নব্বইতম অধ্যায়: আবারও উপহারবাক্স খোলার সময় এসে গেছে

মেঘের গভীরে রহস্যের স্তর যেন ক্রমেই বাড়ছে; তবু একদিন না একদিন সবকিছুই স্পষ্ট হবে।

শেন ফেই শেষবারের মতো বেদিটির দিকে তাকিয়ে নিল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে স্থানদ্বার খুলে, তার অধীন মানুষের দলকে নিয়ে ক্ষুদ্র জগতে ফিরে এল।

পঞ্চম স্তরের বসের পুরস্কার সে ইতিমধ্যেই পেয়ে গেছে।

সামনে যদিও আরও ষষ্ঠ স্তরের বস আছে, শেন ফেই এখনই সেখানে যাওয়ার ইচ্ছা করল না।

কারণ, এই বেদি-রক্ষীদের শক্তি মনে হচ্ছে বেদি সক্রিয় করার জন্যই ব্যবহৃত হয়; অর্থাৎ সেটি নিষ্কাশন করা যাবে না, আর তাদের ক্ষুদ্র জগতের ভেতরে এনে হত্যা করাও উচিত হবে না। তাই তাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে ষষ্ঠ স্তরের বসের মোকাবিলা করা কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ।

এবারের প্রাপ্তি কম নয়।

এখন একটু গুছিয়ে নেওয়ার সময়ও হয়েছে।

শেন ফেই ক্ষুদ্র জগতে প্রবেশ করতেই দেখল, লি টিংইউ ইতিমধ্যেই সেখানে অপেক্ষা করছে, আর একগাদা লুটের জিনিসপত্র গুনে দেখছে।

“ঠিকই তোমাকে খুঁজছিলাম।” শেন ফেই এগিয়ে গিয়ে গভীর কুয়াশার ভেতরের পরিস্থিতি সবটা বলল।

লি টিংইউ একটু চিন্তা করে মাথা নাড়ল। “প্রভুর অনুমান সঠিক। বেদি একদিন না একদিন সক্রিয় হবেই। যেহেতু বক্ষ পাওয়ার সুযোগ আছে, তা হাতছাড়া করা চলবে না।”

“সেটাই, তবে আমার মনে হয় এটা পরের পর্যায়ের বিষয়।” শেন ফেই বলল, “শেষ টীকায় বলা হয়েছে, যে প্রথম ‘মহাসংঘনেতা’ বেদি সক্রিয় করবে, সে বিপুল পুরস্কার পাবে। যেহেতু মহাসংঘনেতার কথা আলাদা করে লেখা, তার মানে এর সঙ্গে জোটের কিছুটা সম্পর্ক আছে। আগের অবস্থায়, গভীর কুয়াশার ভেতরের বন্য দানবের সংখ্যার কথা ভেবে, স্বাভাবিকভাবে কেবল উন্নত জোটবাহিনীর পক্ষেই অগ্রসর হওয়া সম্ভব। উইয়ারলি, প্রথম জোটনগরের সম্পদ সংগ্রহ কেমন হলো?”

“সদস্যদের সম্পদ সংগ্রহে লাগানো হয়েছে, জোটের সম্পদও ব্যবহার করা হচ্ছে। জোটের উৎসস্ফটিকের জোগানও ইতিমধ্যেই প্রস্তুত।” লি টিংইউ বলল, “সম্ভবত আর দশ-বারো ঘণ্টা লাগবে, তার পর সব সম্পদ প্রস্তুত হয়ে যাবে।”

“তাহলে তো দ্রুতই হবে।” শেন ফেই বেশ সন্তুষ্ট হলো।

উৎসস্ফটিক ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; মূল বিষয়টা পাথর, কাঠ ইত্যাদি সম্পদ সংগ্রহে।

সম্ভবত এই সব সম্পদ শেষ পর্যন্ত প্রাচীর নির্মাণেই ব্যবহৃত হবে।

দূরদূরান্ত পাঁচ কিলোমিটার ব্যাসের নগরপ্রাচীর!

মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে এভাবে সম্পদ জোগাড় হওয়া, আসলে সাধারণ অধিবাসীদের ক্রমশ বেড়ে ওঠা জনবলেরই কৃতিত্ব।

“এখনকার পরিস্থিতির একটা রিপোর্ট দাও।” শেন ফেই বলল।

“জি।” লি টিংইউ হালকা মাথা নাড়ল। “এই মুহূর্তে আমরা যে অধিবাসীদের নথিভুক্ত করে পরিচালনায় এনেছি, তাদের সংখ্যা দুই হাজার সাতশো তেতাল্লিশ। জোটের আনুষ্ঠানিক সদস্য হিসেবে নির্বাচিত হয়েছে বাইশ জন। মোট দমন করা হয়েছে তেতাল্লিশটি বন্য দানবের আস্তানা। আমাদের অধিভুক্ত জমির মোট উৎসস্ফটিকের সংখ্যা পঁচিশ হাজার চারশো চুয়ান্ন। এছাড়া জোট-মুদ্রা ইতিমধ্যেই ছয়শো একচল্লিশটি বিতরণ করা হয়েছে। বর্তমানে মোট বাণিজ্যের পরিমাণ জোট-মুদ্রায় হিসাব করলে দাঁড়ায় একান্ন হাজার একশো বিশের সমতুল্য।”

“এত বড় বাণিজ্যের পরিমাণ?” শেন ফেই অবাক হলো।

এ তো চার হাজারেরও বেশি আত্মস্ফটিক, মাংস-রক্তের সমমূল্যের লেনদেন।

“কারণ অধিকাংশ সাধারণ প্রভুই সম্পদ খনন করে আত্মস্ফটিক আর মাংস-রক্তের বিনিময় করছে।” লি টিংইউ ব্যাখ্যা করল, “এবং শুধু আমাদের সঙ্গেই নয়, উচ্চস্তরের প্রভুদেরও প্রয়োজন আছে।”

“তাহলে জোটনগর স্থাপিত হয়ে জোট-বাণিজ্যকেন্দ্রের ভবন বসানো হলে, বাণিজ্যের পরিমাণ তো আরও হু হু করে বাড়বে!” শেন ফেইয়ের মেজাজ স্পষ্টই ভালো হয়ে উঠল। “আসলেই, ব্যাপ্তিই বাণিজ্যের ভিত্তি।”

এমন স্কেলের প্রবণতা দেখে মনে হচ্ছে, বাজার সত্যিই গড়ে উঠলে সে অনায়াসেই সেখান থেকে বিপুল লাভ তুলতে পারবে।

এখনও পর্যন্তও, নিশ্চয়ই জোটের কিছু আনুষ্ঠানিক সদস্য জোটের বাণিজ্যপথ ধরেই বেশ সুবিধা তুলে নিয়েছে।

তবে খুব বেশি বাড়াবাড়ি না করলে শেন ফেই তা নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না। তারা আপাতত কিছুটা আয় করুক; বাণিজ্যকেন্দ্র গড়ে উঠলেই এই পথ আপনাতেই অকার্যকর হয়ে যাবে।

“আরও একটি বিষয় আছে, আমার প্রভু।” হঠাৎ লি টিংইউ বলল, “লুয়ো হুয়া মারা গেছে।”

“লুয়ো হুয়া কে?” শেন ফেই এক মুহূর্ত থমকে গেল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ বুঝে ফেলল লি টিংইউ কাকে বলছে।

যে প্রভুর অধীনে এক মহাকাব্যিক অধিবাসী ছিল, তাদের মধ্যে স্বভাব আর গুণমানের দিক থেকে সবচেয়ে খারাপ যে জন।

