১৩১. নক্ষত্রপতির কৌশল
বারান্দায়।
এক মুহূর্ত আগেও দম্ভভরে ছায়া আড়াল করে রাখা কালো কুয়াশার অবয়বটি এখন আর আগের মতো আত্মবিশ্বাসী নয়। কারণ সে যে অতর্কিত হামলাটিকে অভ্রান্ত বলে ধরে নিয়েছিল, তা একটি আলোক বর্মের কাছে বাধা পেয়ে থেমে গেছে। এটি দেখতে অনেকটা এর আগে আসা কালো পোশাকধারীদের ব্যবহৃত প্রতিরক্ষামূলক তাবিযের মতো, কিন্তু এতে বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ ঝিলিক দিচ্ছিল। কোনো অতিপ্রাকৃত কম্পন ছাড়াই এটি উচ্চস্তরের অতিপ্রাকৃত হামলাকেও আটকে দিচ্ছিল। যদিও বর্মটি ক্রমাগত কাঁপছিল এবং মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে, তবুও স্বল্প সময়ের জন্য তা ভেদ করা সম্ভব ছিল না।
"ধুর ছাই! এটা আবার কী অদ্ভুত বস্তু!"
এই অবস্থা দেখে সে গালি না দিয়ে পারল না, তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। অথচ জয় তার হাতের মুঠোয় ছিল। কিন্তু কোনো এক অজানা জিনিসের কারণে সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল, এমন পরিস্থিতিতে যে কেউ মেজাজ হারাবে।
লিন শুয়ান তার গালিগালাজকে গুরুত্ব না দিয়ে ফায়ার সিড আর্মারের শক্তি বর্ম ব্যবহার করে আক্রমণ প্রতিহত করল। এরপর সে দ্রুত তার বাঁ হাত তুলল এবং কাছ থেকে উচ্চ-শক্তির রশ্মি নিক্ষেপ করল।
"হুম?"
কালো কুয়াশায় ঢাকা অবয়বটি চমকে উঠল। অতিপ্রাকৃত কম্পনহীন প্রতিরক্ষা বর্মই ছিল অবিশ্বাস্য, আর এখন কোনো কিছুর সাহায্য ছাড়াই হাত দিয়ে এমন ভয়াবহ আক্রমণ করাটা তো আরও অবাস্তব। কোনো অতিপ্রাকৃত সত্তার সহায়তা নেই, কোনো অস্ত্র নেই, কেবল খালি হাতে এমন শক্তিশালী রশ্মি নিক্ষেপ! এটি সাধারণ যুক্তির বাইরে।
যদি না সে সুপার স্টার লর্ড পর্যায়ের হয়, যে গ্রহের শক্তিকে সরাসরি ব্যবহার করতে পারে, তা ছাড়া অন্য কোনো স্টার লর্ডের পক্ষে বাইরের সাহায্য ছাড়া এটা করা অসম্ভব। যেমন সে নিজে যে আক্রমণ করছিল, তা তার শরীরে থাকা বিশেষ অতিপ্রাকৃত সত্তার কারণে সম্ভব হচ্ছিল। উচ্চস্তরের স্টার লর্ড হলেও একা এমন আক্রমণ করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। কিন্তু সুপার স্টার লর্ড...
"অসম্ভব!"
সে মাথা নেড়ে এই ভয়াবহ চিন্তাটি ঝেড়ে ফেলল। মাত্র এক মাসের মধ্যে জাগরণ থেকে সুপার স্টার লর্ড পর্যায়ে পৌঁছানো কারো পক্ষেই সম্ভব নয়। সে এমন কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির অস্তিত্বে বিশ্বাসই করতে পারল না।
"অসম্ভব বলে কিছু নেই!"
