সাতাশতম অধ্যায়: একটি অসম লড়াই

দশ হাজার ভেষজ নির্যাস?

ইয়াকুব শিশিটির দিকে তাকাল, যার পরিমাণ সম্ভবত দুই চুমুকের বেশি হবে না। এরপর সে কুয়াং তিয়ানঝির অভিব্যক্তির দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে কেবল প্রশান্তি আর আত্মবিশ্বাস ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেল না। দশ হাজার ভিন্ন ভিন্ন ভেষজ দিয়ে এটি তৈরি—এমন কথা সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারল না। তবে এত গুরুত্ব দিয়ে যখন এটি বের করা হয়েছে, তখন নিশ্চয়ই এর গুণাগুণ খারাপ হওয়ার কথা নয়।

“এই নমুনাটি কি আমাদের পরীক্ষা করে দেখার সুযোগ দেবেন?” ইয়াকুব জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই, এটি শুধু নমুনা নয়, একটি উপহারও বটে।” কুয়াং তিয়ানঝি মাথা নাড়ল।

এরপর, ভেষজ নির্যাস ভরা ছোট শিশিটি একজনের হাতে তুলে দেওয়া হলো, যে সেটি নিয়ে নিচে চলে গেল। পরবর্তীতে ইয়াকুব এবং কুয়াং তিয়ানঝি বাণিজ্যের বিষয়ে আর কোনো কথা বলল না, বরং একে অপরের সম্পর্কে আরও জানার জন্য অন্যান্য বিষয়ে আলাপ শুরু করল। কুয়াং তিয়ানঝি স্পষ্টতই এই কথোপকথনে বেশ সাবলীল ছিল। ভোজের শেষে ইয়াকুব গুরুত্বপূর্ণ কোনো তথ্য তো পেলই না, উল্টো নিজের অনেক তথ্য ফাঁস করে ফেলল।

ভোজ শেষ হওয়ার পর, যখন অতিথিরা রাজপ্রাসাদের বিশ্রামকক্ষে চলে গেল, ইয়াকুব তখন ভোজসভায় অংশগ্রহণকারী অন্যদের সাথে মিলিত হলো।

“কেমন লাগল?” ইয়াকুবের আগের সেই নম্র ও অমায়িক রূপ এখন আর নেই, তার মুখ গম্ভীর এবং কর্তৃত্বপূর্ণ। “কী বুঝতে পারলে?”

“হে মহান এল্ডার,” একজন তরুণী উঠে দাঁড়াল, “এই লম্বা যোদ্ধাদের দেখে মনে হচ্ছে তারা যেন কোনো যান্ত্রিক পুতুল। তারা একে অপরের সাথে কথা বলছে না, কারও সাথে যোগাযোগের চেষ্টাও করছে না। তাদের চাহনি হিমশীতল এবং তারা সবসময় সতর্কভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে। তবে তাদের শক্তি সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে না।”

“দুর্বল নয়। অত্যন্ত শক্তিশালী!” অন্য একজন ভারী বর্ম পরিহিত যোদ্ধা বলল, যে এলফ জাতিরই একজন।

ইয়াকুব ভ্রু কুঁচকে তাকাল, “তুমি বলছ ওরা শক্তিশালী?”

“হ্যাঁ, যদিও সরাসরি যুদ্ধ হয়নি, কিন্তু এই যোদ্ধাদের মধ্যে দীর্ঘদিনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা স্পষ্টভাবে ফুটে উঠছে। এদের কয়েকজনের শরীরে রক্তপাতের চিহ্ন রয়েছে, যা থেকে বোঝা যায় তারা সম্প্রতি কোনো তীব্র যুদ্ধের মধ্য দিয়ে গেছে।”

“煉金殖装 (অ্যালকেমি বর্ম) কি তাদের শরীরে দেখা গেছে?” ইয়াকুব জিজ্ঞেস করল।

“না, তাদের শরীরে কোনো অ্যালকেমি বর্মের চিহ্ন পাওয়া যায়নি।”

