৪২. প্রাচুর্যময় পারিতোষিক

মুকুন গ্রহ।

তিনজন নবীন তারা-প্রভু তখনই কান্নায় ভেঙে পড়ল। কিন্তু নিয়োগকর্তার নতুন আদেশ, শেষ পর্যন্ত তারা মেনে নিল। উপায়ও ছিল না—ক্ষমতা তো আর বেশি নয়! চারদিকে ছড়িয়ে থাকা যোদ্ধাদের ডেকে পাঠিয়ে, তারা নিজ নিজ যোদ্ধাদের দিয়ে মালপত্র টানানো শুরু করল। এই সব যোদ্ধাদের সকলেই প্রকৃত শক্তি সভ্যতার, অনেকেই অন্তর্দৃষ্টি বিকশিত করেছে, পশ্চাদপদ যোদ্ধার স্তরে পৌঁছেছে, শক্তিও বেশ প্রবল, শুধু শিখনপদ্ধতি একটু সাধারণ, সময়ও খুব বেশি হয়নি, যুদ্ধক্ষমতা কেমন হবে তা বলা কঠিন, বাকিটা মোটামুটি ঠিকই আছে।

এদের হাতে মাল টানা, সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়। হাজার হাজার কিলোগ্রাম ওজনের গরু, সহজেই কাঁধে নিয়ে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে দিচ্ছে; এরপর তারা তারা-প্রভুদের সংগঠনের লোকজনের হাতে তুলে দেবে, তারাই তারা-দ্বার খুলে একযোগে অন্যত্র পাঠাবে।

“যদিও এখানে এসে মাল টানতে হচ্ছে শুনে একটু অপমানিত লাগছে, কিন্তু আগের কাজের তুলনায় এটা অনেক সহজ।” তিনজন নবীন তারা-প্রভুরা প্রথমে মেনে নিতে পারছিল না, কিন্তু কাজ করতে করতে দেখল, সত্যি সহজ—মাথা খাটাতে হয় না, কোনো ঝামেলাও নেই। তারা ভাবল, সাধু সাধু, এই তো জীবন।

জয়ী হলাম সাধনা সভ্যতার মহারথীর কাছে—এতে লজ্জার কিছু নেই, তাই তো? এই ভাবনা বুঝে নিতে পারাতেই তারা আরও বেশি নির্ভার হয়ে গেল।

মাল টানায় একবারেই আটাশি হাজার আয়—এটা কি ইট টানার চেয়ে কম লাভজনক? ভাবতেই মনটা আরও খুশি হয়ে গেল।

ওদিকে, লিন শ্যেন তার বাঘবাহিনীকে ছড়িয়ে দিয়ে মারার নির্দেশ দিল, আগের কয়েকজন প্রতিভাধর যোদ্ধার তুলনায় গুণগত পার্থক্য; কাজের গতি অনেক বেড়ে গেল। কিন্তু তার চোখে এখনো এই গতি ধীর। মুকুন গ্রহটি নিম্নস্তরের সভ্যতার হলেও, গ্রহপ্রভু কয়েক দশক ধরে উন্নয়ন করেছেন, জীবনীশক্তির উৎস ব্যবহার করে গ্রহের বৃদ্ধি ঘটিয়েছেন, এখন এর ব্যাস কয়েকশ কিলোমিটার (এর আগে ব্যাস বৃদ্ধির কারণ বলা হয়েছিল)।

কয়েকশ কিলোমিটার—এই আয়তন নেহাত কম নয়। হাতে গোনা কয়েকজন যোদ্ধা দিয়ে কাজ করালেও, শক্তিতে অজেয় হলেও, যথেষ্ট নয়। কারণ উন্মত্ত পশুগুলো অনেকেই খাঁচা ভেঙে পালিয়ে গেছে, খুঁজে বের করতে হচ্ছে—এতে অনেক শ্রম লাগে, তার ওপর তারা-দৃষ্টির সহায়তায় গোটা গ্রহকে দেখা গেলেও, যেতে তো সময় লাগে!

