১৫১. বিপদে ভরপুর বন্য প্রান্তর

“এটাই কি তবে বন্য প্রান্তর?”

সামনের দৃশ্যপটের দিকে তাকিয়ে লিন শুয়ান এই দুনিয়ার আসল রূপটি উপলব্ধি করতে পারল।

শহরের ভেতরে স্টার লর্ড ব্যবস্থা ছাড়া আগের দুনিয়ার সাথে বিশেষ কোনো তফাত অনুভূত হয় না, জীবনের নানা রীতিনীতিও প্রায় একই রকম।

কিন্তু যখন সে বন্য প্রান্তরে এসে পৌঁছাল, তখন বুঝতে পারল যে এই দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন জগত।

“হ্যাঁ, এটাই বন্য প্রান্তর, সাধারণ মানুষের পক্ষে যেখানে পৌঁছানো কঠিন।”

ঝাং গুওডং সেই মুহূর্তে লিন শুয়ানের মনের কথা বুঝতে না পেরে হেসে উত্তর দিলেন।

তাঁর মতে,

প্রথমবার বন্য প্রান্তরে এলে এমন প্রতিক্রিয়া হওয়াটা অদ্ভুত কিছু নয়, তিনিও একসময় ঠিক এমনটাই ছিলেন।

পেছনের বিশাল কালো দেওয়ালটি এই সমস্ত কিছুকে বসবাসের এলাকা থেকে শক্তভাবে আলাদা করে রেখেছে, কেউ যদি সত্যিই বাইরে পা না রাখে, তবে সে কখনো বাইরের দৃশ্য জানতে পারবে না।

“উইউই—”

“গ্যাকগ্যাক—”

“আওহও!”

……

এই মুহূর্তে বিশাল সব জন্তুর গর্জন অবিরাম কানে আসছে, গাছের ফাঁকে ফাঁকে মাঝেমধ্যেই বন্য পশুদের অবয়ব দেখতে পাওয়া যাচ্ছে।

একটি বিশাল হ্রদের মাঝে প্রাচীন ম্যামথের মতো একদল বিশাল জন্তু রয়েছে, যাদের লম্বা দাঁত আকাশের দিকে উঁচানো এবং শক্তপোক্ত চার পায়ে হাঁটার সময় গভীর থমথমে আওয়াজ তৈরি হচ্ছে।

এ ছাড়াও আরও কিছু অদ্ভুত জাতের প্রাণী রয়েছে, যাদের প্রত্যেকের আকার অত্যন্ত বিশাল।

এমনকি লিন শুয়ান দূরবর্তী একটি বিশাল পাহাড়ের পাদদেশে একটি কালো বিশাল বানর দেখতে পেল, যা সাধারণ বিশাল গাছের চেয়েও অনেক উঁচুতে মাথা তুলেছে।

এইসব জায়গায় যে গাছগুলোকে বিশাল গাছ বলা চলে, সেগুলোর উচ্চতাও কয়েক ডজন মিটার।

সেই বিশাল গাছগুলোর চেয়েও এতটা উঁচুতে থাকা মানে এই কালো বানরটির উচ্চতা প্রায় এক শ মিটার।

এক শ মিটার উঁচু এক বিশাল জন্তু।

এর মানে কী?

সিনেমার কিং কং বললেও বাড়িয়ে বলা হবে না।

“এগুলোই কি সেই উৎস-মৃগ?”

নতুন দুনিয়ার দৃশ্যপট খুঁটিয়ে দেখে লিন শুয়ান সেই বিশাল জন্তুটির দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল।

“না।”

মাথা নেড়ে ঝাং গুওডং বললেন, “এগুলো স্বাভাবিকভাবে প্রজনন করা প্রাণী, যদিও এদের মধ্যে কেউ কেউ বেশ আক্রমণাত্মক, তবুও হিংস্র উৎস-মৃগগুলোর তুলনায় এরা কিছুটা শান্ত। অবশ্য তা কেবল তুলনামূলকভাবে, যদি ওরা ক্ষুধার্ত হয়, তবে তারাও আমাদের মানবজাতিকে আক্রমণ করবে।”

“তাহলে মনে হচ্ছে উৎস-মৃগ ছাড়াও এই সাধারণ বন্য পশুগুলোর বিপজ্জনকতার মাত্রাও কম নয়!”

