৮৩. মুহূর্তেই জয়ের মাধুর্য
এইসব পতঙ্গজাত যান্ত্রিক সৈন্যদের মধ্যে কেবলমাত্র কিছুটা স্বভাবজাত প্রবৃত্তি অবশিষ্ট রয়েছে। বলা চলে, যুদ্ধে পাঠানো হলে তারা নিশ্চিতভাবেই প্রাণ বিসর্জন দিতে দ্বিধা করবে না, ভয়ের কোনো অর্থ তারা জানে না। কিন্তু এখন, বৈদ্যুতিক জালের মতো শক্তিশালী রশ্মির মুখোমুখি হয়ে, তাদের ভেতরকার ভয়াবহ প্রবৃত্তি জেগে উঠল। দুর্ভাগ্যক্রমে, বর্তমানে এটি একটি স্বীকৃতি মূল্যায়ন পর্ব। ভয়ের প্রবৃত্তি উন্মোচিত হলেও, এমনকি তারা যদি হাঁটু গেড়ে কাকুতি মিনতি করত, লিন শুয়ান তাদের কোনো রেহাই দিতেন না; অসংখ্য শক্তিশালী রশ্মি তাদের গিলে ফেলল।
ধ্বনির একটানা গর্জন হল, প্রচণ্ড শক্তি স্বীকৃতি হলে প্রতিরক্ষাব্যূহের উপর বারবার ঝাঁকুনি দেয়, যার প্রচণ্ডতায় মনে হয় এই ব্যূহ তা সহ্য করতে পারবে কি না। পরিমাণের পরিবর্তন গুণগত পরিবর্তনে রূপ নেয়—এটি শুধু কথার কথা নয়। অগ্নিস্ফুলিঙ্গ বর্মের অন্তর্গত শতাধিক উপ-অগ্নিস্ফুলিঙ্গ এককভাবে ততটা শক্তিশালী না হলেও, নিখুঁত সমন্বয়ে একযোগে আঘাত হানলে তাদের সম্মিলিত ধ্বংসক্ষমতা অতুলনীয়। কিছুক্ষণ ধরে চলার পর, বিদ্যুৎপ্রবাহে ঝলমল করতে থাকা প্রতিরক্ষাব্যূহ অবশেষে শান্ত হয়ে আসে। মাঠে ছড়িয়ে থাকা অশান্ত শক্তিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়, প্রতিরক্ষাব্যূহে শোষিত হয়ে।
তবে একটু আগে পতঙ্গদলের পেছনে থাকা অগ্নিকীটের ছায়া এখন আর নেই, নিচে পড়ে আছে কেবল ছিন্নভিন্ন কিছু অবশিষ্টাংশ, যেগুলো থেকে ধোঁয়া উড়ছে। একযোগে ছোড়া শক্তিশালী রশ্মিতে অগ্নিকীট সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন। লিন শুয়ান সন্তুষ্ট স্বরে বললেন, “এই দৃশ্যই তো আমি আশা করেছিলাম। সামনে পতঙ্গদল এলে, এমনভাবেই তাদের স্বাগত জানাবো। তারা নিশ্চয়ই খুব উপভোগ করবে। আজকে এটা শুধু মহড়া হিসেবে থাক।” তিনি ধীরে ধীরে পদক্ষেপে মাঠের দিকে এগিয়ে গেলেন।
শূন্যের পতঙ্গ নিধনের দক্ষতা অত্যন্ত উচ্চ, তবে ঠাণ্ডা অস্ত্র দিয়ে দলগত হত্যা গরম অস্ত্রের মতো সহজ নয়; ফলে মাঠে এখনো কয়েকটি পতঙ্গ রয়ে গেছে। অবশ্য, এটি অত্যন্ত দ্রুতগতির, এবং পতঙ্গের সংখ্যা যত কমছে, নিধনের গতি তত বাড়ছে। অবশিষ্ট কয়েকটি ম্যান্টিস পতঙ্গের পরিণতি ইতিমধ্যে নির্ধারিত, তারা কেবল শেষ মুহূর্তের প্রাণপণ প্রতিরোধ করছে। তবে সামনে এগিয়ে আসা লিন শুয়ান শূন্যকে আর হত্যা করতে দিলেন না, বরং তাকে থামাতে বললেন।
“শূন্য, নিকট যুদ্ধের প্রয়োগ এখনো পরীক্ষা করা হয়নি, এই কয়েকটি পতঙ্গ আমার জন্য রেখে দাও।” তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে বললেন।
“হ্যাঁ!”
