১২০. ভবিষ্যতের রণতরী
এক অন্ধকার গোপন কক্ষে।
একটি কালো আলখাল্লায় মোড়ানো অবয়ব, অসুস্থ উন্মাদনার মতো ভক্তি নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে ছিল।
"হে পরম মহীয়সী রানি, আপনি আপনার অনুসারীদের যে ব্যক্তির সন্ধানে পাঠিয়েছিলেন, যে কি না শূন্যতার চিহ্নকে জাগ্রত করতে সক্ষম, আমরা তাকে খুঁজে পেয়েছি।"
কালো আলখাল্লাধারী ব্যক্তিটি ভক্তিভরে মাথা নত করে কথাটি বলল। তার সামনে উঁচুতে একটি কুচকুচে কালো দেবমূর্তি অর্ধ-অস্তিত্বহীন অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল, যা থেকে এমন এক হিমশীতল ও অশুভ আভা বেরিয়ে আসছিল যা শ্বাসরোধ করে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট।
লোকটির কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সেই মূর্তির অশুভ চোখ জোড়ায় এক মৃদু কম্পন দেখা দিল।
"নিশ্চিত তো?"
শূন্যতা থেকে এক রহস্যময় শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যেন এক সর্বশক্তিমান ঈশ্বর সবকিছুর প্রতি অবজ্ঞা প্রদর্শন করছেন।
কালো আলখাল্লাধারী ব্যক্তিটি আরও বিনম্র হলো, সে তার শরীরকে মাটির সাথে মিশিয়ে ফেলল।
"সম্পূর্ণ নিশ্চিত, আপনার দেওয়া শূন্যতার চিহ্ন স্পষ্টভাবে সাড়া দিয়েছে, সবকিছু ঠিক আপনার অমোঘ বাণীর মতোই ঘটেছে।"
সে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, বাইরের কারো কাছে তাকে দেখে মনে হতো যেন সে তার প্রভুর সামনে লেজ নাড়ানো এক পোষা কুকুর। কিন্তু সে নিজে তা মনে করত না। বরং সে ভাবত, সে যা করেছে তা যথেষ্ট নয়, যা সাধারণ মানুষের বোধগম্য হওয়ার বাইরে।
"বেশ!"
অশুভ মূর্তিটি সন্তুষ্টি নিয়ে বলল: "যদি তোমার কথা সত্য হয়, তবে তোমাকে বড় পুরস্কার দেওয়া হবে!"
"ধন্যবাদ, হে রানি।"
কালো আলখাল্লাধারী ব্যক্তিটি উত্তেজনায় কৃতজ্ঞতা জানাল, যেন এক টুকরো হাড়ের বিনিময়ে সে তার প্রভুভক্তি সার্থক করেছে।
অশুভ মূর্তিটি তাকে উৎসাহিত করে পুনরায় শীতল ও আদেশাত্মক স্বরে বলল: "তোমাকে অনুমতি দেওয়া হলো, যে কোনো মূল্যে এই পশুটিকে ধরে নিয়ে এসো যে শূন্যতাকে অবজ্ঞা করার ধৃষ্টতা দেখিয়েছে!"
"জি, আদেশ পালন করা হবে!"
কালো আলখাল্লাধারী ব্যক্তিটি মাথা নত করে বিদায় নিল।
মূর্তির কম্পমান চোখ জোড়া সামনে তাকিয়ে রইল, যেন দেয়ালের আড়াল ভেদ করে সে কিছু দেখছে। এক অস্পষ্ট বিড়বিড় শব্দ শোনা গেল যা কারোরই বোঝার সাধ্য নেই, এরপরই ঘরটি আবার নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।
লোকটি কিছুক্ষণ ভক্তিভরে মাথা নিচু করে থাকার পর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং সেই রুদ্ধদ্বার কক্ষটি থেকে বেরিয়ে এল।
কক্ষের বাইরে এক ছোটখাটো অবয়ব অপেক্ষায় ছিল। তাকে বেরিয়ে আসতে দেখে সে মাথা নিচু করে সম্মান প্রদর্শন করল।
"ছায়া, এটি তোমাকে দেওয়া শেষ সুযোগ। আশা করি তুমি আর শূন্যতার প্রভুকে হতাশ করবে না।"
কালো আলখাল্লাধারী লোকটি শীতল ও আবেগহীন কণ্ঠে কথাটি বলে চলে গেল।
...
