একশ চতুর্থ অধ্যায়: যুদ্ধের প্রস্তুতি সম্পন্ন করা

“হ্যাঁ।” লি তিং ইউ মাথা নাড়িয়ে এগিয়ে গেলেন।
তার সাদা মণির মতো সূক্ষ্ম আঙ্গুল দুটি বন্দীর পেছনের মাথায় হালকাভাবে স্পর্শ করল।
হেলমেটও খুলে ফেলেননি।
দর্শকরা অনেকেই শিহরিত হয়ে উঠল।
মন পড়ার কাজ, কীভাবে এত কোমল হতে পারে?
এটা হলে তো কেউ জানতেই পারবে না যে তার মনের আবেগ পড়া হচ্ছে।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, তিনি তো কিংবদন্তি নায়িকা।
সত্যিই বলতে গেলে, এই দশকের মধ্যে, অনেক প্রভু শেন ফেই-এর এই নায়িকার প্রতি একদিকে আকৃষ্ট, অন্যদিকে ভীত। আকর্ষণ কারণ তার সৌন্দর্য ও মানসিকতা, ভয় কারণ তার পদ্ধতি; এমন এক ক্ষমতা যা মনে পড়ার মতো, সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা কঠিন।
আর তার আদেশ দেওয়ার ভঙ্গিমা সবসময় রানীর মতো।
শেন ফেই থাকলে সে সদা শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে আচরণ করে।
এই মাত্রাটুকুই অনেক প্রভুর আকাঙ্ক্ষা জাগায়।
এই মুহূর্তে, লি তিং ইউ-এর কাজ সত্যিই খুব কোমল ছিল; তার আঙ্গুলে যাদুর আভা জ্বলছিল, তবুও দুই বন্দী খুব বেশি কষ্ট পাচ্ছিল না, শুধু সামান্য সংকোচন দেখাচ্ছিল, যা বলছিল তারা মনের আবেগ পড়া হচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর, লি তিং ইউ তার আঙ্গুল সরিয়ে চোখ বন্ধ করলেন।
পরিবেশ চুপচাপ ছিল।
সবার শ্বাস নেওয়ার আওয়াজও শুনা যাচ্ছিল না।
প্রত্যেক প্রভুই জানতে চাচ্ছিলেন, স্থানীয় সভ্যতা আসলে কেমন, অবিলম্বে যুদ্ধ শুরু হবে কি না, ওদের শক্তি কতটা বিপজ্জনক।
লি তিং ইউ চোখ খুলে শেন ফেই-এর দিকে শ্রদ্ধার সাথে তাকালে সবাই আবার তার দিকে মনোযোগ দিল।
“ভালো খবর আছে?” শেন ফেই সবসময় স্বস্তিদায়ক মুখোশে থাকেন, এখন মজা করে বললেন, “একটাই ভালো খবর না হলে, অনেকেই হয়তো রাত জেগে থাকবে।”
সেখানে হালকা হাসির শব্দ উঠল, তবে উদ্বেগ কমেনি।
“অবশ্যই ভালো খবর আছে।” লি তিং ইউ শেন ফেই-এর কথার ছন্দ মেনে বললেন, “স্থানীয় সভ্যতা ধূসর ধোঁয়ার জন্ম ও বিস্তারকালে বিধ্বস্ত হয়েছিল, কেবল কিছু জাতি ও গোষ্ঠী আকাশে ভাসমান ইউনিট গড়ে তুলেছিল, তারা উচ্চ আকাশে পালিয়েছিল, কিন্তু এখনো মৃত্যুর পরবর্তী বিশৃঙ্খলার মধ্যে আছে, শক্তি ও প্রযুক্তি স্তর মিলছে না, এমনকি সামগ্রী সংস্থানও কম, নিচুতলার সাধারণ লোকেরা মাঝে মাঝে ঝুঁকি নিয়ে ধোঁয়ায় ঢাকা ভূমিতে এসে সম্পদ সংগ্রহ করে।”
লি তিং ইউ-এর কথা শেষ হতেই জনতার মধ্যে উত্তেজনার স্রোত বয়ে গেল।
“সবশেষে, এটা তো একপ্রকার প্রলয়বর্তী ধ্বংসস্তূপের পৃথিবী!”