লিন শুয়ান শুনে কিছুটা বিস্মিত হলো, এটি কেবল শহরের প্রান্তসীমা, অথচ এখানেই এমন ভয়ংকর বিশাল জন্তুরা বাস করে; তাহলে যে জায়গাগুলোতে মানুষের পা পড়ে না, সেখানে কত না জানি আরও কত ভয়ংকর বিশাল জন্তু রয়েছে!

“এই জন্তুগুলো মোটের ওপর ঠিক আছে, এরা কেবল নিজেদের শারীরিক শক্তি ব্যবহার করতে পারে। সত্যিকার অলৌকিক শক্তির সামনে এদের ওই বিশাল আকার ছাড়া আর কিছুই নেই।”

বিশাল জন্তুগুলোকে নিয়ে ঝাং গুওডংয়ের মনে কোনো ভাবান্তর ছিল না। একজন সুপার স্টার লর্ড হিসেবে তিনি ইচ্ছে করলেই পৃথিবী কাঁপানো শক্তি প্রকাশ করতে পারেন। কেবল শারীরিক শক্তিসম্পন্ন এই বিশালকায় প্রাণীগুলো তাঁর কাছে সত্যিই কেবল একটি ভীতি জাগানিয়া আকার ছাড়া আর কিছু নয়।

লিন শুয়ান এর কোনো প্রতিবাদ করল না, ঝাং গুওডংয়ের এই ধারণার সাথে সেও একমত হলো।

পেছনের শহরের বিশাল দেওয়াল দেখেই এর আভাষ পাওয়া যায়, অলৌকিক শক্তি আসলে কী তা অনুধাবন করা যায়।

“চলুন, পথ চলতে চলতে ধীরে দেখা যাবে।”

ঝাং গুওডং বন্য প্রান্তর সম্পর্কে লিন শুয়ানকে সামান্য ধারণা দিয়ে আবার স্টারলাইটের ওপর ভর দিয়ে দ্রুত উড়ে চলতে লাগলেন।

শহরের দেওয়াল ধীরে ধীরে ছোট হয়ে আসছে।

বিশাল জন্তুগুলো ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করেছে।

নিচে থাকা বিশাল জন্তুগুলো তাদের মাথার ওপর দিয়ে আলো উড়ে যেতে দেখেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

একবার কেবল মাথা তুলে তাকিয়ে তারা নিজেদের কাজে মন দিল।

স্পষ্টতই, শহরের কাছাকাছি থাকা এই প্রাণীগুলো এ ধরনের আলোর সাথে বেশ অভ্যস্ত।

কিংবা যারা অভ্যস্ত ছিল না, তারা বোকামি করার খেসারত দিয়ে আগেই মারা পড়েছে।

কেবল প্রায় এক শ মিটার উঁচু সেই কালো বানরটি স্টারলাইট দেখতে পেয়ে দাঁত খিঁচিয়ে উঠল এবং বুক চাপড়াতে লাগল, যেন সে মানতে নারাজ।

তা দেখে ঝাং গুওডং মৃদু মাথা নেড়ে পাশের একজন অলৌকিক রক্ষীকে নির্দেশ দিলেন, “উ আর, এই বড়ো জন্তুটিকে একটু শিক্ষা দাও। কদিন মার খাইনি বলেই আমাদের দিকে দাঁত দেখাতে সাহস পাচ্ছে।”

তাঁর কথায় মৃদু হাসি জড়িয়ে ছিল, দেখে মনে হলো চ্যালেঞ্জ জানানো এই কালো বানরের সাথে এটিই তাঁর প্রথম দেখা নয়।

“হয়েছে!”

উ আর নামের সেই অলৌকিক রক্ষী অন্য কিছু না ভেবে নির্দেশ মাথা পেতে নিলেন এবং দাঁত খিঁচানো সেই কালো কালো বানরটির দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন।

গুম!

