চানব্বইতম অধ্যায়: পরজগতের জীবনের যাত্রা শুরু
একটি জগতে, এক নিঃসঙ্গ গ্রন্থাগারে—যেখানে সত্যিই বিন্দুমাত্র আলোও প্রবেশ করত না—হঠাৎ এক ঝলমলে দীপ্তি জ্বলে উঠল। সেই আলো গিয়ে পড়ল এক সুউচ্চ দেহের নারীর ওপর, যে দু’পা বুকের কাছে টেনে নিয়ে নিজেকে শক্ত করে জড়িয়ে বসেছিল।
নারীটি নিস্তেজ চোখ কুঁচকে তাকাল, যেন অন্ধকারের ভেতর এই আলোর সঙ্গে এখনো তার মানিয়ে নেওয়া হয়নি।
কিন্তু মনের গভীরে, ছায়াপ্রক্ষেপ থেকে ভেসে-আসা স্মৃতিগুলো একে একে জেগে উঠতেই, তার চোখ আরও বড় হয়ে উঠল।
সেই ফিকে বেগুনি রঙের রত্নদুটি আবারও তাদের অপরূপ দীপ্তি মেলে ধরল।
“নতুন বন্ধু, তাই তো?”
নরম স্বরে, দমবন্ধ হয়ে আসা কান্নার ছোঁয়া-মাখা এক হাসি, এই মৃতপ্রায় নীরবতার ভেতর অনুরণিত হলো।
অন্যদিকে, শেন ফেইও হাসছিল।
“সত্যিই মজার মানুষ, তবে আরও চমৎকার ছিল তার ক্ষমতা।” মৃদু হাসতে হাসতে সে অনায়াসে প্রশিক্ষণ-ভবন থেকে বেরিয়ে এল।
এইবারের প্রাপ্তি নিঃসন্দেহে কম ছিল না।
অবশ্য, কথা সেই নয় যে সে এক ভিন্ন জগতের শক্তিমান প্রক্ষেপের সঙ্গে বন্ধুত্ব করে ফেলেছে।
বরং আসল প্রাপ্তি ছিল সময়-ক্ষমতার ক্ষেত্রে।
এখন সে যেন বুঝতে পারল, আগে কেন কোনোভাবেই সে এর দ্বারপ্রান্তও ছুঁতে পারছিল না।
স্থানিক শক্তির মতো নিখুঁত নির্ভুলতা যেখানে জরুরি, নিওয়ার কথায় সময় ছিল অনেক বেশি সাহিত্যিক, অনেক বেশি শব্দহীন অনুভূতির মতো।
প্রয়োজন ছিল বিমূর্ত উপলব্ধি, আর অনুভূতিসমৃদ্ধ এক ধরনের বোধ।
এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, শেন ফেই আগে যে পথ বেছে নিয়েছিল, সেটাই ছিল ভুল।
সে সময়কে ধরতে চাইছিল বস্তুনিষ্ঠভাবে, অনুভব করতে নয়।
আর যদি এই মুহূর্তের ফলের কথা বলতে হয়—
শেন ফেই এক ঝলকে দেহ সরিয়ে গবেষণা-প্রতিষ্ঠানের সামনে এসে দাঁড়াল, হাত বাড়াল।
কিছুক্ষণ পর, তার চোখের সামনের বাতাসে সূক্ষ্ম বিকৃতি দেখা দিল।
শেন ফেই একটু কষ্টে নিঃশ্বাস ফেলল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“সফল!”
সে গবেষণা-ভবনকেও সময়-ত্বরিত অঞ্চলের আচ্ছাদনে ঢেকে দিতে পেরেছে!
আর দূরের প্রজার-ভবনগুলোর ওপর থাকা সময়-ত্বরিত অঞ্চলটি আগের মতোই বজায় রইল!
