সে কি তখন ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে ফেলবে?

“যুদ্ধ কৌশল ক্লাস? আবার কিসের যুদ্ধ কৌশল ক্লাস?”

উত্তেজিত হয়ে থাকা মুখপোড়া লি ওয়েই কথাটি শুনে একমুহূর্তের জন্য থমকে গেল, হঠাৎ আসা এই পটপরিবর্তনের সঙ্গে সে কিছুতেই খাপ খাইয়ে উঠতে পারছিল না।

লিন শ্যান মুখে হাসি বজায় রেখে বুঝিয়ে বললেন, “আমি যেহেতু যুদ্ধ কৌশল ক্লাসের প্রশিক্ষক, তাই আমি যে ক্লাস নেব, তা তো যুদ্ধ কৌশল সম্পর্কিতই হবে।”

কথা বলতে বলতে তিনি হাত পেছনে গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “সহজ কথায়, আমরা প্রত্যেকে নিজ নিজ সভ্যতাকে ডেকে এনে একটি লড়াই করব, তাহলেই সমস্ত সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে। যদি আমি আমার সভ্যতার কোনো প্রাণীকে ডেকে আনতে না পারি, তবে সেটাই প্রমাণ করবে যে তোমার সন্দেহ সঠিক ছিল, আর যদি তা পারি, তবে তোমার সন্দেহ ভুল প্রমাণিত হবে। সবকিছু একদম পরিষ্কার, আমরা শক্তিতে কথা বলব।”

একে অপরের সভ্যতার প্রাণীদের ডেকে এনে একটি লড়াই।

এটি শুধু যে মৃত গ্রহের বিষয়টি প্রমাণ করবে তা-ই নয়, বরং এর মাধ্যমে নিজের শক্তির প্রদর্শনও করা যাবে।

লিন শ্যান প্রথমে বুঝতে পারებছিলেন না যে প্রশিক্ষক হিসেবে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করার জন্য কীভাবে এই সুযোগটি তৈরি করবেন, কিন্তু এখন যখন সুযোগটি নিজেই তার দরজায় এসে কড়া নেড়েছে, তখন তিনি তা লুফে নিতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না।

এমনকি মনে মনে তিনি তার এই সাবেক সহপাঠীকে ধন্যবাদও জানালেন।

“এটি হলো……”

এটি সত্যিই সবচেয়ে দ্রুততম উপায়, কিন্তু মুখপোড়া লি ওয়েই এই কথা শুনে এবার কুঁকড়ে গেল।

এমন নয় যে সে লড়াই করতে চায় না।

বরং আসল কথা হলো, সে চাইলেও তা করতে পারবে না।

কারণ সে যে সভ্যতাটি বিকশিত করেছে, তা এ পর্যন্ত কেবল জীবনের সফল বিবর্তন ঘটিয়ে উপযুক্ত শক্তিতে রূপান্তর করার পর্যায়েই পৌঁছেছে, লড়াই করার মতো কোনো বাহিনী গঠনের পর্যায়ে তা এখনো পৌঁছায়নি।

যুদ্ধে লড়ার মতো কোনো বাহিনীই যখন তার নেই, তখন সে কাকে ডেকে এনে যুদ্ধ করবে?

অন্যান্য সময় হলে আলাদা কথা হতো, কারণ প্রত্যেকেই তো ধাপে ধাপে উন্নতি করে, ভবিষ্যতে এই পর্যায়টি সেও পার করতে পারত বলে তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল। আর অল্প কিছুদিনের মধ্যেই সে কাজটি সে করতে পারত, কারণ সে কেবল শেষ ধাপে এসে আটকে ছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে তা করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়!

