১৫৮ অধ্যায়: হিংসায় চোখ লাল হয়ে যাওয়া
যুদ্ধাপরাধীদের বিচার এবং তাদের সেই মৃত্যুদণ্ড প্রত্যক্ষ করার জন্য আমন্ত্রণের কথা শোনার পর, মং ইউ-এর চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হলো।
তাদের প্রতিনিধি দলের একাংশ নীরবতা বজায় রাখল।
অন্য কোনো কারণ নেই, কেবল এই কারণে যে যুদ্ধাপরাধীদের মৃত্যুদণ্ড প্রত্যক্ষ করার জন্য কাউকে আমন্ত্রণ জানানো মানে অত্যন্ত নির্লজ্জভাবে নিজেদের সামরিক শক্তির প্রদর্শন করা।
তবে, তারা এবার মূলত দেখতে এসেছিল যে এই বিশ্বসেরা অঞ্চলটি সত্যিই এত শক্তিশালী কি না এবং যদি হয়, তবে ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে? সামগ্রিকভাবে তারা কোন স্তরে বিকশিত হয়েছে?
এখন যেহেতু সুযোগ মিলেছে, হাতছাড়া করার কোনো প্রশ্নই আসে না।
"তাহলে তো কষ্ট দিলাম।" শেষ পর্যন্ত মং ইউ কেবল হেসে বললেন।
"কষ্টের আবার কী আছে, এটি তো আমার দায়িত্ব ও কর্তব্য।" উত্তরপশ্চিম অঞ্চলের লর্ডটি বললেন।
এমন কথা শুনে মং ইউ আবারও কিছুক্ষণ চুপ রইলেন।
স্পষ্টতই তারা একেকজন ভিন্ন দুনিয়া থেকে আসা লর্ড, অথচ অন্য লর্ডদের দেওয়া কাজগুলোকে তারা নিজের মূল কর্তব্য বলে মনে করছেন।
এই ধরনের আত্মিক টান এবং সংহতি...
তাদের নিজস্ব অঞ্চলে এর ছিটেফোঁটাও দেখা যায় না। এমনকি একই জোটের অংশ হওয়া সত্ত্বেও, বেশিরভাগ লর্ড, এমনকি খোদ তিনি নিজেও কেবল এটাই ভাবেন কীভাবে জোটের কাছ থেকে নিজের অঞ্চলের উন্নয়নের জন্য ফায়দা লুটবেন।
এই উত্তরপশ্চিম অঞ্চলটি সত্যিই আলাদা।
খুব আলাদা!
এই মুহূর্তে মং ইউ-এর মনে হলো, তিনি যেন অন্য কোনো জোটের এলাকায় যাচ্ছেন না, বরং এমন এক স্থানীয় রাজ্যে প্রবেশ করছেন যা যুগ যুগ ধরে বিদ্যমান।
আর যখন তিনি যাত্রা শুরু করলেন, তখন এই অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল।
"আপনাদের কাছে তো ওড়ার কোনো বাহন নেই, তাই আমাদের বাধ্য হয়েই কোনো রাইড ভাড়া করতে হবে। কাছাকাছি যে ট্রেড সেন্টার আছে, সেখানে বহু লর্ড রাইড ভাড়া দিয়ে থাকেন। আমি এমন একজনকে চিনি যার কাছে বুনো শূকরের রাইড আছে। তার শূকরগুলো যেমন দ্রুতগামী, তেমনই স্থিতিশীল, আর দামেও কিছু ছাড় পাওয়া যাবে..." উত্তরপশ্চিম অঞ্চলের এই লর্ড তাদের নিয়ে মাত্র কয়েক পা সামনে এগোতেই সরাসরি একটি প্রশস্ত রাস্তার সামনে এসে উপস্থিত হলেন।
হ্যাঁ, আস্ত এক পাকা রাস্তা!
