চতুর্ত্রিশতম অধ্যায়: প্রথমবারের মতো সক্রিয়ভাবে আক্রমণ

জনগণ প্রস্তুতি নিতে চলে গেলে, শেন ফেই সংক্ষিপ্তভাবে অবশিষ্ট তিনজন বীরের সঙ্গে লি সানকে পরিচয় করিয়ে দিল। যখন তারা জানতে পারল এই ব্যক্তি তিন হাজার বছর ধরে যুদ্ধের ময়দানে থাকা একজন সেনাপতি, তখন ভিয়েরলির মন স্পষ্টতই স্থির থাকল না। এতে কোনো সন্দেহ নেই, এখনকার ভিয়েরলি ও লি সানের ক্ষমতার ব্যবধান যথেষ্ট বিস্তৃত।

“সামরিক ধরনের বীর ডাকার কারণ, ভবিষ্যতে সম্ভবত গড়ে ওঠা জোট-সেনার জন্য প্রস্তুতি নেওয়া,” শেন ফেই সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করল, “জোটকেন্দ্রের আবির্ভাব পরবর্তী প্রবণতাকে অত্যন্ত স্পষ্ট করে দিয়েছে—অন্য সকল জমিদারকে নিয়ন্ত্রণ ও সমবেত করা। আমার ধারণা ভুল না হলে, শেষ পর্যন্ত একটি অঞ্চলে সবচেয়ে শক্তিশালী জোট নির্ধারণ করতে হতে পারে।”

এমনকি তা না হলেও, শেন ফেই এটিকে সেই রূপেই গড়ে তুলবে।

এ ধরনের জগতে নম্রতা বলে কিছু নেই; জোটকেন্দ্রের আবির্ভাব নিঃসন্দেহে অন্য জমিদারদের নিয়ন্ত্রণে তার জন্য বিপুল সুবিধা নিয়ে এসেছে।既然 তাই, নিজের野心 ও আকাঙ্ক্ষা মেনেই চলা উচিত।

“যদি এমন হয়, আমার প্রভু, তবে আমার একটি ধারণা আছে।” হঠাৎ মুখ খুলল লি টিং-ইউ। “জানতে চাচ্ছি, প্রভু কি আশেপাশের অঞ্চলে ক’জন জমিদার ও ক’টি বন্য দানবের বাসা খুঁজে পেয়েছেন?”

“প্রায় বিশটির মতো দানবের বাসা পেয়েছি, জমিদারের সংখ্যাও নেহাত কম নয়, সাত-আট দশকের মতো হবে, তবে এদের অনেকেই যখন আমি তাদের খুঁজে পাই, তখনও নিরাপদ অঞ্চলের বাইরে যায়নি—তখনও জমিদার হয়ে ওঠেনি।” শেন ফেই বলল, এরপর দ্রুত বুঝে নিয়ে যোগ করল, “তুমি বলতে চাও...”

“ঠিক তাই, আমার ধারণা আমরা কিছুটা দানবের বাসা দখল করে নিজেদের শক্তি বাড়াতে পারি, এক অংশ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখে বাকি অংশে নজরদারি করতে পারি। আমাদের শক্তি এতই বেশি যে, খুব দ্রুত আরও গভীর ধূসর কুয়াশার ভেতর গিয়ে বেশি লাভজনক যুদ্ধ করতে পারব। তাই নতুনদের অঞ্চলের সব দানব মেরে ফেলার দরকার নেই, বরং সেগুলোকে কাজে লাগানো যায়।” লি টিং-ইউ হালকা হেসে বলল, “বন্য দানব সাধারণ জমিদারদের জন্য বিপজ্জনক, আবার বিকাশের জন্য অপরিহার্য। কিন্তু যদি এসব দানবের বাসা আমাদের হাতে থাকে, প্রভু কি মনে করেন, আমরা কি বাকিদের প্রভাবিত বা নিয়ন্ত্রণ করতে পারব না?”

শেন ফেই সম্পূর্ণরূপে লি টিং-ইউর অর্থ বুঝে নিল।

এবং সে মানতে বাধ্য, এই চিন্তাধারা সত্যিই অনেক সম্ভাবনা রেখে দেয়।

বিশেষত বর্তমানে।

কারণ এই সময়ে, বন্য দানবের বাসা তার ছাড়া অন্য কারও জন্য ভীষণ বিপজ্জনক।

কিন্তু যদি নিরাপত্তা নিশ্চিত করে দানব মারা যায়?

