একশো চব্বিশতম অধ্যায়: প্রতিনিধি দলের তালিকা চূড়ান্তকরণ

হুয়া জিওয়েন শেন ফেই-এর শক্তির ব্যাপারে কিছুটা জানতেন। সর্বোপরি, শেন ফেই একবার তার বীর এবং প্রজাদের নিয়ে তাকে ছয় স্তরের বেদি রক্ষককে হত্যার বিশ্বসেরা দশটি পুরস্কারের একটি এনে দিয়েছিল। সেই সময়ে লু জিয়ান যদিও মাত্র পাঁচ স্তরের ছিল, কিন্তু পাঁচ স্তরের একদল প্রজার সহায়তায় ছয় স্তরের বেদি রক্ষককে মোকাবিলা করা তার জন্য খুব একটা কঠিন ছিল না, যা হুয়া জিওয়েনের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। মনে রাখা প্রয়োজন, এখন পর্যন্ত তার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রজার স্তর মাত্র তিন!

ঠিক কিছুক্ষণ আগেই তিনি খবর পেয়েছেন যে, জোটপ্রধান একটি বেদি পুরোপুরি দখল করে নিয়েছেন। এর অর্থ হলো, জোটপ্রধান গভীরতম স্তরের সাত স্তরের বসকে হত্যা করেছেন! সেটি ছিল সাত স্তরের বস! তুলনায়, আদিবাসীদের একদল সৈন্য, যাদের ছয় স্তরের বসকে মোকাবিলা করার ক্ষমতা আছে কি না তা-ই সন্দেহজনক, তাদের কি আর কোনো গুরুত্ব আছে? হুয়া জিওয়েন এমনকি ভেবেই নিয়েছিলেন যে, সরাসরি আক্রমণ না করে দূত পাঠানোর সিদ্ধান্তটি সম্ভবত একটি নিরাপদ ও সুবিধাজনক উপায় হিসেবে নেওয়া হয়েছে, ভয়ের কারণে নয়। এ কারণেই তার এমন উপসংহার।

এই কথাগুলো অনেক লর্ড বা অধিপতির মনে সাড়া ফেলেছিল। বিশেষ করে যখন তারা শেন ফেইয়ের মুখে এক চিলতে হাসি দেখতে পেলেন। তারা ভাবল, এবার কি তবে প্রভাব দেখানোর পালা? তাদের জোট কি তবে এত শক্তিশালী হয়ে গেছে? না, শক্তিশালী আসলে জোটপ্রধান। কিন্তু জোটপ্রধানের শক্তি মানেই তো জোটের শক্তি? কেবল এই বোধটুকুই তাদের উত্তেজিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল। যদি আগে থেকে সভার গম্ভীর পরিবেশ বজায় না থাকত, তবে হয়তো এতক্ষণে কেউ লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে বলত, "প্রভাব দেখানো? ওটা তো আমার হাতের কাজ!"

যদিও অধিকাংশ এটি চেপে গিয়েছিল, তবুও তাদের উত্তেজিত, উদ্দীপ্ত এবং অস্থির ভাবটি সবার মুখে স্পষ্ট ছিল। আর শেন ফেই ঠিক এই প্রভাবটুকুই চেয়েছিলেন।

"হুয়া জিওয়েনের সারসংক্ষেপ সঠিক," শেন ফেই এই কথার ওপর জোর দিয়ে বললেন, "আমাদের নিজেদের শক্তির ব্যাপারে পরিষ্কার ধারণা থাকতে হবে। অন্ধ আত্মবিশ্বাস যেমন চলবে না, তেমনি নিজেকে ছোট করেও দেখা যাবে না। আমাদের বর্তমান শক্তিতে বিখং দ্বীপের তুলনায় আমরা সত্যিই সুবিধাজনক অবস্থানে আছি। তবে দীর্ঘমেয়াদী স্বার্থের কথা ভেবেই আমি প্রথমে শান্তিপূর্ণ বাণিজ্যের চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তবে শান্তি মানেই যে অস্ত্রের ঝনঝনানি থাকবে না, তা নয়। শক্তিই শান্তির ভিত্তি। এবারের এই দূত মিশনে আমার বীর এবং প্রজারা মূল ভূমিকায় থাকবে, আর হুয়া জিওয়েনের প্রজারা থাকবে পরিবহনের মাধ্যম হিসেবে। এছাড়া আপনাদের মধ্য থেকে দুজন লর্ডকে 'অভিজাত শৌখিন প্রতিনিধি' হিসেবে বেছে নেওয়া হবে। আপনাদের বিশেষ কোনো সিদ্ধান্ত নিতে হবে না, কেবল বীরের নির্দেশ মেনে চলবেন এবং একজন অভিযাত্রী ও লর্ড হিসেবে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব ফুটিয়ে তুলবেন—এটুকুই যথেষ্ট।"