যদিও আধুনিক যুগের রাজপথের মতো বিশাল বা জাঁকজমকপূর্ণ নয়, তবুও এটি অত্যন্ত পরিপাটি এবং সমান একটি রাস্তা। রাস্তার ধারের সমস্ত গাছপালা ও ঝোপঝাড় পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে, এমনকি এর ওপর সুরকি বা ছোট পাথরের আস্তরণও বিছানো হয়েছে।
এর ওপর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় পায়ে কোনো পাথর বা কাঁকর লাগার জো নেই।
"আপনারা রাস্তাঘাটও তৈরি করা শুরু করে দিয়েছেন?" মং ইউ না জিজ্ঞেস করে পারলেন না।
"বহু আগেই শুরু করেছি। যেখানেই জোটের পতাকা থাকে, সেখানেই রাস্তা থাকে।" উত্তরপশ্চিম অঞ্চলের লর্ড বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, "আমাদের মতো সাধারণ লর্ডদের প্রজারা এই কায়িক পরিশ্রম করেই কিছু অর্থ উপার্জন করে। খনি খনন থেকে শুরু করে রাস্তা তৈরি—সবকিছুই সুন্দরভাবে সাজানো আছে। ওই যে দেখুন, সামনেই একটা ট্রেড সেন্টার।"
সেটি সত্যিই এক ট্রেড সেন্টার।
কোনো শহর নয়, কিন্তু সেখানে জোটের একটি ট্রেড সেন্টার ভবন রয়েছে। তার চারপাশে অনেকগুলো বাড়িঘর গড়ে উঠেছে, প্রচুর মানুষের আনাগোনা। কিছু লর্ড হার্বাল টি, খাবার-দাবারের পসরা সাজিয়ে বসে আছেন, এমনকি ফ্রায়েড নুডুলস এবং ফ্রায়েড রাইসও পাওয়া যাচ্ছে। কড়াইয়ের চারপাশে আগুনের ফুলকি ছিটছে, আর রাইড ভাড়ার ব্যবস্থাও রয়েছে প্রচুর। সেই সঙ্গে অসংখ্য সাধারণ প্রজার উপস্থিতিতে জায়গাটি পুরোপুরি এক জমজমাট ও প্রাণবন্ত হাটে পরিণত হয়েছে!
অধিকাংশ প্রজার রূপ যদি অমানবিক না হতো, তবে মং ইউ ও তার সঙ্গীরা হয়তো ভাবতেন তারা পৃথিবীর কোনো জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্রে ফিরে এসেছেন!
"এই চালগুলো এল কোথা থেকে?" প্রতিনিধি দলের এক লর্ড ফ্রায়েড রাইসের সুবাসে নাক টেনে প্রায় লালা ফেলার উপক্রম করে বললেন, "আর এই রান্নার তেল, মশলা... হে ঈশ্বর, লঙ্কা পর্যন্ত রয়েছে! জলদি করুন, কত দাম? আমি এক প্লেট নেব! না, তিন প্লেট!"
এমন প্রতিক্রিয়া শুধু একজনের নয়!
এই অদ্ভুত দুনিয়ায় আসার পর থেকে, খাদ্যের ঘাটতি না থাকা উচ্চপদস্থ লর্ডরাও কেবল পোড়া মাংস ছাড়া আর কিছুই খেতে পারত না।
কৃষিজমি হয়তো মিলেছে, কিন্তু বীজ কই?
কিছু টক বুনো ফল ছাড়া অন্য কিছু চাষ করার উপায় ছিল না।
কে ভেবেছিল যে এই উত্তরপশ্চিম অঞ্চলে চাল পাওয়া যাবে! লঙ্কা পাওয়া যাবে!
"১ নম্বর জোটের প্রধান শহরেও এগুলো পাওয়া যায়। চলুন, আমাদের দ্রুত পথ চলতে হবে।" উত্তরপশ্চিম অঞ্চলের লর্ড এই মানুষগুলোর লোভাতুর লালা ঝরানোর দৃশ্য দেখে যেমন মজা পেলেন, তেমনই গর্ব অনুভব করলেন। তিনি বেশ দেমাকভরা সুরে ব্যাখ্যা করলেন, "আমাদের অঞ্চলের নেতার কাছে এমন একটি জাদুকরী বস্তু আছে যা অন্য দুনিয়ার সাথে বাণিজ্য সংযোগ স্থাপন করতে পারে। তবে আপাতত মনে হয় এটি কেবল প্রাচীন দুনিয়ার সাথেই সংযোগ ঘটাতে পারে। আপনারা কি লক্ষ করেননি যে আমাদের গায়ে যা পোশাক, তা প্রাচীন আমলের?"
"সিঃ—এমন জাদুকরী বস্তুও আছে!"
এই কথা শুনে বাকি লর্ডদের তো কথাই নেই, খোদ মং ইউ-ও ঢোক গিলতে বাধ্য হলেন।
তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন প্রাচীন আমলের এই পোশাকগুলো বোধহয় জোব্বা জাতীয় সাধারণ কাটের হওয়ার কারণে সহজে সেলাই করা যায়।
কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এর নেপথ্যে রয়েছে এমন এক বস্তু যা ভিন্ন দুনিয়ার সাথে বাণিজ্য করার ক্ষমতা রাখে!
