৪১. নবাগত সরাসরি কান্নায় ভেঙে পড়ল।

“আমি এখনই সীমাবদ্ধতা তুলে নিচ্ছি।”

লিনশেনের অনুরোধে নিয়োগকর্তার কোনো আপত্তি ছিল না। তিনজন নবাগত একেবারে অকার্যকর, এই দু’দিন সে এতটাই উদ্বিগ্ন ছিল যে ঠিকমত ঘুমাতেও পারেনি। যখন দেখল একজন তিন-তারা গ্রহাধ্যক্ষ এই কাজ নিতে এসেছে, সে আনন্দে প্রায় লাফিয়ে উঠেছিল।

এখনকার পরিস্থিতিতে, গ্রহটি উদ্ধার করা যাবে কিনা, সামান্য কিছু লাভ হবে কিনা—সবকিছুই নির্ভর করছে এই লিনশেনের ওপর। এখন লিনশেন প্রস্তুত, সে দ্বিধা করার সুযোগই নেই!

কথার মাঝেই সীমাবদ্ধতা খুলে গেল।

“লিন গ্রহাধ্যক্ষ, সীমাবদ্ধতা তুলে দেওয়া হয়েছে, আপনি যখন খুশি তখনই গ্রহদ্বার খুলতে পারেন।”
নিয়োগকর্তা বিনয়ের সাথে বলল।

“ঠিক আছে, আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
লিনশেন সৌজন্য দেখাল, তারপর নিজের প্রাণশক্তি জ্বালিয়ে গ্রহদ্বার খুলতে প্রস্তুত হল।

“কষ্ট কেমন, কষ্ট কেমন!”
নিয়োগকর্তা লিনশেনের ভদ্রতায় আরও বিনয়ী হয়ে উঠল।

পাশের তিনজন গ্রহাধ্যক্ষ কিছুটা অস্বস্তিতে দেখছিল, afinal তারা তো সদ্য ধমক খেয়েছে। যদিও ভুলটা তাদেরই, কিন্তু এখন তুলনা চলে আসায় মনটা ভালো লাগছিল না। কে না বা গ্রহাধ্যক্ষ? শুধু আগের পারফরম্যান্সটা দুর্বল ছিল বলে কিছু বলার নেই, একপাশে চুপচাপ দেখছিল, মনে মনে ভাবছিল, যদি নতুনজনও ব্যর্থ হয়, তখন নিয়োগকর্তা কি বলবে।

ছোট খামারের কাজ নিতে ইচ্ছুক গ্রহাধ্যক্ষের ক্ষমতা কতটাই বা হবে? উত্তরটা স্পষ্টই ছিল।

কেউ কেউ ইতোমধ্যে প্রস্তুত হয়ে গেছে, নিজের সম্মান ফিরিয়ে আনার জন্য মুখস্থ বাক্যও তৈরি। এই পরিবেশে লিনশেনের গ্রহদ্বার নেমে এল।

দশ মিটার উচ্চতার গ্রহদ্বার, অন্যদের দুই মিটারের দ্বারের পাশে যেন এক দৈত্য, তার ছায়ায় অন্যদের দ্বার ঢেকে যায়।

“এত বড় গ্রহদ্বার?”
তিনজন গ্রহাধ্যক্ষ এবং নিয়োগকর্তা—সবাই বিস্ময়ে হতবাক।

এটা তো প্রাণশক্তির অপচয়! যদিও দেখতেও壮观। কিন্তু এভাবে অপচয় করার কোনো প্রয়োজন নেই!

“আমার মনে হয়, এটা শুধু দেখনদারিত্ব মাত্র।”
প্রস্তুত থাকা গ্রহাধ্যক্ষ নিচুস্বরে বলল।

বাকি দু’জনও একমত।

এমনকি যিনি লিনশেনকে উদ্ধারকর্তা ভাবছিলেন সেই নিয়োগকর্তাও কিছুটা সন্দেহে পড়লেন।

প্রস্তুত থাকা গ্রহাধ্যক্ষের কথায় আবেগ থাকলেও যুক্তি আছে। গ্রহদ্বার যত বড়, খরচও তত বেশি—এটা সবাই জানে। এই দশ মিটার দ্বারটা দেখনদারিত্ব ছাড়া আর কিছু নয়; সবাই তো প্রাথমিক গ্রহাধ্যক্ষ, এত বড় দরকার কি, আবার তো কোনো উন্নত সভ্যতার আকাশপথ নয়!

সবাই যত ভাবছিল, ততই নিশ্চিত হচ্ছিল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তাদের ধারণা বদলে গেল, কারণ একের পর এক বিশাল দেহ, প্রবল দৃষ্টিশক্তি নিয়ে গ্রহদ্বার থেকে বেরিয়ে এল।

উজ্জ্বল ধাতব দেহ, আতঙ্কজনক আগুনের চোখ, শুধু দরজা দিয়ে হাঁটতেই সবাই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

“এটা কী?”
একজন গ্রহাধ্যক্ষ অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, উত্তর চাইল।

কিন্তু বাকিরাও একই প্রশ্নে দিশেহারা।

তবে নিয়োগকর্তা বিস্ময়ে বলল, “পুরো দেহ ধাতব, ভয়াবহ শক্তি—এটা কি কীর্তিমান সভ্যতার উন্নত যন্ত্রমানব?”

