একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: আঘাতের পরিধি আরও বাড়াতে হবে
অভিজাত!
নীলাকাশ দ্বীপের এই পররাষ্ট্রমন্ত্রী ফাং পিংপিংয়ের অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে আরও একবার চমকে উঠলেন। ভাষা বুঝতে না পারলেও, ঘটনাপ্রবাহ সম্পর্কে তিনি মোটামুটি অনুমান করতে পারছিলেন।
এ তো সত্যিই—
এই ধরনের স্পষ্টতই বংশানুক্রমে প্রাপ্ত অভিজাতদের মোকাবিলা করা কতটা কঠিন, তা তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন। সামান্য অসন্তুষ্টিও তারা অসীমভাবে বড় করে দেখবে, তারপর বিষয়টিকে ক্রমাগত আরও গুরুতর পর্যায়ে নিয়ে যাবে।
“এটা আমাদেরই অবহেলা। সবাই আমার সঙ্গে আসুন।” পররাষ্ট্রমন্ত্রী তাড়াতাড়ি সামনে পথ দেখাতে লাগলেন।
এই লোকেরা যেখান থেকেই আসুক না কেন, শুধু তাদের এই দলবলের দিকে তাকালেই তাদের অবজ্ঞা করার কোনো সুযোগ ছিল না।
অন্তত, কোনো সংঘর্ষে জড়ানো চলবে না।
নীলাকাশ দ্বীপের দুর্বলতা এখন এমন এক বাস্তবতা, যা সাধারণ মানুষও স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।
তবে দেবদণ্ডের আগের যুগ থেকেই বেঁচে থাকা এই বৃদ্ধ পররাষ্ট্রমন্ত্রীর অভিজ্ঞতা মোটেই কম ছিল না। পথ চলতে চলতেই তিনি অন্ধকার রাত্রির রাজ্য সম্পর্কে আরও তথ্য জানার চেষ্টা করতে লাগলেন।
“মহামান্য সিন নিংরোং!” ফাং পিংপিং কণ্ঠে সামান্য জোর দিলেন।
তার ভঙ্গি ও আচার-আচরণে খুঁত ধরার সুযোগ থাকলেও, কথাবার্তা ও মুখের অভিব্যক্তির নির্লিপ্ততা একেবারেই আড়াল করা হয়নি।
“দূত মহাশয় ভুল বুঝেছেন।” ইয়াকুব প্রথমে কথাটি শুনে মনে মনে আনন্দিত হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই নিজের মনে কিছুটা জোর এনে বললেন, “আমাদের রাজসভা তো শেষ পর্যন্ত পাঁচটি ভিন্ন প্রজাতির সমন্বয়ে গঠিত। এখন কিছুটা পতন ঘটলেও আমাদের ভিত্তি এখনও অটুট। তবে সাধারণত আমরা সহজে আমাদের সঞ্চিত শক্তি ব্যবহার করি না। দূতগণ, আপনাদের কি ঔষধি উদ্ভিদে কোনো আগ্রহ আছে?”
দেবদণ্ডের পর থেকে ভবিষ্যৎ নিয়ে এমন প্রত্যাশা বহনকারী কোনো শক্তির সঙ্গে তাঁর খুব কমই দেখা হয়েছে।
দেখতে বেশ সমৃদ্ধই মনে হচ্ছে।
কালো, উঁচু নগরপ্রাচীরের ভেতরে সারি সারি পরিচ্ছন্ন কালো ভবন। পৃথিবী থেকে আসা কুয়াং তিয়ানঝি ও তাঁর সঙ্গীদের কাছে স্থাপত্যশৈলীতে এক ধরনের ভিনগ্রহের আবহ ছিল। বিশেষ করে এমন কিছু বৈশিষ্ট্য, যা জাদু ও অতিপ্রাকৃত শক্তির সঙ্গে নিবিড়ভাবে যুক্ত বলে মনে হয়—রহস্যময় প্রতীক, প্রতিরক্ষাবলয় ইত্যাদি।
যদিও সবকিছু যত্ন করে আড়াল করার চেষ্টা করা হয়েছিল, ফাং পিংপিংয়ের তীক্ষ্ণ বিশ্লেষণক্ষমতার সামনে ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন রাখা বহু সূক্ষ্ম বিষয়ই ধরা পড়ে গেল।
“অন্ধকার রাত্রির রাজ্যের দূত ফাং পিংপিং, মহামান্য ইয়াকুবকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
যেমন—লালা গেলা।
“সম্মানিত দূতগণ, এটাই আমাদের নীলাকাশ নগরী।” ফাং পিংপিংদের উদ্দেশে তিনি বললেন, “একটি সত্যিকারের মহনগর!”