কারণ তেনহাই সামরিক একাডেমির ভর্তির যে যোগ্যতা নির্ধারণ করা হয়, তাতে সভ্যতার মান অবশ্যই যুদ্ধ করার মতো বাহিনী গঠনের পর্যায়ে পৌঁছানো আবশ্যক।

সে এর আগে তার পরিবারের মাধ্যমে যোগাযোগ করে এই তথ্যে কারচুপি করেই এখানে ভর্তি হয়েছিল।

সহজ কথায়, সে প্রতারণা করেছে।

এখন যদি সে যুদ্ধের জন্য কাউকে ডেকে আনে এবং দেখা যায় যে তার সভ্যতা সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবে কি সে নিজেই নিজের জন্য গর্ত খুঁড়ে তাতে ঝাঁপ দেওয়ার মতো বোকামি করবে না?

“কী হলো? তুমি না বলছিলে যে প্রশিক্ষক কোনো সভ্যতার বিকাশ ঘটাতে পারেননি এবং এই স্কুলে আসার জন্য সবকিছু একটা ভণ্ডামি ছাড়া আর কিছু নয়? এখন আর কথা বলছ না কেন?”

লিন শ্যান যদিও জানতেন না যে ওই ব্যক্তির এই ধরনের প্রতারণার ইতিহাস রয়েছে, তবুও তাকে গড়িমসি করতে দেখে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ওই লোকটির পেটে নিশ্চয়ই কোনো কালি আছে, কিংবা সে কোনো গোপন কিছু লুকিয়ে রাখছে।

তবে তিনি এ নিয়ে মাথা ঘামাতে নারাজ ছিলেন।

তিনি কেবল ওই ব্যক্তির দেওয়া সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে নিজের শিক্ষার্থীদের সামনে নিজের শক্তির ভালোমতো প্রদর্শন করতে চাইতেন।

প্রথম বর্ষের নবীন শিক্ষার্থীদের কথা তো বাদই দিলাম।

এমনকি আসন্ন সমাপনী বর্ষের জ্যেষ্ঠ শিক্ষার্থীরাও তার সামনে এলে তিনি কেবল এক চড়েই মাটিতে ফেলে দিতে পারতেন।

সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করলেও তার সামনে তারা কেবল দুবার বেশি মার খাওয়ার সুযোগ পাবে না, কারণ মহাপ্রলয় বাহিনী কোনো রকম ঘেরাওয়ের জন্যই কখনো ভয় পায় না।

বরং প্রতিপক্ষ যত বেশি হবে, তার নিজস্ব শক্তির শ্রেষ্ঠত্ব তত ভালোভাবে ফুটিয়ে তোলা যাবে।

বিন্দুমাত্র বাড়িয়ে না বলে বলা যায়, এই শিক্ষার্থীদের সামনে নিজের প্রভাব বা ক্ষমতা জাহির করা বর্তমান লিন শ্যানের কাছে জলের মতো সহজ একটি ব্যাপার ছিল।

অথচ ঠিক মাঝপথে যে মানুষটি নিজে থেকে লাফিয়ে এসে তাকে সুযোগ করে দিয়েছিল, সে এখন লেজ গুটিয়ে পিছিয়ে যাচ্ছে।

এটি তো কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।

তিনি যাই বলুন না কেন, তার সেই পুরনো সহপাঠী শুধু ঘ্যানঘ্যান করতে লাগল, যা দেখে তার কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল।

বাকি সবাইও বিষয়টি দেখে একই রকম প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করল।

“লি ওয়েই, তাড়াতাড়ি যাও! প্রশিক্ষক নিজে থেকে তোমাকে বিশেষ প্রশিক্ষণ দিতে চাচ্ছেন, এটা তো আর খারাপ কিছু নয়।”

বহু শিক্ষার্থীই প্রশিক্ষক লিন শ্যানের আসল ক্ষমতা কতটা তা নিজের চোখে দেখতে চাইছিল, তাই তারা সমস্বরে লি ওয়েইকে উসকে দিতে লাগল যাতে সে এগিয়ে গিয়ে একবার পরীক্ষা করে দেখে।

তারা যে নিছক মজা দেখার জন্য এমন করছিল তা নয়, বরং প্রশিক্ষকের শক্তি কেমন, তা তাদের নিজেদের ভবিষ্যতের সঙ্গেই ওতপ্রোতভাবে জড়িত ছিল, তাই তারা বিষয়টি ভালোভাবে যাচাই করে নিতে চেয়েছিল।

এতে বিন্দুমাত্র ভুল কিছু ছিল না।

কিন্তু লি ওয়েই নিজেই তো ফেঁসে আছে, সে এই মুহূর্তে কীভাবে সেই বিশেষ প্রশিক্ষণের সুযোগ গ্রহণ করার সাহস পাবে?

