অধ্যায় একশত বাষ্পিঃ অজ্ঞতাই তো নির্ভীকতার আসল উৎস

মং ইউ এবং হো রিকংয়ের মতো ব্যক্তিরাও কিছুটা লজ্জা ও অস্বস্তিতে ভুগেছিলেন, কারণ তাঁরা এটি অস্বীকার করতে পারেননি যে তাঁদের নিজ নিজ অঞ্চলেও বহু নৃশংস, বর্বর এবং অনৈতিক ঘটনা ঘটে থাকে।

더욱이 তারা অস্বীকার করতে পারেননি যে, যদিও তারা সেই অপরাধগুলোর সাথে যুক্ত ছিলেন না এবং নিজেদের নীতি বজায় রেখেছিলেন, তবুও তারা এই বিষয়গুলো দেখতে দেখতে একরকম অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন।

যখন秩序 ভেঙে পড়ে, তখন মানুষের নৈতিকতা অত্যন্ত দুর্বল হয়ে যায়। এমনকি সাধারণ প্রতিবেশীরাও যেকোনো মুহূর্তে নরপিশাচে রূপ নিতে পারে।

তারা এসবের মধ্য দিয়ে স্পষ্টভাবে বেঁচে ছিলেন। তাই যখন তারা সর্বনাশা এক প্রলয়ঙ্কারী পরিবেশের মধ্যে নিজেদের কল্পনা করলেন, তখন তাদের নৈতিকতার মানদণ্ডও নেমে গেল। তারা জানতেন যে অনেকেই অতীতে বহু কুকর্ম করেছে, তবুও অবচেতনভাবেই তারা সেগুলোকে তেমন গুরুতর কিছু বলে মনে করেননি।

কিন্তু যখন এই লোকগুলো এখানে এসে পৌঁছাল, তখন বিষয়টি অত্যন্ত লজ্জাজনক ও চোখে লাগার মতো হয়ে দাঁড়াল!

কারণ এই অঞ্চলের秩序 কখনোই ভেঙে পড়েনি। এখানকার সিংহভাগ লর্ডদের নৈতিক মানদণ্ড আজও অতীতের স্তরেই রয়ে গেছে।

তাই, আশেপাশের কিছু লর্ড যখন বাইরের অঞ্চলের সমস্ত লর্ডদের দিকে আঙুল তুলতে শুরু করল, তাদের একটি সামগ্রিক দল হিসেবে আক্রমণ করতে শুরু করল, তখন এই লর্ডদের পক্ষেও প্রতিবাদ করা কঠিন হয়ে পড়ল। এর কারণ এই নয় যে উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের লর্ডদের সত্যিই এমন অধিকার রয়েছে, বরং কারণ হলো এই নীতিবান লর্ডগণ আশেপাশের সভ্যতা ও সুশৃঙ্খল পরিবেশের কারণে তাদের অতীতের নৈতিক চেতনা ফিরে পেয়েছিলেন।

সে কারণেই তারা লজ্জিত বোধ করছিলেন, অস্বস্তি অনুভব করছিলেন।

বিশেষ করে মং ইউ।

কারণ মাটিতে পড়ে থাকা ওই চারজনের মধ্যে একজন স্পষ্টতই তাদের দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের একজন লর্ড ছিলেন। যদিও তিনি তাদের জোটের অন্তর্ভুক্ত ছিলেন না, তবুও তাদের কূটনৈতিক দলের সাথেই এসেছিলেন।

তিনি এখন ভীষণ অনুতপ্ত।

অত্যন্ত অনুতপ্ত।

তিনি তো আগেই জানতেন যে এই লোকটা একটা আবর্জনা বিশেষ, তবুও কেন তাকে কূটনৈতিক দলে যোগ দেওয়ার অনুমতি দিলেন? তার উচিত ছিল সরাসরি প্রত্যাখ্যান করা! এমনকি এই লোকটির পেছনের ওই জঘন্য জোটটাকেও একসাথে গুঁড়িয়ে দেওয়া উচিত ছিল। হয়তো তাতে উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের লর্ডদের, বিশেষ করে উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের সেই বিশ্বসেরা নেতার মনে কিছুটা ভালো ছাপ ফেলা যেত।

আর এখন?

এই পশুটুকর কারণে তাদের সবাইকে গালমন্দ শুনতে হচ্ছে!