ভয়ংকর鬥气 বা যুদ্ধশক্তি এই মুহূর্তে তার শরীর থেকে ফেটে বের হলো, এ তো খোদ একজন নয়-তারকা ফাইটিং সেন্ট!

তার কোনো অতিরিক্ত নড়াচড়া দেখা গেল না, কেবল বানরটির দিকে হাত তুলে হালকা ইশারা করতেই কালো বানরটির চেয়েও বড় একটি আঙুল কালো বানরটির দিকে নেমে এল।

সেই আঙুল থেকে পবিত্র আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা সরাসরি কালো বানরটিকে চেপে ধরল এবং আলতো করে তার বুকে গিয়ে ঠেকলো।

থাম!

একটি ভারী আওয়াজের সাথে সাথে, একটু আগেও দাঁত খিঁচিয়ে চ্যালেঞ্জ জানানো কালো বানরটি মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল।

নয়-তারকা ফাইটিং সেন্টের সামনে প্রায় এক শ মিটার উঁচু বিশাল জন্তুটির সামান্যতম প্রতিরোধ করার ক্ষমতাও ছিল না, সে সরাসরি দমন হয়ে গেল।

এটি কেবল ঝাং গুওডংয়ের নির্দেশ মেনে হাত গুটিয়ে রাখার কারণে হয়েছিল, নতুবা নয়-তারকা ফাইটিং সেন্টের শক্তিতে একটা পাহাড়ও আঙულის ইশারায় গুঁড়ো করে দেওয়া যায়।

“উইউই—”

দমিত হওয়া কালো বানরটি তৎক্ষণাৎ হার স্বীকার করল। যুদ্ধশক্তি দিয়ে তৈরি বিশাল আঙুলটি মিলিয়ে যাওয়ার পর সে লেজ গুটিয়ে লেজ দুই পায়ের মাঝখানে লুকিয়ে প্রাণভয়ে পালিয়ে গেল।

সাধারণ শারীরিক শক্তি।

অলৌকিক শক্তির সামনে তা এতটাই দুর্বল যে, ঝাং গুওডংয়ের যদি মারার ইচ্ছে থাকত, তবে এই আঘাতেই সে মারা যেত।

“বন্য প্রান্তরের এই বিশাল জন্তুগুলোকে অপ্রয়োজনে হত্যা করা উচিত নয়, এদের অস্তিত্ব গ্রহের জন্য কোনো না কোনোভাবে উপকারী।”

ঝাং গুওডং ভেবেছিলেন লিন শুয়ান এসব বোঝে না, তাই চ্যালেঞ্জ জানানো সেই জীবটিকে শিক্ষা দিয়ে তিনি বুঝিয়ে বললেন।

“আচ্ছা।”

লিন শুয়ান এ বিষয়ে আর বেশি কিছু বলল না, মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিয়েছে বলে জানাল।

চ্যালেঞ্জ জানাতে আসা কালো বানরটিকে শিক্ষা দিয়ে দলটি আবার এগিয়ে চলল।

অন্যকিছুর কথা বাদ দিলেও,

এই দুনিয়ার বন্য পরিবেশটি কিন্তু বেশ ভালোভাবেই সংরক্ষিত রয়েছে।

आखिर जागृत গ্রহের কল্যাণে জীবনযাপনের উপাদানের জন্য বন্য প্রান্তরের ওপর নির্ভর করতে হয় না। উৎস-শক্তি যথেষ্ট থাকলেই স্বাভাবিক জীবনযাপনের রসদ প্রায় যত খুশি তত পাওয়া সম্ভব।

তিয়ানহাই সামরিক একাডেমি।

শহর থেকে কিছু দূরে অবস্থিত হলেও দলটি পথ চলার সময় একঘেয়েমি অনুভব করল না, তারা ধীরে ধীরে উড়তে উড়তে গল্প করতে করতে এগোতে লাগল।

তবে বেশিরভাগ সময়ই লিন শুয়ান প্রশ্ন করছিল এবং ঝাং গুওডং তার উত্তর দিচ্ছিলেন।

আরও একটি মৌলিক প্রশ্ন করার পর, লিন শুয়ান তার মনে জমে থাকা মূল প্রশ্নটি করেই বসল।

“ঝাং আঙ্কেল, আপনি কি জানেন ওই পরিত্যক্ত গ্রহগুলোর স্থানাঙ্ক কীভাবে পাওয়া যায়?”

