৭৫. মহাতারার প্রভুর চিন্তা

সবচেয়ে বড় মাতৃকোষের চারপাশে, একাধিক উচ্চস্তরের নক্ষত্রশাসক জড়ো হয়েছিল। কিন্তু এত কিছু সত্ত্বেও, তাদের জন্য এই জায়গাটি রক্ষা করাটা ছিল ভীষণ কষ্টসাধ্য, এবং গোটা যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্যে এখানেই লড়াই সবচেয়ে তীব্রতর ছিল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মাতৃকোষটি ছিল প্রায়-উচ্চস্তরের স্তরের, যার শক্তি মানবজাতির প্রায়-সুপার নক্ষত্রশাসকের সমতুল্য, এবং তার বংশবৃদ্ধি করা পতঙ্গজাতিরাও ছিল আরও ভয়ংকর শক্তিধর।

শূন্যে বিচরণকারী পতঙ্গজাতির মাতৃকোষও বিভিন্ন স্তরে বিভক্ত, মানুষের নক্ষত্রশাসকদের শ্রেণিবিভাগের মতোই। সর্বনিম্ন স্তরে রয়েছে নিম্নস্তরের মাতৃকোষ, যা মানুষের নিম্নস্তরের নক্ষত্রশাসকের সমতুল্য; এরপর মধ্যস্তরের মাতৃকোষ, মানুষের মধ্যম স্তরের নক্ষত্রশাসকের সমতুল্য; উচ্চস্তরের মাতৃকোষ, মানুষের উচ্চ স্তরের নক্ষত্রশাসকের মতোই। তারপর আসে প্রায়-উচ্চস্তর, অর্থাৎ যারা শেষ ধাপটি অতিক্রম করেনি—এরা মানবজাতির প্রায়-সুপার নক্ষত্রশাসক শ্রেণির। তার ওপরে আছে প্রকৃত উচ্চস্তর বা সুপার মাতৃকোষ, যা মানুষের সত্যিকারের সুপার নক্ষত্রশাসকের সমতুল্য। আরও ওপরে রয়েছে রাজা-স্তরের মাতৃকোষ—এ ধরনের সত্ত্বাকে সাধারণ কোনো ভাষায় ব্যাখ্যা করা যায় না, এরা মানুষের জাতির রাষ্ট্রীয় স্তরের মহান নক্ষত্রশাসকের সমতুল্য।

প্রায়-উচ্চস্তর আসলে পুরোপুরি উচ্চস্তর নয়, তবে উচ্চস্তরের ওপরে। শক্তি ও ক্ষমতায়, একে সুপার স্তর বলা যেতেই পারে, কেবল চূড়ান্ত উত্তরণ ঘটেনি বলে এবং নিজের জাতিকে সেই বিশেষ ক্ষমতা দিতে পারে না বলে একে প্রায়-সুপার বলা হয়। মানুষের ক্ষেত্রেও প্রায়-সুপার নক্ষত্রশাসকদের শক্তি যথেষ্ট, কিন্তু আত্মার উত্তরণ না হওয়ায় তারা নিজের গ্রহের প্রকৃত শক্তিকে আহ্বান করতে পারে না, গ্রহের অবতার হয়ে ঈশ্বরসম ক্ষমতা অর্জন করতে পারে না।

এমন ভয়ঙ্কর সত্তার সামনে, যারা নিজেরাই আধা-স্তরে অবস্থান করছে, তাদের ওপর চাপ না পড়ে যায় কোথায়! তবে এখন তাদের কাঁধের ভার অনেকটাই হালকা হয়েছে। কারণ, শত্রুপক্ষের নেতৃত্বকে নিধনের জন্য মূল বাহিনী এই দিকেই ছুটে এসেছে, সাতটি কৌশল নিখুঁতভাবে বাস্তবায়িত হচ্ছে।

“যুদ্ধশক্তির ডানা! ওটা তো যুদ্ধবিজয় সভ্যতার বিখ্যাত কৌশল, আর সামনে থাকা নেতা তো সেই প্রাণী, যাকে নগরপাল অসংখ্য শ্রমে গড়ে তুলেছিলেন, সেই যুদ্ধসম্রাট। এই সদ্য-উপস্থিত সুপার নক্ষত্রশাসক তাহলে কি সেই নিখোঁজ নগরপাল? তিনি কি শেষতক সুপার নক্ষত্রশাসকের উত্তরণ সম্পন্ন করেছেন?”