এতক্ষণ যিনি পাত্তা দিচ্ছিলেন না, সেই উপাচার্যও এবার নিজের দৃষ্টি এদিকে ফেরালেন, এবং তার মুখের ভাব আগের চেয়ে অনেক বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।

স্কুলের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে নিজে প্রশ্ন তুললে, আর এখন যখন তোমাকে প্রমাণ করার সুযোগ দেওয়া হচ্ছে তখন তুমি গড়িমসি করছ—এ কি ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা পাকানো নয়?

স্কুলের দায়িত্বে থাকা উপাচার্য হিসেবে—

এই ধরনের সমস্যা সৃষ্টিকারী ছাত্রকে তিনি কখনোই দেখেও না দেখার ভান করে এড়িয়ে যেতে পারবেন না।

যদিও তিনি দৃশ্যত কিছুই করেননি।

কিন্তু এই গম্ভীর দৃষ্টির তাকানোই ইতিমধ্যেই অসীম চাপের সৃষ্টি করেছিল।

“আমিতো… আমার হঠাৎ করেই একটু শরীর খারাপ লাগছে……”

লি ওয়েই তোতলায় তোতলায় কথাগুলো বলল, তার রক্তশূন্য ফ্যাকাশে মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে সত্যিই অসুস্থ বোধ করছে, সে মিথ্যে বলছিল না।

নিজের হাতে পাথর তুলে নিজের পায়েই মারার দশা আর একেই বলে।

এই মুহূর্তে অনুশোচনায় তার পেট যেন গুড়ে খাচ্ছিল, কারণ পরিস্থিতি যে এতটা পাল্টে যাবে তাতে তার সমস্ত রাগ ও উত্তেজনা নিমিষেই উবে গিয়েছিল।

লিন শ্যান আদতে পুরনো দিনের কথা মনে রাখার মতো মানুষ ছিলেন, কিংবা তার দৃষ্টিতে লি ওয়েইদের মতো লোকজন নেহাতই অবুঝ শিশু বৈ তো কিছু নয়।

বলা চলে এরা হলো এমন সব শিশু যাদের একটু পিটুনি দেওয়া দরকার।

তবে শেষ পর্যন্ত তারা শিশুই বটে, ভবিষ্যতে তো আমার শাসনাধীন ছড়িকেই তাদের কাঁপতে হবে।

এখন ওই ছেলেটিকে যেকোনো মুহূর্তে জ্ঞান হারিয়ে ফেলার মতো অবস্থায় দেখতে পেয়ে, তিনি আর তাকে অযথা কষ্ট না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, পাছে নিজের মহিমান্বিত ভাবমূর্তি এখানে নষ্ট হয়ে যায়।

যদিও এখানে প্রশিক্ষকের চাকরি নিতে আসার পেছনে তার মূল উদ্দেশ্য ছিল কেবল শিক্ষকতার জীবনটা একটু পরখ করে দেখা।

কিন্তু নিজের ভাবমূর্তি তো টিকিয়ে রাখতেই হবে।

“যেহেতু শরীর খারাপ লাগছে, তবে চুপচাপ বসে থাকো, বেশি কথা বলো না। নতুবা পরে যদি আরও বেশি অসুস্থ হয়ে পড়ো তা তো ভালো হবে না, কারণ কে জানে পরের মুহূর্তে কী ঘটে যেতে পারে।”

লিন শ্যানের মুখে এখনো মৃদু হাসি লেগে থাকলেও, তার কথা শুনে লি ওয়েই বারবার মাথা নাড়াতে বাধ্য হলো, কারণ এই মুহূর্তে সে সত্যি সত্যিই ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