যদিও সময়-ত্বরনের অনুপাত খুব একটা বদলায়নি, বরং সামান্য কমেও যেতে পারে, তবু ভিন্ন ভিন্ন অঞ্চলে দু’টি সময়-ত্বরিত ক্ষেত্র আলাদা করে গড়ে তোলা—এ ছিল এমন এক কাজ, যা আগে সে কখনোই করতে পারত না।
এটাই ছিল শেন ফেইয়ের সময়কে প্রাথমিকভাবে অনুভব করা এবং তা পরিচালনা করতে শেখার ফল।
“দুঃখের বিষয়, এটাই বোধহয় সীমা।” শেন ফেই আবার হাত বাড়াল, তার তালুর মধ্যে একটি ক্ষুদ্র সময়-বিকৃতির অঞ্চল ফুটে উঠল, “এর বাইরে যা আছে, তা এতটাই ক্ষুদ্র যে শুধু বীজ-উদ্ভিদ育াতে ব্যবহার করা যায়।”
একটি অঞ্চলের সময়কে বাঁকিয়ে দেওয়া—দেখতে যদিও ছোট্ট একটি অংশই বিকৃত হয়, আসলে তাতে ব্যবহৃত হয় গোটা ক্ষুদ্র জগতের শক্তি।
তার কার্যকারিতা ও ক্ষেত্রফল নির্ধারিত হয় অন্য কিছু দিয়ে নয়, বরং সেই ক্ষুদ্র জগতের শক্তিস্তর দিয়ে।
শেন ফেই নিজে আরও বেশি, এমনকি নিজের শক্তিতেই সময়কে প্রভাবিত করতে সক্ষম হওয়ার মতো ক্ষমতা না-আনা পর্যন্ত, এটি ক্ষুদ্র জগতের বিকাশের সঙ্গে সঙ্গেই শক্তিশালী হবে।
এই মুহূর্তের ফল আসলে ছিল কেবল এই যে, শেন ফেইয়ের এই ক্ষমতার ওপর নিয়ন্ত্রণ আরও সূক্ষ্ম হয়েছে, ফলে সে এখন এটিকে আরও দক্ষ ও আরও নমনীয়ভাবে ব্যবহার করতে পারছে।
তবু, এমন হলেও—
ফল ছিল একেবারেই বাস্তব।
“তিংইউ এটা জানলে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে।” শেন ফেই চারদিকে একবার তাকাল, কিন্তু লি তিংইউর ছায়ামূর্তিটা কোথাও খুঁজে পেল না।
বরং ভিলার সামনের উঠোনের কাছে ধূসর পোশাক পরা এক দাসীকে দেখা গেল, যে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজে ব্যস্ত।
“তিংইউ কোথায়?” শেন ফেইয়ের দেহ এসে উপস্থিত হলো দাসীর সামনে।
“প্রভুর কাছে নিবেদন করছি।” দাসী সঙ্গে সঙ্গে হাতের কাজ থামিয়ে শ্রদ্ধাভরে প্রণাম করল, “লি মহোদয়া তাঁর মূল সত্তাকে নিয়ে ক্ষুদ্র জগতের বাইরে গেছেন। তিনি মূল সত্তাকে বহির্বিশ্বের কাজকর্ম সামলাতে শেখাতে চাচ্ছেন।”
“তুমি ওই গৃহপরিচারিকা-রূপটাকে মূল সত্তা বলছ, তাহলে কি তুমি নিজেকে আসলে এ- বাইশ মনে করো না?” শেন ফেই কিছুটা বিস্মিত হল।
“প্রভুর কাছে নিবেদন করছি, আমি যদিও মূল সত্তা থেকে পৃথক হওয়া এক বিভাজিত দেহ-যন্ত্র, তবু আমার নিজস্ব স্বাধীন অনুকৃত ব্যক্তিত্ব আছে।” দাসীর মুখে এমনকি একরকম অস্থিরতাও ফুটে উঠল, “যদি প্রভু আমার ব্যক্তিত্বে সন্তুষ্ট না হন, তবে মূল সত্তা ফিরে এলে তবেই তা পুনর্গঠন ও সংশোধন করা যাবে।”
“...বুঝলাম।” শেন ফেই কিছুক্ষণ দাসীটির দিকে চেয়ে রইল, যেন কিছুটা উপলব্ধি করল।
এই বিভক্ত দেহগুলোকে পুরোপুরি সত্যিকারের স্বতন্ত্র বুদ্ধিমান কৃত্রিম-সত্তা-রোবট হিসেবেই ধরা যায়।
আচরণ, ব্যক্তিত্ব, যুক্তিবোধ—
সবই স্বতন্ত্র।
এক মুহূর্ত, শেন ফেই হঠাৎ যেন কিছু বুঝে গেল।
এ- বাইশের সিস্টেম-তথ্যে বলা আছে, ন্যানো-রোবট প্রযুক্তি আসলে এক বহির্জাগতিক রহস্যময় পদার্থ থেকে উদ্ভূত, কিন্তু পরে সামরিক ক্ষেত্রে ব্যবহার করার জন্য যে জিনিসটি কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, তা ছিল ন্যানো-রোবট প্রযুক্তি—বহির্জাগতিক রহস্যময় পদার্থ নয়। যদি একটু সাহসী অনুমান করা যায়, সামরিক ক্ষেত্রে ব্যবহৃত সমস্ত ন্যানো-একক কি তবে এ- বাইশের বিভক্ত রূপ থেকেই এসেছে?