“কীভাবে মারা গেল?” শেন ফেই জিজ্ঞেস করল।

“সম্ভবত ভয়ে মরেছে।” লি টিংইউর গলায় যেন সামান্য অস্বস্তি ছিল। “আমি খবর পেয়েছিলাম, এক অধিবাসী যখন বন্য দানবের আস্তানা পরিষ্কার করছিল, তখন দেখেছে সে লুকিয়ে উঁকি মারছে। আমি লোক পাঠিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ ও সতর্ক করার ব্যবস্থা করি। কিন্তু আমাদের লোকেরা এখনও তার কাছে পৌঁছোনোর আগেই সে হঠাৎ আবেগে উত্তেজিত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সঙ্গে সঙ্গেই মারা যায়। পরে দেহ পরীক্ষা করে দেখা যায়, গত দশ-বারো ঘণ্টা ধরে সে ভয়ে কাঁপছিল, এক ফোঁটা জলও খায়নি, আর সে এমনিতেই দুর্বল-নির্জীব ছিল, বন্য দানব থেকে তেমন কিছু নিষ্কাশনও করেনি। তার ওপর অধিবাসীদের ভাবভঙ্গিও ছিল ভয়ংকর, ফলে...”

“...” শেন ফেই কিছুক্ষণ একেবারেই বুঝে উঠতে পারল না কী মন্তব্য করবে।

এই লুয়ো হুয়াকে নিয়ে তার খুব একটা মাথাব্যথা ছিল না।

তাকে জোটে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ না জানানোর কারণও কেবল তার জঘন্য স্বভাব আর নিম্নমানের চরিত্র।

ভাবছিল, একে একেবারে উপেক্ষাই করা হোক—তাহলে হয় সে বদলাবে, নইলে একদিন না একদিন শাস্তি পাবেই।

কিন্তু এমন তাড়াতাড়ি যে মারা যাবে, আর এতটা হেলাফেলায়, তা সে কল্পনাও করেনি।

“মরে গেছে তো গেছে।” শেষমেশ শেন ফেই বলল, “আমাদের এলাকায় এমনিতেই একজন মহাকাব্যিক অধিবাসী কম পড়ে না।”

“এছাড়া, লুয়ো হুয়ার মৃত্যুর পর ওয়াং ঝান নামে সেই প্রভু তাড়াহুড়ো করে এসে অনেক কথা বলল—মূল কথা ছিল, সে আশ্রয় নিতে চায়, তার কোনো দ্বিতীয় মনস্কামনা নেই, ইত্যাদি।” এ কথা বলতে গিয়ে লি টিংইউর মুখেও এক ধরনের অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। “সে নাকি সন্দেহ করছে, লুয়ো হুয়াকে আমরা মেরেছি। দেখছি, ভীষণই ভয় পেয়ে গেছে।”

“...” শেন ফেই হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না।

এ আবার কেমন ব্যাপার!

আর সত্যি বলতে এর ব্যাখ্যাও সহজ নয়।

কারণ লুয়ো হুয়া তো তার অধিবাসীরা গিয়ে হাজির হওয়ার পরেই মারা গেছে, আর অধিবাসীদের পদ্ধতিতে দূর থেকে হৃদয়ে এক প্রচণ্ড আঘাত হেনে দিলে তা ধরা পড়ার কথা নয়।

“থাক, এও ভালোই হয়েছে।” শেন ফেই শেষে কয়েকবার হেসে উঠল, “আমি তো আগেই ঠিক করেছিলাম, সুযোগ পেলে ওকে একটু শিক্ষা দেব, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা একটু দমন করব। এখন দেখছি তার আর দরকার নেই। ওকে যোগ দিতে দাও—মহাকাব্যিক অধিবাসী-ধারী প্রভুদের মধ্যে লোকটি এখনও কিছুটা সক্ষম।”

উচ্চাকাঙ্ক্ষার কথায় শেন ফেইর সত্যিই তেমন মাথাব্যথা ছিল না।

সত্যিকারের শক্তিশালী কেউ কি অধস্তনের উচ্চাকাঙ্ক্ষায় ভয় পায়?

বরং উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষদেরই চালানো তুলনায় সহজ।

লি টিংইউর আর কোনো রিপোর্ট নেই বুঝে শেন ফেই আপাতত সব অন্য বিষয়ে মন দিল।

আবার বাক্স খোলার সময়!