এটি একটি ভালো খবর। ইয়াকুবের মতে, অ্যালকেমি বর্ম ছাড়া তাদের শক্তি খুব বেশি হওয়ার কথা নয়।

“আগামীকাল সকালে, কোনো এক অছিলায় তাদের সাথে একটি বন্ধুত্বপূর্ণ যুদ্ধের আয়োজন করো।” ইয়াকুব নাইট কমান্ডারকে নির্দেশ দিল, “যত দ্রুত সম্ভব তাদের শক্তি সম্পর্কে জানো। এই ‘ডার্ক নাইট কিংডম’ সম্পর্কে আগে কখনও শুনিনি, তাই আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”

পরদিন সকালে, ইয়াকুব এবং কুয়াং তিয়ানঝির পরোক্ষ সম্মতিতে প্রশিক্ষণ মাঠে এক আনুষ্ঠানিক ‘মৈত্রী যুদ্ধ’ শুরু হলো।

একদিকে ছিল বিখং দ্বীপের রাজকীয় নাইট কমান্ডার লং লিনগুও। অন্যদিকে ছিল কুয়াং তিয়ানঝির দলের একজন সাধারণ যোদ্ধা। লং লিনগুও ছিল রাজপ্রাসাদের গর্ব, যে অত্যন্ত উচ্চমূল্যে প্রশিক্ষিত একজন শক্তিশালী যোদ্ধা। তার রক্ত এলফ রাজবংশের, সে একজন সহজাত ‘ম্যাজিক সেন্সর’ এবং তার সারা শরীরে রয়েছে মাস্টার-লেভেলের অ্যালকেমি বর্ম। তার বিপরীতে থাকা যোদ্ধাটি কুয়াং তিয়ানঝির দলের সাধারণ একজন সদস্য, যাকে তারা নিজেরাই বেছে নিয়েছে।

লং লিনগুও যখন তার তলোয়ার বের করল, মুহূর্তের মধ্যেই এক গা ছমছমে অনুভূতির সৃষ্টি হলো। অথচ প্রতিপক্ষ যোদ্ধাটি কোনো অ্যালকেমি বর্ম ব্যবহার করছিল না।

হঠাৎ করেই এক ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল, এবং বাতাসের চাপে এক বিকট আওয়াজ হলো! লং লিনগুওকে অবিশ্বাস্য এক শক্তিতে আঘাত করা হলো, যার ফলে সে দশ কদম পিছিয়ে গিয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলাল। সে যখন তার তলোয়ার ধরা কাঁপতে থাকা হাত দুটির দিকে তাকাল, তখন বুঝতে পারল যে প্রতিপক্ষ কতটা শক্তিশালী।

পুরো মাঠ তখন নিস্তব্ধ। বিখং দ্বীপের রক্ষীরা স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। যে লড়াইয়ে লং লিনগুও নিজের শ্রেষ্ঠত্ব দেখানোর কথা ছিল, সেখানে সে প্রথম আঘাতেই পরাস্ত!

লং লিনগুও বুঝতে পারল, এই যোদ্ধার শক্তি তার কল্পনার বাইরে। সে মনে মনে ভাবল, “যদি আমার হাড়গুলো অ্যালকেমি বর্ম দিয়ে শক্তিশালী করা না থাকত, তবে হয়তো আজ আমার হাত ভেঙে চুরমার হয়ে যেত।”

লং লিনগুওয়ের এই পরাজয় বিখং দ্বীপের যোদ্ধাদের অবশিষ্ট আত্মবিশ্বাসটুকুও ধুলোয় মিশিয়ে দিল।

ওদিকে, কুয়াং তিয়ানঝি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল। তার কাছে এই জয় কোনো বিস্ময়ের ছিল না। সে জানত, তার যোদ্ধারা সাধারণ নয়। আর অন্যদিকে,沈飞 (শেন ফেই) দূর থেকে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। তার কাছে তথ্যই হলো জয়ের চাবিকাঠি। এই শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সাথে প্রথমবার মুখোমুখি হওয়ার পর, এখন তাদের পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায় সে।