এভাবে হলে, টীকা এক আর টীকা দুইয়েরও কিছুটা ব্যাখ্যা মেলে।
তাহলে, যদি এই অনুমান সত্যি হয়, এ- বাইশের মধ্যে হয়তো পৃথিবী ধ্বংসের, সভ্যতা ধ্বংসের সামরিক সম্ভাবনাও লুকিয়ে আছে।
শেন ফেই এমনকি এক মুহূর্তের জন্য প্রলোভনও অনুভব করল।
কিন্তু সেটা কেবল এক মুহূর্তই।
কারণ সে খুব শিগগিরই বুঝে গেল—জগত এক নয়।
একটি প্রযুক্তিনির্ভর সভ্যতাকে ধ্বংস করার শক্তি মানেই লি তিংইউর অতীতের চাষাভিত্তিক বিশাল জগতকে ধ্বংস করতে পারা নয়, আর আরও নয় তার অধীন প্রজাদের বসবাস করা সেই অলৌকিক নক্ষত্র-সমাজের জগত। কেবল এই সামরিক সম্ভাবনার জন্য যদি এটিকে সামরিক ক্ষেত্রে ব্যবহার করা হয়, তবে শুধু এ- বাইশের ইচ্ছার বিরোধিতাই হবে না, বরং ফলও নাও মিলতে পারে ততটা প্রবলভাবে।
“এ- বাইশের ভয়টা সম্ভবত এটাই।” শেন ফেই মনে মনে ভাবল। এটা অনুমান হলেও, তার মনে হলো—নিশ্চয়ই সত্যের খুব কাছাকাছি।
পেছন ফিরে সামনের দাসীটির দিকে তাকাল, যে যেন খানিকটা উদ্বেগ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর সে অল্প হেসে উঠল।
“তুমি রান্না করতে পারো?”
“প্রভুর কাছে নিবেদন করছি।” দাসীটি এক নিমেষে উজ্জ্বল হেসে উঠল, “আমার স্মৃতি-প্রোগ্রামে সতেরো হাজার চারশ পঁয়তাল্লিশ রকম ভিন্ন ভিন্ন পদ তৈরির পদ্ধতি সংরক্ষিত আছে, তাছাড়া নতুন পদ স্বাধীনভাবে সংমিশ্রণ করার হিসাবনিকাশের ক্ষমতাও আছে। প্রভু যে ধরনের সুস্বাদুই উপভোগ করতে চান, আমি তা প্রস্তুত করতে পারি।”
“তাহলে আমার জন্য একটু জমকালো দুপুরের খাবার বানাও। উপকরণ বরফঘরে আছে, রান্নাঘর ইচ্ছেমতো ব্যবহার করো।” শেন ফেই হেসে বলল, “এই চার-পাঁচ দিনে আমি তো শুধু ফল আর পাউরুটি-ই খেয়েছি।”
“আপনার ইচ্ছাই আমার আদেশ!” দাসীটি আবারও গভীর প্রণাম করল।
তাই, শেন ফেই ভরপুর প্রত্যাশা নিয়ে ভিলা থেকে বেরিয়ে পড়ল।
এরপর সে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে গেল।
মাত্র ভেতরে পা দিতেই, তার নাকে তীব্র রক্তগন্ধ এসে লাগল, যা সামনের স্থানিক দ্বার থেকেই ভেসে আসছিল।
শেন ফেই বাইরে এসে প্রথমেই যা দেখল, তা এক সরল দুর্গপ্রাচীর।
সাত-আট মিটার উঁচু মাটির প্রাচীর, যার মধ্যিখানের স্থানিক দ্বারটি সম্পূর্ণ ঘিরে রাখা হয়েছে। আর বাইরে ছাগল-মাথা দানবদের গর্জন অবিরত উঠছে, লাশের স্তুপ পর্বতের মতো জমে গেছে। ষোলজন তৃতীয় স্তরের প্রজা চারদিকে ভাগ হয়ে দাঁড়িয়ে, একের পর এক ঢেউয়ে আছড়ে পড়া ছাগল-মাথা দানবদের প্রতিহত করছে।