ছয় তারকা সম্পন্ন আত্মার শক্তির সভ্যতার গ্রহ।
এখানে লুণ্ঠন অভিযান জোরেশোরে চলছে। কয়েকটি গ্রহ গ্রাস করার পর, যান্ত্রিক বিপর্যয় অবশেষে তার চূড়ান্ত রূপ পেতে শুরু করেছে।
কৌশলগত সুবিধার জন্য লিন সুয়ান যান্ত্রিক বাহিনীকে তিনটি সামরিক দলে বিভক্ত করেছেন। প্রতিটি দলে দশ হাজারের বেশি সদস্য রয়েছে, যারা আকাশে ঘন হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
এই সামরিক দলগুলোতে নিয়মিত যান্ত্রিক পোকামাকড়, যান্ত্রিক অক্টোপাস কামান এবং ব্যাপক ধ্বংসযজ্ঞ চালানোর জন্য ধ্বংসস্তূপের টাওয়ার মোতায়েন করা হয়েছে।
অবশ্যই, রক্ষী বাহিনীরও অভাব নেই। প্রাথমিক রক্ষী যুদ্ধ-পোকামাকড় ছাড়াও, এতে অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ক্ষমতাসম্পন্ন নতুন ধরনের সৈন্যদল যোগ করা হয়েছে।
এই নতুন সৈন্যদের নিয়মিত কোনো আক্রমণ ক্ষমতা নেই।
কিন্তু তাদের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অসাধারণ। তাদের শরীরে লাগানো পুরু বর্মগুলো গত কয়েক দিনে গ্রাস করা গ্রহের অতিপ্রাকৃত ধাতু দিয়ে তৈরি। নিয়মিত যুদ্ধ ইউনিটের মধ্যে এদের তৈরির খরচই সবচেয়ে বেশি।
শক্তিশালী কাঠামো।
সাথে শক্তির প্রতিরক্ষা বলয়।
সামনে থেকে যে কোনো ধরনের আক্রমণই আসুক না কেন, তারা বাহিনীর সবচেয়ে শক্তিশালী ঢাল হিসেবে কাজ করে।
এই প্রথমবার রণক্ষেত্রে ব্যবহারের ফলে, তারা এই সভ্যতার আত্মা-নির্দেশিত অস্ত্রগুলোকে অকার্যকর করে দিয়েছে। যত তীব্র বোমাবর্ষণই হোক না কেন, তারা তা ঠেকিয়ে দিয়েছে।
পিছনের চিন্তা দূর হওয়ায়, যান্ত্রিক পোকামাকড় এবং যান্ত্রিক কামান বাহিনী তাদের পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ শুরু করল।
একটি একটি করে সম্পদের কেন্দ্র লুণ্ঠিত হচ্ছে। যান্ত্রিক বাহিনী এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিতে সরলরেখায় এগিয়ে চলছে। তাদের পথচলা যেন এক প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের মতো, যাকে থামানোর সাধ্য কারো নেই।
"এই ব্যক্তি কোন সভ্যতার? আর এই যুদ্ধ ইউনিটগুলোই বা কী? কেন এদের মধ্যে কোনো অতিপ্রাকৃত স্পন্দন নেই, তবুও এরা এত শক্তিশালী আক্রমণ চালাতে পারছে? এমনকি কোনো ক্লান্তি ছাড়াই অবিরাম যুদ্ধ করে যাচ্ছে?"