কিন্তু চোখের সামনে থাকা এই নগরী সত্যিই বিস্ময় জাগানোর মতো।
“স্বাভাবিকভাবেই আমরা বাণিজ্য ও পারস্পরিক বিনিময়ের উদ্দেশ্যেই এসেছি,” ফাং পিংপিং ধীরস্থিরভাবে বললেন, “তবে এখানে আসার পর কিছুটা উদ্বিগ্নও হয়েছি। আপনাদের বর্তমান পরিস্থিতি বোধহয় খুব একটা ভালো নয়।”
এই নগরী গড়ে উঠেছিল নীলাকাশ দ্বীপের শক্তির সর্বাধিক সমৃদ্ধ ও জাঁকজমকপূর্ণ সময়ে।
এ ছিল দেবদণ্ডের আগের যুগে পাঁচ অরণ্যের শক্তিশালী প্রজাতিগুলোর সঞ্চয়, আর বিদায়ের আগে উন্মত্তভাবে লুটে নেওয়া সম্পদের ওপর দাঁড়ানো মূলধন!
তাদের মধ্যে বৃহৎ শক্তির স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাস এবং নিজেদের সামর্থ্যের ওপর ভিত্তি করে থাকা প্রশান্তি স্পষ্ট ছিল।
কুয়াং তিয়ানঝি চারপাশে তাকিয়ে একই বিষয় উপলব্ধি করলেন। তাঁর মাথা যেন আরও উঁচু হয়ে উঠল।
এটি নিঃসন্দেহে একটি ভালো সূচনা।
এই ভেবে ইয়াকুবের মুখেও হাসি ফুটে উঠল।
ফাং পিংপিং একদল লোককে নিয়ে ভোজের টেবিলে বসলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই অজানা নানা খাবার বিলাসবহুল পাত্রে সাজিয়ে পরিবেশন করা হলো।
অবশ্য স্থাপত্যশৈলী কিছুটা অভিনব হলেও, ভবনগুলোর উচ্চতা সর্বোচ্চ কয়েক দশ মিটার, আর রাস্তাগুলোও মাত্র আট-নয় মিটার প্রশস্ত। আকারের দিক থেকে পৃথিবীর আধুনিক নগরীগুলোর সঙ্গে এর কোনো তুলনাই চলে না; এমনকি পৃথিবীর ছোট শহরগুলোর কাছেও এটি পিছিয়ে পড়ে।
কারণ নগরীটি নীলাকাশ দ্বীপের শক্তির সবচেয়ে সমৃদ্ধ সময়ে নির্মিত হয়েছিল।
তবু মশলার বড় অভাব।
নিকট-ভবিষ্যতের পৃথিবী থেকে আসা, কৌশলভিত্তিক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী একজন প্রতিভাবান মানুষ হিসেবে কুয়াং তিয়ানঝি কূটনীতি নিজের প্রধান ক্ষেত্র না হলেও, আকাশের বহু দশক ধরে বিচ্ছিন্নভাবে টিকে থাকা এমন একটি বৃহৎ শক্তির মোকাবিলা করা তাঁর কাছে ছিল অত্যন্ত সহজ।
কুয়াং তিয়ানঝির অভিব্যক্তি যেন বলছিল—এটাই?
সত্যিকারের পছন্দের কোনো সুস্বাদু খাবার সামনে এলে মানুষের শরীর স্বাভাবিকভাবেই প্রতিক্রিয়া জানায়।
আচারসর্বস্ব সৌজন্য বিনিময়ের পর তিনি প্রায় অধৈর্য হয়ে মূল প্রসঙ্গে চলে এলেন। পাশে বসা ফাং পিংপিংকে বললেন, “জানতে পারি, সম্মানিত দূতগণ এবার কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?”