তাহলে দানবের বাসা শুধুই এক ধরনের সম্পদ।

এ এক গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ যা কেবলমাত্র তার মতো শক্তিশালী কেউ দান করতে পারে!

যদি সঠিকভাবে পরিচালিত হয়, সুনাম, লাভ, ক্ষমতা—সবই একসাথে পাওয়া যাবে!

“এ ধরনের পরিকল্পনা বাস্তবায়নে আমাদের জনবল যথেষ্ট নয়।” শেন ফেই বিশটিরও বেশি দানবের বাসার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, তার মন ইতিমধ্যে কৌতূহলে কাঁপছে।

“এটা একদিনে বা দু’দিনে সম্ভব নয়।” লি টিং-ইউ হেসে বলল, “এটা সম্ভব হয়েছে কেবল প্রভুর অসাধারণ শক্তির জন্যই।”

শেন ফেই মৃদু মাথা নাড়ল।

যদি সময়-বিকৃতি ক্ষেত্রকে জনগণের স্থাপনার ওপর ব্যবহার করা যায়, তিন ঘণ্টায় একজন নতুন প্রজা উৎপাদন হবে, দিনে আটজন—এই গতি মোটেই কম নয়।

“চেষ্টা করে দেখতে পারি!” শেন ফেই অবশেষে দৃঢ়স্বরে বলে উঠল।

যদি সফল হয়, অন্য কিছু না হোক, অন্তত এই অঞ্চলটা সম্পূর্ণভাবে তার নিয়ন্ত্রণে থাকবে!

“তবু তার আগে, আমাদের শক্তি দ্রুত বাড়ানো দরকার।” শেন ফেই আবার বলল, “কিছু অপেক্ষাকৃত ঝুঁকিপূর্ণ দানবের বাসায় আমি স্থায়ী স্থান-দ্বার রেখে এসেছি। এর মধ্যে একটি জায়গা অগ্রাধিকার ভিত্তিতে দখল করতে হবে; সেখানে শুধু চতুর্থ স্তরের এক দানবপ্রধানই নয়, বরং স্থানীয় সভ্যতার একটি ধ্বংসাবশেষও আছে।”

এটাই সেই স্থান, যার কথা শেন ফেই আগেই লি টিং-ইউকে বলেছিল।

তখন লি টিং-ইউ তাকে চেষ্টা করতে উৎসাহ দিয়েছিল।

এখন পুরো এলাকা দ্বিতীয় স্তরে উঠে এসেছে, তাই চেষ্টা করার যথেষ্ট সময়।

শেন ফেই অভিযানের সিদ্ধান্ত নিল, কেউই প্রতিবাদ করল না; এখন লোকসংখ্যা কম, পরিস্থিতি খারাপ হলে দ্রুত ফিরে আসা যাবে।

কিন্তু যখন বারো জন প্রস্তুত সামরিক প্রজা তার সামনে হাজির হল, শেন ফেই বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল।

কারণ, তাদের সবাই পরেছে কালো ধাতব বর্ম!

যদিও শুধু দেহের উপরের অংশ, কনুই, হাঁটু ঢাকা, তথাপি দুই মিটার তিনেরও বেশি উচ্চতার ছোট দৈত্যেরা যখন ধাতব বর্ম গায়ে, হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে একসঙ্গে দাঁড়ায়, তখন দৃশ্যটা অত্যন্ত প্রবল।

“এগুলো কোথা থেকে এলে?” শেন ফেই প্রথমেই লি টিং-ইউর দিকে তাকাল।

“প্রভুর গুদামে প্রচুর ইস্পাত দেখেছিলাম, তাই নিজের মতো করে কিছুটা সরলভাবে গলিয়ে বানিয়েছি।” লি টিং-ইউ ধীরে বলল।

“তুমি আবার অস্ত্র বানাতে জানো?” শেন ফেই সত্যিই খুশি হল।

সে জানত, তার গুদামে প্রচুর ধাতব পদার্থ মজুত আছে।

সেগুলোর বেশিরভাগই আগে ভিলা নির্মাণের সময় কেনা হয়েছিল।

ছোট জগতে সে চাইলে সহজেই ইস্পাত গলিয়ে নিতে পারে, কিন্তু কল্পনা ও জ্ঞানের সীমাবদ্ধতায় এত নিখুঁত বর্ম তৈরি করা তার পক্ষে ছিল না।

লি টিং-ইউর এমন দক্ষতা আছে, তা সে ভাবতেই পারেনি!