তরুণীটি যদিও গ্রহের মালিক নন, তবে তিনি একটি প্রভাবশালী পরিবারের সদস্য। তার স্বামীও একজন ছয় তারকা সভ্যতার মালিক। তাই তিনি এসব বিষয়ে কিছুটা ওয়াকিবহাল।
কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে, তার চোখের সামনে থাকা ইউনিটগুলোর পরিচয় তিনি খুঁজে পাচ্ছিলেন না।
তবে তিনি কোনো প্রশ্নও করলেন না। কোন সভ্যতা তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, শুধু লুণ্ঠন সম্পন্ন করতে পারলেই হলো।
বুদ্ধিমতী তরুণীর সাহচর্য পাওয়ায় লিন সুয়ান ব্যাখ্যা দেওয়ার ঝামেলা থেকে মুক্ত হলেন। তিনি নিজের যান্ত্রিক বাহিনীর প্রথম পূর্ণাঙ্গ লড়াই মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন এবং মনে মনে বিভিন্ন কৌশল পরিকল্পনা করতে থাকলেন।
আক্রমণ, প্রতিরক্ষা, দূরপাল্লা এবং নিকটবর্তী যুদ্ধ—সবই রয়েছে, তাই সাধারণ লুণ্ঠনে কোনো সমস্যা নেই।
তবে দুর্গ আক্রমণের ক্ষেত্রে।
যান্ত্রিক বাহিনীর কিছুটা ঘাটতি রয়েছে।
এই দুর্বলতা জর্গ সভ্যতার巢 (মাদার নেস্ট)-এর সাথে লড়াইয়ের সময় প্রকাশ পেয়েছিল। শেষ পর্যন্ত যান্ত্রিক ড্রাগন এবং টারমিনেটরের বীরত্বেই জয় সম্ভব হয়েছিল, অন্যথায় লড়াই দীর্ঘস্থায়ী হতো।
"ভারী অস্ত্রের আউটপুট, যুদ্ধজাহাজ তৈরির পরিকল্পনা দ্রুত করতে হবে।"
লিন সুয়ান মাথা নিচু করে ভাবলেন: "জানিনা এই গ্রহের অতিপ্রাকৃত ধাতুর পরিমাণ কেমন। যুদ্ধজাহাজ সাধারণ একক ইউনিটের মতো নয়। এদের গতি কম, আকার বড়, তাই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নিখুঁত হতে হবে। অন্যথায় শত্রুরা এদেরকে চলন্ত আতশবাজি মনে করে ধ্বংস করে দেবে।"
অগ্নিবীজ যুদ্ধজাহাজ।
তিনি কোনো ভঙ্গুর জিনিস তৈরি করতে চান না।
যেহেতু যুদ্ধজাহাজগুলো সহজেই লক্ষ্যবস্তু হয়, তাই তারা দুর্বল হলে বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটতে পারে।
যদি এগুলো ধ্বংস হয়ে যায়, তবে সেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণ নিজের বাহিনীর বিন্যাসকেই এলোমেলো করে দেবে।
এই পরিস্থিতি বোঝা কঠিন নয়। এমনকি বাহিনী ছড়িয়ে থাকলেও, নিজেদের যুদ্ধজাহাজ বিস্ফোরিত হওয়া মানে মনোবল ভেঙে পড়া, যা কেবল বাহ্যিক ক্ষতি নয়।
তাই লিন সুয়ান পরিকল্পনা করার সময় আগেই ঠিক করেছিলেন যে, যুদ্ধজাহাজের মূল কাঠামো অতিপ্রাকৃত ধাতু দিয়েই তৈরি করতে হবে।
এর পাশাপাশি শক্তির বলয় থাকতে হবে, যা ফ্যান্টম মেটাল দ্বারা পরিচালিত। অন্যথায় পর্যাপ্ত প্রতিরক্ষা নিশ্চিত করা সম্ভব নয়।
এই পরিস্থিতিতে।
যুদ্ধজাহাজ তৈরির খরচ স্বাভাবিকভাবেই অনেক বেড়ে যাবে। অতিপ্রাকৃত ধাতু এবং ফ্যান্টম মেটাল—সবই যদি কিনতে হয়, তবে কত সম্পদ ব্যয় হবে তা ভাবাই যায় না।
লিন সুয়ান যা উপার্জন করছেন তার সবই মূল শক্তির উৎস কিনতে ব্যয় হয়ে যাচ্ছে। এই বিশাল ব্যয়ভার আপাতত তার পক্ষে বহন করা সম্ভব নয়।
এ কারণেই তিনি আগে এগুলো তৈরি করেননি। তিনি আসলে এত দামী যুদ্ধজাহাজ তৈরির সামর্থ্য রাখেন না!