শূন্যের কর্মদক্ষতা প্রশ্নাতীত, নির্দেশ পেয়েই সে পিছিয়ে এলো, যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে দিলো।
“সিস!”
নিরীক্ষণের জন্য নির্দিষ্ট ম্যান্টিস পতঙ্গ এসব তো বোঝে না; তাদের সামনে যে-ই দাঁড়াক, তাকেই টুকরো টুকরো করবে, কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ দেবে না।
শূন্য যখন যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে দিলো, তখন লিন শুয়ান স্বাভাবিকভাবেই তাদের লক্ষ্য হয়ে উঠলেন। সামনে ছুটে আসা হিংস্র ম্যান্টিস পতঙ্গদের দেখে তিনি কোনো এড়ানোর চেষ্টা করলেন না, বরং আবার ধীরে হাতে আঙুল ঠুকলেন—একটি নিরীহ, অনিচ্ছাকৃত ভঙ্গি।
কিন্তু মুহূর্তেই, মাঠে ছড়িয়ে থাকা উপ-অগ্নিস্ফুলিঙ্গগুলি হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল এবং কালো ঝলকের মতো লিন শুয়ানের দিকে ছুটে এলো, চলার পথে তারা ঘুরে বেঁকে নতুন রূপ ধারণ করল। লিন শুয়ানের সামনে পৌঁছাতে পৌঁছাতে তারা একটির ওপর আরেকটি জড়ো হয়ে একত্রিত হয়ে গেল, এবং শেষ পর্যন্ত একটি সংযুক্ত রূপ ধারণ করল।
এই সংযুক্ত রূপটি একটি ধাতব লম্বা তরবারি, যার প্রশস্ত ফলায় কাটা ও বিদ্ধ করা—উভয়ই সম্ভব। লিন শুয়ান ধীর স্থির দৃষ্টিতে একবার চাইলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে ধীরে তরবারির হাতল ধরলেন।
তিনি ধরার সাথে সাথেই তরবারি থেকে গুঞ্জনধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, এবং সঙ্গে সঙ্গে তরবারির ফলায় উজ্জ্বল আলো জ্বলে উঠল, সমগ্র ফলাটি ঢেকে দিলো।
“পতঙ্গরা, এবার আমার শক্তির আলোক তরবারি কীরকম তা দেখে নাও তো!”
লিন শুয়ান খানিকটা নাটকীয় ভঙ্গিতে বললেন; যুদ্ধক্ষেত্রে নিজে নামার উত্তেজনায় তাঁর মুখে বাড়তি কথা।
এই উত্তেজনার সঙ্গেই তিনি হঠাৎ আকাশে লাফিয়ে উঠলেন, পেছনে সংযুক্ত চালকযন্ত্র দ্রুত প্রসারিত হলো, প্রবল শক্তি তাঁকে অসাধারণ বিকাশ দিলো।
চকিতে বাতাস ছিন্ন করার শব্দ, সামনে ছুটে আসা সবচেয়ে উগ্র ম্যান্টিস পতঙ্গটি থমকে দাঁড়াল, তারপর মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত ধীরে দুটি ভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ল, শেষে ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল। চেরা অংশটি যেন গলিত লাভার মতো, যার উত্তাপে বাতাসও বেঁকে যায়।
কয়েক মিটার দীর্ঘ, ট্যাংক কাটতে সক্ষম সেই দুর্ধর্ষ পতঙ্গটি এক কোপেই দ্বিখণ্ডিত!
পিছনে পড়ে থাকা পতঙ্গটির মৃতদেহের সামনে, হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়া লিন শুয়ান ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, নিজের কীর্তির দিকে একবারও তাকালেন না, হাতের আলোক তরবারি কাঁপিয়ে আবারও দৃশ্য থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
এটি সত্যিই অদৃশ্য হওয়া; দ্রুতগতির কারণে কোনো বিভ্রম নয়।
“সিস!”
