একশ তেইশতম অধ্যায়: এমন অভিনয় করো যেন তারা ভয় পেয়ে যায়

নিজের শক্তি ও পরিসর সম্পর্কে ধারণা আগে এতটা স্পষ্ট ছিল না। এখন যখন বুঝতে পেরেছি যে আমার অধীনে থাকা শক্তি একটি বিশাল বাহিনীতে পরিণত হয়েছে, তখন বৃহৎ শক্তির মতো দৃঢ় মনোভাব থাকাটাও জরুরি।

অনেক লক্ষ্যই সরাসরি যুদ্ধ না করে সহজ এবং কার্যকর উপায়ে অর্জন করা সম্ভব। তবে এমন কিছু বিষয়ও থাকে যা কেবল যুদ্ধের মাধ্যমেই পাওয়া যায়।

"তিং ইউ, তোমার মতামত কী?" শেন ফেই লি তিং ইউর দিকে তাকালেন।

লি তিং ইউ মৃদু হেসে বললেন, "প্রভু, আমিও মনে করি আমাদের এখন বাইরের স্বার্থের কথা চিন্তা করা উচিত। শুধু শহরের অবকাঠামো গড়লেই হবে না, এর জন্য প্রয়োজন শক্তিশালী শিল্প ভিত্তি। বর্তমানের এই সাধারণ নির্মাণ কৌশলে প্রকৃত শক্তিশালী শহর গড়ে তোলা সম্ভব নয়। আমাদের দরকার উন্নত যন্ত্রপাতি, দক্ষ জনবল এবং একটি সুসংহত প্রযুক্তিগত ব্যবস্থা। আর এসব পাওয়ার সবচেয়ে দ্রুত উপায় হলো স্থানীয় সভ্যতার সাথে যোগাযোগ স্থাপন করা।"

লি তিং ইউ এখন শিল্পায়ন সম্পর্কে যথেষ্ট জ্ঞান অর্জন করেছেন। তিনি বুঝতে পেরেছেন যে, এটি অমরত্ব বা জাদুর শক্তির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এক শক্তি।

"যেহেতু তাই, তাহলে স্থানীয় শক্তির কাছে প্রতিনিধি পাঠানোর প্রস্তুতি নাও!" শেন ফেই অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি চোখ কিছুটা সরু করে বললেন, "যা বাণিজ্য দিয়ে মেটানো সম্ভব, তা বাণিজ্য দিয়েই সমাধান করব। আর যা বাণিজ্য দিয়ে হবে না, তা যুদ্ধের মাধ্যমে আদায় করব!"

প্রাচীর উঁচু করা এবং খাদ্য সঞ্চয়ের সময় পেরিয়ে গেছে। এখন সময় এসেছে নিজেকে রাজা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করার।

"প্রভু, আপনি কি জোটের নামে প্রতিনিধি পাঠাতে চান, নাকি নিজের ভূখণ্ডের নামে?" লি তিং ইউ জানতে চাইলেন।

"অবশ্যই জোটের নামে," শেন ফেই উত্তর দিলেন।

যদি ভূখণ্ড হয় তার সরাসরি নিয়ন্ত্রিত শক্তি, তবে জোট হলো তার রাজ্য। তাই এ ধরনের কাজে জোটকেই প্রাধান্য দিতে হবে।

লি তিং ইউ পরামর্শ দিলেন, "সেক্ষেত্রে আমাদের একটি জোট সম্মেলন ডাকা প্রয়োজন। আপনার হয়তো অন্য ভূখণ্ড প্রধানদের মতামতের প্রয়োজন নেই, কিন্তু তাদের অংশগ্রহণের অনুভূতি দেওয়া জরুরি। অংশগ্রহণ করতে পারলেই তাদের উদ্যম বাড়বে।"

শেন ফেই সায় দিলেন, "তুমি ঠিকই বলেছ।"

তিনি আসলে এতদিন এই দিকটি এড়িয়ে গিয়েছিলেন। যদি সব কাজই তার নিজস্ব ভূখণ্ড থেকে করা হয়, তবে জোটের অন্য সদস্যরা উৎসাহ হারিয়ে ফেলবে। এটি শুধু উন্নয়নের জন্যই নয়, বরং সবার সক্রিয় অংশগ্রহণের জন্যও ক্ষতিকর। এছাড়া জোটের দুটি শহর তৈরি হয়ে গেলেও কখনো কোনো সম্মেলন ডাকা হয়নি, মনে হচ্ছে অনেক সদস্য শুধু পুরস্কার পাওয়ার জন্যই জোটে আছে।