সে ইতিমধ্যেই বুঝে গেছে, যত সামনে এগোনো যাবে, বাক্স খোলার সুযোগ ততই দুর্লভ হবে। শুরুতে একের পর এক যে বক্ষ পাওয়া যাচ্ছিল, সেই দিন পেরিয়ে গেছে। তাই প্রতিটি বক্ষই এখন অমূল্য।

দুটি রৌপ্য বক্ষ, দুটিই খুলে ফেলা হলো।

ভিতরে থেকে পেল সে আটশো উৎসস্ফটিক আর দুইটি ক্রসবো টাওয়ার।

ভিতরে থেকে পেল সে আটশো উৎসস্ফটিক আর দুইটি চাষভূমি।

“আবারও দুইটি ক্রসবো টাওয়ার!” শেন ফেই বেশ সন্তুষ্ট হলো। “চাষভূমিও মন্দ নয়।”

এখন শেন ফেইয়ের ধ্বংসক্ষমতা ক্রসবো টাওয়ারের চেয়েও বেশি হয়ে গেছে বটে, কিন্তু এগুলো তো এমন শক্তি, যেগুলো যেকোনো সময় ডাকা যায়, আর বাড়তি কোনো ব্যয়ও লাগে না।

তাছাড়া, প্রতিরক্ষামূলক টাওয়ারের নির্মাণস্তর আর সংখ্যা বাড়লে যুদ্ধক্ষেত্রে এগুলোর ভূমিকাও বিশাল থাকবে।

চাষভূমির প্রভাবও অধিবাস্যে কম নয়।

সে তো অবিরাম অতিক্রান্ত প্রজাতি বের করতে পারে; চাষভূমি থাকলে বিভিন্ন অতিক্রান্ত প্রজাতির চাষ ও উৎপাদন অনেক দ্রুত হবে।

সবধরনের ঔষধি ছাড়া অমৃত-তাল ব্যবহার ও উন্নয়নও সম্ভব নয়।

একইসঙ্গে তাকে সবচেয়ে বেশি ভাবায় নির্মাণস্তর বাড়ানো।

মাত্র গত ত্রিশেরও বেশি ঘণ্টায় চারটি চাষভূমিকে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত করা হয়েছে, আর এখন আরও দুইটি যোগ হলো।

মানে এখন আপগ্রেডের জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদের অভাব নেই, কিন্তু শুধু উর্বর জমি খুঁড়ে তোলাই কম ঝামেলার নয়।

“আসলেই আরও কিছু সময়-ত্বরান্বিতকারী বস্তু জোগাড় করতে হবে।” মনে মনে ভাবল শেন ফেই। “আর সময়-সংক্রান্ত ক্ষমতাও বাড়াতে হবে। এখনকার সময়-বিকৃতি স্থান একেবারেই যথেষ্ট নয়। পরেরবার প্রশিক্ষণস্থল ব্যবহার করলে এই দিকের শিক্ষক-কেও মাথায় রাখতে হবে।”

তবে আপাতত, সোনার বক্ষ থেকে নায়ক আহ্বানের সনদ পাওয়াই সবচেয়ে জরুরি।

দুটি সোনার বক্ষ একসঙ্গেই খুলে ফেলা হলো।

সৌভাগ্যবশত, পেয়ে গেল: মহাকাব্যিক নায়ক আহ্বান সনদ এক, মহাকাব্যিক তামার খনি-ভবন এক, সময়-ত্বরান্বিতকারী ১২ ঘণ্টার বস্তু পনেরোটি।

সৌভাগ্যবশত, পেয়ে গেল: মহাকাব্যিক পালিত জীব নীলরেশম কীট দশটি, মহাকাব্যিক লোহার খনি-ভবন এক, সময়-ত্বরান্বিতকারী ১২ ঘণ্টার বস্তু পনেরোটি।

শেন ফেই প্রথম চোখেই মহাকাব্যিক নায়ক আহ্বান সনদটি দেখে ফেলল, আর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ভয় হচ্ছিল, যদি না-ই থাকে!

