চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: এটিই তালিকার শীর্ষ শক্তি

আঁধারে ঢাকা ধূসর কুয়াশা, যেটি এই সমস্ত ছায়াদের প্রকৃত আকৃতি আড়াল করে রাখে, বরং আরও গভীর এক অজানা আতঙ্কের জন্ম দেয়।
তার ওপর প্রতিটি ছায়ার হাতে, নিচের দিকে কাত হয়ে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার, যার তীক্ষ্ণ ধার এমনভাবে জ্বলজ্বল করছে, যেন ধূসর কুয়াশাও তাকে আড়াল করতে অক্ষম!
নির্মম হিংস্রতার গন্ধ, ক্রমশ ছড়িয়ে পড়েছে।
যুদ্ধক্ষেত্রের আবহ, আরও ঘনীভূত হচ্ছে।
পোশাক পরা লোকেরা এই প্রবল চাপে বারবার পিছিয়ে যাচ্ছে, এমনকি সবাই—তাদের সঙ্গে থাকা নেকড়ে ও সিংহও—একসঙ্গে গাদাগাদি হয়ে পড়েছে, তবুও কোনো নিরাপত্তার অনুভূতি নেই।
চশমা পরা তরুণের ক্ষেত্রেও একই অবস্থা।
ক্ষমতার ব্যবধান এতটাই বিস্তৃত!
পেছনের বন্য প্রাণীর দল কিংবা সামনের এই ছোট দৈত্যের মতো ছায়ারা, উভয়েই যেন সহজেই তাদের নির্মূল করতে পারে; চোখে দেখা যায় এমন বিশাল ব্যবধান, জন্ম দেয় চরম অস্থিরতা ও ভয়।
বিশেষত, ওইসব দীর্ঘ তলোয়ার ও শক্তিশালী দেহের দিকে তাকিয়ে মনে হয় যেন এক বিশাল মাংসকাটা যন্ত্র ক্রমাগত এগিয়ে আসছে; তার জটিল দাঁতগুলি, শুধু দেখলেই, তার ভয়াবহ ধ্বংসক্ষমতা স্পষ্ট হয়।
এমনকি সংবেদনশীল নেকড়ে ও সিংহও ক্রমাগত কুঁইকুঁই করছে, ভয়ে কাঁপছে।
“এরা, এরা আসলে কারা?”
চশমা পরা ছেলেটি কাঁপা কণ্ঠে জানতে চায়, আশা করে কেউ তাকে নিশ্চিত উত্তর দেবে।
একসময় যখন সে মহাকাব্যিক স্তরের অধিবাসী ‘অতিমানব’ পেয়েছিল, তখন তার মনে হয়েছিল—‘একমাত্র আমি’-এর মতো এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস জন্ম নিয়েছিল; মনে হয়েছিল তার অধিবাসীরা এত শক্তিশালী, যেন অন্য দশজনের ওপর সে সহজেই ছড়ি ঘোরাতে পারে, এমনকি দশ শীর্ষের নিচে থাকা সবাইকে অবহেলা করার মতো শ্রেষ্ঠত্ব অনুভব করেছিল।
সে ভাবছিল, এই অজানা জগতে সে দুর্দান্তভাবে এগিয়ে যাবে, পৃথিবীর সময়কালের তুলনায় অনেক এগিয়ে থাকবে।
কিন্তু এখন, সেই আত্মবিশ্বাস বিলীন হয়ে গেছে।
জীবনের কোনো মুহূর্তেই সে এতটা ভীত হয়নি নিজের দুর্বলতা নিয়ে!
তবু, অন্যেরা তাকে কোনো উত্তর দিতে পারে না।
সবচেয়ে শান্ত পোশাক পরা লোকটিও এই মুহূর্তে আতঙ্কে বিভ্রান্ত।
বন্য প্রাণী?
স্থানীয় বাসিন্দা?
তবে...
অধিবাসী তো হতে পারে না!
এ মুহূর্তে কেউ কিভাবে এতগুলো অধিবাসী পাবে! তাও কালো বর্ম, দীর্ঘ তলোয়ারসহ!