পতঙ্গরা হিংস্র চিৎকার করে শিকার খুঁজতে লাগল, কিন্তু যতই তারা ঘুরে তাকাক বা একে অন্যের সাহায্যে সারা দেহ খুঁজে দেখুক, এক কোপে সঙ্গী হত্যাকারী শত্রুকে খুঁজে পেল না।
এভাবেই কিছুক্ষণ চলল।
তারা যখন মনে করল, এবার শূন্যের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে, অদৃশ্য লিন শুয়ান হঠাৎ এক পতঙ্গের মাথার পাশে উদয় হয়ে, নিখুঁত বক্ররেখায় আলোক তরবারি চালালেন, আরেক পতঙ্গের জীবন নিভে গেল।
গরম ধোঁয়া ওঠা মাথাটি মাটিতে পড়ল, পরক্ষণেই মাথাহীন দেহ দুলে পড়ে গেল, কেবল পায়ের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের স্বভাবজাত খিচুনি রইল।
“সিস!”
আরেক সঙ্গী মরে যেতেই পতঙ্গরা আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। কিন্তু তারা আক্রমণ করতে আসার আগেই, ঝলকে উদয় হওয়া লিন শুয়ান আবার অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
এমন কার্যত অদৃশ্য, ধরা যায় না।
এই অবস্থায়, তাদের হাতে কিছুই নেই, শুধু কেটে মরার অপেক্ষা ছাড়া। পরবর্তী যুদ্ধও এমনই চলল, প্রতিবার উদয় মানেই একটি প্রাণ হারানো, তারপর আবার অদৃশ্য, যতই খোঁজ করুক কোনো ফল নেই।
আবার তরবারি বাতাস চিরে এলে, শেষ ম্যান্টিস পতঙ্গটি পড়ে গেল, আর অদৃশ্য না হয়ে লিন শুয়ান চুপচাপ মাথাবিহীন মৃতদেহের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন কিছুই করেননি, আবার যেন সবটাই করেছেন।
“জ্ঞানোত্তর, আমাকে আরও দশটি দাও!”
লিন শুয়ানের শান্ত কণ্ঠ বর্মের ভেতর থেকে ভেসে এলো, হাতের তরবারির ফলাটি তিনি মাটিতে গেঁথে ধরলেন, তাঁর ভেতরে এক প্রাজ্ঞ মাস্টারের মহিমা ছড়িয়ে পড়ল।
শক্তি-নকল করে সৃষ্ট অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা প্রথম যুদ্ধে তার অপরাজেয়তা দেখাল।
দুঃখজনক, কোনো উত্তর এল না।
এমনকি মূল্যায়নের পতঙ্গরাও নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।
স্বাভাবিক নিয়মে, এখন ঘোষণার শব্দ শোনা উচিত ছিল, কিন্তু তা এল না।
অনেকক্ষণ পরে, যান্ত্রিক কণ্ঠে ঘোষণা পাওয়া গেল—
“মূল্যায়ন সমাপ্ত!”
“বাস্তব যুদ্ধের ফলাফলের মূল্যায়ন চলছে...”
“সময় লেগেছে এক মিনিট তিন সেকেন্ড, অংশগ্রহণকারী প্রাণী অক্ষুণ্ণ, ফলাফল: নিখুঁত!”
“অভিনন্দন, নক্ষত্রাধিপতি লিন শুয়ান, আপনি নিখুঁতভাবে চতুর্থ-তারা নক্ষত্রাধিপতি মূল্যায়ন উত্তীর্ণ হয়েছেন। বর্তমানে আপনার স্তর চতুর্থ-তারা। আপনি নিখুঁত মূল্যায়ন পাওয়ায়, সর্বোচ্চ প্রাচীন সাধকের নিয়ম অনুসারে, আপনি পাচ্ছেন পাঁচ হাজার নক্ষত্রাধিপতি পয়েন্ট পুরস্কার!”
পরিচিত ঘোষণা আবার বেজে উঠল, এবং বহু আগে থেকে কাকুতি করা নক্ষত্রাধিপতি পয়েন্টও এলো; আগের চেয়ে চার হাজার বেশি, অর্থাৎ পাঁচ গুণ।
এখনও আগের মতোই অভিজ্ঞতা—মূল্যায়নের সময় প্রতিদ্বন্দ্বীকে ধন্যবাদ দিতে ইচ্ছে করে; ফলাফল এলে,
তাঁর শুধু একটাই কথা মনে হয়—সত্যিই অনন্য!
যে-ই হোক, কোনো জগতে, সত্য আনন্দের নিয়ম এড়াতে পারে না।
যদি কেউ পারে,
তবে তাকে যথেষ্ট দেওয়া হয়নি!