লিন শ্যেনের আদেশ ছিল টুকরো হিসেবে কাজের হিসাব হবে—যত বেশি, তত বেশি আয়। তাই তিনি সর্বোচ্চ চেষ্টা চালাচ্ছিলেন। কিন্তু দেখলেন এইভাবে গতি বাড়ানো যাচ্ছে না, এবার তার নজর গেল সদ্য প্রস্তুত যান্ত্রিক যুদ্ধপোকার দিকে। এগুলো বোকা হলেও, শুধু পশু মারার কাজে নিশ্চয়ই সমস্যা হবে না।

এই বোঝাপড়া স্পষ্ট হতেই, লিন শ্যেন নিজের মনোযোগের একটি অংশ তারা-দ্বারের মাধ্যমে জিরোকে জানালেন, যাতে সে যান্ত্রিক যুদ্ধপোকাগুলোকে চূড়ান্ত প্রস্তুতি শেষে এখানে পাঠাতে বলে। জিরোর দক্ষতা বিশ্বাসযোগ্য। নির্দেশ পাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, শতাধিক যান্ত্রিক যুদ্ধপোকা বিশাল তারা-দ্বার দিয়ে ঝাঁকে ঝাঁকে উড়ে এল।

“আরে বাবা!” তিনজন নির্ভার তারা-প্রভু আকাশ ঢেকে আসা পোকাদের দেখে আঁতকে উঠল। “এ আবার কী! দেখতে কেমন ভয়ানক! এটাই কি সাধনা সভ্যতা? সত্যিই, নিম্নস্তরের সভ্যতার সঙ্গে তুলনা চলে না; শুধু উপস্থিতিতেই যেন কয়েক কিলোমিটার এগিয়ে!”

হুঁশ ফিরতেই তারা অবাক হয়ে আরও আরাম করে শুয়ে পড়ল। শতাধিক যান্ত্রিক যুদ্ধপোকার যোগে, মারার গতি কয়েকগুণ বেড়ে গেল। কারণ ওরা তো সাধারণ পশু, বাঘবাহিনীর মতো যোদ্ধারা শক্তিতে যতই এগিয়ে থাক, একবার আক্রমণে এক দল মেরে ফেলা যায়।

এই অদ্ভুত দক্ষতার ফলে, পশুগুলো পড়তে থাকল ঝাঁকে ঝাঁকে। লিন শ্যেন এই দ্রুত গতি দেখে অবশেষে হাসল, মনোযোগ দিয়ে গুনতে শুরু করল—এ যে সব টাকা! নিয়োগকর্তাও খুশি; তার জন্যও এ তো টাকা।

এমন আনন্দঘন পরিবেশে দিন দিন কেটে গেল। যেটা ছিল পনেরো দিনে শেষ হওয়ার কাজ, সপ্তম দিনেই শেষ হয়ে গেল; তার মধ্যে আবার আগে তিন তারা-প্রভুর দুই দিন নষ্ট হয়েছিল, না হলে সময় আরও কম লাগত।

এই কয়েকদিনে, লিন শ্যেনের যোদ্ধারা কত পশুর রক্তে স্নান করেছে, তার কোনো হিসাব নেই; ধাতব দেহ লাল হয়ে গেছে, ধুয়েও মুছতে পারছে না, তীব্র রক্তের গন্ধ। আর তিন তারা-প্রভুর সভ্যতার লোকেরা, তাদেরও গায়ে রক্ত, তবে মেরে নয়, মৃতদেহ টানার সময় রক্ত ছিটকে পড়েছে।

“সবাইকে ধন্যবাদ, নাহলে বাবার রেখে যাওয়া সম্পত্তি এভাবেই নষ্ট হয়ে যেত।” সব কাজ শেষ হলে, নিয়োগকর্তা চারজনকে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানালেন। চারজনও বিনীত উত্তর দিল; কারণ এবারই তো টাকা পেতে যাচ্ছে, মনের অবস্থা যেমনই হোক, সবাই বেশ খুশি।

“মুকুন সাহেব, আপনি এত সৌজন্য কেন, এটা তো আমাদের দায়িত্ব—নিয়োগকর্তার জন্য দায়িত্ব ভাগ করা।” কথা বলতে ভালবাসা তারা-প্রভু এবার আরও ভদ্রোচিত ভাষায় কিছু বলল। বাকিরা আর বাধা দিল না; কারণ এবার টাকা পাওয়া নিয়ে একটু লজ্জাও লাগছে।

কথা ছিল দারুণ যুদ্ধ হবে, কে জানত শেষে মাল টানতে হবে! আটাশি হাজার টাকার বিনিময়ে কয়েকদিন মাল টানা—এটা আর কোথাও পাওয়া যাবে না। তারা তো মাত্র এক তারা-প্রভু। এ জগতে টাকা উপার্জন সহজ নয়, উচ্চতর তারা-প্রভু না হলে সহজে বড় অঙ্কের আয় হয় না।