অনেকেই বুঝতে পারল, কিছু দর্শক যারা সাধারণত নাটক দেখতে পছন্দ করে তারা আরো উত্তেজিত হলেন।
“অবশ্যই এটা সুযোগ! মিত্রনায়কের কথায় একদম ঠিক!”
“অনাহার, সামগ্রীর অভাব, উন্নত প্রযুক্তি—আহ, নিখুঁত ব্যবসায়িক অংশীদার!”

“আসলে ভালো খবরই!”
“তোমরা খুব সহজে ভাবছো, কারণই তো সম্পদের অভাব, তারা আরও বেশি আমাদের লক্ষ্য করবে!”
“তাহলে লড়াই কর, ডেরায় কেন! পুরো সভ্যতাকেই হারাতে পারবে না, বেহাল অবশিষ্টাংশকেও হারাতে পারবে না?”
“মানুষ ছিনতাই! প্রযুক্তি ছিনতাই!”
“...”
প্রভুদের উদ্বেগ ও ভয় মূলত অজানার কারণে।
কিন্তু যদি জানা যায়, ভয় অনেক কমে যায়।
লি তিং ইউ-এর এই কথাগুলো শুধু উদ্বেগ কমায়নি, বরং উৎসাহ বাড়িয়েছে।
এখনো অনেকেই এই বিশ্বের খেলাকে কেবল একটি গেম মনে করে।
গেমে লুটপাট করে শক্তিশালী হওয়া স্বাভাবিকই।
এমন একটি সুযোগ সামনে, অনেক প্রভু যুদ্ধের আগ্রহে উদ্দীপ্ত।
“ঠিক আছে।” শেন ফেই তখন বললেন।
সবাই ধীরে ধীরে শান্ত হল, যদিও অনেকের চোখে আগুন জ্বলছিল।
পরবর্তী পরিকল্পনা শেন ফেইয়ের হাতে ছিল।
“পরবর্তী করণীয় সম্পর্কে আরও তথ্য সংগ্রহ করতে হবে, তবে এক কথা নিশ্চিত, যারা পৃথিবীতে আধিপত্য বিস্তার করেছে এবং যারা পৃথিবী হারিয়েছে, তাদের মধ্যে স্বাভাবিক বিরোধ আছে, যদি না এক পক্ষ সম্পূর্ণ শক্তিশালী হয়, যুদ্ধ এড়ানো কঠিন, আমি চাই তোমরা আরও বেশি সম্পদ সংগ্রহ করো, অধিবাসী তৈরি করো, খাদ্য সংরক্ষণ করো, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও; আর আমি তোমাদের বিজয় ও সম্পদের প্রতিশ্রুতি দিব, আমি বিশ্বাস করি পৃথিবীতে এমন কোনো প্রভু নেই যার প্রতিশ্রুতি আমার থেকে বেশি মূল্যবান!” শেন ফেইয়ের দৃঢ় ও আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠশব্দ প্রতিটি প্রভুর কান পর্যন্ত পৌঁছল।
অনেকে উত্তেজনায় মুখ লাল করে উঠল, চিৎকার করতে ইচ্ছুক।
শিউরে উঠল শেন ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে।
ঠিক, তারা বিশ্বের প্রথম অঞ্চল! তাদের প্রভু বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী! এই বিশ্বে, এই খেলায়, তারা আক্রমণকারী! শিকারি!