শেন ফেই সিদ্ধান্ত নিলেন, "তাহলে সবাইকে জানিয়ে দাও, চার ঘণ্টা পর প্রথম জোট সম্মেলন অনুষ্ঠিত হবে। তিং ইউ, তুমি আমার সাথে থাকবে।"

স্থানীয় সভ্যতার কাছে প্রতিনিধি পাঠানো পুরো জোটের জন্যই একটি বড় ঘটনা। এখন সময় এসেছে পুরো জোট, এমনকি পুরো অঞ্চলের ভূখণ্ড প্রধানদের সচল করার।

লি তিং ইউ নির্দেশ মেনে প্রস্তুতির জন্য চলে গেলেন। কুয়াং তিয়ান ঝি প্রশিক্ষণের জন্য চলে গেলেন প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে। তার শক্তি এখনও অনেক কম, নিজের সামর্থ্য সে পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারছে না।

এদিকে খবরটি ছড়িয়ে পড়তেই জোটের সদস্যদের মধ্যে উত্তেজনা শুরু হলো। জোটের চ্যাট গ্রুপে আলোচনা তুঙ্গে উঠল।

"এই প্রথম মনে হয় পুরো জোটের সম্মেলন হচ্ছে।"
"নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার আছে।"
"আমরা কি যুদ্ধ করতে যাচ্ছি?"
"যুদ্ধ হলে ভালোই হয়। সত্যি বলতে, প্রতিদিন শুধু প্রশিক্ষণ আর খনি খনন করতে করতে আমি বিরক্ত হয়ে গেছি।"
"ঠিকই বলেছ, আমাদের শক্তি এখন অনেক বেশি। এভাবে শুধু উন্নয়ন করলেই হবে না, আমার এই যুদ্ধবাজ সৈন্যদেরও তো কাজ দরকার!"
"যাই হোক, জোটের সাধারণ সম্মেলন মানেই বড় কিছু।"
"আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।"

শেন ফেই কোনো মন্তব্য না করলেও গ্রুপের আলোচনার দিকে নজর রাখছিলেন। সামগ্রিকভাবে, সম্মেলনের মূল বিষয়টি ফাঁস না হলেও, সবাই এই 'বড় ঘটনা' নিয়ে বেশ উত্তেজিত ছিল। তারা এমনকি যুদ্ধের জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত হচ্ছিল।

আসলে, এই ভূখণ্ডগুলোর উন্নয়ন যুদ্ধের দিকেই বেশি ঝুঁকে ছিল। সামরিক শক্তি যত বাড়ে, যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষাও তত তীব্র হয়। শক্তির ক্রমাগত বৃদ্ধিতে শুধু বন্য প্রাণীদের বিরুদ্ধে লড়াই করে তাদের মন ভরছিল না। বিশেষ করে যারা এই পৃথিবীটাকে একটি গেম হিসেবে দেখছিল, তাদের জন্য শুধু চাষবাস করা অর্থহীন ছিল।

শেন ফেইয়ের দৃষ্টিতে এই পরিবেশটি বেশ আশাব্যঞ্জক। যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা হয়তো তাদের যুদ্ধের প্রকৃত ভয়াবহতা সম্পর্কে অজ্ঞতার ফল, কিন্তু ভীরু হওয়ার চেয়ে এটি অনেক ভালো। বিশ্বের এক নম্বর জোট হিসেবে তাদের সেই তেজ থাকা উচিত।

চার ঘণ্টা দ্রুত কেটে গেল। খবর পাওয়ার পর সব ভূখণ্ড প্রধানরা নিজ নিজ ভূখণ্ডে ফিরে এসে জোট কেন্দ্রে উপস্থিত হলেন। সম্মেলন কক্ষের দীর্ঘ টেবিলের দুই পাশে তাদের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠতে লাগল। যদিও এগুলো ছিল প্রজেকশন, তবুও তা ছিল জীবন্ত। অনেকের জন্যই এটি ছিল প্রথমবারের মতো 'মুখোমুখি' দেখা।