লিন শুয়ান কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি তার কাঙ্ক্ষিত প্রশ্নটি করে বসল।

পুরো পথ কথাবার্তার মাধ্যমে সে বুঝতে পেরেছে যে তার এই সুবিধাবাদী আঙ্কেলটি বেশ নির্ভরযোগ্য।

অনেক বিষয় সম্পর্কে জানা ঝাং গুওডং সত্যিই একজন ভরসাযোগ্য প্রবীণ আঙ্কেল।

তবে এই প্রশ্নটি শোনার পর তিনি কিছুটা থমকে গেলেন।

“তুমি ওই গ্রহগুলোর স্থানাঙ্ক চাও?”

তিনি একটু অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন, এই হঠাৎ করা প্রশ্নে তিনি কিছুটা অদ্ভুত বোধ করলেন।

“হুম।”

লিন শুয়ান অস্বীকার করল না, আর এটি এমন কোনো লুকোছাপার বিষয়ও নয়।

তার বর্তমান শক্তি এবং দীর্ঘদিন ধরে তাকে গোপনে লক্ষ্য করে যাওয়া সত্ত্বাগুলোর কারণে, অতীতে যে বিষয়গুলো নিয়ে সে ভয় পেত, এখন আর সেসবে তার কিছু যায় আসে না।

“এগুলো কি পাওয়া সম্ভব?”

নিশ্চিত হয়ে সে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ।”

মাথা নেড়ে ঝাং গুওডং বললেন, “যে গ্রহগুলোর জন্য ফসল কাটার বা সংগ্রহের কাজ অর্পণ করা হয়েছিল, স্টার লর্ড প্রশাসন সেই গ্রহগুলোর স্থানাঙ্ক সংরক্ষণ করে রাখে। তবে তা পেতে হলে কিছু মূল্য দিতে হবে। কারণ এই গ্রহগুলো পরিত্যক্ত হলেও সেগুলোর নিজস্ব মূল্য রয়েছে এবং এগুলো সমগ্র জাতির যৌথ সম্পত্তি।”

গ্রহ থেকে সম্পদ সংগ্রহের কাজের ঘোষণা দিলে তার স্থানাঙ্ক স্বাভাবিকভাবেই স্টার লর্ড প্রশাসনকে দিতে হয়, তাই এই পরিস্থিতিতে রেকর্ড তো থাকতেই হবে।

তবে পরিত্যক্ত হলেও জাতির ভেতরের যেকোনো জিনিসই জাতির মালিকানাধীন।

এটি অনেকটা আধুনিক সমাজে কোনো মালিকহীন জিনিস কুড়িয়ে পেলে তা জমা দেওয়ার মতো।

যদিও এর পরিধি এতটা অতিরঞ্জিত নয়, তবে এর অর্থ প্রায় একই।

এ বিষয়ে লিন শুয়ান বুঝতে পারল।

জাতি যেহেতু সুরক্ষা দিচ্ছে এবং উন্নয়নের প্রক্রিয়ায় নানা ধরনের ভর্তুকি ও সাহায্য করছে, তাই এই পরিত্যক্ত গ্রহগুলোর মালিকানা জাতির হওয়াটাই স্বাভাবিক।

ব্যক্তিগতভাবে এই যৌথ সম্পত্তি অর্জন করতে চাইলে অবশ্যই মূল্য চোকাতে হবে।

নাহলে জাতি স্টার লর্ডদের ক্রমাগত ভর্তুকি দেওয়ার জন্য এত জিনিস কোথায় পাবে!

“কী মূল্য দিতে হবে?”

লিন শুয়ান বিষয়টি নিয়ে বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করল না। তার কাছে, যতক্ষণ পর্যন্ত এটি পাওয়া সম্ভব, ততক্ষণ পর্যন্ত এই সমস্ত সমস্যা আর সমস্যা থাকবে না।

“এই মূল্য দেওয়া আসলে খুবই সহজ।”

হেসে ঝাং গুওডং উত্তর দিলেন, “কেবল নির্দিষ্ট সামরিক অবদান বা যুদ্ধ-কৃতিত্ব বা কমব্যাট ক্রেডিট খরচ করলেই এগুলো বিনিময় করা সম্ভব, যুদ্ধ-কৃতিত্বের সিস্টেমের মাধ্যমেই এটি করা যায়।”

“যুদ্ধ-কৃতিত্বের সিস্টেম?”

