২৫. যাত্রার শুরুতেই বিপর্যয়

বিদ্যালয়ের পথ ধরে দুজন ধীরে ধীরে হাঁটছিল।
“শোনো, ছোট লিন, শুনেছি ক্লাসের বিরতিতে তুমি কারো সঙ্গে ঝগড়া করেছিলে? প্রায় মারামারি হয়ে যাচ্ছিল?”
হঠাৎ করে জুয়াও সিউস্নো কথা বলল।
লিন শিয়েন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানলে কেমন করে?”
তারা তো এক ক্লাসেরও না। এত অল্প সময়ে খবর তোমার কানে পৌঁছাল, অবিশ্বাস্য!
জুয়াও সিউস্নো গোপন কিছু করল না, সোজা বলল, “তোমাদের ক্লাসের একজন আমাকে বার্তা পাঠিয়েছে।”
“ও মা! সত্যিই তুমি একাজে পাকা, দেখছি এর মধ্যেই গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক গড়ে তুলেছ, কেউ কেউ তো তোমার জন্য তথ্যও জোগাড় করছে, দারুণ!”
লিন শিয়েন সত্যিই বিস্মিত হয়ে গেল। এ জগতে বড়দের সুবিধা নিতে কে কত তাড়াতাড়ি ছুটে আসে, আজ সে দেখল।
“তুমি তো বুঝলে এখন, কতটা দক্ষ আমি?”
জুয়াও সিউস্নো হাসল, বিন্দুমাত্র সংকোচ করল না।
এ কয়দিন সে কখনো বড়াই করেনি, কিন্তু যখন থেকে তার পঁয়ত্রিশ কিলোমিটার ব্যাসের জন্মগত গ্রহ জেগে উঠল, তখন থেকেই অগণিত সহপাঠী তাকে ঘিরে ধরতে শুরু করেছে, প্রশংসা করেছে। এমনকি কিছু শিক্ষকও ভালো ব্যবহার করছে তার সঙ্গে। সে যেন পুরো বিদ্যালয়ের আলো।
যদিও এতে তার অহংকার বাড়েনি, আগের মতোই নম্রভাবে মিশছে, তবুও বাস্তব পরিস্থিতি এটাই।
“আমি তো ভয় পাচ্ছি, আমরা দুজন একসঙ্গে স্কুলে যাই বলে, রাতে বাইরে বেরোলে কেউ হিংসায় আমাকে মেরে ফেলবে না তো?”
লিন শিয়েন দুশ্চিন্তাপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল, কিন্তু মুখে হাসি লেগেই রইল।
তার আগুনের বীজ সভ্যতা এখন গতি পেয়েছে, সে চাইলেও অন্যকে তোষামোদ করতে গিয়ে মাথা নত করবে না।
সবচেয়ে খারাপ হলে ক্লাস বদলাবে।
কাউকে ছাড়া কি বাঁচা যায় না?
জীবনের মানদণ্ড একটু নিচে ধরলে জীবন উপভোগ করাটা কঠিন কিছু নয়।
সমস্যা তখনই হয়, যখন চাওয়া আকাশসমান কিন্তু ভাগ্য পাতলা কাগজের মতো।
“দুষ্টু ছেলে।”
জুয়াও সিউস্নো তার হাসিমুখ দেখে হালকা রাগ দেখাল, কিন্তু সত্যি সত্যি বিরক্ত হলো না, বরং এ রকম পরিবেশ বেশ উপভোগ করল, বুকের বইগুলো লিন শিয়েনের হাতে দিয়ে বলল,
“কী, সাহায্য লাগবে?”