যদি তার প্রতারণার বিষয়টি সত্যিই ফাঁস হয়ে যায়।

তবে শুধু তাকেই স্কুল থেকে বহিষ্কার করা হবে না, বরং পর্দার আড়ালে থেকে যারা তাকে সাহায্য করেছিল, তাদের কপালেও শনি নাচবে।

এই ধরনের পরিণতির মুখোমুখি হওয়ার সাধ্য—

তার ছিল না।

পরীক্ষা করার জন্য যে লোকটি এগিয়ে এসেছিল সে তো পিছিয়ে গেল, আর বাকিরা এই পরিস্থিতিতে একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল।

যদিও তাদের মনেও সামান্য কৌতূহল ছিল যে আরেকবার পরীক্ষা করে দেখা যাক।

কিন্তু তারা তো আর লি ওয়েইয়ের মতো সেই বোকা ছেলেটি নয় যে আক্কেল গুড়ুম হয়ে উত্তেজনায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলবে, তাই এই মুহূর্তে তারা বিনা কারণে সামনে এগিয়ে আসার বোকামি করল না।

প্রশিক্ষকের যদি সত্যিই কোনো শক্তি না থাকে তবে তো কথাই ছিল না।

কিন্তু প্রশিক্ষকের যদি সত্যিই হাতেনাতে দারুণ কোনো দক্ষতা থাকে, তবে এভাবে সামনে এগিয়ে গেলে কি তারা বিনা কারণে শত্রু বানিয়ে ফেলবে না?

সবচেয়ে বড় কথা, তারা তো আর জানে না যে তাদের প্রশিক্ষক নিজেই তাদের সামনে এগিয়ে আসার জন্য মুখিয়ে বসে আছেন।

উপাচার্য দুয়ান একজন অত্যন্ত চতুর ও অভিজ্ঞ প্রশাসক হিসেবে পরিস্থিতি বুঝতে এক মুহূর্তও দেরি করলেন না।

কেউ যখন সদ্য আগত লিন শ্যানের দিকে সহায়তার হাত বাড়িয়ে দিচ্ছে না, তখন তিনি নিজেই এগিয়ে এসে বিষয়টি সামলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

নতুন যুদ্ধ কৌশল প্রশিক্ষক নিজের পেশিশক্তি প্রদর্শনের জন্য একটি উপলক্ষ খুঁজছেন—তার কাছে এটি খুবই স্বাভাবিক একটি ব্যাপার বলে মনে হয়েছিল।

বোঝার ক্ষেত্রে এতে কোনো জটিলতা ছিল না।

তবে তিনি নিজে কিছু বলার আগেই ভিড়ের মাঝখান থেকে একটি ঠান্ডা ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“প্রশিক্ষক মহাশয়, আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই, জানি না আপনি আমাকে তা শেখাতে রাজি হবেন কি না?”

হঠাৎ করে যে ঠান্ডা কণ্ঠস্বরটি ভেসে এল, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং ঝাং গুওডংয়ের মেয়ে ঝাং নিংশুয়াং। সে ভিড় ঠেলে একে একে সামনে এগিয়ে এসে সরাসরি লিন শ্যানের চোখের দিকে তাকাল।

“আরে, এ তো সেই দেবী ঝাং!”

প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীদের মধ্যে ঝাং নিংশুয়াংয়ের জনপ্রিয়তা ছিল আকাশচুম্বী, সে সামনে আসতেই সবার দৃষ্টি আপনাআপনি তার দিকে আকৃষ্ট হলো।

এমনকি যেসব ছাত্রীরা সাধারণ সময়ে তাকে একটু হিংসা করত, তারাও এবার ব্যতিক্রম হলো না।

যে লি ওয়েই লাফিয়ে উঠেছিল সে তো লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল, সবাই ভেবেছিল আজকের মতো ব্যাপারটার এখানেই শেষ।

কিন্তু কেউই এটা আশা করেনি যে, যার সামনে আসার কথা সবচেয়ে কম, সেই ঝাং নিংশুয়াংই সবার আগে এগিয়ে আসবে।

“ভাতিজি ঝাং……”

উপাচার্য দুয়ান বেশ অবাক হলেন, নিজের ওপরের কর্মকর্তার মেয়ে হওয়ায় তার সম্পর্কে তার ভালো ধারণাই ছিল।

তার জানামতে, এই ধরনের কাজের সঙ্গে এই মেয়েটির কোনোভাবেই যুক্ত থাকার কথা নয়, কারণ তার ব্যক্তিত্ব ও স্বভাব কেমন তা তিনি বেশ ভালোভাবেই জানেন।

“অনুমতি কি মিলবে?”