দেজিয়াদুওর মুখ লাল হয়ে উঠেছিল, তবু তাঁকে হাসি চেপে রাখতে হলো।
খাবারকে একেবারে খারাপ বলা যায় না; উপকরণগুলোর মান সত্যিই মন্দ ছিল না।
“ইনি হলেন রাজসভার প্রধান প্রবীণ, মহামান্য ইয়াকুব।” দেজিয়াদুও ফাং পিংপিংদের কাছে ওই পরী-জাতীয় বৃদ্ধকে বিশেষভাবে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“ঔষধি উদ্ভিদ নিঃসন্দেহে ভালো জিনিস। কিন্তু সেগুলোর প্রতি আমাদের খুব বেশি আগ্রহ নেই।” ফাং পিংপিং মাথা নেড়ে শরীর থেকে হাতের তালুর সমান একটি চীনামাটির পাত্র বের করলেন। “আমাদের ঔষধি উদ্ভিদের অভাব নেই। বরং এতটাই সমৃদ্ধ যে বিক্রিও করতে পারি। আমাদের সঙ্গে আনা একটি নমুনা দেখুন—সহস্র ঔষধি অমৃত। এটি দশ হাজার ভিন্ন ঔষধি উদ্ভিদকে উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত গোপন পদ্ধতিতে পরিশোধন করে তৈরি করা হয়েছে!”
কিন্তু এই আপাতদৃষ্টিতে দুর্ব্যবহারী অভিজাত যে সত্যিই এসব খাবারকে তুচ্ছজ্ঞান করবেন, তা কে জানত!
ভঙ্গি ও আচার-আচরণ অভিনয় করে দেখানো যায়, কিন্তু সহজাত প্রতিক্রিয়া অভিনয় করা যায় না।
মনে হচ্ছে আঘাতটা এখনও যথেষ্ট জোরালো হয়নি। আঘাতের ক্ষেত্র আরও বাড়াতে হবে।
বোঝাই যাচ্ছে, এখানকার শাসকশ্রেণিও খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই।
এই মানসিক পরিবর্তন বহু তথ্যের সমন্বয় থেকে ফাং পিংপিং সহজেই বুঝতে পারলেন।
এগুলোই ছিল বর্তমানে তারা পরিবেশন করতে সক্ষম সবচেয়ে মূল্যবান খাবার।
তাই এই ব্যক্তির ব্যক্তিগতভাবে অতিথিসেবা করা থেকেই বোঝা যায়, অপর পক্ষ তাদের কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে।
খাবার মুখে দিয়েই প্রায় শুধু উপকরণের নিজস্ব স্বাদ অনুভূত হলো। কোনো মশলা নেই, স্বাদবর্ধক নেই, এমনকি মরিচও নেই। চীনা রন্ধনশৈলীর অসংখ্য সুস্বাদু খাবারে অভ্যস্ত তাদের রসনাবোধের কাছে এসব খাবার সত্যিই কেবল সাধারণ মানের বলে মনে হলো।
তবে এই শক্তির কথা আগে কখনও শোনা যায়নি। তাই আরও কিছুটা পর্যবেক্ষণ করা দরকার ছিল।
দুর্ভাগ্যবশত, তাঁর মুখোমুখি ছিলেন কুয়াং তিয়ানঝি।
সমগ্র নীলাকাশ দ্বীপে ইয়াকুবের বয়সই ছিল সর্বাধিক। তাঁর বয়স ইতিমধ্যেই পাঁচশ বছরেরও বেশি।
শেষ পর্যন্ত পররাষ্ট্রমন্ত্রী কোনো কার্যকর তথ্য সংগ্রহ করতে তো পারলেনই না, বরং নিজের পক্ষের বেশ কিছু তথ্যও ফাঁস করে ফেললেন।
“এসব আমাদের সবই আছে।” ফাং পিংপিং ধীরেসুস্থে মুখ মুছে বললেন, “কিন্তু আপনাদের কাছে এমন বিনিময়যোগ্য বস্তু খুব বেশি আছে কি না, সে বিষয়ে আমরা নিশ্চিত নই।”
“মহামান্য দেজিয়াদুও, এতে বিচলিত হওয়ার প্রয়োজন নেই।” সিন নিংরোং পেছন ফিরে ইতিমধ্যে নাম জানা হয়ে যাওয়া পররাষ্ট্রমন্ত্রীর উদ্দেশে বললেন, “মহামান্য কুয়াং তিয়ানঝির মর্যাদা আমার চেয়ে উচ্চতর হলেও তিনি খুব বড় কোনো সরকারি পদে নেই। এই সফরে নেতৃত্ব আমিই দিচ্ছি।”