পুরো কক্ষটি বেশ সরগরম হয়ে উঠল। সবাই একে অপরের সাথে পরিচিত হওয়ার চেষ্টা করছিল। বিশেষ করে ফাং পিং পিং এবং হুয়া জি ওয়েনের মতো 'তারকা' সদস্যদের নিয়ে বেশ কৌতূহল ছিল। কারণ, চার, পাঁচ ও ছয় মাত্রার বসদের গোল্ডেন চেস্ট কেবল তারাই সংগ্রহ করতে পেরেছিল।

তবে কিছু সদস্য ছিল যারা কোণায় চুপচাপ বসেছিল। কেউ ছিল স্বভাবগতভাবে শান্ত, কেউ বা আবার অন্যদের পর্যবেক্ষণ করছিল, মনে মনে পরবর্তী সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। বুদ্ধিমানরা বুঝতে পেরেছিল যে, যদি জোটের বড় কোনো পদক্ষেপ নেওয়া হয়, তবে নিজেদের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ আসবে এবং জোটের ভেতরে প্রতিযোগিতা শুরু হবে।

শেন ফেই যখন লি তিং ইউকে সাথে নিয়ে সিংহাসনের ডান দিক থেকে ধীর পায়ে বেরিয়ে এলেন, তখন পুরো কক্ষের কোলাহল মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল।

সামরিক ও অর্থনৈতিক শক্তি তার হাতে, অর্জনগুলো সবার চোখের সামনে স্পষ্ট। একদিকে তার হাতে আছে ভয়ংকর সামরিক শক্তি, অন্যদিকে সবার কাঙ্ক্ষিত সম্পদ। শেন ফেইয়ের এই কর্তৃত্ব প্রাচীন সামন্ততান্ত্রিক যুগের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। আর সবচেয়ে বড় কথা, তিনি এই কর্তৃত্ব ধরে রাখার মতো যোগ্যতাসম্পন্ন।

সিংহাসনে বসে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তিনি চারদিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। টেবিলের দুই পাশে বসা সবাই তার চোখের দিকে তাকাতেই মাথা নত করে ফেলল। কারণ, শেন ফেইয়ের মধ্যে এখন এক অমোঘ 'প্রভাব' তৈরি হয়েছে।

"এটিই আমাদের প্রথম জোট সম্মেলন। কেউ অনুপস্থিত নেই, এটি ভালো লক্ষণ। এই অপরিচিত পৃথিবীতে আমরা এখন একে অপরের স্বার্থের অংশীদার। আমি চাই না কেউ জোটের সম্মিলিত স্বার্থকে অবজ্ঞা করুক।"

শেন ফেইয়ের কণ্ঠস্বর ছিল সাধারণ, কোনো বাড়তি জোর ছিল না। কিন্তু তার প্রতিটি কথা পুরো কক্ষে নিস্তব্ধতা নামিয়ে আনল। কেউ কেউ ভয়ে ঠিকমতো শ্বাসও নিতে পারছিল না। তিনি ক্ষমতা বা পদের কথা সরাসরি উল্লেখ না করলেও, প্রতিটি শব্দে কর্তৃত্ব ফুটে উঠছিল।

কেউ যদি দেরি করত বা না আসত, তবে তাকে সম্ভবত জোট থেকে বের করে দেওয়া হতো। এই সূচনাতেই সম্মেলনের গাম্ভীর্য তৈরি হয়ে গেল। কেবল হুয়া জি ওয়েনই হয়তো এই পরিবেশের সাথে পরিচিত ছিল, কারণ শেন ফেইয়ের সভা সবসময় এমনই হয়। সাধারণ সময়ে হাসি-ঠাট্টা চললেও, কাজের বেলায় তিনি ছিলেন অত্যন্ত কঠোর।