তাকে নিজের প্রভুর মুখভঙ্গি পর্যবেক্ষণ করতে করতে থাকা লি টিংইউও তখন তা বুঝে ফেলল।

সে স্বাভাবিকভাবেই জানে, প্রভু এবার গভীর কুয়াশার আরও গভীরে এগিয়ে গিয়ে পাঁচম স্তরের বসকে মেটাতে চেয়েছিলেন, মূলত আরেকজন প্রশাসনিক-ধরনের নায়ক ডাকবার জন্য।

আর এ ব্যাপারে লি টিংইউর সমর্থন ছিল।

তার সত্যিই একজন সাহায্য করতে পারা প্রশাসনিক-ধরনের নায়কের প্রয়োজন, আর সোনার বক্ষ থেকে পাওয়া মহাকাব্যিক মানের পুরস্কার তো আরওই শ্রেয়।

জানি না কে হবে।

লি টিংইউরও নিজের মধ্যে কিছুটা প্রত্যাশা জাগল।

এই মুহূর্তে, তবে শেন ফেই তাড়াহুড়ো করে আহ্বান করল না। আহ্বান সনদ তো হাতে এসে গেছে, দ্বিতীয় প্রশাসনিক নায়কও যেন এখন তার মুঠোর মধ্যেই। সে আগে বাকি জিনিসগুলোর দিকে মন দিল।

ত্বরান্বিতকারী বস্তুগুলো বলাই বাহুল্য, কিন্তু তামার খনি আর লোহার খনি...

“টিংইউ।” শেন ফেই প্রশ্ন করল, “আমি কি আগে একটি লোহার খনি-ভবনও পেয়েছিলাম না?”

“হ্যাঁ।” লি টিংইউ মাথা নাড়ল। “ওটা এমন ভবন, যেটা স্বয়ংক্রিয়ভাবে লোহার আকরিক উৎপন্ন করতে পারে। আমি সবসময়ই সেগুলো সংগ্রহ করে রেখেছি, শুধু সংখ্যাটা খুব বেশি নয়, আর গলানোর ব্যবস্থাও ছিল না। আগেও প্রভুর গুদামের ইস্পাতের মজুতই ব্যবহার করা হয়েছে।”

“এমনকি এখন সেটাও প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। এবার আরও দুটি খনি-ভবন পেলাম, সব একসঙ্গে রেখে দিই।” শেন ফেই নতুন পাওয়া খনি-ভবনগুলো একত্রে রাখল, তারপর একটু নিরুপায় হয়ে পড়ল। “এখন আবার আরও দুটি ভবন বাড়ল, যেগুলো উন্নত করতে হবে।”

এখন পুরো এলাকার সম্পদ তার নিয়ন্ত্রণে, তাই এই সাধারণ খনিজের অভাব নেই।

এমনকি ছড়িয়ে থাকা সোনার খনিও কেউ না কেউ খুঁজে পেয়েছে; মুদ্রা বানানোর সোনাও কিছু মানুষের কাছ থেকে বিনিময় করে আনা হয়েছে।

তাই খনি-ভবনগুলো এখন প্রায় কোনো কাজেই লাগছে না।

অবশ্যই, যতই হোক এগুলো মহাকাব্যিক মানের ভবন; উন্নত করার পর সম্ভবত কিছু বিরল, অতিক্রান্ত বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন খনিজ বের করতে পারবে।

কিন্তু সেটা পরে।

শেন ফেই এরপর দৃষ্টি দিল নীলরেশম কীটের দিকে।

এটাই প্রথমবার সে কোনো পালিত প্রাণী পেল, আর নাম দেখেই মোটামুটি প্রজাতিটা বোঝা যায়।

শেন ফেই সরাসরি সেটিকে বের করল।

ভাবনার চেয়েও বড়, প্রতিটি কীটই তালুর সমান, পুরো শরীর জুড়ে সবুজ, মোটা-সোটা, দেখতে মোটেও কুৎসিত নয়। মাটির ওপর অলস ভঙ্গিতে এদিক-ওদিক হামাগুড়ি দিচ্ছে, আর মটরদানার মতো ছোট্ট কালো চোখ জোড়া দেখে বরং বেশ মিষ্টিও লাগে।

আর এই দশটি নীলরেশম কীটেরও একইরকম সিস্টেম-তথ্য রয়েছে।