প্রধান প্রবীণ নামে পরিচিত ব্যক্তি সমগ্র নীলাকাশ দ্বীপ শাসন করার অধিকার না রাখলেও, তিনি সত্যিই ছিলেন সর্বোচ্চ ক্ষমতাধরদের একজন।
সিন নিংরোং এক কামড় খাওয়ার পরই আর খেতে রাজি হলেন না।
সবাই আসনে বসার পর বিপরীত দিক থেকে একই ধরনের পোশাক পরা তিনজন বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন। তাঁরা তিনটি ভিন্ন প্রজাতির অন্তর্ভুক্ত।
তবে কুয়াং তিয়ানঝি ও তাঁর কয়েকজন সঙ্গী খাবার চেখে দেখার পর ভীষণ হতাশ হলেন।
তবে জাঁকজমকের কথা বলতে গেলে—
ফাং পিংপিং এক পা সামনে এগিয়ে গেলেন।
শুরুতে তাঁর মধ্যে যে উত্তেজনা ছিল, তা ধীরে ধীরে কেটে গিয়েছিল। এখন তিনি অনেকটাই স্বস্তিতে, পরিস্থিতির সঙ্গে সম্পূর্ণ মানিয়ে নিয়েছেন।
ফাং পিংপিংদের আগমনের পর তাঁদের প্রদর্শিত শক্তি ও গভীর ভিত্তি যদি না দেখা যেত, তাহলে তিনি কখনও নিজে থেকে ঔষধি উদ্ভিদের কথা তুলতেন না।
প্রথমে দুর্গপ্রাচীরের ওপর পৌঁছানো পর্যন্ত তিনি সামান্য গর্বের সঙ্গে বুক সোজা করে হাঁটতে পারছিলেন না।
তবু ঠোঁটে চাপা হাসি ধরে রাখা কুয়াং তিয়ানঝির দিকে কেউ রাগী দৃষ্টিতে তাকানোর সাহস পেল না।
এমনকি নিজে থেকে প্রসঙ্গ তুললেও তাঁর মনে ছিল, গুদামে সংরক্ষিত অতি অল্প কিছু ঔষধি উদ্ভিদ দিয়ে বিপুল পরিমাণ জরুরি সামগ্রী সংগ্রহ করবেন।
নীলাকাশ দ্বীপের মতো শক্তির হাতে নিঃসন্দেহে ঔষধি উদ্ভিদই ছিল সবচেয়ে মূল্যবান এবং সর্বাধিক সঞ্চিত সম্পদ।
এসব কেবল রাজসভার নিজস্ব সদস্য ও নামমাত্র অধীনস্থ বংশানুক্রমিক যোদ্ধাদের প্রশিক্ষণে ব্যবহার করা হতো।
পাশে থাকা কিছু অপেক্ষাকৃত লাজুক রক্ষীর মুখও আরও বিবর্ণ, লাল ও লজ্জায় ভারী হয়ে উঠল।
“কী ভীষণ জীর্ণ অবস্থা!”
তিনি একশ বছর আগে দেবদণ্ডের পূর্ববর্তী সময় দেখেছেন—যে সময়ে সমগ্র বিশ্বের সভ্যতা সর্বাধিক সমৃদ্ধ ছিল। আবার দেবদণ্ডের পরের সেই শতবর্ষব্যাপী দুর্দশাও দেখেছেন, যখন সব প্রজাতি ও সব রাজ্য ভূমি হারিয়ে আকাশে পালিয়ে বেড়াতে বাধ্য হয়েছিল।
আর যে অল্প কয়েকটি শক্তি তখনও টিকে ছিল, তাদের প্রত্যেকটিই ছিল সর্বাঙ্গে শক্তিশালী।
ইয়াকুব এই দলটিকে আরও বেশি গুরুত্ব দিতে শুরু করলেন।
শেষ পর্যন্ত তাঁদের নিয়ে যাওয়া হলো এক জাঁকজমকপূর্ণ ভোজসভায়।
কার্পেটের ওপর পুরোপুরি পরিষ্কার না হওয়া কিছু ময়লা, কোণে পড়ে থাকা ছাই এবং বাতাসে ভেসে থাকা পরিষ্কার করার গন্ধ—সবকিছুই জানিয়ে দিচ্ছিল, এই ভোজসভাস্থলটি সম্ভবত বহুদিন ধরে ব্যবহৃত হয়নি।
তাঁর অভিজ্ঞতার জোরে ফাং পিংপিংয়ের আত্মবিশ্বাস তিনি স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারছিলেন।
আকারের দিক থেকে নগরীটি সত্যিই মন্দ নয়।