"ফেইফেই।" মং ইউ যতই ক্ষুব্ধ, অনুতপ্ত ও লজ্জিত হোন না কেন, তিনি বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে গলা চড়িয়ে লু ফেইফেইকে উদ্দেশ করে বললেন, "এদের মধ্যে একজন আমাদের অঞ্চলের এক কুলাঙ্গার, তবে সে আমাদের জোটের কেউ নয়। যদি আমি আগে থেকেই জানতাম যে সে এই ধরণের এক নোংরা কীট, তবে আমি তাকে কখনোই সাথে আনতাম না। এখন যেহেতু সে এই ধৃষ্টতা দেখিয়েছে, আপনারা আপনাদের ইচ্ছামতো তার সাথে যা খুশি করতে পারেন, আমাদের এতে বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই!"

সবচেয়ে জরুরি কাজ ছিল বর্তমান পরিস্থিতি থেকে নিজেদের দূরত্ব তৈরি করা এবং সাধ্যমতো তাদের অঞ্চলের সম্মান কিছুটা হলেও রক্ষা করা।

যতটুকু সম্ভব সম্মান বাঁচানোই এখন লক্ষ্য।

তার এই কথাটি কিছুটা হলেও কাজ করেছিল। বিশেষ করে যখন সবাই জানতে পারল যে লোকটি তাদের জোটের নয়, তখন মং ইউর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা মানুষের সংখ্যা কিছুটা কমে গেল।

একটি অঞ্চলে গুটিকয়েক আবর্জনা প্রকৃতির মানুষ থাকা অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি বিষয়। উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলেও যে নেই তা নয়, তবে যারা মাথাচাড়া দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, তাদের সবাইকে শুরুতেই পিষে মেরে ফেলা হয়েছে।

"নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনাদের আপত্তি থাকলেও তাতে কিচ্ছু যায় আসে না।" লু ফেইফেইর ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি ফুটে উঠল, "জানেন কি কেন এখানে এত মানুষের ভিড় জমেছে? আমাদের অঞ্চলের একটা অলিখিত নিয়ম আছে—আমাদের নেতার কোনো প্রজা বা বীর যদি সবার সামনে কোনো অপরাধীকে জেরা করে এবং তার অপরাধ মৃত্যুদণ্ডযোগ্য বলে প্রমাণিত হয়, তবে তাকে কোনো কারাবাস ছাড়াই তৎক্ষণাৎ মৃত্যুদণ্ড দেওয়া যায়!"

এটি সত্যিই একটি অলিখিত নিয়ম।

শুরুতে অন্যান্য লর্ডদের মনে ভীতি সৃষ্টির উদ্দেশ্যে, লিরিং ইউ বড় ধরনের অপরাধে অভিযুক্ত কোনো লর্ডকে শাস্তি দেওয়ার আগে কিছু লর্ডকে একত্র করতেন এবং জাদুমন্ত্রের সাহায্যে জেরা করার পর ঘটনাস্থলেই শাস্তি কার্যকর করতেন।

এমন ঘটনা দু-তিনবার ঘটার পরেই এটি অনেকের চোখে একটি ‘প্রকাশ্য আদালত’-এর রূপ ধারণ করে ফেলল।

তাই এই মানুষগুলো কেবল মজা দেখার জন্য ভিড় জমায়নি, বরং তারা মূলত দেখতে চেয়েছিল যে অন্য অঞ্চলের এই লর্ডরা আসলে কী কী কুকর্ম করেছে।

বোধহয়, নেতার সেই মানসিক শক্তির দক্ষতায় পারদর্শী প্রজাটি খুব শীঘ্রই এখানে এসে পৌঁছাবে।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, সম্ভবত লু ফেইফেইর কথাগুলো শুনতে পেয়ে এবং সমস্ত আশা জলাঞ্জলি দিয়ে, তাদের মধ্যে একজনের শরীর থেকে হঠাৎ করেই ঝলমলে বিজলি চমকে উঠল! এক পলকের মধ্যে সে তার ওপরে চেপে বসা চতুর্থ স্তরের বিরল প্রজাতির লর্ডটিকে অসাড় করে দিল এবং বিদ্যুতের আস্তরণে মুড়ে উঠে দাঁড়িয়ে শুধু একটি উদ্ধত গর্জন ছাড়ল:

"আমাকে বিচার করার যোগ্যতা তোদের আছে নাকি!"

এই আকস্মিক ঘটনায় সবাই হতবাক হয়ে গেল।

তবে সেই লর্ডটির নিজ অঞ্চলেরই এক লর্ড সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতি বুঝে ফেলে চিৎকার করে উঠল, "বজ্রবর্ম! ওই Zhang নামের লোকটা এই সরঞ্জামটা পর্যন্ত তাকে দিয়ে দিয়েছে!"

দেখা গেল, সেই লর্ডটির গায়ে প্রকৃতপক্ষে একটি মহাকাব্যিক মানের সরঞ্জাম পরিধান করা রয়েছে!