হুয়া জিওয়েনকে অবশ্যই যেতে হতো, কারণ তার প্রজারা আকাশপথে পরিবহনের জন্য সেরা মাধ্যম ছিল। আর অন্য দুজন লর্ডকে বেছে নেওয়া ছিল শেন ফেইয়ের কয়েক ঘণ্টার গভীর চিন্তার ফসল। লি টিংইউও এই সিদ্ধান্তে সমর্থন জানান। 'অভিজাত শৌখিন প্রতিনিধি' কথাটি শুনতে ভালো লাগলেও, 'সোনার প্রলেপ দেওয়া ছোট অভিজাত' শব্দটি হয়তো আরও যথাযথ। তাদের উদ্দেশ্য ছিল প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করা।

সামনে থাকা এই লর্ডদের হালকাভাবে নেবেন না, বিশেষ করে যাদের কাছে মহাকাব্যিক পর্যায়ের প্রজা রয়েছে। তাদের কেউ কেউ জোটের সেনাবাহিনীতে কাজ করে চার স্তরে উন্নীত হয়েছে, যা তাদের প্রজাদের চেয়েও দ্রুত। তাদের হাতে শক্তিশালী ক্ষমতা থাকলেও কঠোর জীবন বা কঠিন প্রশিক্ষণের কোনো ছাপ নেই। তার ওপর এই জগতের কাছে এক ধরণের বিদেশী আভিজাত্য এবং 'আদিবাসী' বা 'এনপিসি'-দের প্রতি জন্মগত শ্রেষ্ঠত্বের বোধ। অবশ্যই, গত অর্ধমাস ধরে লর্ড হিসেবে জীবন কাটানোর আত্মবিশ্বাস তো আছেই।

এই সবকিছু মিলিয়েই তৈরি হয়েছে জোটের বিশেষ 'অভিজাত' প্রতিনিধি দল। বিভ্রান্তি ছড়ানোর পাশাপাশি, শেন ফেই বিশ্বাস করতেন যে, এই দুজন 'অভিজাত' মহাজাগতিক সুপার যোদ্ধাদের অতিরিক্ত কঠোর সামরিক ভাবমূর্তিকে কিছুটা নমনীয় করবে। নইলে কেবল সুপার যোদ্ধাদের নিয়ে চললে তা কেবল একটি সাম্রাজ্যবাদী কঠোর সামরিক রূপই প্রকাশ করত।

শেন ফেইয়ের কথা শেষ হতেই নিচের সবাই আর নিজেদের আবেগ চেপে রাখতে পারল না। একে একে সবাই উঠে দাঁড়িয়ে নিজেদের নাম প্রস্তাব করতে লাগল। শেন ফেই কাউকে থামালেন না। যখন হইচই থেমে গেল এবং সবাই তার চোখের সামনে শান্ত হয়ে গেল, তখন তিনি বললেন, "উদ্যম ভালো, তবে শৌখিন প্রতিনিধি হিসেবেও যে কাউকে নেওয়া হবে না। যারা আগ্রহী তারা টিংইউর কাছে নাম লেখান। একদিনের প্রশিক্ষণ ও যাচাই-বাছাইয়ের পর চূড়ান্ত করা হবে। এরপরই আমরা যাত্রা শুরু করব। বাকিদের বসে থাকলে চলবে না, আপনারা সবাই এই অঞ্চলের যুদ্ধ লর্ড, যদি দূত মিশন ব্যর্থ হয়, তবে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। তাই আপনারা আরও বেশি প্রজা জোটের সেনাবাহিনীতে পাঠান! আজকের সভার উদ্দেশ্য এটুকুই, সভা সমাপ্ত!"

কথা শেষ করেই শেন ফেই ঝটপট উঠে চলে গেলেন। তার মধ্যে নেতাদের মতো সভা দীর্ঘায়িত করার অভ্যাস নেই। কাজ শেষ, অংশগ্রহণ নিশ্চিত, পরবর্তী পরিকল্পনাও দেওয়া হয়েছে—তাহলে সভা শেষ করাই শ্রেয়। কিছু লর্ড তার এই কর্মপদ্ধতিতে অভ্যস্ত ছিলেন না, তাই কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে বসে রইলেন। পরে লি টিংইউ এগিয়ে এলে তারা নাম লেখানোর জন্য হাত তুললেন।

লি টিংইউ জোট কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে শেন ফেইকে জানালেন, "মোট চব্বিশ জন অংশ নিতে আগ্রহী।"

"বেশ উৎসাহী তো," শেন ফেই মাথা নাড়লেন, "তাদের একত্র করুন। কুয়াং তিয়ানঝি ততক্ষণে প্রশিক্ষণ শেষ করে ফেলবে, সে-ই প্রজাদের যাচাই করবে। এই সুযোগে আমি বাকি বেদিগুলো পরিষ্কার করে ফেলি, সরাসরি传送碑 (টেলিপোর্টেশন স্টোন) ব্যবহার করেই যাব।"

টেলিপোর্টেশন স্টোন আপগ্রেড করতে হলে দশবার ব্যবহার করতে হবে। প্রতিবার পাঁচশ সোর্স ক্রিস্টাল খরচ। দ্রুত আপগ্রেড করতে চাইলে কিছু অপচয় তো হবেই, তবে সময় বাঁচানোও জরুরি। দুর্ভাগ্যবশত, জোটের শহরগুলো এত দ্রুত তৈরি হচ্ছে না, নইলে সব প্রজাকে কাজে লাগিয়ে এক দিনে ছয়টি বেদি সক্রিয় করা যেত।