লিন শুয়ান এক বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল, যেন সে সত্যিই একজন সুপার স্টার লর্ড। কথা বলতে বলতেই সে তার অন্য হাতটিও তুলল এবং একইভাবে উচ্চ-শক্তির রশ্মি নিক্ষেপ করল, দুটি রশ্মি একসাথে আঘাত হানল।
উচ্চ-শক্তির রশ্মি। যদি এটি সরাসরি কারো ওপর পড়ে, তবে উচ্চস্তরের অতিপ্রাকৃত সত্তারও চামড়া ছিঁড়ে যাবে, আর ভাগ্য খারাপ হলে তাৎক্ষণিক মৃত্যুও অস্বাভাবিক কিছু নয়। তবে অপর পক্ষ সাত-তারকা পর্যায়ের হওয়ার কারণে এত আকস্মিক আক্রমণের মুখেও সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল। সে শক্তি বর্মের ওপর ভর করে পেছনে লাফিয়ে সরে গিয়ে পুনরায় আঙিনায় অবতরণ করল।
শূ—
বুম!
উচ্চ-শক্তির রশ্মিটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে কালো আলোক বর্মের ওপর গিয়ে পড়ল, যা এলাকাটিকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছিল, সেখানে এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি হলো। কালো কুয়াশার অবয়বটি এই দৃশ্য দেখে ভয়ে ঘামতে শুরু করল। এমন আক্রমণ যদি সে একটু দেরিতে এড়াত, তবে কী হতো তা কল্পনা করতেই তার গা শিউরে উঠল।
আর সবচেয়ে ভয়াবহ বিষয় হলো—লিন শুয়ান কোনো কিছুর সাহায্য ছাড়াই কীভাবে এমন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার সমতুল্য আক্রমণ করল? সে কি সত্যিই সুপার স্টার লর্ড হয়ে গেছে? যদি তাই হয়, তবে মিশন সম্পন্ন করা তো দূরের কথা, নিজের জীবন বাঁচানোই কঠিন হয়ে পড়বে।
মধ্যম স্তর থেকে উচ্চ স্তর একটি বড় উল্লম্ফন। আবার উচ্চ স্তর থেকে সুপার স্তর আরও বড় উল্লম্ফন। এটি কেবল সাধারণ কোনো পার্থক্য নয়, আকাশ-পাতাল ব্যবধান। তিয়ান হাইতে যখন বাগদাদ প্রজাতি আক্রমণ করেছিল, তখন একঝাঁক উচ্চস্তরের স্টার লর্ডও একটি প্রায়-সুপার পর্যায়ের মাদার শিপকে আটকাতে পারেনি। অথচ ঝাং গুওদং নামের এক সুপার স্টার লর্ড আসার পর এক নিমেষেই তা দমন করে ফেলেছিলেন, যার ফলে শত্রুরা পালিয়ে যেতে বাধ্য হয়েছিল। যারা সেই মাদার শিপকে বাধা দিচ্ছিল, তারা সবাই নয়-তারকা পর্যায়ের শক্তিশালী স্টার লর্ড ছিল, যারা উচ্চস্তরের স্টার লর্ড হিসেবে অনেক দূরে এগিয়ে গিয়েছিল। সাত-তারকা পর্যায়ের স্টার লর্ড তাদের তুলনায় কিছুই নয়। এমন অস্তিত্বের সামনে সে তো নস্যি!
"আত্মসমর্পণ করো। যদি আমার সাথে সহযোগিতা করো, তবে হয়তো তোমার প্রাণ ভিক্ষা দিতে পারি।"
লিন শুয়ান দেখল প্রতিপক্ষ ভয়ে আক্রমণ করতে সাহস পাচ্ছে না, সে মনে মনে হাসল। ফায়ার সিড আর্মারের শক্তি বর্মের সিমুলেশন ব্যবহার করে নিজের ভাবমূর্তি তৈরি করার এই ফায়দা সে ভাবেনি। এই পরিস্থিতিতে সে আর দ্বিধা না করে সরাসরি এক সুপার স্টার লর্ডের সুরে কথা বলল। আর এতে কাজও হলো, প্রতিপক্ষ ভয় পেয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
লিন শুয়ান ভাবল এবার আরেকটু চাপ দেওয়া যাক। একজন উচ্চস্তরের স্টার লর্ডের সাথে লড়াই করতে সে ভয় পায় না, সাত-তারকা স্টার লর্ড কি আর উচ্চস্তরের মাদার শিপের চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে? সে যুদ্ধটা দ্রুত শেষ করতে চেয়েছিল, কেবল তার নতুন কেনা বাড়িটা যাতে নষ্ট না হয় সেই কারণে। কিন্তু তার কিছু বলার আগেই প্রতিপক্ষ রাগে চিৎকার করে উঠল।
"তুমি আমাকে ঠকাচ্ছো! তুমি কোনোভাবেই সুপার স্টার লর্ড নও!"