ঝাং নিংশুয়াং অন্যদের দৃষ্টি বা প্রতিক্রিয়ার প্রতি বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করল না, তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ ছিল কেবল মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো প্রশিক্ষক অর্থাৎ স্বয়ং লিন শ্যানের ওপর।

এই ধরনের আচরণ—

তার স্বভাবের সঙ্গে সত্যিই মানানসই নয়।

কিন্তু গতকাল ঝাং গুওডং তাকে যা যা বলেছিলেন, তা তার ভেতরের জেদ ও প্রতিযোগিতার স্পৃহাকে জাগিয়ে তুলেছে।

সুযোগ না থাকলে আলাদা কথা।

কিন্তু যখন সুযোগ সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে, তবে তা ভালোভাবে যাচাই করে নেওয়াই তো বুদ্ধিমানের কাজ।

তার স্বভাব কিছুটা শীতল এবং সে মানুষের সঙ্গে মেলামেশা করতে পছন্দ করে না, তবে এর মানে এই নয় যে তার মনে জেদ বা প্রতিযোগিতার মনোভাব নেই।

সে নিজেকে সমবয়সীদের মধ্যে অজেয় বলে মনে করে না।

কিন্তু তাই বলে সমবয়সীদের কারও অতিরিক্ত অনুগ্রহ বা ছাড় পাওয়ার পাত্রীও সে নয়।

লিন শ্যান দুটি জন্ম দেখার অভিজ্ঞতা থেকেই এক মুহূর্তেই পুরো বিষয়টি পরিষ্কার বুঝে নিলেন।

নিজের প্রিয় চাচার মেয়ে, অর্থাৎ নিজের দিক থেকে হিসাব করলে সম্পর্কে নিজের ছোট বোন—তাকে নিয়ে তিনি নিজের ক্ষমতা জাহির করার কোনো ইচ্ছে পোষণ করতেন না।

কিন্তু মেয়েটির বর্তমান অনমনীয় মনোভাব দেখে তিনি বুঝতে পারলেন—

এখন যদি তিনি রাজি না হন, তবে মেয়েটি সহজে ছাড়বে না।

বিশেষ করে নিজের বাবার সামনে যে সে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে চায়, তার সেই দৃঢ় প্রতিজ্ঞ মুখভঙ্গিটি তিনি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন।

“রাজি তো আমি বটেই, কিন্তু তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি এটাই করতে চাও?”

লিন শ্যান মেয়েটিকে একটু শিক্ষা দিতে আপত্তি করেননি, কিন্তু সবার সামনে যদি তাকে লজ্জাজনকভাবে হেরে যেতে হয়, তবে তা যেকোনো অভিমানী মানুষের জন্যই অত্যন্ত অপমানজনক ব্যাপার হবে।

লি ওয়েইয়ের মতো কুচক্রী ঝামেলা সৃষ্টিকারীদের ক্ষেত্রে—

তিনি এসব নিয়ে একটুও ভাবতেন না।

কিন্তু নিজের এই বোনটির ক্ষেত্রে তিনি কিছুটা হলেও ভেবেচিন্তে এগোতে চাইলেন।

তবে ঝাং নিংশুয়াং তার এই সদয় ভাবনায় বিন্দুমাত্র গলল না, তার মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না।

“নিশ্চিত।”

সে তার স্বভাবসুলভ শীতল কণ্ঠেই নিশ্চিত জবাব দিল।

নতুন দায়িত্ব নেওয়া প্রশিক্ষক হিসেবে, আর এই বিতর্কের সূত্রপাত যেহেতু তিনি নিজেই করেছেন, এই পরিস্থিতিতে তার আর বলারই বা কী থাকতে পারে?