যাওয়ার আগে শেন ফেই হঠাৎ কিছু একটা মনে করে ফিরে বললেন, "হ্যাঁ, জোটের গ্রুপে জানিয়ে দাও, চূড়ান্তভাবে নির্বাচিত দুজন সাত স্তরের বসের পুরস্কার পাবে। বর্তমান বিশ্বে আমার ছাড়া আর কেউ সাত স্তরের বসকে মারতে পারবে না।"

"জি," লি টিংইউ হেসে বললেন, "এবার যারা নাম লেখায়নি, তারা খুব আফসোস করবে।"

"তাদের আফসোস করাটাই তো উদ্দেশ্য," শেন ফেই মাথা নাড়িয়ে টেলিপোর্টেশন স্টোনের কাছে চলে গেলেন।

পুরো টেলিপোর্টেশন প্রক্রিয়াটি ছিল বেশ জাঁকজমকপূর্ণ। আলোর ছটায় মানুষ ঢেকে যাচ্ছিল এবং চোখের পলকে গন্তব্যে পৌঁছে যাচ্ছিল। শেন ফেই যখন নিজে বেদি রক্ষকদের পরিষ্কার করছিলেন, তখন জোটের গ্রুপে পুরস্কারের খবর ছড়িয়ে পড়ায় চরম হইচই পড়ে যায়। যারা নাম লেখায়নি তারা আফসোস করছিল, আর যারা নাম লিখেছিল তারা সেই দুটি জায়গার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল।

কয়েক ঘণ্টা পর, তিন স্তরে উন্নীত কুয়াং তিয়ানঝি প্রশিক্ষণ মাঠ থেকে বেরিয়ে এলেন এবং নির্বাচিত লর্ডদের প্রশিক্ষণের কাজে নেমে পড়লেন।

"আপনাদের আভিজাত্য কিন্তু মিথ্যে নয়, কয়েক ডজন বিরল প্রজাতির প্রজা আপনাদের অধীনে, নিজস্ব জমি আছে, এর চেয়ে বাস্তব আভিজাত্য আর কী হতে পারে?"

"আত্মবিশ্বাস! নিজের আত্মবিশ্বাসটুকু দেখান!"

"লর্ড হওয়ার পর আপনারা আর সাধারণ মানুষ নন। আমার মতো একসময়কার প্রভাবশালী ব্যক্তিকেও এখন আপনাদের অধীনে কাজ করতে হবে!"

"ভিত্তি? আপনাদের ভিত্তি কি দুর্বল? দশকের পর দশক ধরে চমৎকার শিক্ষা, হাজার বছরের সংস্কৃতি, আর তথ্য প্রযুক্তির বিশাল সাগর—এই আদিবাসী অভিজাতরা আপনাদের সাথে কীসের তুলনা করবে?"

"আপনাকে বাদ দেওয়া হলো, আপনি বড্ড জড়সড়ো, এই মিশনে শান্ত স্বভাবের মানুষের দরকার নেই!"

কুয়াং তিয়ানঝির প্রশিক্ষণ দেওয়ার কৌশল সত্যিই চমৎকার। তিনি লর্ডদের ভেতরের সুপ্ত গুণগুলোকে নিপুণভাবে বের করে আনছিলেন। শেষ পর্যন্ত যাদের বাদ দেওয়া হয়েছিল, তারাও স্বীকার করেছিল যে এই প্রশিক্ষণ থেকে তারা অনেক কিছু শিখেছে।

অবশেষে যখন নাম চূড়ান্ত হলো, শেন ফেই দেখলেন তারা হলেন ফাং পিংপিং এবং ওয়াং ঝান।

"তুমি কি স্বজনপ্রীতি করোনি তো?" শেন ফেই কুয়াং তিয়ানঝির দিকে তাকিয়ে কৌতুক করে জিজ্ঞেস করলেন।

কুয়াং তিয়ানঝি ব্যাখ্যা করলেন, "সময় খুব কম ছিল। লর্ডদের মানদণ্ড অনুযায়ী এদেরই নির্বাচন করা সহজ ছিল। তাছাড়া এই দুজন—একজন খুব আগ্রহী, অন্যজন 'অভিজাত' ভাবমূর্তির সাথে একদম মানানসই। তাদের বাড়তি প্রশিক্ষণের প্রয়োজন ছিল না।"

শেন ফেই মাথা নাড়লেন। শেষমেশ কুয়াং তিয়ানঝির নেতৃত্বে, লু জিয়ানকে উচ্চ পর্যায়ের সামরিক প্রতিনিধি হিসেবে রেখে, শেন ফেইয়ের বিশজন পাঁচ স্তরের প্রজা, ফাং পিংপিং, ওয়াং ঝান এবং হুয়া জিওয়েন ও তার তেত্রিশজন প্রজাকে নিয়ে এক বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ দূত দল যাত্রা শুরু করল।