কখন যেন তার হাতে সাদা রঙের একটি গোলক জ্বলে উঠল। মনে হলো সেই গোলক থেকে কোনো তথ্য পেয়ে সে লিন শুয়ানের মিথ্যা ধরে ফেলেছে।
"আমাকে ভয় দেখানোর সাহস! মরো!"
刚才 যে সে ভয়ের চোটে আধমরা হয়ে গিয়েছিল, সেই রাগে এবং লিন শুয়ান যে সুপার স্টার লর্ড নয় তা নিশ্চিত হওয়ার পর, সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে তার উচ্চস্তরের স্টার লর্ডের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে শুরু করল।
তার শরীরে লুকিয়ে রাখা বিশাল সব ছায়া অবয়ব বেরিয়ে আসতে লাগল, যা দেখতে অনেকটা লিন শুয়ানের শ্যাডো গার্ডের মতো। তবে সেগুলোর ভেতর থেকে এক বিকট দুষ্টু গন্ধ এবং শ্বাসরুদ্ধকর অতিপ্রাকৃত চাপ নির্গত হচ্ছিল।
সাত-তারকা অতিপ্রাকৃত ছায়া সত্তা! ফায়ার সিড আর্মারের ডিটেক্টর ডেটা দিল। এখানেই শেষ নয়। যখন এই দুষ্টু অতিপ্রাকৃত সত্তাগুলোকে মুক্ত করা হলো, তখন তার মাথার ওপর থেকে একটি আলোক বলয় ধীরে ধীরে উঠতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত বাড়ির সামনের আঙিনার ওপরে স্থির হয়ে ঝুলে রইল।
স্টার রিং! উচ্চস্তরের স্টার লর্ডের বিশেষ দক্ষতা। এটিই সেই ক্ষমতা যা দিয়ে উচ্চস্তরের স্টার লর্ডরা নিম্নস্তরের স্টার লর্ডদের পিষ্ট করে। গ্রহের সাথে সংযোগ স্থাপন করে স্টার লর্ডের মানসিক শক্তির মাধ্যমে গ্রহের মহাজাগতিক শক্তিকে টেনে আনা। যখন এই স্টার রিং সরাসরি কাজ করে, তখন নিজের সত্তার ক্ষমতা বেড়ে যায়। আর যখন উল্টো কাজ করে, তখন প্রতিপক্ষের ক্ষমতা সীমাবদ্ধ হয়ে পড়ে। যদিও সুপার স্টার লর্ডের মতো এটি সরাসরি প্রতিপক্ষকে দমন করতে পারে না, কিন্তু এটি নিজের শক্তিকে দ্বিগুণ করে তোলে, যা দিয়ে খুব সহজেই সাধারণ প্রতিপক্ষকে হারানো যায়।
"স্টার রিং·সরাসরি প্রতিফলন!"
প্রতিপক্ষ তার স্টার লর্ড দক্ষতা ব্যবহার করল এবং সাথে সাথে তার সত্তার ওপর প্রভাব বিস্তার শুরু করল।
"মারো! মারো! মারো!"
সাত-তারকা ছায়া সত্তাগুলো এমনিতেই শক্তিশালী, তার ওপর স্টার রিংয়ের আলোয় তাদের শক্তি আরও বেড়ে গেল। সামনের বাড়ির জানালাগুলো এই প্রচণ্ড চাপের মুখে চুরমার হয়ে গেল। ফায়ার সিড আর্মারের বিশ্লেষণে দেখা গেল, তাদের শক্তি প্রায় আট-তারকা পর্যায়ে পৌঁছেছে। স্টার লর্ড দক্ষতার আশীর্বাদে তারা এক মুহূর্তেই এক স্তর ওপরে উঠে গেল! এমন সত্তা যদি পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করে, তবে বিপর্যয় অনিবার্য। যদি না এই বিশেষ শূন্যতা বিভাজনকারী আলোক বর্ম থাকত, তবে পুরো এলাকা তাদের চাপে কেঁপে উঠত।
"স্টার রিং·বিপরীত প্রতিফলন!"
