন মেঘের ওপর ভেসে থাকার মতো অনুভূতি। এই পৃথিবীতে টাকার বিনিময়ে এসব সম্ভব, যদিও আধুনিক পৃথিবীতে এটি অবিশ্বাস্য মনে হতো।

নানগং কিয়ানরো যখন দেখল লিন শুয়ান তাকে দেখেও নির্বিকারভাবে খাবার খাচ্ছে, তখন সে কিছুটা কৌতূহলী হাসল।

"ওয়াং তেং যাকে সম্মান করে, হুয়াং যার কাছে মাথা নত করে, সে সত্যিই অদ্ভুত। মাত্র দুদিনে এমন দুজন মজার মানুষের সাথে পরিচয় হলো। শুধু জানি না, সেই আবেগহীন ‘ডু দুয়ান ওয়ান গু’-র তুলনায় তার শক্তি কেমন হবে।"

নানগং কিয়ানরো এক প্রভাবশালী বংশের মেয়ে, তার বিচারবুদ্ধি নিয়ে প্রশ্ন তোলার অবকাশ নেই। তার চোখে অনেক নামী দামি বিত্তবান সন্তানও কেবল ‘ব্যাকআপ’ ছাড়া আর কিছুই নয়। আর সে কথা সরাসরি মুখের ওপর বলে দিলেও কারো কিছু বলার সাহস নেই। তার এমন দৃষ্টিভঙ্গির কারণেই বোঝা যায় তার মানদণ্ড কতটা উঁচু।

তবে লিন শুয়ান এসবের কিছুই জানতেন না, আর জানলেও তিনি পাত্তা দিতেন না। তিনি নারীলোভী নন, তার সামনে খাবারের পাহাড় থাকতে অন্য কিছুতে মন দেওয়ার সময় কোথায়? তবে পাশে থাকা ঝু চিং-এর মেজাজ খারাপ হয়ে যাচ্ছিল। দুই দিন আগের ‘ডু দুয়ান ওয়ান গু’-র সাথে পেরে ওঠেনি বলে সে মেনে নিয়েছিল, কিন্তু লিন শুয়ানের সাথে তো তার কোনো শত্রুতা নেই। হুয়াং তার সাথে বন্ধুসুলভ আচরণ করছে ঠিকই, কিন্তু সুন্দরীর উপস্থিতিতে হুয়াংকেও একপাশে সরিয়ে রাখা যায়। তবে সে মূর্খ নয় যে, ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে নিজেকে হাস্যকর করে তুলবে। তাতে নানগং কিয়ানরোর কাছে তার ভাবমূর্তি আরও নষ্ট হবে।

তাই সে সুযোগ বুঝে জিজ্ঞাসা করল, "লিন ভাই, শুনলাম তুমিও এই বছর জেগে উঠেছ। তুমি কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছ?"

অন্যান্যরা তার উদ্দেশ্য বুঝতে না পেরে কৌতূহলী হয়ে তাকাল। ওয়াং তেংও অবাক হলো, কারণ সে লিন শুয়ানের প্রতি শ্রদ্ধাশীল থাকায় তার সম্পর্কে বেশি কিছু জানার চেষ্টা করেনি।

খাবার খেতে খেতে লিন শুয়ান উত্তর দিলেন, "আমি কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ি না।"

"পড়ো না??"

সরাসরি এই উত্তর শুনে ঝু চিং হতবাক হয়ে গেল। সে চেয়েছিল বিশ্ববিদ্যালয়ের নাম নিয়ে খোঁচা দিয়ে তাকে ছোট করতে, কিন্তু লিন শুয়ান সব পরিকল্পনা ভেস্তে দিলেন।

অন্যরাও বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল। নতুন প্রজন্মের তারকাদের জন্য বিশ্ববিদ্যালয় খুবই গুরুত্বপূর্ণ—সেখানে পড়াশোনা, রিসোর্স বিনিময় এবং ভবিষ্যতের উচ্চ পদের জন্য ডিগ্রি অপরিহার্য। এমনকি বড় বংশের সন্তানরাও বিশ্ববিদ্যালয়ে যায়।