আর ভেইয়ের্লি প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে, অবিরাম নির্দেশ দিচ্ছে, আভা-ধর্মক্রিয়া প্রয়োগ করছে।
“ফল কেমন?” শেন ফেইও প্রাচীরের ওপর উঠে পড়ল।
বাইরে সে ক্ষুদ্র জগতের মতো এত সহজে স্থানিক ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারছিল না।
কিছুটা প্রস্তুতির দরকার ছিল।
তাই হাঁটার সময় হাঁটতে, লাফানোর সময় লাফাতে হয়।
“প্রভুর কাছে নিবেদন করছি।” ভেইয়ের্লি তো অনেক আগেই শেন ফেইয়ের আগমন টের পেয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তেও সে ধর্মক্রিয়া প্রয়োগ থামাল না, “প্রণাম করতে না পারার জন্য ক্ষমাপ্রার্থী। এই বারো ঘণ্টার মধ্যে এখানে মোট পাঁচজন প্রজা চতুর্থ স্তরে উন্নীত হয়েছে।”
“পাঁচজন? মন্দ নয়।” শেন ফেই প্রশংসা করল।
এখানে যারা আছে, তারা সবাই সেই প্রজারা, যারা প্রশিক্ষণ-ভবনে চতুর্থ স্তরে উন্নীত হতে পারেনি।
কিন্তু যুদ্ধের মধ্যেই তারা উন্নতি করতে পেরেছে।
এই জায়গায় অবিরাম তৃতীয় স্তরের বনজ দানব আসে, আর মাঝেমধ্যে চতুর্থ স্তরের বনজ দানবও দেখা দেয়, ফলে প্রজাদের জন্য যথাযথ চাপ তৈরি হয়।
এখন তার হাতে সম্ভবত প্রায় পঁয়তাল্লিশ, ছেচল্লিশজন প্রজা আছে।
অজান্তেই বিশ্ব-উৎসবও চার দিন পেরিয়ে গেছে।
“তুমি চালিয়ে যাও, আমি কেবল বিশুদ্ধিকরণের কাজে এসেছি।” শেন ফেই বলল।
“জি!” ভেইয়ের্লি নির্দেশ দিতে থাকল।
আর শেন ফেই বিশুদ্ধিকরণ শুরু করল।
তবে খুব শিগগিরই সে অস্বাভাবিকতা টের পেল।
“মাংসপিণ্ডের ব্যাপারে সমস্যা নেই, কিন্তু আত্মরত্ন আর উৎসরত্নের সংখ্যা অনেক কমে গেছে।” লাগাতার পড়ে যাওয়া সম্পদ আর নিজের দেহে জেগে-ওঠা প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে শেন ফেই বুঝে গেল, “সম্ভবত এতদিন লাশ পড়ে থাকার কারণেই এমন হয়েছে। সত্যিই, আত্মাও ক্ষয় হয়ে যায়, অলৌকিক শক্তিও ছড়িয়ে যায়। মাংসপিণ্ডও—আরেকটু সময় গেলে বোধহয় অনেকটাই কমে যেত... এর মানে, কোনো প্রভুর পক্ষে পেছনের দিক থেকে উন্নতি করা বোধহয় সম্ভব নয়; তাকে অবশ্যই প্রথম সারির যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হবে।”
এই হলে, সাধারণ প্রভুদের কাছে সরাসরি বনজ দানবের লাশ বাণিজ্য করার প্রস্তাবটি বাদ দেওয়া যেতে পারে।
তবে, যদি জীবিত ধরে আনা যায়, তাহলে বাণিজ্যের সম্ভাবনা এখনো থাকবে।
শুধু কাজটা আরও ঝামেলার, এবং কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণও।
শেন ফেই যখন সব লাশ বিশুদ্ধ করে ফেলল, ভেইয়ের্লিকে খবর দিল, তারপর ক্ষুদ্র জগতে ফিরে এল।