তবে এখন শূন্যতার পথ (ভয়েড চ্যানেল) রয়েছে।
গ্রহের স্থানাঙ্ক জানতে পারলেই তিনি নিজেই খনি থেকে ধাতু সংগ্রহ করতে পারবেন, কোনো বাড়তি খরচ ছাড়াই। এই যুদ্ধজাহাজের পরিকল্পনা এখন সময়োপযোগী।
"যদি আত্মা-নির্দেশিত অস্ত্রের মূলনীতি ব্যবহার করা যায়, তবে ভবিষ্যতের যুদ্ধজাহাজের প্রধান কামান কল্পনার চেয়েও ভয়াবহ হবে!"
যুদ্ধজাহাজের কথা ভাবতেই লিন সুয়ানের মাথায় এই সভ্যতাটির আত্মা-নির্দেশিত অস্ত্রের মূলনীতির কথা এল। তিনি তার চেতনা 'লিং'-এর সাথে যুক্ত করলেন।
লিং যখন দলগত যুদ্ধে ব্যস্ত ছিল, তখনই সে এই সভ্যতার জগতে অনুপ্রবেশ করেছিল।
শুধু অনেক আত্মা-নির্দেশিত অস্ত্রই বাজেয়াপ্ত করেনি, বরং সংশ্লিষ্ট তথ্যও সংগ্রহ করেছে। কোনো কল্পনাও সে বাদ দেয়নি।
এই ক্ষেত্রে সে তার স্রষ্টাকে হতাশ করেনি। শুধু আত্মা-নির্দেশিত অস্ত্রই নয়, বরং আত্মার পশু মারা যাওয়ার পর যে আত্মার বলয় তৈরি হয়, তার মূলনীতিও সে রেকর্ড করেছে।
মৃত্যুর পরের বিস্ফোরণের শিল্প।
এটি শত্রুকে নিশ্চিতভাবে এক বড় চমক দেবে।
সবকিছু সুশৃঙ্খল দেখে লিন সুয়ান আর নজরদারি করলেন না। নিয়োগকর্তা তরুণীকে জানিয়ে তিনি এই তীব্র লুণ্ঠনরত গ্রহ থেকে সাময়িকভাবে বেরিয়ে এলেন।
বাইরে তখন গভীর রাত।
মা ফাংজিং অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়েছেন। তিনি টয়লেটে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে বারান্দার ধারে এসে রাতের বাতাস উপভোগ করতে লাগলেন।
পুরানো শহরের বাসিন্দারা খুব পরিশ্রমী, তাই সবাই রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েন। চারপাশ নিস্তব্ধ অন্ধকারে ঘেরা।
লিন সুয়ান এতে অভ্যস্ত। কারণ তার আগের জীবনেও তিনি তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ার দলেরই একজন ছিলেন।
কারণ পরের দিনটির ব্যস্ততা সবসময় অপেক্ষায় থাকত।
কাউকে বিরক্ত না করে তিনি নিঃশব্দে রাতের বাতাস উপভোগ করলেন এবং ঘরে ফেরার জন্য ঘুরলেন।
কিন্তু ঘোরার সাথে সাথেই তিনি আবার সেই বিদ্বেষপূর্ণ অনুভূতিটি অনুভব করলেন।
গতবারের অভিজ্ঞতায়।
এবার সেই বিদ্বেষ অনুভব করার সাথে সাথেই তিনি অগ্নিবীজ বর্মকে স্ক্যান করতে বললেন।
এই প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত দ্রুত ছিল। আশেপাশের দৃশ্য মুহূর্তের মধ্যেই ধরা পড়ল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই পাওয়া গেল না।
তবে পুরোপুরি যে কিছুই পাওয়া যায়নি, তা নয়।
দৃশ্যের শেষ প্রান্তে, স্ক্যানার ফাংশনটি একটি দ্রুতগামী কালো ছায়া শনাক্ত করেছে।
"কালো ছায়া?"