এটি কেবল বিদ্যুৎই ছুড়তে পারে না, যা আক্রমণ ও রক্ষা উভয় ক্ষেত্রেই পটু, বরং অল্প সময়ের মধ্যে বিদ্যুতের সাহায্যে দ্রুত গতিতে চলাচলও করতে পারে।

যে লর্ডটি মূলত এই সরঞ্জামটি অর্জন করেছিল, সে এর সাহায্যেই বেশ কয়েকটি আকস্মিক আক্রমণ চালিয়ে নিজের জোট প্রতিষ্ঠা করেছিল।

অথচ এখন, সে এই অমূল্য সরঞ্জামটি তার কূটনৈতিক দলের লর্ডটির হাতে তুলে দিয়েছে!

বিষয়টি সত্যিই কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি!

তবে, চোখের পলকে রাতের অন্ধকারে এই বিদ্যুতের ঝলকানি যখন শহরের প্রাচীরের দিকে ছুটে গেল এবং শহর থেকে পালিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, তখন লু ফেইফেই বা ফাং পিংপিং—কারও মুখেই বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা গেল না। তাদের চেহারায় কোনো আতঙ্ক তো দূরস্থান, বরং এক ধরণের বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল।

এই বিদ্রূপ কার উদ্দেশ্যে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

"ফেই—" মং ইউ সবেমাত্র কথা বলার জন্য মুখ খুলেছিলেন।

পাস!

মাঝআকাশ থেকে ভারী কিছু একটা সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার শরীরে তখনও অস্পষ্ট বিদ্যুতের ফুলকি নাচছিল, কিন্তু সে ইতিমধ্যে মুখ দিয়ে প্রচুর রক্ত বমি করে চলেছে।

কিছুক্ষণ আগে পালিয়ে যাওয়া সেই লর্ডটি ছাড়া সে আর কে হতে পারে?

এত দ্রুত?!

বাইরের অঞ্চলের সমস্ত লর্ড শিউরে উঠল।

তার সেই গতি তারা সবাই নিজের চোখে দেখেছে। সেটি সত্যিই বিদ্যুতের ঝলকানির মতো দ্রুত ছিল। চোখের পলকেই সে ওই বিশাল শহরের প্রাচীরের ওপরের আকাশে পৌঁছে গিয়েছিল। তাদের অনেকেরই ধারণা ছিল যে এই লোকটি হঠাৎ আকস্মিক হামলা চালিয়ে পালিয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে হয়তো সত্যিই সফল হতে পারবে।

কিন্তু এক বা দুই সেকেন্ডের মধ্যেই সে আরও বেশি গতিতে, প্রায় অর্ধমৃত অবস্থায় আবার মাটিতে আছড়ে পড়ল!

এর ঠিক পরেই বর্ম পরিহিত, চোখের পলকে আধ্যাত্মিক শক্তি বিচ্ছুরিত করা অত্যন্ত দীর্ঘাঙ্গী এক নারী যোদ্ধা আকাশ থেকে নেমে এসে হালকাভাবে মাটিতে পা রাখলেন।

তিনি নিজের একটি পা সেই ছটফট করতে থাকা লর্ডটির পিঠের ওপর সজোরে রাখলেন, যার ফলে সে আর সামান্য নড়াচড়াও করতে পারল না।

এই নারী যোদ্ধা সত্যিই অত্যন্ত দীর্ঘাঙ্গী ছিলেন।

তাঁর উচ্চতা ছিল প্রায় দুই মিটার তিন সেন্টিমিটার, যা অধিকাংশ লর্ডকেই তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকার বাধ্য করেছিল। কিন্তু তাঁর শরীরের অনুপাত ছিল অত্যন্ত নিখুঁত—রুপসী ও আকর্ষণীয় অবয়ব। তার ওপর তাঁর চোখ থেকে উপচে পড়া আধ্যাত্মিক শক্তি এবং পরিহিত যুদ্ধবর্ম তাঁকে শক্তির এক অনন্য মূর্ত প্রতীক করে তুলেছিল। তিনি ছিলেন অবিকল এক নারী যুদ্ধদেবতার মতো!

তাঁর এই উচ্চতা ও ব্যক্তিত্ব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, তিনি নিঃসন্দেহে সেই বিশ্বসেরা লর্ডেরই কোনো প্রজা!