প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রে যারা কিছুটা স্বস্তি পেয়েছেন, সেই উচ্চস্তরের নক্ষত্রশাসকেরা সকলেই বিচক্ষণ, কেবল কিছুটা নজরেই তারা চিহ্নিত করে ফেললেন—এ তো জাং গোয়োডোং, প্রায়-সুপার নক্ষত্রশাসক, তিয়ানহাই শহরের নগরপাল, যিনি একটু আগে হারিয়ে যাওয়ার জন্য তীব্র সমালোচিত হয়েছিলেন। এখন তিনি যেন ফিরে এসেছেন, এবং শেষতক নিজের উত্তরণ সম্পন্ন করে সত্যিকারের সুপার নক্ষত্রশাসকে পরিণত হয়েছেন! অনেকে তাঁকে চিনে নিয়েছে।

সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল। শুধু মাত্র তাঁর সুপার নক্ষত্রশাসক হওয়াটাই নয়, তাঁর পরিচয়ও সবার মনোবল চাঙ্গা করে তুলল।

এই বিশ্বের নগর প্রশাসনিক স্তর আধুনিক সমাজ থেকে কিছুটা আলাদা, এখানে কোনো সম্পাদক বা অন্য কিছু নেই, এক অঞ্চলের সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর হলেন নগরপাল। তাঁরাই সর্বোচ্চ ক্ষমতায় অধিষ্ঠিত, প্রাদেশিক গভর্নরের মতোই, এবং সাধারণত তাঁরাই সেই অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী। একটু বাড়িয়ে বললেও অত্যুক্তি হয় না—তাঁরাই শহরের মূল স্তম্ভ!

এই মুহূর্তে তাঁর উপস্থিতি শুধু বিপুল শক্তির সহায়তা নিয়ে এলো না, যোদ্ধাদের মনে আশার আলোও জ্বলিয়ে দিল, ক্রমশ ক্ষীয়মান মনোবল হঠাৎই উর্ধ্বমুখী হয়ে উঠল।

কিন্তু উচ্ছ্বসিত জনতার তুলনায়, যে কালো চাদরপরিহিত লোকটি অন্ধকার কোণে আত্মতৃপ্তিতে ছিল, সে এখন ক্ষোভে ফেটে পড়েছে।

“অভিশাপ! একদল অপদার্থ! একদল অপদার্থ!” সে ক্ষিপ্ত হয়ে সামনে যা পাচ্ছে ভেঙে ফেলছে, বিজয়ের স্পৃহা উবে গিয়ে এখন সে কেবল ক্রোধে কাঁপছে।

নিচে একইরকম পোশাকের আরও কিছু মানুষের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠেছে, মনে হচ্ছে তাদের শেষ ঘন্টা বেজে গেছে।

এই সময়, এক ছোটখাটো কালো চাদরপরিহিত নারী শূন্য থেকে পড়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্তগঙ্গা বইছে।

“ইউইং! তোকে তো সাবধানে কাজ করতে বলেছিলাম, স্বপ্নফোঁটা ব্যবহার করেছিলি তো? তাহলে জাং গোয়োডোং কিভাবে ফিরে এলো? তথ্য ভুল হলেও, সে যদি সুপার নক্ষত্রশাসকে উত্তরণ করে থাকে, তবুও স্বপ্নফোঁটার জালে সে আটকেই থাকার কথা, নিশ্চয়ই আমার কথা অমান্য করেছিস! তোর বাঁচার ইচ্ছা আছে তো?” প্রধান কালো চাদরপরিহিত লোকটি হঠাৎ পড়ে যাওয়া ছায়াটিকে দেখে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল।

“আমি... কাশি... ব্যবহার করেছি...” ‘ইউইং’ নামের সেই নারী হয়ত গুরুতর আহত, তবু কষ্টে উত্তর দিল, বুঝতে পারল পরিস্থিতি কতটা সঙ্কটজনক।

“ব্যবহার করেছিস? তাহলে এমন হল কেন? আমাকে উত্তর দে!” প্রধান কালো চাদরপরিহিত তার দিকে রক্তচক্ষু নিয়ে তাকাল, তার শরীর থেকে যেন এক বিভীষিকাময় পতঙ্গের ছায়া ঝলমল করছে, বরফশীতল এক শ্বাসরুদ্ধকর আভা ছড়িয়ে পড়ল।

এই পরিকল্পনার সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন জড়িত ছিল। এখন প্রায় পরিকল্পনা ব্যর্থ, তার নিজের প্রাণ কি আর থাকবে? সে যেন বিস্ফোরণের দ্বারপ্রান্তে, যেকোনো মুহূর্তে ক্রোধে সবকিছু ধ্বংস করে দিতে পারে।

নিচের সাধারণ কালো চাদরপরিহিতরা ভয়ে পেছাতে লাগল, আর ইউইং যিনি এই ক্রোধের সম্মুখীন, তার মুখ আরও ফ্যাকাশে। সে জানে, এর অর্থ কী।

