৭৬, নক্ষত্রের আগমন

তুলনায়, যারা গোলযোগ করছে তাদের মধ্যে কুকুরে কুকুরে কামড়াকামড়ি চলছে, আর এদিকে সাধারণ বাসিন্দারা অনেকটাই স্বস্তিতে রয়েছে। ঝাং গোওদোং দৃপ্তভাবে আবির্ভূত হলেন, আর তার উপস্থিতিতে যুদ্ধক্ষেত্রগুলোর士气 মুহূর্তেই চাঙ্গা হয়ে উঠল। উপরন্তু, এক মহাশক্তিশালী নক্ষত্রপ্রভু সবার ওপর কর্তৃত্ব করছেন, যার ফলে শূন্যগর্ভ কীটজাতির ঔদ্ধত্য ধীরে ধীরে দমন হয়ে আসছে।

“জ্বলন্ত অগ্নি আকাশ ছুঁলো!”—উচ্চ আকাশ থেকে বজ্রকণ্ঠে এই ঘোষণাটি এলো। এ ছিল সেই যোদ্ধা সম্রাট, যাকে সকলেই চেনে এবং যে দৌপো সভ্যতার চূড়ান্ত শক্তিধর, যার ক্ষমতায় শূন্যকে চূর্ণ করার শক্তি রয়েছে। তার সেই এক ডাকে পুরো তিয়ানহাইয়ের আকাশ আলোকিত হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল রাত পেরিয়ে গেছে, প্রখর সূর্য উদিত হয়েছে।

“এটি ভিন্নাত্ম অগ্নির মরণঘাতী কৌশল! শোনা যায়, ঝাং মেয়র ও তার সভ্যতার সর্বশক্তিমান, সভ্যতার উৎপত্তি লগ্নের এক আশ্চর্য অগ্নিকে আত্মস্থ করেছেন, যাকে তিনি ইচ্ছামত নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, প্রয়োগমাত্রই নদী উথাল-পাথাল করে ফেলতে পারেন!”—প্রখ্যাত ব্যক্তির শুধু নিজের নয়, তার নির্মিত সভ্যতারও খ্যাতি সুবিস্তৃত, এই মরণঘাতী কৌশলও তাই, মাত্র প্রয়োগ করতেই সকলে চিনে ফেলল।

গর্জন!—সবাই দেখল, সেই ভয়ানক কৌশল দ্রুত আকাশ থেকে নেমে এসে সবচেয়ে বড় মাতৃকোষের ওপর আছড়ে পড়ল, প্রায় কয়েক মাইল জুড়ে থাকা মাতৃকোষটিকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল। যদিও বেশ দূরে, লিন শুয়ান তবুও অনুভব করল প্রচণ্ড গরম বাতাস এসে তার মুখে লাগছে—অভ্যন্তরের উত্তাপ কল্পনাতীত, আর যার ভিতর থাকা মাতৃকোষটি ভয়ঙ্কর পরিবেশে টিকে থাকার চেষ্টা করছে।

মাতৃকোষের চূড়ান্ত প্রতিরক্ষা আগে থেকেই সক্রিয় ছিল, অতি শক্তিশালী প্রতিরক্ষাব্যূহ মুহূর্তে ভয়ঙ্কর উচ্চতাপ ঠেকিয়ে রাখল, কিন্তু সেই শক্ত প্রতিরক্ষা ক্রমশ গলতে শুরু করল, সেটা চোখেই দেখা যাচ্ছিল।

“মানবজাতি, তুমি সাহস করেছ!”—ভেতরের কীটজাতির মহারানি প্রাণের হুমকি অনুভব করল, তার আর আগের মতো স্থিরতা নেই, যে ভঙ্গিতে সে আগমন করেছিল, সেই ঔদ্ধত্য কোথাও নেই।

“কেন সাহস করব না!”—এ সময় ঝাং গোওদোং তার শরীর জুড়ে নক্ষত্রের দীপ্তিতে স্নাত, যেন দেবতা, শীতল স্বরে ঘোষণা করলেন, “তোমরা এই আবর্জনার মতো কীটেরা, তোমাদের পরিষ্কার করা উচিত, শতবার হত্যা করলেও কম হবে না!”