লিন শুয়ান শুনে কিছুটা অবাক হলো। যুদ্ধ-কৃতিত্ব বা কমব্যাট ক্রেডিট বলে যে কিছু একটা আছে সে জানত, কিন্তু যুদ্ধ-কৃতিত্বের সিস্টেম সম্পর্কে সে কিছুটা অপরিচিত ছিল।

যদিও ইন্টারনেটে সে এর কথা শুনেছে।

কিন্তু সে কখনো এর প্রকৃত সংস্পর্শে আসেনি এবং কীভাবে এতে যোগ দিতে হয় তাও জানত না।

এই বিষয়ে সে কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি প্রশ্ন করল।

এ ধরনের ছোটখাটো বিষয়ে ঝাং গুওডংয়ের কাছে লুকানোর কিছু ছিল না।

প্রশ্নটি শুনেই তিনি উত্তর দিলেন, “যুদ্ধ-কৃতিত্বের সিস্টেমটি মূলত সরকারি প্রকৃতির একটি ব্যবস্থা, তবে এতে প্রবেশ করা খুব একটা ঝামেলার নয়। কোনো স্টার লর্ড কেবল সরকারে নিজের নাম নথিভুক্ত করলেই এই যুদ্ধ-কৃতিত্ব সিস্টেমটি সক্রিয় করে ব্যবহার করতে পারে। তুমি তো শীঘ্রই তিয়ানহাই সামরিক একাডেমির প্রশিক্ষক হিসেবে দায়িত্ব নিতে চলেছ, তোমার সেই যোগ্যতা ইতিমধ্যেই হয়ে গেছে। আনুষ্ঠানিকভাবে চাকরিতে যোগ দিলেই এটি সক্রিয় করে ব্যবহার করতে পারবে।”

ব্যাখ্যা পেয়ে লিন শুয়ান তার ভুরু উঁচাল। সে ভাবতেও পারেনি যে প্রশিক্ষক হওয়ার এই সুবিধা রয়েছে, যা তার অনেক সময় বাঁচিয়ে দিয়েছে।

কারণ সরকারি পদে চাকরি পাওয়া সবসময় চাইলেই হয় না।

পরিত্যক্ত গ্রহের স্থানাঙ্ক পাওয়ার উপায় তো মিলে গেল, এখন কেবল পূর্বপ্রস্তুতিটুকুই বাকি।

শুধু যুদ্ধ-কৃতিত্ব অর্জন করতে পারলেই তার সভ্যতা দ্রুত গতিতে বিকশিত হতে শুরু করবে।

আত্মরক্ষার উপায় কিছুটা বাড়াতে পারলেই সে যুদ্ধক্ষেত্রে চলে যেতে পারবে। তখন যুদ্ধ করতে করতেই যুদ্ধ জয়ের মাধ্যমে যুদ্ধ-কৃতিত্ব অর্জন করা তার জন্য কঠিন কিছু হবে না।

দীর্ঘদিনের দুশ্চিন্তা দূর হওয়ায় লিন শুয়ানের মন আরও ফুরফুরে হয়ে উঠল।

ঝাং গুওডংও সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে পেরে খুশি ছিলেন। স্টার লর্ড দুনিয়ায় শক্তিই সব হলেও মানব সম্পর্কের বিষয়গুলো তো আর এড়িয়ে চলা যায় না।

বিশেষ করে বিশাল সম্ভাবনাময় কারো মুখোমুখি হলে তো আরও বেশি করে সুসম্পর্ক তৈরি করা প্রয়োজন।

অভিজ্ঞ ব্যক্তি হিসেবে তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে এমনটা করলে কখনই লোকসান হবে না।

এই মানসিকতার কারণে দুজনের মধ্যকার পরিবেশটি বেশ চমৎকার হয়ে উঠল, আর পথ চলার সময়টিই তাদের বন্ধুত্বের সেতু হয়ে দাঁড়াল।

“আর...”