দুঃখজনক, সে যেটা বিশ্বাস করতে পারছে না, বা বিশ্বাস করতে চাইছে না, সেটাই সঠিক উত্তর।
“লী সান।” তখন শেন ফেইয়ের কণ্ঠ ভেসে আসে।
“আমি আছি।”
এটি এক দৃঢ় ও ভারী কণ্ঠ; তখন সবাই লক্ষ্য করে, এক দুর্দান্ত বীরের মতো, মাটা পোশাক, বাঁশের টুপি পরে থাকা এক পুরুষ, কবে যেন শেন ফেইয়ের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, মাথা নত, কণ্ঠে শ্রদ্ধা।
“তোমার পরামর্শ শুনতে চাই।”
শেন ফেইয়ের কণ্ঠে এ মুহূর্তে এক ভিন্ন উত্তেজনা; মনোযোগ দিলে, বোঝা যায় সে নিজেকে সংযত রাখছে, কিন্তু তার মধ্যে এক উচ্ছ্বাস প্রবাহিত হচ্ছে।
হ্যাঁ, সামনে এগিয়ে আসা এই জলঝরা মুখের বন্য প্রাণীদের দেখে, বরং তার মনে যুদ্ধের উত্তেজনা, অথবা আদিম চেতনা জেগে উঠেছে।
সহিংসতা, ধ্বংস, রক্তাক্ততা...
এ যেন অধিকাংশ পুরুষের অন্তরে লুকিয়ে থাকা গোপন বাসনা।
সামান্য সময়েও যতটা শান্ত ও মৃদু মনে হয়, সঙ্কটকালে, সেই গোপন উন্মাদনা বিস্ফোরিত হতে পারে।
বিশেষত, যখন নিয়ন্ত্রণ নেই, শৃঙ্খলা নেই, এবং নিজের অবস্থান হুমকির মুখে।
এ মুহূর্তে শেন ফেইয়ের সংযম, তাৎক্ষণিক হত্যার নির্দেশ না দেওয়া, তার ইচ্ছাশক্তির প্রমাণ।
তিন হাজার বছর যুদ্ধক্ষেত্রের সঙ্গী লী সান, স্পষ্টভাবেই শেন ফেইয়ের এই অবস্থা চেনেন।
তাই তার উত্তরও চটপট, দৃঢ়: “আমার পরামর্শ—প্রভু প্রথমে বিস্ফোরিত অগ্নি দিয়ে শুরু করুন, তাদের গঠন ভেঙে দিন, পেছনের রাস্তা বন্ধ করুন; বাকিরা আধবৃত্তে ছড়িয়ে包囲 করে এগিয়ে যান, নয়জন মাঝ বরাবর নিজ নিজ দায়িত্বে থাকবেন; দু’পাশে দু’জন করে, পালিয়ে যাওয়াদের সামলান, ভেতর থেকে包囲 করে তাড়া দিন—তাহলেই পুরোপুরি নিঃশেষ করা সম্ভব!”
লী সানের পরামর্শ অত্যন্ত সহজ ও সরল।
তবু, তা এতটাই স্পষ্ট, যেন সকলের মস্তিষ্কে দৃশ্যপট তৈরি হয়ে যায়।
সবার একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ার চেয়ে অনেক বেশি পদ্ধতিগত ও কার্যকর।
শেন ফেই হালকা মাথা নাড়ে, স্পষ্টতই সন্তুষ্ট।
বিশেষত, “প্রথমে অগ্নি দিয়ে শুরু”—এই কথাটি।
তবে এ মুহূর্তে, অন্যরা স্পষ্টতই এমন অনুভূতি পায় না।
পোশাক পরা লোকরা, কথোপকথন স্পষ্টভাবে শুনে, চোখ বড় বড় করে, অবিশ্বাস্য নজরে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অবয়বের দিকে তাকায়।

তারা যতই না বিশ্বাস করতে চায়, বাস্তবতা সামনে স্পষ্ট।
এই দশ-বারোটি ছোট দৈত্যের মতো, শক্তিশালী, বর্ম পরা, দীর্ঘ তলোয়ার হাতে থাকা অবয়বগুলো, আসলেই এই ব্যক্তির অধিবাসী!