“তোমার মৃত্যু উচিত!”—কীটজাতির মহারানি সম্পূর্ণরূপে ক্ষিপ্ত হয়ে গেল। তার অধীনস্থ সকল কীট, যারা আগে তাণ্ডব চালাচ্ছিল, তারা যেন উন্মাদ কুকুরের মতো ঝাং গোওদোং-এর নক্ষত্রদ্বারে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন নেতৃত্বহীন করে দিতে চায়।

কিন্তু তারা কাছে আসার আগেই, একদল সত্তা, যাদের গায়ে একের পর এক আলোকময় আভা, তাদের থামিয়ে দিল। এদের সংখ্যা বেশি নয়, কিন্তু তাদের ঘিরে থাকা নয়টি আভা তাদের অতি পবিত্র মনে করাল, তাদের শরীর থেকে প্রবল শক্তির ছটা ছড়িয়ে পড়ল।

“ঝাং মেয়র, এগুলো নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমাকে দিন!”—কখন যে ঝাং গোওদোং-এর নক্ষত্রদ্বারের পাশে আরেকটি নক্ষত্রদ্বার খুলে গেছে, সেখানে নতুন এক নক্ষত্রপ্রভু উপস্থিত, যার সঙ্গী এক বিশাল অগ্নি-পক্ষী, যেটিতে সে সগর্বে বসে আছে।

যদি মর্যাদার কথা বলা হয়, এই নক্ষত্রপ্রভুও কোনো অংশে কম নন, বরং অগ্নি-পক্ষীর উপস্থিতিতে তার মহিমা আরও বেশি।

“এ তো ধনকুবের রাজা এরহে, রাজা নক্ষত্রপ্রভু!”—উচ্চ আকাশে উড়তে থাকা সেই নক্ষত্রপ্রভুর প্রকৃত মুখ দেখা না গেলেও, অগ্নি-পক্ষীর ঐতিহ্যবাহী উপস্থিতি দেখে সবাই চিনে ফেলল তাকে।

“রাজা ধনকুবের সুপার নক্ষত্রপ্রভু না হলেও, সে নয় নক্ষত্রের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, আর তার টাকার জোরে তার সভ্যতা চরমে পৌঁছেছে, সাধারণ নয় নক্ষত্রের চেয়েও অনেক শক্তিশালী। যদি গ্রহান্তরের শক্তি সীমা না থাকত, সে সুপার নক্ষত্রপ্রভু হয়ে যেত।”—এক ভক্ত নক্ষত্রপ্রভু উচ্ছ্বাস প্রকাশ করল, রাজা ধনকুবের নিষ্ঠাবান অনুরাগীর মতো। অন্যরাও বলল, “এটাই তো ধনকুবেরের পরিচয়! সত্যিকারের পুরুষ এমনই হওয়া উচিত!”

এখনও সে হাতে কিছু নেয়নি, কিন্তু শুধু তার টাকার জোরে এই নাটকীয় আগমনেই সকলে বিশ্বাস করে ফেলল, সে সত্যিই পারবে। বাস্তবে, সে সত্যিই পারবে।

আত্মার শক্তি ভিত্তিক সভ্যতার চূড়ান্ত শক্তিধর হচ্ছে উপাধিপ্রাপ্ত যোদ্ধা, সাধারণত একজন পেলেই গর্ব, দু-একজন থাকলেই মহাশক্তিধর হয়ে যায়, অথচ রাজা ধনকুবেরের ডাকে এখনই ডজনখানেক এমন উপাধিপ্রাপ্ত যোদ্ধা উপস্থিত, সংখ্যা একশও ছাড়িয়ে যায়। এটাই তিয়ানহাই ও গোটা তিয়ানান প্রদেশের ধনকুবেরের ক্ষমতা!

“নবম আত্মা-কৌশল: উল্কা অগ্নিবৃষ্টি!”
“নবম আত্মা-কৌশল: বরফাচ্ছন্ন বিশ্ব!”
“নবম আত্মা-কৌশল...”
·······
আত্মাশক্তি সভ্যতার এই সকল যোদ্ধা যখন কীটদলের মুখোমুখি হল, তাদের সর্ববহির্ভাগের রক্তিম আভা জ্বলে উঠল, তারপর একের পর এক ভয়াল গোষ্ঠীগত আক্রমণে কীটদল ডুবে গেল।

কীটদল থেমে নেই, বিশেষত তাদের মহারানির বিপদের মুখে তারা প্রাণপণ হামলা চালায়, নিজেদের জীবন দিয়ে পথ তৈরি করতে চায়। কিন্তু ধনকুবের কি শুধু নামেই খ্যাতিমান? চাপ অনুভব করেই সে আবার হাত নেড়ে দিল, তার নক্ষত্রদ্বার থেকে আরও একদল সভ্যতাসত্তা উড়ে এলো।

এবার এলো বিশালাকার, পর্বতের মতো হিংস্র পশু, আত্মাশক্তি সভ্যতার নিজস্ব আত্মাপশু, অত্যন্ত বলশালী এক প্রজাতি!