বইটা হাতে দিয়েই জিজ্ঞেস করল সে। তার শক্তি এখন এমন, চাইলে যে কারো ব্যবস্থা করতে পারে, শুধু একটা কথা বললেই যথেষ্ট।
তার গ্রহ আত্মা শক্তি উৎপন্ন করতে পারে, ভবিষ্যতে সে শীর্ষ তারকাপতি হবেই। ঠিকভাবে এগোলে সে হবে বড় কোনো অঞ্চলের নেতা।
মাঝারি সভ্যতার কোনো তারকাপতি তার সামনে শিশুই মাত্র।
লিন শিয়েন সব বুঝলেও, এ ছোটখাটো ব্যাপার সে নিজেই সামলাতে পারে, সাহায্যের দরকার নেই।
সে বইটা নিয়ে ব্যাগে ভরে বলল, “না, এমন ছোটকাজে তোমাকে বিরক্ত করব কেন? ছোট লিন নিজেই পারবে।”
“ঠিক আছে।”
জুয়াও সিউস্নো জোর করল না, শুধু বলল, “তবে সত্যিই দরকার হলে আমাকে বলো, তুমি যখন আমার সঙ্গে আছো, তখন আমি তোমার পাশে থাকবই।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ তোমাকে!”
লিন শিয়েন অভিনয় করে কৃতজ্ঞতা জানাল, আবারও জুয়াও সিউস্নোকে হাসিয়ে তুলল।
“তুমি দিন দিন মজার হয়ে যাচ্ছো, আগে তো একদম কাঠের মতো ছিলে।”
“আমি সবসময়ই এমন ছিলাম, শুধু তুমি খেয়াল করোনি।”
“তাই নাকি?”
“একদম তাই!”
“তবে তো দেখছি তোমাকে একটু শাসন দেওয়া দরকার!”
“ওহ, সত্যিই মারবে?”
“নইলে কি?”
“আহা, এবারও মারবে!”
“দাঁড়া তো!”
তারা কথা বলতে বলতে দৌড়াদৌড়ি শুরু করল, যেন আবার শিশু বয়সে ফিরে গেছে।
তখনও তারা এভাবে খেলাধুলা করত।
ফিরতি পথেও বাসে চড়ল।
তবে লিন শিয়েন জুয়াও সিউস্নোকে বাসায় নামিয়ে দিয়ে একা গেল হুইফেং স্ক্র্যাপ পুনর্ব্যবহার কেন্দ্রে।
মিডিয়া থেকে সে আগে কয়েক হাজার পেয়েছিল, আজ আবার স্কুল থেকে এক লাখ বৃত্তি পেল, এখন তার হাতে প্রায় দুই লাখ আছে।
জংধরা ধাতুর এক কেজি এক ফেডারেশন মুদ্রা হলে, সে কিনতে পারবে দু’লাখ কেজি, মানে দুইশ টন ধাতু।
দুইশ টন খুব বেশি নয়।
তবে আগুনের বীজ প্রাণের জন্য গড়ে দশ টন দরকার, অর্থাৎ সে বিশটা নতুন প্রাণ তৈরি করতে পারবে, আকার একটু ছোট হলে আরও বেশি।
এগুলো আগের তৈরি করা প্রাণসহ, একটা যুদ্ধদল গড়া যাবে।
“এতদিনের পরিশ্রমের পর অবশেষে ফসল তোলার সময় এসেছে!”
লিন শিয়েন টোলপ্লাজার সামনে দাঁড়িয়ে, এ মুহূর্তে তার মনে কৃষকের মতো আবেগ জাগল।
কিন্তু সে ভাবতে ভাবতেই, হঠাৎ একটা স্ক্র্যাপভর্তি ট্রাক এসে পড়ল, লিন শিয়েনের দাঁড়িয়ে থাকায় ড্রাইভার ক্ষিপ্ত হয়ে হর্ন বাজাতে লাগল।
ট্রাকের হর্ন একেবারে বড় ব্যাঙের ডাকের মতো, হঠাৎ শুনলে চমকে ওঠার মতোই, কপাল ঘাম ছুটে যায়।
“ছোকরা, মরতে চাস? রাস্তা আটকে আছিস কেন?”
ড্রাইভার ছিল স্থানীয় এক মধ্যবয়সী লোক, জানালা দিয়ে গলা বাড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“অফ্‌! কি বাজে!”