একটু চিন্তা করলেই বোঝা যায়, এই ধরনের বস্তুর যতই সীমাবদ্ধতা থাকুক না কেন, এটি নিশ্চিতভাবেই এক অতিপ্রাকৃত বা লেজেন্ডারি স্তরের জিনিস!
এর মাধ্যমে কেবল লঙ্কাই বা কেন মিলবে, হরেক রকমের ফলমূল কি সবটাই পাওয়া সম্ভব নয়?
তার সাথে যদি থাকে উর্বর কৃষিজমি...
এই মুহূর্তে মং ইউ মনে মনে একটি দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন, যেভাবেই হোক কিছু বীজ তাকে সাথে করে ফিরিয়ে নিয়ে যেতেই হবে!
কেবল বীজ এবং ফলমূলগুলো ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারলেও এই যাত্রা সার্থক বলে গণ্য হবে।
সকলে মিলে কিছু বুনো শূকর ভাড়া করে আবার যাত্রা শুরু করলেন। সবেমাত্র দশ মাইলের মতো পথ পার হয়েছেন, এমন সময় দেখলেন রাস্তার ধারে আরেকটি ট্রেড সেন্টার।
আরও দশ মাইল এগোতেই চোখে পড়ল আরও একটি!
মং ইউ আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করেই ফেললেন, "আপনারা কি এরকম অজস্র ট্রেড সেন্টার তৈরি করেছেন?"
"হুম, শ খানেক তো হবেই।"
"কত?" পাশের এক লর্ড তো শূকরের পিঠ থেকে প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন।
"পরশুদিনই একশ পার হয়েছিল, এখন কম করেও একশ দশ বা কুড়িটা তো হবেই। মূলত প্রতি দশ-পনেরো মাইল অন্তর একটা করে আছে। সম্পদের সংগ্রহ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই কাছাকাছি কোথাও বিক্রি করে দেওয়া যায়। সাধারণত কোনো কিছু কিনতে চাইলে বিশ মিনিট কি পনেরো মিনিট উড়ে গেলেই পৌঁছে যাওয়া যায়।"
এমনকি মং ইউ-এর মতো মানুষও আর কিছু জিজ্ঞেস করার ইচ্ছে পেলেন না।
তিনি মনে মনে দ্রুত হিসেব কষে নিলেন।
একশটিরও বেশি ট্রেড সেন্টার, তাও আবার লিজেন্ডারি স্তরের ট্রেড সেন্টার—এর জন্য কত সম্পদ আর কত সোর্স ক্রিস্টালের প্রয়োজন?
মোটা দাগে করা সেই হিসেব তাকে কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
এ তো গেল ট্রেড সেন্টারের কথা, রাস্তার ধারের জোটের পতাকার কথা তো বাদই দিলাম!
এখানে আসার আগে যখন তিনি শুনেছিলেন যে তাদের পাঁচটি লিজেন্ডারি জোট শহর রয়েছে, তখন তিনি যথেষ্টই চমকে গিয়েছিলেন। কিন্তু তাদের জোট তো প্রায় এক হাজার সাত-আটশো লর্ডকে পরিচালনা করে এবং তারাও তাদের দ্বিতীয় জোট শহর তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছে। সেই হিসেবে ব্যবধানের অনুপাতটি বেশ স্বাভাবিক বলেই মনে হয়েছিল।
কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পারলেন।
তিনি নিজেই বড্ড বেশি বোকার স্বর্গে বাস করছিলেন।
উত্তরপশ্চিম অঞ্চলের পরিচালিত এই আট হাজার লর্ড যে পরিমাণ সম্পদ একত্র করেছে, তা অর্জনের জন্য তাদের অন্তত কয়েক হাজার লর্ডকে একসাথে লড়তে হতো।
এই ব্যবধান কেবল শক্তির নয়, এটি দক্ষতার ব্যবধান!
অতিরিক্ত! এটি সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি!
তবে, যতই প্রশ্ন করতে ইচ্ছে না করুক না কেন, নিজেদের আসার উদ্দেশ্যগুলোর কথা ভেবে মং ইউ ও তার সঙ্গীদের ঘাম দিয়ে জ্বর তুলে হলেও প্রশ্ন চালিয়ে যেতে হলো।
এই যাত্রাপথে তাদের সাথে কথোপকথনটি তাদের জন্য অত্যন্ত নিষ্ঠুর ঠেকছিল।
কারণ এই উত্তরপশ্চিম অঞ্চলের লর্ড যা-ই বলছিলেন, তাতেই যেন অহংকার ও বড়াইয়ের সুর ঝরে পড়ছিল।
অদম্য এক বড়াই!