“গর্জন!”—এই পশুদল একসঙ্গে নক্ষত্রদ্বার পেরিয়ে গর্জন করল, ভয়ানক সেই গর্জনে এক দমকা ঘূর্ণিঝড় উঠল, তাদের বন্য শক্তির চাপ সরাসরি কীটদলকে চেপে ধরল।

“এগুলো আত্মাশক্তি সভ্যতার এক লক্ষ বছরের আত্মাপশু, এদের শক্তি উপাধিপ্রাপ্ত যোদ্ধার সমান!”—আরেক ভক্ত তথ্য দিল। বেরিয়ে আসা কয়েক ডজন আত্মাপশু, তারাও উপাধিপ্রাপ্ত যোদ্ধার শক্তিধর!

“এতসংখ্যক চরম শক্তির সভ্যতাসত্তা গড়ে তুলতে রাজা ধনকুবেরের গ্রহে কী পরিমাণ আত্মাশক্তি আছে! আর কী বিপুল দুষ্প্রাপ্য সম্পদ ঢালা হয়েছে সেখানে, এমন দৃশ্যের জন্য!”—আরেকজন নক্ষত্রপ্রভু বিস্ময়ে বলে উঠল, আজকের দিনে টাকার ক্ষমতা তাদের চোখ খুলে দিয়েছে।

নক্ষত্রপ্রভুর স্বভাব এক হলেও, ধনীর নক্ষত্রপ্রভু আর দরিদ্রের নক্ষত্রপ্রভু, শেষ পর্যন্ত দুই ভিন্ন রূপ নেয়।

এই অর্ধ-উচ্চস্তরের মাতৃকোষের কীটদল ভীষণ শক্তিশালী ছিল, কিছুক্ষণ আগেই তারা মিলে একাধিক উন্নত নক্ষত্রপ্রভুকে পরাজিত করেছিল, শুধু দাঁতে দাঁত চেপে টিকে ছিল তারা। কিন্তু এবার ধনী নক্ষত্রপ্রভুর সামনে এসে তাদের কৌশল আর চলল না।

“পিছু হটো!”—নেতৃত্বকারী মাতৃকোষ খুব অনিচ্ছায়ও, কিন্তু এখন আর লড়াইয়ে লাভ নেই, বরং আরও বেশি শক্তি হারাবে, এমনকি নিজেরাও এ জায়গায় ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

শূন্যগর্ভ কীটজাতির স্তরভেদ অত্যন্ত কঠোর, অন্য মাতৃকোষরা সিদ্ধান্তে আপত্তি করার সাহস করে না, নির্দেশ পেয়ে দ্রুত কীটদলকে ফিরিয়ে নেয়, ধূসর আলোর আবরণে তারা গর্জন তুলে ভূমি ছেড়ে উড়ে ওঠে।

শূন্যগর্ভ কীটজাতি স্বাভাবিকভাবেই শূন্যশক্তি আয়ত্ত করে, ওড়ার ক্ষমতা তাদের সহজাত, শুধু অতটা দক্ষ নয়। নেতৃত্বকারী অর্ধ-উচ্চস্তরের মাতৃকোষসহ এবার মোট ত্রিশটি মাতৃকোষ এসেছে।

কিন্তু উড়তে পারল মাত্র ঊনত্রিশটি।

“চলে যেতে চাও? পারবে?”—ঝাং গোওদোং যুদ্ধবিধ্বস্ত শহরের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, এদের ছেড়ে দেওয়া যায় না। ঠান্ডা গলায় বললেন, তার শরীর থেকে নক্ষত্রের দীপ্তি প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ল।

বজ্রনিনাদে, আকাশ থেকে এক বিস্তৃত, গম্ভীর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, তারপর উপস্থিত সবার বিস্মিত চোখের সামনে, শূন্য থেকে ধীরে ধীরে উদিত হল এক বিশাল গ্রহ।