“কীর্তিমান সভ্যতার যন্ত্রমানব?!”
তিনজন গ্রহাধ্যক্ষ চমকে উঠল। তারা ভাবছিল, এই কাজের জন্য তাদের মতোই কেউ এসেছে, ছোট কাজ তো, বড় কেউ আসবে না।

কিন্তু ভাবনার বাইরে—

এখানে এসেছে কীর্তিমান সভ্যতার গ্রহাধ্যক্ষ!

আর সে তৈরি করেছে উন্নত যন্ত্রমানব, দেখেই বোঝা যায়, সভ্যতা বহু দূর এগিয়েছে।

“ওফ! মাত্র এক-তারা খামার উদ্ধার, আর এমন শক্তির সাথে প্রতিযোগিতা, এখনকার গ্রহাধ্যক্ষরা এত প্রতিযোগিতামূলক? সামনে আমরা নিম্ন সভ্যতার মানুষ কোথায় দাঁড়াব?”

তিনজন নবাগত হতাশ হয়ে পড়ল।

কারণই তো দুর্বলতা!

তাই তারা এক-তারা কাজ নিয়েছে।

কিন্তু এখন এমন কাজেও এত শক্তিশালী প্রতিযোগী, তাহলে সামনে কীভাবে লড়বে? আদৌ লড়তে পারবে?

এমনকি গালাগাল না করাই ভদ্রতা।

লিনশেন এই ভুল ধারণা নিয়ে কিছু বলল না, প্রয়োজন নেই। যখন বাহাদুরদের দল বেরিয়ে এল, সে নিধনের নির্দেশ দিল।

গ্রহাধ্যক্ষের প্রেরিত যোদ্ধা ছাড়া, গ্রহের সব প্রাণী ধ্বংস!

বাহাদুরদের শক্তি, এমনকি ভয়ংকর পোকাও ঠেকাতে পারে না, এখন পাগল পশু মারতে যেন পাখি মারতে বিশাল ছুরি ব্যবহার।

দেখা গেল, আগুনের যোদ্ধারা এক চড়েই একদল পাগল গরু মেরে ফেলল, আবার এক চাপে আরও একদল গরু মরল। শুধু এক চড়, এক চাপেই, একসাথে জড়ো হওয়া কয়েক ডজন গরু নিধন হয়ে গেল।

মুরগি মারার চেয়েও সহজ, যেন এক প্রাপ্তবয়স্ক পিপড়ার বাসার পাশে গিয়ে পা দিয়ে পিপড়া মাড়িয়ে ফেলে।

লিনশেন পুরো দেহ রেখে মারতে বলেছিল বলেই, না হলে গতি আরও ভয়াবহ হত। কারণ পুরো দেহ রাখলে, অনেকটা শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, দক্ষতায় প্রভাব পড়ে।

কিন্তু অন্যদের চোখে এটা একেবারে অন্যরকম।

“ওফ! কতটা শক্তিশালী! এই নিধনের গতি, আমরা সবাই মিলেও তো তুলনায় আসব না।”

একজন গ্রহাধ্যক্ষ বিস্ময়ে বলল।

তার সঙ্গীও মাথা নেড়ে বলল, “এটা সত্যিই দুর্ধর্ষ। আমাদের যোদ্ধা সভ্যতা যত উন্নতই হোক, এমনটা হয়তো সম্ভব নয়।”

“এবার তোমার কথায় আমি একমত, আমার মনে হয়, এই বিশালরা পুরো শক্তি ব্যবহারও করেনি।”

প্রস্তুত থাকা গ্রহাধ্যক্ষ এবারও একমত, শত্রুদের সাথে একত্র হল।

তার কথায় বাকি দু’জন শত্রু হিমশীতল হয়ে গেল।

নিয়োগকর্তা প্রথমে বিস্ময়ে ভরে গেল, পরে হেসে উঠল।

হাসতে হাসতে সে তিনজন নবাগতকে বলল, “তিনজন গ্রহাধ্যক্ষ মহাশয়, আমাদের কাজ একটু বদলে গেল, আপনাদের পশু মারতে হবে না, আপনার সভ্যতার প্রাণীরা শুধু搬বে, পারিশ্রমিক সমানই থাকবে, একটুও কম হবে না!”

“কাজ বদলালো?”
তিনজন হতবাক।

তাদের ব্যর্থতা দেখে, আগে মারার পর搬ার বদলে সরাসরি搬ার দায়িত্ব দেওয়া—তাদের জন্য অবশ্যই ভালো।

কিন্তু শুনে মনটা খারাপ হয়ে গেল।

এটা যেন যুদ্ধক্ষেত্রের সেনাপতি, যুদ্ধের মাঠে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, পরক্ষণে খাদ্যবাহী শ্রমিকে নামিয়ে দেওয়া, পারিশ্রমিক এক হলেও মনটা খারাপ লাগবে, সম্মান কমে যায়!

কিন্তু সেই বাহাদুরদের শক্তি দেখে, নিজের সভ্যতার দুর্বলতা মনে পড়ে, তারা চুপচাপ মেনে নিল।

জীবন যুদ্ধে খাবার জোগাড় করতে এত কষ্ট কেন?

এই পৃথিবী কি আর ভালো হবে না?

কেন চারপাশে এত অবদমন?

আমরা নিম্ন সভ্যতার গ্রহাধ্যক্ষ, কবে উঠে দাঁড়াতে পারব?

চেতনার অবস্থাতেই তারা শরীরে শীতলতা অনুভব করল, চোখে জল জমল।

তিনজন এক-তারা গ্রহাধ্যক্ষ, সেই মুহূর্তে কষ্টের অশ্রু ফেলে দিল...