"সম্পদ খনন করার কাজও হুটহাট যত্রতত্র করা হয় না। উচ্চপদস্থ কর্তারা আমাদের প্রজাদের প্রকৃত অবস্থার ওপর ভিত্তি করে কাজ ভাগ করে দেন। উদাহরণস্বরূপ, আমি এমন একজন লর্ডকে জানি যার প্রজারা হলো গেছো ইঁদুর। মানে সেই ধরনের ছোটখাটো প্রাণী, যারা একটা পাথর পর্যন্ত সরাতে পারে না। কিন্তু জানেন কি, সে কীভাবে ধনী হয়েছে? সে ভূগর্ভস্থ পানির উৎস খুঁজে পেয়ে ধনী হয়েছে! একটা পাইপের সাইজের গভীর গর্ত খুঁড়ে সেখানে সরাসরি পাইপ ঢুকিয়ে দেয়, সাথে একটা আলকেমি ওয়াটার পাম্প লাগিয়ে অতিপ্রাকৃত শক্তি ঢেলে দিলেই সোজা পানি উঠতে থাকে। শুনেছি সে নাকি প্রতিটি এলাকাতেই এই পাইপলাইন বিছানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, যাতে আমরা খুব শীঘ্রই প্রাকৃতিক সুপেয় পানি পেয়ে যাই..."
প্রজাদের অত্যন্ত দক্ষ ব্যবহার, ক্রমবর্ধমান বিভিন্ন প্রজাতি, চোখের সামনে ছড়িয়ে থাকা আলকেমি প্রযুক্তি এবং চরম সমৃদ্ধ ও সুবিধাজনক বাণিজ্য বাজার...
হিংসা হচ্ছিল, ভীষণভাবে হিংসা হচ্ছিল।
হিংসায় তাদের চোখ লাল হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
প্রতিনিধি দলের কিছু লর্ড, যাদের কাছে বিরল প্রজাতির প্রজা ছিল, তারা প্রথমে সাধারণ প্রজাতির অধিকারী এই লর্ডটিকে মোটেও পাত্তা দেননি।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এই লোকগুলো কী চমৎকার জীবনযাপন করছে!
বাড়িতে বসেই কলের পানি পাচ্ছে, বাইরে যাওয়ার সময় ওড়ার বাহন রয়েছে, খাওয়ার ও পান করার প্রচুর জিনিস রয়েছে, পরার ভালো পোশাক ও থাকার মতো উন্নত বাসস্থান আছে। মাঝে মাঝেই বাইরে গিয়ে ভালো কোনো রেস্তোরাঁয় খাচ্ছে। কোনো লর্ডকে নিয়ে বাড়তি দুশ্চিন্তা করতে হয় না, কিংবা কোনো বিপজ্জনক লড়াইয়েও নামতে হয় না। সাধারণ লর্ডরাই যদি এত আয়েশী জীবন কাটাতে পারে, তবে এই অঞ্চলের উচ্চপদস্থ লর্ডদের জীবন কেমন কাটছে?
অবশেষে, এই এক অদ্ভুত মানসিক যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে তারা অবশেষে সেই তথাকথিত বেদীর সামনে এসে পৌঁছাল।
পৌঁছানোর সাথেই তাদের পুরো মনটা চরম বিস্ময়ে ভরে গেল।
"এটাই কি বেদী? সেই কুয়াশার মধ্যবর্তী বেদী?"
তারা যখন এখানে আসছিল, তখনই জানতে পেরেছিল যে কুয়াশার ঠিক মাঝখানে একটি传送 বেদী রয়েছে।
তখনই তারা ভীষণভাবে চমকে গিয়েছিল।
কারণ তারা তো কুয়াশার কেন্দ্রবিন্দু তো দূরের কথা, কুয়াশার দ্বিতীয় স্তরটাই ভেদ করে ভেতরে ঢুকতে পারেনি।
আর এখন এখানে এসে কয়েক শ মিটার ব্যাসের এই বিশাল বেদীটি দেখে তারা আরও একবার স্তূপীকৃত বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
এতে কোনো সন্দেহ নেই।
এটি লর্ড সিস্টেমের তৈরি এক অলৌকিক সৃষ্টি! এবং এটি লর্ড সিস্টেমের পক্ষ থেকেই তাদের জন্য এক কঠিন পরীক্ষা!