কিন্তু তারা জানে না, শেন ফেই যখন দুই বন্দী নিয়ে ফিরে আসলেন, লি তিং ইউকে মাথা নেড়ে হতাশা প্রকাশ করলেন।
“শৃঙ্খলা এত দ্রুত প্রতিষ্ঠিত হওয়াটা সবসময় ভালো নয়, অনেক প্রভু কঠিন জীবন দেখেননি, অনেকেই সরল ও উদ্যমহীন, সুযোগ দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে, বিপদ দেখলেই পালায়, এমন অবস্থায় কঠিন যুদ্ধ করা কঠিন।”
ঠিক আছে, শেন ফেই যখন জানলেন মাত্র দশ মিনিটে দুইজনকে খুঁজে পাওয়া গেছে, আনন্দের বদলে চিন্তিত হলেন।
দণ্ড ও পুরস্কার এত দ্রুত দেওয়া হয়েছে, তাহলে আগের এক ঘণ্টা কী করছিলেন?
এখন যখন দেখলেন কিছু কথা কয়েই প্রভুরা উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, তখন বুঝলেন এই প্রভুদের ইচ্ছা ও যুক্তি দৃঢ় নয়।
খারাপ পরিবেশ ও মৃত্যুর হুমকি থেকে খুব দ্রুত মুক্তি পাওয়ায়, সবাই গেম খেলোয়াড়ের মতো মনোভাব নিচ্ছে, যুদ্ধের প্রতি হয় ভয়, হয় আকাঙ্ক্ষা—যা ভালো না, কারণ আকাঙ্ক্ষাটি ভুল ধারণার ওপর ভিত্তি করে, যুদ্ধের সঠিক বোঝাপড়ার পরেও দৃঢ় থাকার নয়।

যদি সবসময় বড় জয় হয়, তাহলে সমস্যা নেই।
কিন্তু যদি দুর্বলতা আসে, মৃত্যু ও ক্ষতি হয়, বা বুঝতে পারে যুদ্ধ তাদের ভাবনার মতো সহজ নয়, তখন এই উৎসাহী প্রভুরা হয়তো ভীত হয়ে পিছিয়ে যাবে, এক চরম থেকে অন্য চরমে দ্রুত সরে যাবে।
“আমি মনে করি সরলতায়ও কিছু সুবিধা আছে।” লি তিং ইউ শেন ফেইয়ের তুলনায় বেশি আশাবাদী, “প্রত্যেকেই শুরুতে সরল, এর মানে পরিবর্তনের সুযোগ বেশি, অভিজ্ঞতা বাড়িয়ে তারা উন্নত হতে পারে; তাছাড়া, আমি লক্ষ্য করেছি, সব প্রভুই অন্যদের মতো নয়, অনেকেই সতর্ক ও স্থিরপ্রাণ।”
“ও?” শেন ফেই হাসলেন, “হয়তো আমার প্রত্যাশাই বেশি ছিল, আমি ভাবছি।”
যদিও মজা করছিলেন, তবে আত্মসমালোচনা করলেন।
রোম একদিনে তৈরি হয়নি, শক্তিশালী ও দৃঢ় গোষ্ঠী গড়তে সময় লাগে।
সম্ভবত শুরুতেই এত সুন্দর পরিকল্পনা ছিল যে তিনি কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়েছিলেন।
দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে শেন ফেই চারপাশে আর কোনো প্রভু নাও থাকার কারণে থেমে বললেন, “ঠিক আছে, ভালো খবর বললাম, এখন খারাপ খবর বলব, অস্বীকার করো না, প্রলয় থেকে পালিয়ে আসা মানে সেরা অংশ।”