লিন সুয়ান পেছনে ফিরে দেখার প্রয়োজন মনে করলেন না। তিনি দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করে কিছু একটা বললেন এবং ঘরে ফিরে গেলেন।
প্রতিপক্ষ যদি বারবার তাকে অনুসরণ করে, তবে কোনো না কোনো দিন তারা সামনে আসবেই।
এই পরিস্থিতিতে, তাকে খুঁজে বের করার জন্য শক্তি নষ্ট করার দরকার নেই। শুধু বাড়িতে বসে তাদের আসার অপেক্ষা করলেই হবে।
তিনি এখন আর শুরুর সেই দুর্বল মানুষটি নন।
তার শরীরের অগ্নিবীজ বর্ম এবং লিং-এর পাশে থাকা ক্লোন, তার নিরাপত্তার জন্য যথেষ্ট।
তার ওপর রয়েছে তার বিপুল অর্থ ব্যয়ে তৈরি 'শ্যাডো গার্ড'। এই বিশ্বস্ত রক্ষীদের বিশেষ ক্ষমতা যেকোনো আক্রমণকারীকে বিপদে ফেলার জন্য যথেষ্ট।
মানব শহরে।
এমনকি কোনো বিদ্রোহী গোষ্ঠী কিছু করতে চাইলেও, তারা প্রকাশ্য দিবালোকে স্টার গেট খুলে বিশাল বাহিনী ডাকার সাহস পাবে না। এমনটা করা মানে নিজের মৃত্যু ডেকে আনা।
কারণ প্রচুর সভ্য প্রাণীর উপস্থিতি মুহূর্তের মধ্যেই শহরের সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা 'স্টার আই'-এর নজরে পড়ে যাবে।
একজন ধরা পড়া ষড়যন্ত্রী।
তার পরিণতি কী হবে তা সহজেই অনুমেয়।
তাই মানব শহরে কোনো বিদ্রোহী গোষ্ঠী বড় ধরনের কিছু করার সাহস পাবে না। সর্বোচ্চ তারা লুকিয়ে কয়েকটি অতিপ্রাকৃত প্রাণীকে নিয়ে সহযোগিতা করার চেষ্টা করতে পারে।
এই নিয়মের অধীনে।
এই ষড়যন্ত্রীরা না এলে ভালো, আর যদি আসে তবে তা লিন সুয়ানের জন্যই সুবিধা হবে।
এই বিষয়ে আর শক্তি নষ্ট না করে, তিনি টারমিনেটরকে নিচে লুকিয়ে রেখে সোফায় তার সোনালী কুকুরটিকে নিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
সারা রাত শান্তিতে কাটল।
মাছ টোপে ধরা দেয়নি।
"ভাগ্য ভালো তোমার।"
লিন সুয়ান হেসে হাই তুললেন।埋伏 (অপেক্ষা) বিফলে যাওয়ায় তিনি কিছু মনে করলেন না। সেই বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টির অর্থ হলো, তারা আসবেই।
সকালে মায়ের সাথে নাস্তা খেয়ে তিনি লুণ্ঠিত গ্রহে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু পকেটের ফোনটি আগে বেজে উঠল।
কলার আইডি চেক করলেন।
তিনি আর কেউ নন, মহান স্টার লর্ড হওয়ার যোগ্যতাসম্পন্ন ওয়াং তেং।
"ওয়াং তেং?"
ওয়াং তেং-এর ফোন দেখে লিন সুয়ান কিছুটা অবাক হলেন। এত সকালে সে কেন ফোন করেছে?
মনে কিছুটা সন্দেহ থাকলেও তিনি রিসিভ করলেন।
ফোন ধরতেই ওপার থেকে ওয়াং তেং বলে উঠল: "লিন সুয়ান ভাই, আজ সকালে কি সময় হবে? আমার কয়েকজন পুরনো বন্ধু এখানে এসেছে, ভাবলাম তোমাকে তাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব।"