"আজকের সভার দুটি প্রধান উদ্দেশ্য," শেন ফেই মূল কথায় এলেন, "প্রথমত, সবাই একে অপরের সাথে পরিচিত হওয়া। দ্বিতীয়ত, একটি বিষয় ঘোষণা করা—আমি একটি প্রতিনিধি দল পাঠাতে চাই একটি স্থানীয় শক্তির কাছে। বাণিজ্যের আড়ালে গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ করাই হবে এর লক্ষ্য। আমরা প্রযুক্তি, সরঞ্জাম, সম্পদ, দক্ষ জনবল এমনকি炼金 শিল্প ব্যবস্থা বিনিময় করতে চাই।"

দ্বিতীয় কথাটি শুনতেই অনেক সদস্যের মুখভাব বদলে গেল। পরিবেশ এত গম্ভীর না হলে হয়তো এতক্ষণে তুমুল আলোচনা শুরু হয়ে যেত। স্থানীয় সভ্যতার কাছে প্রতিনিধি দল! এত দ্রুত কূটনীতি শুরু হচ্ছে? অনেক সদস্য তাদের হাত শক্ত করে মুঠো করল। এটাই সেই সুযোগ, যার অপেক্ষায় তারা ছিল!

শেন ফেই লি তিং ইউর দিকে ইশারা করলেন, "আমার ভূখণ্ডের বীর, লি তিং ইউ, তোমাদের এই স্থানীয় শক্তি সম্পর্কে বিস্তারিত জানাবেন।"

"জি, প্রভু।" লি তিং ইউ বিনয়ের সাথে মাথা নত করে এক ধাপ এগিয়ে এলেন। "এই শক্তির নাম 'বিহকং দ্বীপ'। এটি দীর্ঘকাল ধরে অন্ধকার অরণ্যের আকাশে ভাসছে। অন্ধকার অরণ্য অঞ্চলের অন্যতম পরিচিত স্থানীয় শক্তি এটি। তথ্যমতে, গত কয়েক দশকে বিহকং দ্বীপের পতন ঠেকানো যাচ্ছে না। এখানকার জনসংখ্যা পাঁচ লক্ষ থেকে কমে বর্তমানে এক লক্ষ দশ হাজারে দাঁড়িয়েছে। তাদের炼金 শিল্প ব্যবস্থা প্রায় অচল, বড় আকারে যন্ত্রপাতি তৈরির ক্ষমতা তারা হারিয়েছে। সামরিক দিক থেকে তাদের আছে ১২০ জনের একটি 'রাজকীয় নাইট বাহিনী' এবং তিন হাজার সাধারণ প্রহরী..."

লি তিং ইউ যখন বর্ণনা করছিলেন, শেন ফেই তখন সবার প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিলেন। উঁচু জায়গা থেকে সবাইকে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। কেউ খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, কেউ নোট নিচ্ছিল। আবার কেউ কেউ এদিক-ওদিক তাকিয়ে অনাগ্রহ দেখাচ্ছিল। শেন ফেই জানতেন, লি তিং ইউও এই সুযোগে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করছেন। হয়তো খুব শীঘ্রই কিছু সদস্যকে জোট থেকে বহিষ্কার করা হবে।

লি তিং ইউর বর্ণনা শেষ হলে তিনি আবার সিংহাসনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"তথ্য খুব বেশি নয়, তবে গুরুত্বপূর্ণ কিছু ইঙ্গিত পাওয়া যায়," শেন ফেই চারদিকে তাকালেন, "কেউ কি দাঁড়িয়ে এর সারসংক্ষেপ করতে পারবে?"

সুযোগ! অনেকেই হাত তুলল, কেউ কেউ দাঁড়িয়ে পড়ল। ফাং পিং পিং আর হুয়া জি ওয়েনও তাদের মধ্যে ছিল। শেন ফেই হুয়া জি ওয়েনকে ইশারা করলেন, "হুয়া জি ওয়েন, তুমি বলো।"

"জি," হুয়া জি ওয়েন একটা গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, "সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সম্পদ বা সামরিক শক্তি—সব দিক থেকেই আমরা বিহকং দ্বীপের চেয়ে শক্তিশালী! তাই এই মিশনের মূল উদ্দেশ্য হলো আমাদের শক্তি প্রদর্শন করা। সহজ কথায়, আমাদের এমনভাবে নিজেদের জাহির করতে হবে যাতে তারা ভয় পায়। তাহলেই রক্তপাত ছাড়াই আমরা আমাদের কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য অর্জন করতে পারব।"