"এই জিনিসটি কিন্তু চাট্টিখানি কথা নয়।" উত্তরপশ্চিম অঞ্চলের লর্ড এবার যেন প্রকৃত গর্ব অনুভব করলেন। তিনি যেন সারা পথ মুখ বন্ধ করে থাকার পর অবশেষে হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন এবং একটু অধৈর্য হয়ে সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন, "ওই যে সামনে, ওখানে মূল একটা লেভেল সেভেন বস ছিল! লেভেল সেভেন! আমাদের অঞ্চলের নেতা আজ থেকে দশ দিন আগেই প্রথম বেদীটি সচল করেছিলেন! একটি করে সচল করার অর্থ হলো, জোটের প্রতিটি আনুষ্ঠানিক সদস্য একটি করে রুপোর ট্রেজার চেস্ট পাবে!"
লেভেল সেভেন বস!
এই তথ্যটি তারা এই প্রথম শুনল।
উপস্থিত সকলের হৃৎপিণ্ড যেন কেউ শক্ত করে খামচে ধরেছে বলে মনে হলো!
এর আগে তারা কেবল শুনেছিল যে ডার্কনাইট জোটের সামরিক শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তারা আদিবাসীদের রক্তে ভাসিয়ে দিয়েছে। কিন্তু লর্ডদের কাছে শক্তির আসল মাপকাঠি হলো লেভেল! আর তার চেয়েও বড় কথা হলো野怪 বস বা দানব বস!
সাধারণ একটি বসকে একাই পরাস্ত করতে হলে অন্তত সমপর্যায়ের এপিথিক বা মহাকাব্যিক স্তরের প্রজার প্রয়োজন হয়।
বিরল প্রজাতির ক্ষেত্রেও অন্তত কয়েকজনকে মিলে দলবদ্ধভাবে আক্রমণ করে জয় ছিনিয়ে আনতে হয়।
তাছাড়া, লেভেল যত বেশি হয়, সেই বস ততটাই শক্তিশালী হয়ে ওঠে!
আর লেভেল সেভেন-এর বস এমন এক স্তর, যা ছোঁয়ার যোগ্যতাও তাদের নেই; অথচ সেই বসকে তারা ইতিমধ্যেই দশ দিন আগে হত্যা করে ফেলেছে!
"তারা এত শক্তিশালী হলো কী করে?" মং ইউ নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করেই বসলেন।
তিনি নিজেই জানেন যে তাদের জোটের নেতা শুরু থেকেই একজন মহাকাব্যিক যোদ্ধা প্রকৃতির হিরো পেয়েছিলেন, যার শক্তি ছিল অসামান্য এবং তিনি সহজেই সমপর্যায়ের বসকে একা হত্যা করতে পারতেন। মহাকাব্যিক ট্রেনিং গ্রাউন্ডে ক্রমাগত প্রশিক্ষণের ফলে তিন দিন আগেই তিনি লেভেলে উন্নীত হয়েছেন, যা তাদের জোটের সবচেয়ে শক্তিশালী গোপন তুরুপের তাস।
কিন্তু এই বিশ্বসেরা অঞ্চলের লর্ডের তুলনায় সেটি নেহাতই ছাইপাঁশ ছাড়া আর কিছু নয়!
"আর কী কারণেই বা হবে, নেতার ট্রেজার চেস্ট থেকে বেশি বেশি জিনিস বেরিয়েছিল, এই আর কী!"
উত্তরপশ্চিম অঞ্চলের এই লর্ডটি তখন বেশ তৃপ্তির সাথে কথাগুলো বলছিলেন।
তিনি স্পষ্টই বুঝতে পেরেছিলেন যে দক্ষিণপশ্চিম অঞ্চলের এই দূতগুলো আপাতদৃষ্টিতে যতই ভদ্রতা দেখাক না কেন, মনে মনে তারা তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না।
বিশেষ করে, যখন তাকে万药灵水 বা ওই জাতীয় দুর্লভ ওষধি তরল কিনে আনার জন্য কাজের লোকের মতো পাঠানো হয়েছিল, তখন তাদের চোখ-মুখের ভাব এমন ছিল যেন কোনো গেঁয়ো ভূতকে বিদায় করা হচ্ছে।
তখন তিনি সহ্য করে নিয়েছিলেন, কারণ টাকা কামানোর মধ্যে লজ্জার কিছু নেই।
কিন্তু এখন দেখা যাক, আসল গেঁয়ো ভূতটা কে?