প্রশিক্ষক হিসেবে তার প্রথম ক্লাসটি—

এভাবেই নির্ধারিত হয়ে গেল।

ঝামেলা পাকানো সেই পুরনো সহপাঠীর সঙ্গে নয়, বরং নিজেরই এই জেদি বোনের সঙ্গে লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে তা শুরু হতে যাচ্ছে।

ছাত্রদের একত্র হওয়ার সেই প্রশস্ত প্রশিক্ষণ মাঠটি—

যুদ্ধের বিনিময়ের জন্য একদম উপযুক্ত ছিল, যার চারপাশ জুড়ে বিশেষ প্রতিরক্ষামূলক阵法 (জাদুকরী বেষ্টনী) বসানো ছিল।

এটি কেবল মাঠটিকে ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা করত না, বরং লড়াইয়ের সময় উপযুক্ত সুরক্ষাও প্রদান করত।

এই বিষয়টি অনেকটা যুদ্ধক্ষেত্রের প্ল্যাটফর্মের মতো, বলা চলে সেই প্ল্যাটফর্মের আদলেই এটি তৈরি করা হয়েছিল।

যখন প্রথম ক্লাসটি আনুষ্ঠানিকভাবে নির্ধারিত হয়ে গেল, তখন যে শিক্ষার্থীরা এই দৃশ্য দেখার জন্য মুখিয়ে ছিল, তারা বিদ্যুৎগতিতে লড়াইয়ের চারপাশের জায়গাটি খালি করে দিল।

“দেবী ঝাং কেবল চার তারকা স্তরেই পৌঁছাননি, বরং তিনি অতিপ্রাকৃত সভ্যতার মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ বলে বিবেচিত অমরত্ব সাধনা সভ্যতার অধিকারী। তাছাড়া তার পেছনে একজন সুপার স্টার লর্ড হিসেবে তার বাবা শক্ত সমর্থক হিসেবে আছেন, তাই তার যুদ্ধক্ষমতা সাধারণ চার তারকা স্তরের চেয়ে বহুগুণ বেশি! এমনকি ছয় তারকা সহকারী প্রশিক্ষকও তার সামনে দাঁড়িয়ে সহজে সুবিধা করতে পারবে না!”

স্কুলের মধ্যে ঝাং নিংশুয়াংয়ের সভ্যতার তথ্য কোনো গোপন বিষয় ছিল না, কারণ সাধারণ প্রশিক্ষণমূলক লড়াইয়ে যে কেউ তা দেখতে পারত।

চার তারকার অমরত্ব সাধনা সভ্যতা।

তার ওপর আবার একটি শীর্ষস্থানীয় পরিবারের আশীর্বাদ, এই দুইয়ের মিলিত শক্তি সাধারণ কোনো স্টার লর্ড কল্পনাও করতে পারবে না।

স্তরের ব্যবধান পেরিয়ে লড়াই করা তার জন্য কোনো ব্যাপারই ছিল না!

প্রশিক্ষকদের নিচে সহকারী প্রশিক্ষকরাও ছিলেন, তাদের স্টার লর্ড স্তর ছিল ছয় তারকা, তাই সমমানের লড়াইয়ে তাদের শক্তিও কম ছিল না।

কিন্তু এই মাত্রার সহকারী প্রশিক্ষকরাও এই ধরনের প্রভাবশালী পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্মের সন্তানদের সামনে দাঁড়ালে সুবিধামতো লড়তে পারবে না।

লিন শ্যানের নামডাক যতই বড় হোক না কেন, এই পরিস্থিতিতে তিনি যদি সত্যিই কোনো অলৌকিক উপায়ে কোনো সভ্যতার বিকাশ ঘটিয়েও থাকেন, তবুও তিনি এই মেয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবেন না।