আবারও এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ওপরের স্টার রিংটি উল্টে গেল, সাদা আলো বদলে গিয়ে ঘোর কালো আলোয় পরিণত হলো। এই আলোর প্রভাবে শ্যাডো গার্ডের গতি ধীর হয়ে এল, যেন কেউ তাদের টেনে ধরছে। প্রতিটি নড়াচড়ার জন্য আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি ব্যয় হচ্ছিল। যদিও ফায়ার সিড লাইফ ফর্মের কাছে এই শক্তির অপচয় কোনো বিষয় নয়, তবুও এটি অত্যন্ত বিরক্তিকর।
এই অবস্থা দেখে লিন শুয়ান ওপরের স্টার রিং লক্ষ্য করে গুলি চালাল। কিন্তু তার অজেয় উচ্চ-শক্তির রশ্মি এবার কোনো কাজ করল না; স্টার রিংটি যেন একটি ছায়া, রশ্মিটি তার ভেতর দিয়ে চলে গেল।
"এটাই কি স্টার লর্ড দক্ষতা? শোনা কথা মতোই তো, এগুলো ধ্বংস করা অসম্ভব।"
লিন শুয়ান এই ক্ষমতা দেখে মুগ্ধ হলো ঠিকই, কিন্তু তার নিজের জন্য এটি খুব একটা কাজে আসবে না। তার সভ্যতা তো আর অতিপ্রাকৃত সভ্যতা নয়। অতিপ্রাকৃত শক্তি বাড়ানোর কৌশল ফায়ার সিড লাইফ ফর্মের ওপর প্রয়োগ করে কী লাভ? আর প্রতিপক্ষকে সীমাবদ্ধ করার কথা বললে, তার টেনজিল ফোর্সের ব্যাপক বোমাবর্ষণের সামনে এসব ছোটখাটো সীমাবদ্ধতা কোনো ব্যাপারই না।
অন্যদিকে, কালো কুয়াশার অবয়বটি প্রতারিত হওয়ার ক্ষোভে উন্মত্ত হয়ে উঠল। সে তার উচ্চস্তরের স্টার লর্ডের ক্ষমতা কোনো রাখঢাক ছাড়াই ব্যবহার করল এবং প্রতিশোধের নেশায় উন্মত্ত হয়ে ছায়া সত্তাদের আক্রমণ করতে নির্দেশ দিল। আট-তারকা পর্যায়ে উন্নীত হওয়া সত্তাগুলো যখন নড়াচড়া করছিল, তখন মাটি কাঁপছিল। সুন্দর সাজানো আঙিনাটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো, এমনকি বাড়িটিও দুলতে লাগল।
নিজের নতুন কেনা বাড়িটা ধ্বংস হতে দেখে লিন শুয়ান আর দেরি করল না। যুদ্ধ ছাড়া যখন সমাধান নেই, তখন দ্রুত যুদ্ধ শেষ করাই শ্রেয়।
"টার্মিনেটর, কালো কুয়াশার লোকটিকে ছাড়া বাকি সবাইকে শেষ করে দাও।"
লিন শুয়ান মনে মনে নির্দেশ দিল। সে জানত কেউ তার ওপর নজর রাখছে, তাই সে কেবল শ্যাডো গার্ডের ওপর ভরসা করেনি। টার্মিনেটরই ছিল তার আসল তুরুপের তাস।
কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, লিন শুয়ানের নির্দেশের পরপরই সামনের দিকে ধেয়ে আসা একটি ছায়া সত্তা হঠাৎ দুই টুকরো হয়ে গেল, কালো রক্ত ছিটকে পড়ল চারদিকে। দ্বিখণ্ডিত দেহটি তখনও জড়তার কারণে এগিয়ে চলছিল, যেন সত্তাটি নিজেও বুঝতে পারেনি যে সে মারা গেছে! এই দৃশ্য ছিল গা শিউরে ওঠার মতো।
আর এটি ছিল কেবল শুরু। এনার্জি সিমুলেশনের কারণে জীবন শনাক্তকারী ডিভাইসের কাছে অদৃশ্য থাকা ফায়ার সিড যোদ্ধারা ছিল রণক্ষেত্রের আসল ভূত। কোনো শব্দ নেই, কোনো সংকেত নেই, একের পর এক ছায়া সত্তা দ্বিখণ্ডিত হয়ে মাটিতে পড়ছে।