ভিনদেশি দলগুলোর সবাই যখন এই দৃশ্য দেখে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, ঠিক তখনই ফাং পিংপিং ল্যাজ নাড়াতে নাড়াতে দৌড়ে গেল এবং তার মুখে এমন এক হাসি ফুটল যা যেকোনো কিছুর চেয়ে উজ্জ্বল: "আজ আকাশে টহল দেওয়ার পালা কি হার্ট ব্লেড দিদির? তাহলে তো দারুণ কাকতালীয় ব্যাপার হলো! হার্ট ব্লেড দিদি এখন নিজেই এদের জেরা করতে পারবেন।"

তবে, হার্ট ব্লেড নামের এই আন্তঃনাক্ষত্রিক অতিমানবীয় যোদ্ধাটি ফাং পিংপিংয়ের কথায় কান দিলেন না। তিনি কেবল সেই বিরল প্রজাতির লর্ডটির দিকে তাকালেন যে একটু আগে বজ্রবর্মের কারণে অবশ হয়ে গিয়েছিল, এরপর গম্ভীর গলায় বললেন:

"বন্দীকে পালিয়ে যেতে দিয়েছ, টহল দলে ফিরে গিয়ে নিজের শাস্তি নিজে চেয়ে নেবে!"

"জী!"

সেই বিরল প্রজাতির লর্ডটির মুখ লজ্জায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল, কিন্তু সে এক হাঁটু গেড়ে অত্যন্ত বিনম্র ভঙ্গিতে তা মেনে নিল।

ভিনদেশি লর্ডদের দলের প্রত্যেকে ঢোক গিলতে লাগল।

যদিও তারা আগেই অনুমান করেছিল যে এই শহরের শক্তিশালী রক্ষীবাহিনী রয়েছে, তবুও এখানে কেবল চতুর্থ স্তরের বা তার চেয়েও উচ্চ স্তরের প্রজা নিয়ে গঠিত অভ্যন্তরীণ টহল দলই নেই, বরং উচ্চ আকাশে স্বয়ং ষষ্ঠ স্তরের কিংবদন্তি মানের প্রজা নিজে টহল দিয়ে বেড়াচ্ছেন!

বজ্রবর্মের মতো শক্তিশালী সরঞ্জাম পরে আকস্মিক পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা সত্ত্বেও চোখের পলকে তাকে ধরে ফেলা হলো।

কী দারুণ শক্তি! সত্যিই অবিশ্বাস্য!

মং ইউর মতো কিছু লর্ড এর চেয়েও গভীর বিষয় দেখতে পেয়েছিলেন।

আর তা হলো—একটি সুসংগঠিত ব্যবস্থা!

এই শহরের, এমনকি এর সাথে পুরো অঞ্চলের শৃঙ্খলা রক্ষার এই শক্তি একটি নির্দিষ্ট কাঠামোর রূপ নিয়েছে, যা স্পষ্ট দায়িত্ব বণ্টনের মাধ্যমে একটি সুসংহত সামগ্রিক রূপ ধারণ করেছে।

অন্যথায়, সেখানে "শাস্তি চেয়ে নেওয়ার" মতো কোনো ধারণার অস্তিত্বই থাকত না!

একটি প্রাতিষ্ঠানিক ব্যবস্থা থাকা আর না থাকার মধ্যে আসমান-জমিন ফারাক।

একটি পূর্ণাঙ্গ ব্যবস্থা থাকার অর্থ হলো ধাপে ধাপে প্রতিরক্ষার স্তর থাকা, যার মাধ্যমে সমস্ত একক ব্যক্তির শক্তিকে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে ও পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে একত্রিত করা যায়। এমন পরিস্থিতিতে সামান্য একটি মহাকাব্যিক মানের সরঞ্জাম তো দূরের কথা, যদি কোনো কিংবদন্তি মানের সরঞ্জামও থাকে, তবুও পালানো সম্ভব নয়!

মং ইউ নিশ্চিত ছিলেন যে, উচ্চ আকাশের টহল দলের ব্যূহ ভেদ করে সৌভাগ্যবশত কেউ যদি শহর থেকে পালিয়েও যেত, তবুও সে বাইরে গিয়ে ঠিকই ফাঁদে আটকা পড়ত। এই অঞ্চল থেকে কোনোভাবেই তার পালানোর বিন্দুমাত্র জো ছিল না!

মাটিতে পড়ে থাকা সেই লর্ডটির দিকে তিনি এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, আর তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত করুণার জন্ম হলো।

মাত্র একটা বজ্রবর্ম ভরসা করে সে ভেবেছিল পালিয়ে যেতে পারবে?

অজ্ঞানতাই তো মানুষের সাহসিকতা বাড়ায়।

বর্তমান যুগে এই জায়গার শক্তি পৃথিবীর যেকোনো লর্ডকে সম্পূর্ণ হতাশ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট!