কিছুক্ষণ ওড়ার পর, লিন শুয়ান জানতে চাইল আর কতদূর বাকি আছে।

কিন্তু সে কথা শুরু করতেই সামনের মেঘমালার মধ্য থেকে এক তীব্র তীক্ষ্ণ চিৎকার এসে তার কথা কেটে দিল।

এর পর সে পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই একটি বিশাল ছায়া তাদের মাথার ওপর চেপে বসল।

“উৎস-মৃগের মুখোমুখি হয়েছি আমরা।”

ঝাং গুওডং সতর্ক করে দিলেন এবং তার ওড়ার গতি হঠাৎ থমকে গেল।

দুজন শক্তিশালী অলৌকিক রক্ষী দ্রুত দুজনকে ঘিরে ফেললেন এবং ঠান্ডা মুখে ওপরের বিশাল ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

উৎস-মৃগ দেখার জন্য লিন শুয়ানের অনেকদিনের ইচ্ছা ছিল। এখন যখন শুনল যে এমন প্রাণী আক্রমণ করতে এসেছে, তখন সে একটুও ভয় না পেয়ে উল্টো আনন্দিত হলো এবং ওপরের ছায়ার দিকে মাথা তুলে তাকাল।

এই ঘটনার মূল হোতা।

খুব দ্রুতই মেঘের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।

“এত বড়!”

উৎস-মৃগটিকে দেখার পর লিন শুয়ানের প্রথম অনুভূতি হলো যে এটি ভীষণ বড়।

এটি কোনো ঠাট্টার কথা নয়।

সামনে আসা এই উৎস-মৃগটি সত্যিই বিশাল। এক পলক দেখেই মনে হলো আধুনিক সমাজের পরিবহন বিমানগুলোর চেয়েও এটি আকারে বড়।

এক নজরে আকাশ ঢাকা পড়ে গেল, মনে হলো যেন উড়ন্ত একটি পাহাড়।

“এটি ষষ্ঠ স্তরের তীব্র বায়ু ইগল বা গ্যাল ইগল, যার ঝড় নিয়ন্ত্রণ করার জন্মগত বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে। এর শক্তি সাধারণ ষষ্ঠ-স্তরের অলৌকিক প্রাণীর চেয়েও অনেক বেশি।”

ঝাং গুওডং পরিচয় করিয়ে দিলেন। অজস্র ঘটনার সাক্ষী থাকা একজন প্রবীণ হিসেবে তাঁর অভিজ্ঞতা সত্যিই অত্যন্ত প্রশস্ত।

এক পলক দেখেই তিনি।

আক্রমণ করতে আসা উৎস-মৃগটিকে চিনে ফেললেন।

লিন শুয়ান চিনতে না পারলেও তার শরীরের ফায়ার সিড বা অগ্নিবীজ বর্ম তাকে উপযুক্ত তথ্য সরবরাহ করছিল।

“উই দা, এবার তুমি সামলাও।”

ঝাং গুওডংয়ের নির্দেশ আবার শোনা গেল। সাধারণ মানুষের কাছে এই স্তরের প্রাণী অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও তাঁর মতো ব্যক্তির কাছে এটি ঠিক একটু আগের কালো বানরটির মতোই আলাদা কিছু নয়।

“রিহ!!”

গ্যাল ইগলটি আবার কানের পর্দা ফাটিয়ে দেওয়ার মতো তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল, তার বিশাল চোখের মণি ভীতি জাগানিয়া উন্মাদনায় ভরপুর ছিল। এরপর সেই কর্কশ শব্দের প্রতিধ্বনির মধ্যেই সে আকস্মিক আক্রমণ শুরু করল।

দেখা গেল, তার আকাশ ঢাকা বিশাল ডানা দুটো জোরে একবার ঝাঁকানোর সাথে সাথেই, একটু আগের সুন্দর ও রৌদ্রোজ্জ্বল আবহাওয়া মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল। যেন আকাশ কান্নার মতো ঝড়ো হাওয়া শূন্য থেকে হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে চারপাশের মেঘ উড়িয়ে দিল এবং দলটির ওপর আছড়ে পড়ল।