এমনকি সম্ভাবনা অত্যন্ত বেশি—

যে তিনি তার এই দেবীতুল্য ছাত্রীর কাছে হেরে যাবেন।

কারণ সংবাদ মাধ্যমে যখন মৃত গ্রহের বিষয়টি নিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশ করা হয়েছিল, তখন সেই মৃত গ্রহের স্টার লর্ডের পারিবারিক পটভূমিকেও তারা চুলচেরা বিশ্লেষণ করেছিল।

প্রতিভাকে অস্বীকার করা যায় না।

কিন্তু একজন স্টার লর্ডের উন্নতির পথ কেবল প্রতিভার ওপর নির্ভর করে নির্ধারিত হয় না।

বিশেষ করে প্রারম্ভিক পর্যায়ে—

বংশপরম্পরায় সঞ্চিত পরিবারের মূল শক্তির পাথর বা এসেন্স স্টোন带来的 যে আকাশচুম্বী অগ্রগতি, তা সাধারণ মানুষের কল্পনারও অতীত।

সবাই যখন ফের উৎকণ্ঠায় তাকিয়ে আছে, তখন লিন শ্যান ও ঝাং নিংশুয়াং দুজনে ফাঁকা প্রশিক্ষণ মাঠের দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

“মনে হচ্ছে আমি বেশ উপযুক্ত সময়েই এসে পৌঁছেছি, ঠিক একটা লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়ে গেলাম।”

দুজনেই যখন নিজেদের স্টার গেট বা নক্ষত্রদ্বার উন্মুক্ত করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই প্রশিক্ষণ মাঠে একটি প্রফুল্ল কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

এরপর সবার বিস্মিত চোখের সামনে, নক্ষত্রালোকের দীপ্তিতে আবৃত校长 ঝাং গুওডং আকাশ থেকে দুই শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত দেহরক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে নিচে নেমে এলেন।

দেখা গেল তিনি অত্যন্ত রাজকীয় ও আত্মবিশ্বাসী পদক্ষেপে হেঁটে আসছেন, তার পেছনে সেই দুই শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত দেহরক্ষী অনুসরণ করছে, যাদের প্রত্যেকের শরীর থেকে শীর্ষস্থানীয় এক একজন পরাক্রমশালী যোদ্ধার আভাস বেরিয়ে আসছিল।

অতিরিক্ত কোনো ভনিতা ছাড়াই—

তিনি কেবল এক পা এগিয়ে এসেই ঠিক সেই প্রশিক্ষণ মাঠে এসে হাজির হলেন যেখানে লড়াই শুরু হওয়ার কথা ছিল, তার ব্যক্তিত্ব ও গাম্ভীর্য যেন চারপাশটা একেবারে আচ্ছন্ন করে রেখেছিল।

“校长 (উপাচার্য মহাশয়)।”

উপস্থিত সবাই ঝাং গুওডংকে মাঠে প্রবেশ করতে দেখে শ্রদ্ধার সঙ্গে কুশল বিনিময় করলেন।

তেনহাই সামরিক একাডেমিতে—

উপাচার্য হিসেবে ঝাং গুওডংয়ের পদমর্যাদা অনেকটা কোনো উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন কমিটির প্রধানের মতো শক্তিশালী ছিল।

“সবাইকে স্বাগতম।”

সবার শুভেচ্ছার জবাবে ঝাং গুওডং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, দেখে মনে হচ্ছিল তার মেজাজ বেশ ফুরফুরে রয়েছে।

“চাচা ঝাং।”

লিন শ্যানও সম্মান জানিয়ে কথা বললেন, তবে তার বিপরীতে থাকা ঝাং নিংশুয়াং কেবল একবার ঠান্ডা চোখে তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল, দেখে মনে হলো সে যেন নিজের জন্মদাতা বাবাকে দেখতেই পায়নি।

এই পরিস্থিতিটি ঝাং গুওডংয়ের কাছে যে নতুন কিছু ছিল না, তা তার অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল।

তার মুখে রাগ বা অসন্তোষের লেশমাত্র দেখা গেল না, বরং তার ঠোঁটের কোণের হাসির রেখা আরও কিছুটা প্রশস্ত হলো।

কেউ যদি তার স্বভাব সম্পর্কে ভালোমতো জানত—

তবে সে নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পারত যে, তিনি মনে মনে আবার নতুন কোনো ফন্দি আঁটছেন।

“যেহেতু একটা লড়াই হতে চলেছে, তবে তো একজন বিচারক বা মধ্যস্থতাকারী থাকা দরকার, তা না হলে কি চলে?”