"লিন ভাই, তুমি কি সত্যিই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ো না? নাকি আমাদের মতো এখনো ভর্তি হওনি?" হুয়াংও মাথা চুলকে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"এতে কি মিথ্যা বলার প্রয়োজন আছে?" লিন শুয়ান শান্তভাবে পাল্টা প্রশ্ন করলেন। তার কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, তার কাছে নিজের যন্ত্রগুলোর চেয়ে বড় কিছু নেই। উচ্চ পদ বা ক্ষমতার কথা তো তিনি চিন্তাই করেননি।

সবাই নীরব হয়ে গেল। শুধু রহস্যময় বংশের নানগং কিয়ানরো হেসে বলল, "বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ো না? লিন জুয়ো ভাই, তুমি কি তবে কোনো ‘রক্ষক বংশ’ (গার্ডিয়ান ফ্যামিলি) থেকে এসেছ? কেবল তাদের বংশের লোকেরাই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার প্রয়োজন বোধ করে না।"

"রক্ষক বংশ!" এই নাম শুনতেই সবার চোখ কপালে উঠল। এই নামটা সাধারণ মনে হলেও, পুরো মানব ফেডারেশনের জন্য এটি অত্যন্ত ওজনদার। এই বংশের লোকেরা কোনো বিশেষ ব্যক্তি বা গোষ্ঠীর নয়, বরং পুরো মানবজাতিকে রক্ষা করার কাজে নিয়োজিত। তারা বহির্জাগতিক পোকামাকড় বা অশুভ শক্তির হাত থেকে মানুষকে বাঁচায় এবং অভ্যন্তরীণ ষড়যন্ত্র রুখে দেয়। তাদের আছে বিশেষ রক্তধারা এবং অবিশ্বাস্য ক্ষমতা। তারা খ্যাতি বা অর্থের পেছনে ছোটে না, তাদের সন্তানরা শুধু যুদ্ধের জন্যই তৈরি হয়। আর সবচেয়ে বড় কথা—তাদের নিজস্ব প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা আছে, তাই তারা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে না।

হুয়াং তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "তাহলে এই ব্যাপার! আমার বাহুর শক্তি যে তোমার কাছে হার মেনেছে, তা এখন পরিষ্কার। তুমি তো রক্ষক বংশের বীর!"

সবাই লিন শুয়ানের প্রশংসায় মেতে উঠল। লিন শুয়ান ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন, "ওয়াং ভাই, সত্যি বলছি, আমি কোনো রক্ষক বংশের নই।"

কিন্তু কে শোনে কার কথা! সবাই তখন তাকে বীর হিসেবেই দেখছে। এমনকি ওয়াং তেংও বিশ্বাস করে নিল যে এটি গোপন রাখার বিষয়।

একসময় পার্টি শেষ হলো। নানগং কিয়ানরো লিন শুয়ানের সাথে যোগাযোগের তথ্য বিনিময় করে সবার আগে বিদায় নিল। এরপর ঝু চিংও তার পিছু পিছু ছুটল। বাকিরাও একে একে চলে গেল।

সবশেষে লিন শুয়ান ওয়াং তেংকে বিদায় জানিয়ে নিজের গাড়িতে চড়ে বসলেন। বাড়িতে পৌঁছে তিনি কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিলেন। সোফায় শুতেই তার সত্তার গভীরে ‘লিং’-এর ডাক শুনতে পেলেন।

"আবার কি ভালো কিছু অপেক্ষা করছে?" লিন শুয়ান মৃদু হেসে নিজের ভেতরের জগতের দিকে মনোযোগ দিলেন। তিনি জানতেন, লিং-এর ডাক মানেই কিছু না কিছু চমক আছে। তার চেতনা যখন সেখানে পৌঁছাল, লিং তাকে এক স্তূপ অন্ধকার সোনালী ধাতুর সামনে নিয়ে গেল।