শেন ফেইয়ের পরিচয়ে আর কোনো সন্দেহ নেই; একমাত্র মহাকাব্যের চেয়ে শক্তিশালী কিংবদন্তি স্তরের অধিবাসীই এমন শারীরিক গঠন ও威势 পেতে পারে!
“এটাই কি শীর্ষস্থানীয় শক্তি?” কেউ হতচকিত হয়ে বলে।
তারা জানতো শীর্ষস্থানীয়ের মোট স্কোর অন্য সবার চেয়ে অনেক বেশি; কিন্তু যখন তারা প্রথম অধিবাসী গড়েছিল, গবেষণা কেন্দ্র নির্মাণের পর, চ্যানেলে অনেকেই ভাবত, শীর্ষস্থানীয় কেবল কয়েক ধাপ এগিয়ে, একের পর এক ভবন তৈরি করে, এমন স্কোর পেয়েছে, আর বাকিরা সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ভবন গড়ে, ব্যবধান কমিয়ে ফেলতে পারবে।
কিন্তু বাস্তবতা পরিষ্কারভাবে তাদের ভুল প্রমাণ করলো!
দশ-বারোটি শক্তিশালী অধিবাসী, ‘臣’ পরিচয়ে উপস্থাপিত, দেখলে অধিবাসী বলে মনে হয় না, আরও আছে বিশেষ পোষা প্রাণী...
শীর্ষস্থানীয়ের শক্তি, তাদের কল্পনার চেয়ে আরও বেশি বিস্তৃত!
এটা কেবল ভবন নির্মাণে ধরা যায় না; সহজে টপকে যাওয়ার স্তর নয়!
“বন্য প্রাণী আরো বেশি জড়ো হচ্ছে!”
পোশাক পরা লোকটি যখন ধাক্কা সামলে উঠল, তখন সে সামনে পরিস্থিতি লক্ষ্য করল; বাধ্য হয়ে সে মনোযোগ সরিয়ে, এই উচ্চ অধিবাসীদের কাছ থেকে, নিজেদের সামনে আসা বিপদের দিকে তাকালো।
স্বীকার করতেই হয়।
শীর্ষস্থানীয়ের শক্তি তার ধারণা বদলে দিয়েছিল, এখন মনে হয়, সে নিশ্চিত নয়, এরা সত্যিই জিতে যেতে পারবে কিনা, এমনকি এই বিশাল বন্য প্রাণীর দলকে পুরোপুরি নিঃশেষ করতে পারবে কিনা।
তার অন্তরে এক দ্বিধা ও বিকৃত অনুভূতি।
একদিকে চায়, যেন সে বন্য প্রাণীর হাত থেকে বেঁচে যায়; অন্যদিকে, মেনে নিতে কষ্ট হচ্ছে, যখন সে একটিও সামলাতে পারে না, তখন কেউ এক ঝটকায় এতগুলো বন্য প্রাণী নিঃশেষ করে ফেলবে, তাও যদি সেই ব্যক্তি শীর্ষস্থানীয় হয়!
এটা খুবই মর্মান্তিক।
এটা এমনই পার্থক্য, যেন কোনো ধনী খেলোয়াড় ও সাধারণ খেলোয়াড়ের চেয়েও বড় ব্যবধান!
এতটাই, মনে হয় যেন তারা এক জগতে নেই, এক সিস্টেমে নেই!
দুঃখজনক, এই কয়জন, বা এখন পুরো অঞ্চলের কোনো অধিবাসী, যারা শেন ফেইয়ের শক্তি দেখেছে, সবাইকে এই ভারী আঘাত নিতে হবে!
“তাহলে—শুরু করা যাক।”
শেন ফেই তার অন্তরে উত্তেজনা নিয়ে, সামনে হাত বাড়িয়ে দিলেন।