অবশিষ্ট কঙ্কালগুলো স্বাভাবিকভাবেই কেউ নিয়ে যাবে।
বর্ম, অস্ত্র ইত্যাদি যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী তো আছেই, আর যে মাংসপিণ্ড থেকে যাবে, তা খাদ্য হিসেবে ব্যবহার না হলেও সারের কাজ দেবে।
এভাবে ছাগল-মাথা দানবগুলোর জন্য তার কোনো সহমর্মিতা ছিল না।
আর এই সময়েই লি তিংইউও বাইরে থেকে ফিরে এলেন।
“আমার প্রভু।” তাঁর মুখে হাসি, মেজাজ বেশ আনন্দিত মনে হলো, “অবশেষে আমার হাতে জমে থাকা কাজগুলো সামলানোর সময় পেলাম।”
“এ- বাইশ কেমন করছে?” শেন ফেই জিজ্ঞেস করল।
“খুবই দক্ষ। আমি কেবল প্রাথমিক তথ্যগুলো বুঝিয়ে দিয়েছি, তারপর সে নিজেই এগিয়ে নিয়ে যেতে পেরেছে। আর তৃতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার পর, সর্বোচ্চ ছয়টি বিভাজিত দেহ তৈরি করতে পারে। এই গতিতে চললে, আরও বিশ ঘণ্টার মধ্যেই আমরা প্রায় পুরো অঞ্চলে প্রভাব বিস্তার করতে পারব, এমনকি সব প্রভুর কাছেও ছড়িয়ে পড়বে।” লি তিংইউ সঙ্গে সঙ্গেই বললেন, “তাছাড়া, প্রথম প্রভু-নগরী নির্মাণের জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদও এখন যথেষ্ট হয়েছে।”
“ওহ?” শেন ফেইয়ের চোখ জ্বলে উঠল, “জায়গা ঠিক হয়েছে?”
“হ্যাঁ, দ্বিতীয় স্তরের ধূসর কুয়াশার সীমানার কাছাকাছি একটি স্থানে ঠিক করা হয়েছে। সেখানে একটি ভূগর্ভস্থ নদী পাওয়া গেছে, আর গাছপালাও যথেষ্ট ঘন, তাই প্রাকৃতিক আড়াল হিসেবে ব্যবহার করা যাবে।” লি তিংইউ সবকিছুই গুছিয়ে বললেন, “এছাড়া, মিত্রগোষ্ঠীর আনুষ্ঠানিক সদস্যদেরও সব বাছাই শেষ হয়েছে। দলটির ভেতরে থাকা তেতাল্লিশজন ছাড়া আরও সাতজনকে এখনো দলে ডাকা হয়নি, কিন্তু তাদের ক্ষমতা যথেষ্ট অসাধারণ।”
“ভালো!” শেন ফেই মুষ্টি চেপে ধরল, “সব সদস্যের নাম আমাকে জানাও, আমি তাদের মিত্রজোটে অন্তর্ভুক্ত করার অনুমতি দিচ্ছি। তারপর—নগর গড়ে তুলি!”
শেন ফেইয়ের কাছে, নিজের ভূখণ্ডের উন্নয়ন, শক্তিশালীকরণ—সবই তার ব্যক্তিগত শক্তি, তার ব্যক্তিগত সম্পদ।
কিন্তু মিত্রজোটের উন্নয়ন, শক্তিশালীকরণ মানে হলো, বাইরের সেই ভিন্ন জগতের ভিতরে তার কর্মকাণ্ড এক ধাপ এগিয়ে গেল।
যেন ব্যক্তিগত সম্পদ আর নিয়ন্ত্রিত কোম্পানি-প্রতিষ্ঠানের মধ্যে সম্পর্ক।
ব্যক্তিগত সম্পদের জোরে আরও বড় কোম্পানির ক্ষমতা, অবস্থান, সম্পদকে নাড়িয়ে দেওয়া ও নিয়ন্ত্রণ করা, আর কোম্পানির মাধ্যমে আরও বড় ব্যক্তিগত সম্পদ অর্জন করা—দুই-ই পরস্পরের পরিপূরক, উভয়ই তার হাতের শক্তি।
শেষ।