সে গ্রহে পাহাড়, নদী, অরণ্য, অসংখ্য প্রাণী রয়েছে, এমনকি দেখা যায় যুদ্ধশক্তি নিয়ে উড়ন্ত যোদ্ধারাও সেখানে বিচরণ করছে।

“নক্ষত্রাগমন!—এটি সুপার নক্ষত্রপ্রভুর স্বাক্ষর কৌশল নক্ষত্রাগমন! বইয়ে পড়েছি, এই নক্ষত্রপ্রভু কৌশল প্রয়োগ করলেই নিজের গ্রহের ছায়া ডেকে শত্রুকে দমন করে! এমনকি গ্রহের উৎসশক্তি ব্যবহার করে সভ্যতার শক্তিও বাড়ানো যায়!”—লিন শুয়ান নক্ষত্রপ্রভুদের বিষয়ে নানা বই পড়ার নেশায় অভ্যস্ত, ঝাং গোওদোং-এর এক ইশারায় বিশাল গ্রহের ছায়া দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে বইয়ের কথা মনে পড়ল।

নক্ষত্রাগমন—নাম যেমন, কাজও তাই। নিজের গ্রহকে ডেকে আনা। যদিও কেবল ছায়া, আসল গ্রহ নয়। কিন্তু গ্রহ কত বিশাল! বিশেষ করে চরম বিকশিত সভ্যতার গ্রহ, যার ব্যাস পৃথিবীর চেয়েও অনেক বেশি। এ মহাকায় যখন শক্তি প্রয়োগ করে, অসংখ্য স্থানব্যবধান থাকলেও, তার ভারেই সব দমন হয়ে যায়।

এ সময় ঝাং গোওদোং এই কৌশল প্রয়োগ করতেই, পুরো অঞ্চলের শূন্যস্থল যেন জমে গেল, কিছু অগ্রপশ্চাৎবিহীন কীট মাটিতে চেপে পড়ল, নড়তেও পারল না।

গর্জন!—ওড়ার সময় এক কীটকোষ হঠাৎ ঝাঁকুনি খেল, মনে হলো যেন অদৃশ্য এক দেওয়ালে ধাক্কা খেল, শুধু উপরে উঠতে পারল না, শূন্যরেখা ধরে পালাতেও পারল না, বরং ধীরে ধীরে নিচে চাপা পড়তে লাগল।

“হুঃ! যদি বড় নক্ষত্রপ্রভুর নক্ষত্রাগমন হতো, নিঃসন্দেহে মাথা নুইয়ে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতাম। কিন্তু সুপার নক্ষত্রপ্রভুর এই ছদ্ম নক্ষত্রাগমন দিয়ে আমাকে আটকাতে চাও? আজ তোমরা পশুরা ভালো করে দেখ, আমাদের জাতির শূন্যগর্ভ গোপন কৌশল!”—নেতৃত্বকারী মাতৃকোষ থেকে এক ঠান্ডা শব্দ বেরোল, তারপর তার শরীর থেকে এক ধরনের শক্তি নির্গত হয়ে অন্য মাতৃকোষের শক্তির সঙ্গে যুক্ত হওয়ার চেষ্টা করল, নির্দিষ্ট পরিমাণ শূন্যশক্তি একত্র করে গোপন কৌশল প্রয়োগের উপক্রম করল।

তারা যখন নেমে এসেছিল তখনও এমন কৌশল ব্যবহার করে বিভিন্ন বিধ্বংসী অস্ত্রের আঘাত প্রতিহত করেছিল। এবারও সেই কৌশল প্রয়োগ করে বাধা ভেঙ্গে পালাতে চাইল।

প্রথমে সব ঠিকঠাকই চলছিল। হঠাৎ কোথাও আটকে গেল, পুরো শক্তির প্রবাহ ভেঙে পড়ল।

নির্দিষ্ট পরিমাণ শূন্যশক্তি কম পড়ল!

“কে! প্রাণদণ্ডযোগ্য!”—এ অবস্থার কারণ জানতে সে উন্মত্তভাবে মনোযোগ ছড়িয়ে অনুসন্ধান করল, এক সময় মাটিতে ছিন্নভিন্ন গর্তে পড়ে থাকা প্রাণহীন এক মাতৃকোষ দেখতে পেল।

এ দৃশ্য দেখেই, তার সমস্ত স্থৈর্য হারিয়ে গেল!