"জেরা করার মতো কি কেবল এই ক'জনই আছে?" হার্ট ব্লেড এই মুহূর্তে প্রশ্ন করলেন।

"ঠিক তাই, এরা এখানকার এক পরিচারিকাকে জোরপূর্বক নিগ্রহ করার চেষ্টা করেছিল, আর তারা বাইরের অঞ্চলের লোক। হার্ট ব্লেড দিদি এদের অতীতে করা সমস্ত কুকর্ম খুব ভালোভাবে জেরা করতে পারেন।" ফাং পিংপিং এমন ভাব করল যেন কেউ তার ভালো লাগার সুযোগটা কেড়ে নেবে, তাই সে সবার আগে কথা বলে উঠল।

তার মুখের ভাবভঙ্গি ছিল পুরোপুরি তোষামোদকারী।

তোষামোদ না করেই বা উপায় কী?

নিজের ইচ্ছenায় নিজের নাম 'হার্ট ব্লেড' বা 'হৃদয়ের ব্লেড' রাখা এই নারী প্রজাকে নিয়ে বলা হয়ে থাকে যে, তিনি নেতার সমস্ত প্রজাদের মধ্যে প্রথম যিনি মানসিক বা আত্মিক বৈশিষ্ট্যের ক্ষমতা জাগিয়ে তুলেছিলেন!

মাত্র এক পলকের মধ্যে তিনি আপনার আত্মাকে ভেদ করে দেখতে পারেন, এমনকি আপনার চেতনাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন! এমনকি আপনার আবেগকে এমনভাবে নাড়া দিতে পারেন যে আপনি সীমাহীন যন্ত্রণার সাগরে ডুবে যাবেন।

ফাং পিংপিং গত দুই দিনে নিজ চোখে এই মহিলাকে আদিবাসী বন্দীদের জেরা করতে এবং শাস্তি দিতে দেখেছিল, সেই দৃশ্য ছিল অত্যন্ত নির্মম!

সেই ঘটনার পরই সে মনে মনে পাকা সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে যা-ই হোক না কেন, এই মহিলার সাথে তার সুসম্পর্ক বজায় রাখতে হবে।

কমপক্ষে একে চটানো তো যাবেই না।

তবে অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, ফাং পিংপিংয়ের এই তোষামোদ কোনো কাজেই আসার নয়।

মহাজাগতিক অতিমানবীয় মানুষেরা নিজস্ব ব্যক্তিত্ব ও আবেগের অধিকারী হয়ে থাকেন। সবাই যে গম্ভীর বা অসামাজিক হন, এমন নয়। তবে এই মহিলা যিনি নিজের নাম নিজেই রেখেছেন 'হার্ট ব্লেড', তিনি হলেন মনের ধারালো অস্ত্র।

তিনি আশা করেন যে তিনি লর্ড মহোদয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী মানসিক অস্ত্রের রূপ নিতে পারবেন!

যে ব্যক্তি নিজেকে কেবল একটি অস্ত্র হিসেবে দেখে, তার মনে স্বাভাবিকভাবেই অন্য কারো সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার কোনো ইচ্ছা থাকে না।

এই মুহূর্তে, তার চোখের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি সামান্য জ্বলে উঠল। এতক্ষণ যা অদৃশ্য ও অমূর্ত ছিল, সেই মানসিক শক্তিকে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ফুটিয়ে তুললেন এবং সরাসরি ওই চারজনের মস্তিষ্কে প্রবেশ করালেন। চোখের পলকেই তাদের মনের ভেতরের বিভিন্ন দৃশ্যপট তিনি মূর্ত করে তুললেন।

এমনকি তাদের জিজ্ঞাসাবাদ শুরু হওয়ার আগেই, কেবল এই দৃশ্যপটগুলো যেভাবে জীবন্ত হয়ে দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল, তা দেখে চারপাশের অনেক দর্শক লর্ডদের মধ্যে তুমুল গুঞ্জন ও হট্টগোল শুরু হয়ে গেল।

অন্যান্য লর্ডদের অঞ্চলে আক্রমণ করা, অত্যাচার করে মারা, ধর্ষণ করা, এমনকি মানব পশুর মতো লালন-পালন করা—পূর্ব অঞ্চলের লর্ডদের সাথে আদিবাসীরা যে ধরনের অমানবিক আচরণ করে থাকে, তাদেরই দলের এক সদস্য তার সহযোগীদের নিয়ে অবিকল সেই একই পিশাচসুলভ আচরণ তাদের নিজেদের অঞ্চলের অন্য লর্ডদের ওপরও চালিয়েছিল!