এই সাত-তারকা ছায়া সত্তাগুলো ছিল শ্যাডো সভ্যতার বিশেষ খুনি। এদের অতিপ্রাকৃত কম্পন অনেক বেশি ছিল, তাই লুকিয়ে রাখার পরেও এদের খুব বেশি সংখ্যায় ডাকা সম্ভব ছিল না। কালো কুয়াশার লোকটির সাথে মাত্র পাঁচটি সত্তা ছিল, যা ছিল শনাক্তকরণ এড়ানোর সর্বোচ্চ সীমা। অথচ চোখের পলকে দুটি শেষ হয়ে গেল।
বাকিদের বাঁচাতে কালো কুয়াশার অবয়বটি তাদের আত্মরক্ষার নির্দেশ দিতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে আরও দুটি সত্তা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে থাকা টার্মিনেটর প্রথমবার রণক্ষেত্রে আত্মপ্রকাশ করল এবং এক হাতে একটি করে রশ্মি ছুড়ে বাকিদের মাথা উড়িয়ে দিল।
মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যে চারটি সত্তা খতম। সাধারণ মানুষের এক গ্লাস পানি খাওয়ার সময়ও লাগে না, অথচ এই সময়ের মধ্যে টার্মিনেটর একটি ভয়াবহ যুদ্ধ শেষ করে দিল।
কালো কুয়াশার অবয়বটি হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখের সামনেই তার সব শক্তি ধুলোয় মিশে গেল। আগের সেই ভয় আবার ফিরে এল। যে সত্তা মুহূর্তের মধ্যে আট-তারকা শ্যাডো সত্তাকে খতম করতে পারে, সে যদি সুপার স্টার লর্ড নাও হয়, তবুও তার সাথে লড়াই করা অসম্ভব।
পালানোই একমাত্র পথ। সে জানত, এখানে থাকলে মৃত্যু নিশ্চিত। কয়েক দিনের প্রস্তুতি, সুনিশ্চিত পরিকল্পনা—সবই এক নিমেষে হাস্যকর তামাশায় পরিণত হলো।
"পালিয়ে চলো!"
তার শরীরের কালো কুয়াশা প্রচণ্ড বেগে ঘুরতে লাগল। সে তার সভ্যতার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে একটি কালো শূন্যতার পথ তৈরি করল। সে সবসময়ই এই বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে আসছিল যাতে বিপদের মুখে মুহূর্তের মধ্যে পালিয়ে যেতে পারে। এটি পুরোপুরি স্পেস পোর্টাল না হলেও স্বল্প সময়ের জন্য দ্রুত স্থানান্তরের কাজ করে। এটি ছিল তার জীবনের শেষ ভরসা, যা তাকে অনেকবার মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচিয়েছে।
"মিশন ব্যর্থ হয়েছে ঠিকই, কিন্তু এই লোকটির ক্ষমতা সম্পর্কে তথ্য নিয়ে যেতে পারলে হয়তো শাস্তি থেকে বাঁচা যাবে!"
সে ভাবল, এই বিশেষ পথ দিয়ে পালানো তার পক্ষে সহজ হবে। কিন্তু তখনই একটি সাতরঙা আলোর আভা তার ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
"আমার সামনে শূন্যতার পথ তৈরি করে পালাবে? আমার পাথরের অনুমতি নিয়েছ কি?"
লিন শুয়ান বারান্দা থেকে লাফিয়ে নিচে নামল। তার হাতে একটি সাতরঙা পাথর জ্বলজ্বল করছিল। সে বন্ধুর সাথে কথা বলার মতো হাসিমুখে প্রশ্ন করল। কিন্তু কালো কুয়াশার অবয়বটি আর হাসতে পারল না। কারণ ওই সাতরঙা আলোর প্রভাবে তার তৈরি করা পালানোর পথটি মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এক সেকেন্ডও তা টিকে থাকতে পারল না।