ঝাং গুওডং হেসে বললেন, “যেহেতু আমি ঠিক এই সময়েই এসে পড়েছি, তবে আজকের এই লড়াইয়ের মধ্যস্থতাকারী বা বিচারকের ভূমিকাটা আমিই পালন করি কেমন?”

কথা বলতে বলতে তিনি উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন, “আমার এই প্রস্তাবে কি কারও কোনো আপত্তি আছে?”

এই পরিস্থিতিতে—

কারও পক্ষেই আপত্তি জানানোর কোনো উপায় ছিল না।

এমনকি যার আপত্তি থাকার কথা, সেই ঝাং নিংশুয়াংও কেবল নিজের ভুরু দুটি সামান্য কুঁচকে কোনো কথা না বলে চুপ করে রইল।

যদিও নিজের বাবার সঙ্গে তার দীর্ঘদিনের গভীর বিরোধ ও দূরত্ব ছিল, তবুও লোকসমক্ষে সে তার মানসম্মান ঠিকই বজায় রাখত।

“যেহেতু কারও কোনো আপত্তি নেই, তবে এই লড়াই আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হোক!”

ঝাং গুওডং হাত নেড়ে ঘোষণা করলেন, এরপর কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি আবার যোগ করলেন, “তোমরা দুজন কোনো রাখঢাক না রেখেই পুরোদমে লড়তে পারো, তোমাদের নিরাপত্তার বিষয়টি আমি নিজে দাঁড়িয়ে থেকে তদারক করব।”

প্রশিক্ষণ মাঠে—

লিন শ্যান প্রথমে ভেবেছিলেন যে একটু আধটু লড়েই থামিয়ে দেবেন, পাছে নিজের বোনকে আঘাত করে ফেলেন।

যুদ্ধের সময় প্রতিরক্ষামূলক যে ব্যবস্থার কথা বলা হয়, ক্যাপ্টেন স্তর থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত তিনি কখনোই তা বিশ্বাস করেননি, কিংবা বলা ভালো এমন কোনো সুরক্ষা ব্যবস্থা নেই যা তিনি গুঁড়িয়ে দেননি।

তবে নিজের চাচার কথা শুনে এবং তার আগের মনোভাবের কথা চিন্তা করে, তিনি আর কুণ্ঠা না রেখে একক লড়াইয়ে নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র ‘টার্মিনেটর’ বা অবসানকারীকে ডেকে পাঠালেন।

যদিও তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে তার এই চাচা কেন তাকে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে লড়াই করার ইঙ্গিত দিচ্ছেন, তবুও তার যখন নিজের পেশিশক্তি প্রদর্শনের প্রয়োজন ছিলই, তখন তিনি এই সুযোগ লুফে নিতে পিছপা হলেন না।

নিজের গোপন কৌশলগুলো প্রকাশ না করেও—

কেবলমাত্র টার্মিনেটরের লৌহকঠিন মুষ্টির শক্তির ওপর ভরসা করেই চার তারকা স্তরের কারও পক্ষে তার সামনে টিকে থাকা অসম্ভব ছিল।

“তবে এভাবে লড়াই করলে তো আমার এই ছোট বোনটি বেশ ভালোমতোই ধাক্কা খাবে, আশা করি সে পরে লুকিয়ে কেঁদে ফেলবে না।”

লিন শ্যান অতীতে যেসব শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে নিজের হাতে হারিয়ে একেবারে আত্মবিশ্বাস ভেঙে দিয়েছিলেন, তাদের কথা মনে করে তার ঠোঁটের কোণে একটি মজার হাসি ফুটে উঠল।