বাতাস।

মানুষের ধারণা অনুযায়ী।

তাতে খুব বেশি ক্ষতি হওয়ার কথা নয়, ধ্বংস কেবল ভেঙে পড়া জিনিসের মাধ্যমেই আসে।

কিন্তু গ্যাল ইগলের প্রভাবে সেই আপাতদৃষ্টিতে নির্দোষ বাতাসই এই মুহূর্তে ভয়ংকর ও আতঙ্কজনক ঘাতক শক্তিতে রূপ নিল।

সেই চকচকে বায়ুবান বা উইন্ডব্লেডগুলো দেখে মনে হচ্ছিল যেন শূন্যতাকেও কেটে ফেলতে পারে। যদি এর একটা আঘাত লাগে, তবে মানুষ নিশ্চিতভাবেই দুই টুকরো হয়ে যাবে।

স্টার লর্ডদের লড়াই যদিও বেশ তীব্র হয়।

তবে তা কেবল প্রতিযোগিতাপূর্ণ, শত্রুর মতো জীবন নিয়ে টানাটানি করার মতো মরণপণ লড়াই নয়।

তাই লড়াই দেখতে তীব্র মনে হলেও জীবন কেড়ে নেওয়ার মতো এমন চাপা চাপ সেখানে থাকে না।

কিন্তু এখন তা রয়েছে, প্রতি মুহূর্তে জীবন কেড়ে নিতে চাওয়া সেই আক্রমণ কোনো রকম দয়া ছাড়াই ধেয়ে আসছে। একে অপরের সাথে কৌশল বিনিময়ের মতো লড়াইয়ের তুলনায় এর ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা যে কত গুণ বেশি, তা বলাই বাহুল্য।

এমন পরিস্থিতিতে কোনো সাধারণ মানুষ পড়লে তার বেঁচে থাকার বিন্দুমাত্র সুযোগ থাকে না, এমনকি সাধারণ কোনো স্টার লর্ড মুখোমুখি হলেও রক্ষা পাওয়ার উপায় নেই।

কিন্তু এর বিপরীতে যদি সুপার স্টার লর্ড হন।

তবে এই তথাকথিত নিশ্চিত মৃত্যু কেবল শিশুদের খেলার মতোই তুচ্ছ।

নির্দেশ পেয়ে উই দা সরাসরি নিজের শরীরের শক্তি পুরোপুরি উন্মুক্ত করলেন।

সেই ভয়ংকর উপস্থিতি একটু আগের উই আর-এর চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। এটি আসলে নয়-তারকা ফাইটিং সেন্টের চেয়েও উচ্চ স্তরের একজন準帝 বা প্রায়-সম্রাট, যে কি না মহাশূন্য ভেদ করতে সক্ষম ফাইটিং এম্পেরার হতে কেবল আধা ধাপ দূরে রয়েছে।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কেন ঝাং গুওডং কেবল দুজন অলৌকিক রক্ষী নিয়ে বন্য প্রান্তরে এত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। এমন শক্তি থাকলে ভাগ্য অত্যন্ত খারাপ না হলে বন্য প্রান্তরে দাপিয়ে বেড়ানোর এই মূলধন তার রয়েছে।

“তারা ভাঙা!”

উই দার মুখ থেকে একটি ঠান্ডা চিৎকার বেরিয়ে এল। এরপর শূন্য থেকে একটি বিশাল কালো拳印 বা মুষ্টির ছাপ তৈরি হলো এবং ধেয়ে আসা গ্যাল ইগলের দিকে প্রচণ্ড বেগে আঘাত হানল।

বুম!

প্রথমে ঝড়ের ভেতরের বায়ুবানগুলো গুঁড়ো হয়ে গেল, এরপর সেই বিশাল গ্যাল ইগলটির পালা।

উচ্চ স্তরের ফাইটিং স্কিল- তারা ভাঙা!