“হ্যাঁ।” লি তিং ইউ জানতেন তাঁর প্রভু অতিরিক্ত আশাবাদী নন, তাই অস্বীকার করলেন না, বিস্তারিত বললেন, “সম্পদের অভাব, খাদ্য সংকট সত্য, স্থানীয় সভ্যতার ধূসর ধোঁয়া পরিষ্কার করার কার্যকর উপায় নেই, তারা ধোঁয়ায় বেশি সময় থাকলে, সুরক্ষা সত্ত্বেও, ক্ষয়ক্ষতির সম্ভাবনা থাকে; তাই ‘ভূমিপথিক’ ছাড়া তারা সাধারণত ভাসমান দ্বীপ, ভাসমান শহর, কিংবা ভাসমান নৌকা ও বিমান ইউনিটে বাস করে, শক্তি স্তর ভিন্ন ভিন্ন, দুর্বলরা প্রাণের ঝুঁকিতে, শক্তিশালীদের শক্তিশালী সামরিক শক্তি এখনও আছে।”
“যেমন?” শেন ফেই জানতেন, লি তিং ইউ নিশ্চিত তথ্য জানেন।
“কারেন কোম্পানি।” লি তিং ইউ নাম বললেন, “বন্দীরা নীচুতলার সাধারণ মানুষ, বেশি জানে না, তবে তিনি নিজে দেখেছেন কারেন কোম্পানির বাণিজ্য দল, শতাধিক বড় ছোট ভাসমান জাহাজ সহ, অস্ত্র সজ্জিত অ্যালকেমিস্ট সরঞ্জামসহ; আরো গুরুত্বপূর্ণ, কারেন কোম্পানি নামকরণ করেছি ‘কোম্পানি’ কারণ তারা অন্যান্য ভাসমান ইউনিটকে বিমান, মোটরসাইকেল সহ বিভিন্ন অ্যালকেমিস্ট যন্ত্রপাতি বিক্রি করে, যার মধ্যে অ্যালকেমিস্ট অস্ত্রও আছে।”
“ঠিক আছে।” শেন ফেই মাথা নাড়লেন।
তিনি বুঝতে পারলেন কেন লি তিং ইউ এই গোষ্ঠীকে বিশেষভাবে উল্লেখ করলেন।
অন্য কথা বাদ দিলেও, যেহেতু তারা অ্যালকেমিস্ট যন্ত্রপাতি বিক্রি করে, মানে তাদের কাছে উন্নত অ্যালকেমিস্ট প্রযুক্তি আছে, নিজেদের চাহিদা মেটানোর পাশাপাশি অন্যদেরও সরবরাহ করে, এমনকি প্রযুক্তি আরো উন্নত করার সামর্থ্য থাকতে পারে।
“এটা সম্ভবত সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী যাদের সঙ্গে আমরা যোগাযোগ করতে পারি।” শেন ফেই বললেন, “এমন গোষ্ঠী থাকায় আমাদের যতটা সম্ভব নজর এড়ানোর চেষ্টা করতে হবে, সময় আমাদের পক্ষে। এই দুই ব্যক্তি কোন গোষ্ঠীর?”
“ক্লিলিরি ভূমিপথিক গোষ্ঠী, মাত্র এক পুরনো ভাসমান বিমান আছে, তাদের আয় অন্য ভাসমান ইউনিট থেকে দাস কেনা, তারপর তাদের ভূমিতে পাঠিয়ে সম্পদ সংগ্রহ করানো, বিক্রি করে লাভ, পাশাপাশি ভাড়া সৈনিক, পরিবহন দল, আকাশ ডাকাত দলের কাজ করে।” লি তিং ইউ একটু থেমে বললেন, “এটা একটি ছোট নীচুতলার গোষ্ঠী, যারা বিশৃঙ্খলা ও অস্তিত্বসংগ্রামের জন্য গঠিত, নেতা ক্লিলিরি, বলা হয় যে তিনি অ্যালকেমিস্ট অস্ত্রের ‘শক্তিশালী’, তবে প্রকৃত ক্ষমতা অজানা।”
“আহ?” শেন ফেই আগ্রহী হলেন, “শোনার মতো ভালো একটি প্রবেশদ্বার।”
“তিং ইউও তাই মনে করেন।” লি তিং ইউ হালকা হাসলেন।
বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ সহজ।
স্থানীয় সভ্যতার ব্যাপারে শেন ফেইদের সবচেয়ে বড় ঘাটতি তথ্য।
যদিও এই দুই বন্দীর মনের তথ্য থেকে জানা গেল কারেন কোম্পানি সম্ভবত সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী, তবে অপরিচিত অতিপ্রাকৃত ব্যবস্থার সামনে এই গোষ্ঠীর প্রকৃত শক্তি এখনও অজানা।