লিন শিয়েন দেখল সে তো রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে ছিল, তবুও ড্রাইভার এমন ব্যবহার করায় সে রেগে গেল।
কিন্তু ড্রাইভার তার চেহারা দেখে ঝামেলা না বাড়িয়ে অন্যদিক দিয়ে গাড়িটা চালিয়ে ঢুকে গেল, লিন শিয়েনকে কিছু বলার সুযোগই দিল না।
“আহ, এ কেমন শুরু!”
লিন শিয়েন মুচকি হাসল, এটাই কী শুরুতেই বাধা?
এখনো ঢোকেনি, এর মধ্যে ড্রাইভার তাকে শাসানি দিল।
এবার কি আর সহজে হবে?
লিন শিয়েন মাথা চুলকাল, কিন্তু ধাতু তো চাই-ই, পিছু হটার প্রশ্ন নেই। সে তো এখানে ব্যবসা করতে এসেছে, সাহায্য চাইতে নয়।
নিজেকে গুছিয়ে, সে গর্বভরে ভেতরে ঢুকল।
গেটের সামনে এক বৃদ্ধ পাহারা দিচ্ছিলেন, এক তরুণকে এগিয়ে আসতে দেখে জানালা খুলে বলে উঠলেন, “বাবা, এখানে গাড়ি অনেক, অকারণে ঘোরাঘুরি করোনা।”
“কাকা, আমি ঘুরতে আসিনি।”
লিন শিয়েন এগিয়ে গিয়ে বলল, “আমি প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, একটা ব্যবসার কথা বলতে।”
“ব্যবসা?”
বৃদ্ধ শুনে অবাক হয়ে ভালো করে দেখলেন ছেলেটাকে।
দেখতে লম্বা, আচরণেও বড়দের মতো।
কিন্তু মুখ এখনো শিশুসুলভ, গোঁফের লোমও ঠিকমতো ওঠেনি, দেখে কিছুতেই বড় ছেলে মনে হয় না, ব্যবসার কথা বলার মতো তো নয়।
বরং খেলতে আসা ছাত্রের মতোই।
বৃদ্ধ তো বহুদিন ধরে এখানে আছেন, অনেক কিছু দেখেছেন, এক নজরেই ছেলেটার স্বভাব বুঝে গেলেন।
“তুমি তো ছোট, পড়াশোনা বাদ দিয়ে বড়দের মতো ব্যবসা করতে এসেছ? পেট ভরে ফাঁকা সময় পেয়েছ? তাড়াতাড়ি বাড়ি চলে যাও, এখানে গাড়ি চলে বিপজ্জনক।”
বৃদ্ধ একবার দেখে হাত নেড়ে তাড়াতে লাগলেন।
“কাকা, সত্যিই খেলতে আসিনি...”
লিন শিয়েন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল।
বয়স কম হলে সত্যিই কথা বলা কঠিন।
এটা সে বিশেষভাবে স্কুল ড্রেস বদলে একটু বয়স্কদের পোশাক পরে এসেছে।
স্কুল ড্রেস পরে এলে তো সরাসরি বাচ্চা বলে তাড়িয়ে দিত!
কিন্তু ধাতু সে পেয়েই ছাড়বে।
চেহারা যতই ছোট হোক, তাকে মানিয়ে নিতেই হবে।
“তুমি তো...”
বৃদ্ধ দেখল ছেলেটা যেতে চাইছে না, একটু রেগে গেলেন।
তিনি তো এখানে বহু বছর ধরে পাহারা দেন, কেউ তার সঙ্গে এভাবে তর্ক করেনি!
তিনি জানিয়ে দিয়েছেন এখানে বিপদ আছে, তবুও কেউ শুনছে না!
তাতে চড় মারতে ইচ্ছা করল।
কিন্তু তার আগেই, একটা কালো গাড়ি এসে থামল, চুলে পেছনে আঁচড়ানো এক স্যুটপরা লোক জানালা নামিয়ে বাইরে তাকাল।