“আমি সত্যিই ব্যবহার করেছি, কিন্তু জাং গোয়োডোং শুধু নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখেনি, তার শরীরে ছিল এক সুপার নক্ষত্রশাসকের ইচ্ছাশক্তির সুরক্ষা। স্বপ্নফোঁটার প্রভাব কিছুক্ষণ ছিল, তারপরই সেই ইচ্ছাশক্তি সেটি গুঁড়িয়ে দেয়, তাকে স্বপ্নভঙ্গ করে জাগিয়ে তোলে।”

সে ভয়ে ভয়ে ব্যাখ্যা করল, এই ব্যর্থতার জন্য তার কিছুই করার ছিল না। সবকিছু পরিকল্পনা মতোই চলছিল, শুধু শেষ মুহূর্তে এই অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটে গেল।

“সুপার নক্ষত্রশাসকের ইচ্ছাশক্তি?” প্রধান কালো চাদরপরিহিতের ক্রোধ মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।

স্বপ্নফোঁটা সত্যিই শক্তিশালী, সরাসরি আত্মা ও চেতনার ওপর কাজ করে, এমনকি প্রকৃত সুপার নক্ষত্রশাসকও তার ফাঁদে পড়ে চিরতরে ঘুমিয়ে যেতে পারে।

কিন্তু এক মহান নক্ষত্রশাসকের সামনে, এই শক্তি শুধু হাস্যকর।

মহান নক্ষত্রশাসক—এটা আরেকটি স্তর। তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপ এক ভয়ংকর সভ্যতার প্রতিফলন, এক ইশারায় গ্রহের মহাশক্তিকে আহ্বান করতে পারে, গ্রহ-দেবতার রূপ ধরে নিজের চেয়ে নিচু সব প্রতিপক্ষকে দমন করতে পারে।

এ জগতে এক কথাই প্রচলিত—একজন মহান নক্ষত্রশাসক, আর মানুষ থাকে না, সে হয়ে ওঠে সত্যিকারের দেবতা—গ্রহ-দেবতা!

এমন সত্তার ইচ্ছাশক্তির সুরক্ষা থাকলে, কোনো সাধারণ চেতনা-প্রভাবক জাদুকাঠি কাজে আসবে না—এটাই স্বাভাবিক।

“এ কীভাবে সম্ভব... মহান নক্ষত্রশাসকের ইচ্ছাশক্তি প্রচণ্ড হলেও টিকে থাকে না, তিয়ানহাই শহরে তো সম্প্রতি কোনো মহান নক্ষত্রশাসক আসেনি, তাহলে সেটি এলো কীভাবে...” তারা পরিকল্পনা করার সময় এই অনিশ্চয়তার বিষয়টা মাথায় রেখেছিল, অনেকজনকে নিয়োজিত করেছিল জাং গোয়োডোং-এর ওপর নজর রাখতে, সময়ও কম ছিল না, একপ্রকার আলাদা থাকার সময়ের মতোই।

যখন নিশ্চিত হল যে এমন কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটবে না, তখনই পরিকল্পনা কার্যকর করা হয়েছিল।

কিন্তু ভাবতেও পারেনি, শেষতক সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ঘটনাই ঘটে গেল।

“তাহলে কি আমাদের পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে গেছে? আমাদের মধ্যে কোনো বিশ্বাসঘাতক আছে?” প্রধান কালো চাদরপরিহিত ফিসফিসিয়ে বলল, তারপর হঠাৎই তার চোখ বিদ্যুতের মতো নিচের লোকদের দিকে তাকাল।

পরিকল্পনা ছিল নির্ভুল। এমন বিপর্যয় শুধু অভ্যন্তরীণ বিশ্বাসঘাতকতার কারণেই সম্ভব।

না হলে জাং গোয়োডোং হঠাৎ নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখবে কেন, আর সেই মহান নক্ষত্রশাসকের ইচ্ছাশক্তি-ই বা কোথা থেকে এল?

এইসব লোক নিজেদের জীবন ঝুঁকিতে ফেলে কাজ করে, বিশ্বাসঘাতকতাকে একেবারেই সহ্য করতে পারে না, প্রয়োজনে নিরপরাধকেও মারতে দ্বিধা করে না।

নিচের লোকেরা তা জানে। প্রধান কালো চাদরপরিহিতের চোখের সেই তীব্র ঝলক দেখেই সবাই পালাতে দৌড় দিল।

তারা কেউই বিশ্বাসঘাতক নয়। কিন্তু এখন সেটা আদৌ গুরুত্বপূর্ণ নয়, এমন বিপর্যয়ের পর তারা কেউই আর বাঁচবে না।

বসে থেকে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করা? তারা তাতে রাজি নয়।

“পালাতে চাও? পালাতে পারবে?” প্রধান কালো চাদরপরিহিত শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর তার পেছনের বিভীষিকাময় পতঙ্গ-ছায়া নিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।