“হ্যাঁ,” লি টিং-ইউ মাথা নাড়ল এবং ব্যাখ্যা করল, “শিন সাধকদের মধ্যে যেমন আমার মতো বিলাসীও আছে, তেমনি পর্বতে নির্জনে থাকা লোকও কম নয়; এভাবে নানা রকম প্রস্তুতির কৌশল বিকশিত হয়েছে। আগের স্তরে থাকায় আমি শুধু সহজ সরঞ্জাম বানাতে পারি, এগুলো কোনো জাদু সরঞ্জাম নয়, নিছক সাধারণ জিনিস।”

শেন ফেই প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, লি টিং-ইউ তো এক সমৃদ্ধ仙道বিশ্ব থেকে এসেছে!

এক কথায়—শিন সাধনা কি এত সহজ কিছু?

“সাধারণ জিনিসই যথেষ্ট, শক্তি বড় কথা নয়, দরকার এই জাঁকজমক!” শেন ফেই উদারভাবে বলল।

আগে ভাবছিল, যদিও তার প্রজারা যথেষ্ট শক্তিশালী, কিন্তু তারা নিতান্ত ছেঁড়া কাপড় পরে যুদ্ধ করলে কিছুদিনের মধ্যেই পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে, খুবই করুণ দেখাবে।

এতে অন্য জমিদারদের ওপর তাদের প্রভাব কমে যেতে পারে।

লি টিং-ইউ এমন এক বিস্ময় উপহার দেবে, তা সে ভাবতেও পারেনি।

এখন সে লি টিং-ইউর গুণাবলি আরও বেশি উপলব্ধি করতে পারছে।

সব কিছু প্রস্তুত।

শেন ফেই আত্মবিশ্বাসভরে হাত উঠিয়ে নির্দেশ দিল—

“চলো!”

আগে থেকেই প্রস্তুত স্থান-দ্বার বড় করে সবাইকে একে একে বের হতে দিল।

এটাই ছিল এই জগতে আসার পর প্রথম সক্রিয় অভিযান।

ছোট জগৎ শেন ফেইকে দ্রুত চলাচলে স্বতন্ত্র সুবিধা দেয়; কেবল কোথাও ছোট্ট একটি স্থান-দ্বার রেখে দিলেই, যে কোনো সময় সেখানে পৌঁছানো যায়।

দুঃখের বিষয়, সে এখনো একসঙ্গে বেশি স্থান-দ্বার খুলতে পারে না, এমনকি টিকিয়ে রাখাটাও কিছুটা কষ্টসাধ্য।

না হলে কেবল কয়েকটি নয়, সব দানবের বাসায়ই স্থান-দ্বার রেখে দিত, তখন দমন-নিয়ন্ত্রণ সহজ হত অনেক।

তবু, এই নির্দিষ্ট স্থানে তার নজর পড়ে গিয়েছে এবং সে এটি চিহ্নিত করেছে।

চতুর্থ স্তরের দানব থাকলে প্রথম হত্যার জন্য বিশেষ পুরস্কার পাওয়া যেতে পারে, এই সুযোগ হাতছাড়া করা চলে না!

এবং যখন সে অনুসন্ধান টাওয়ার দিয়ে সামনে থাকা দানবের বাসা ও স্থানীয় সভ্যতার ধ্বংসাবশেষ স্ক্যান করল, তখন অবাক হয়ে দেখল, মানচিত্রে অনেক লাল বিন্দুর পাশাপাশি একসঙ্গে জড়ো হওয়া দশ-পনেরোটি হলুদ বিন্দুও রয়েছে।

“ওরা অন্য জমিদার, এবং একজন নয়, এত দ্রুত এই স্থানে এসে পড়ল?” শেন ফেইর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।