নিয়োগকর্তা হাসিমুখে জবাব দিলেন, বেশি কথা বললেন না; তিনিও জানেন, সবাই এখন টাকা পাওয়ার অপেক্ষায়।

যদি অযথা কথা বাড়ান, তবে বিরক্তি বাড়বে। “আপনাদের তিনজনের পুরস্কার আমি তারা-প্রভু সংগঠনে জমা দিয়েছি, একটু পরেই আপনারা পেয়ে যাবেন।” নিয়োগকর্তা বললেন, শুধু লিন শ্যেন বাদে অন্যদের উদ্দেশে।

“ধন্যবাদ মুকুন সাহেব।” তিন তারা-প্রভু আবার ধন্যবাদ জানিয়ে তড়িঘড়ি করে জাগরণ জগত থেকে বেরিয়ে গেল, টাকা এসেছে কি না তা দেখতে।

তিনজন চলে গেলে, মুকুন গ্রহে কেবল লিন শ্যেন আর নিয়োগকর্তা থাকল। নিয়োগকর্তা আর সময় নষ্ট করলেন না, তিনজন চলে যেতেই বললেন, “লিন তারা-প্রভু, আপনি এবার যতগুলো পশু উদ্ধার করেছেন, তার হিসাব তারা-দৃষ্টি দিয়ে করিয়েছি, আপনি দেখে নিন।”

বলে সংখ্যাটা জানালেন। কয়েকশ কিলোমিটার ব্যাসের গ্রহ, এত বড় জায়গায় অনেক পশু ছিল। কয়েকদিনের ধরপাকড় শেষে, লিন শ্যেন কয়েক হাজার পশু মেরেছেন, যা মারার, সবই মেরেছেন—প্রায় শতভাগ উদ্ধার।

চুক্তি অনুযায়ী, প্রতিটি পশুর জন্য বিশ ফেডারেশন মুদ্রা। এবার লিন শ্যেনের আয় এক লাখ কুড়ি হাজারের বেশি! এই টাকা নিজের অ্যাকাউন্টে ঢুকতেই লিন শ্যেনের চোখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। মাত্র কয়েকদিনে এক লাখের বেশি আয়—এ তো ডাকাতির থেকেও দ্রুত!

“দুঃখ, এ কাজ যদি রোজ থাকত, কিংবা সব উত্তরাধিকারী তারা-প্রভু যদি একক টুকরো হিসেবে মজুরি দিত, তাহলে তো পেশাদার উদ্ধারকর্মী হয়ে কোটিপতি হতাম!” মুকুন গ্রহ থেকে বেরিয়ে নিজের অ্যাকাউন্টের ব্যালান্স বারবার গুনছিল, ইচ্ছে হচ্ছিল এমন কাজ আরও হোক।

কিন্তু এমন কাজ সহজে পাওয়া যায় না—এবার নিয়োগকর্তা বাধ্য হয়ে দিয়েছেন, না হলে উত্তরাধিকারী তারা-প্রভুরা বরং আরও দু’জন লোক নিয়ে আসত, কিন্তু এভাবে চুক্তি করত না; কারণ এতে তাদের খরচ বেড়ে যেত।

“শোন তো মা, এত খুশি কেন?” এখন সকাল আটটার মতো, ফাং জিং বাইরে থেকে ঝাড়ু দিয়ে ফিরে এলেন, দেখলেন ছেলে খুশিতে প্রায় গড়াগড়ি খাচ্ছে, হাসতে হাসতে জানতে চাইলেন।

একজন দায়িত্বশীল মা হিসেবে, তিনি তো ছেলের আনন্দেই শান্তি পান।

“মা, একবার তো মোবাইলটা দাও।” লিন শ্যেন মায়ের প্রশ্নের জবাব না দিয়ে, মোবাইল আনতে বলল।

“কেন, কী হয়েছে?” ফাং জিং অবাক হলেও, মোবাইল বের করলেন।

লিন শ্যেন এবারও কিছু বলল না, নিজের মোবাইলে কিছু অপারেশন করল। তারপর সে যখন নির্দিষ্ট এক জায়গায় ক্লিক করল, ফাং জিংয়ের মোবাইলে সঙ্গে সঙ্গে নোটিফিকেশন বেজে উঠল।