যাকে বলা হয় এমন এক কৌশল যা তারা বা গ্রহ পর্যন্ত উড়িয়ে দিতে পারে।

এই মুহূর্তে তা কোনো রাখঢাক ছাড়াই পুরোপুরি প্রকাশিত হলো, যার আঘাতে মনে হচ্ছিল যেন মহাশূন্যটাই এক ঘু্‌ষিতে ফেটে যাবে।

শক্তির বিশাল ব্যবধানের সামনে আক্রমণকারী গ্যাল ইগলটি প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময়ও পেল না, সেই মুষ্টির আঘাতেই মাঝআকাশে সে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

ধূসর-বাদামী রক্ত ঝরে পড়ল, সাথে মাংসের টুকরো ও ডানা ঝরে পড়ার দৃশ্য দেখে মনে হলো যেন কোনো ময়লা মেশানো বৃষ্টি পড়ছে।

অলৌকিক শক্তির সেই ভয়ংকর রূপ।

আবারও তার নিষ্ঠুর মুখ ফুটিয়ে তুলল, যা সত্যিই কোনো যুক্তির ধার ধারে না।

ষষ্ঠ স্তরের একটি গ্যাল ইগলকে সহজেই ঘায়েল করে ফেলা সত্ত্বেও ঝাং গুওডংয়ের মনে কোনো ভাবের উদয় হলো না, কারণ এটি যেন একটা পিঁপড়ে পিষে ফেলার মতোই সাধারণ ব্যাপার।

লিন শুয়ানের কাছে বড়াই করার জন্য তো আর এ ধরনের শিকার নিয়ে বড়াই করা যায় না।

বরং লিন শুয়ানই জিজ্ঞেস করল, “ঝাং আঙ্কেল, এই উৎস-মৃগগুলোতে কি সত্যিই বইয়ে লেখা কথার মতো কোনো ব্যবহারযোগ্য সম্পদ নেই?”

“হ্যাঁ।”

মাথা নেড়ে ঝাং গুওডং বললেন, “কারণ এদের মাংসে তীব্র ও হিংস্র শক্তি মিশে থাকে। মানুষ যদি এদের মাংস খায়, তবে সেই শক্তির প্রভাবে প্রভাবিত হবে, এমনকি গুরুতর ক্ষেত্রে মানুষ পাগল হয়ে এলোপাথাড়ি আক্রমণও করতে পারে।”

“তাহলে তো এটি জলাতঙ্কের মতো রোগে আক্রান্ত পশুর মতো হলো?”

লিন শুয়ান বলে উঠল, এই জিনিস যদি সত্যিই এমন হয়, তবে এর প্রভাব তো জলাতঙ্কের রোগের মতোই ভয়ংকর।

“সেভাবেই বলা চলে।”

এই দুনিয়ায় জলাতঙ্ক না থাকলেও অনুরূপ রোগ রয়েছে, তাই লিন শুয়ানের এই তুলনা ঝাং গুওডংও মেনে নিলেন।

চ্যালেঞ্জ জানানো কালো বানরকে শিক্ষা দেওয়া এবং আক্রমণকারী গ্যাল ইগলকে গুঁড়ো করে দেওয়ার পর বাকি পথ আর কোনো বিপত্তির মুখে পড়তে হয়নি।

যেহেতু এটি মানব শহরের কাছাকাছি এলাকা, তাই সাধারণত শুধু সেনাদলই টহল দেয় না, শক্তিশালী স্টার লর্ডরাও এর ওপর দিয়ে যাতায়াত করেন। ফলে খুব বেশি শক্তিশালী কোনো জন্তুর পক্ষে এখানে বেঁচে থাকা অসম্ভব।

মসৃণ পথ।

প্রাকৃতিকভাবেই অনেক সময় বাঁচিয়ে দেয়।

দলটি খুব বেশি সময় ওড়ার আগেই মানব সভ্যতার সারি সারি স্থাপত্য তাদের দৃষ্টিগোচর হলো।

বন্য প্রান্তরে স্থাপিত তিয়ানহাই সামরিক একাডেমি।

পৌঁছে গেছে।

লিন শুয়ানের পেশাদার প্রশিক্ষক জীবনও এই জায়গা থেকেই শুরু হতে চলেছে।