অন্যদিকে ওয়াং ঝান বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে নিজের দক্ষতা প্রদর্শনের সুযোগ পাবেন—এই দলটি সত্যিই কোনো কাজে আসছে না।
একজন ভেড়ামুখো মানুষ, একজন অত্যন্ত খাটো—সম্ভবত গনোম—আর একজন দেখতে সবচেয়ে বেশি মানুষের মতো। মাঝখানে হাঁটা সেই ব্যক্তি পৃথিবীর কল্পকাহিনিতে বর্ণিত পরীদের মতো দেখতে। তবে কোনো এক প্রভুর অধীন বনপরীদের মতো নয়; এই পরীটির মুখজুড়ে গভীর বলিরেখা, চুল সাদা, আর কান দুপাশে সূচালো না হয়ে পেছনের দিকে বাঁকানো—কিছুটা বাদুড়ের কানের মতো।
“আমি নীলাকাশ দ্বীপের পক্ষ থেকে আপনাদের দূরদেশ থেকে আগমনে স্বাগত জানাচ্ছি। অনুগ্রহ করে আসন গ্রহণ করুন।”
তাঁর চরিত্রই এমন—একজন উচ্ছৃঙ্খল অভিজাতের মতো, যতটা সম্ভব উদ্ধত ও উদ্ধতভাবেই আচরণ করা।
কুয়াং তিয়ানঝি তাড়াতাড়ি হাসি থামিয়ে হাত নেড়ে এমন ভঙ্গি করলেন, যেন আর কিছু বলবেন না।
খাদ্যের অভাব যে নিশ্চিত, তা বলাই বাহুল্য।
এই দৃশ্যটিও ইয়াকুবের নজর এড়াল না।
“সত্যি কথা বলতে কী, ভূমি হারানোর পর আমরা যথাসাধ্য সবকিছু বজায় রাখার চেষ্টা করেছি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত দীর্ঘদিন তা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হয়নি।” ইয়াকুব জানতেন, তাঁদের প্রকৃত অবস্থা আর গোপন করা কঠিন। তাই সরাসরি বললেন, “সুতরাং আপনাদের মতো শক্তিশালী শক্তির সঙ্গে বাণিজ্য করতে আমরা অত্যন্ত আগ্রহী। খাদ্য হোক, পোশাক ও কাপড় হোক, এমনকি মাটি বা খনিজ—সবকিছুর সঙ্গেই বিনিময় করা যেতে পারে।”
এর আগে বন্দি করা ভূমিচারীদের স্মৃতি থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, নীলাকাশ দ্বীপ শাসন করত নীলাকাশ রাজসভা। তবে নাম রাজসভা হলেও সেখানে কোনো রাজা ছিল না। পাঁচটি ভিন্ন প্রজাতির সমন্বয়ে গঠিত পনেরো প্রবীণই ছিল সমগ্র নীলাকাশ দ্বীপের সর্বোচ্চ শাসকশ্রেণি।
আসার আগে তিনি মনে মনে নিজেকে বারবার সতর্ক করেছিলেন—যে দৃশ্যই দেখুন না কেন, অতিরিক্ত বিস্মিত হওয়া যাবে না; এটাকে ভার্চুয়াল বাস্তবতার একটি খেলা হিসেবেই ভাবতে হবে।
যে মানুষ মূল্যবান ও সুস্বাদু খাবারে অভ্যস্ত নয়, সে কখনও এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে না!
“এটাই সত্যিকারের অভিজাত,” তিনি মনে মনে নিশ্চিত হলেন।
এই আত্মবিশ্বাসে বিন্দুমাত্র ভান ছিল না।
আসলে, নামটি একবার শুনেই ফাং পিংপিং সব বুঝে গিয়েছিলেন।
দুর্বল শক্তি শেষ পর্যন্ত মানুষকে আত্মবিশ্বাসহীন করে দেয়।
তিনি মনে মনে মৃদু হাসলেন।
“কোনো অসুবিধা নেই, কোনো অসুবিধা নেই।”
তিনি শুধু এমন ভাবলেন না, সরাসরি বিদ্রূপের হাসিও হেসে ফেললেন।
“অনুগ্রহ করে।”
তাঁর সামনে এমন সব মাংস, সবজি ও ফল রাখা হয়েছিল, যেগুলোর প্রজাতি তিনি বুঝতেই পারছিলেন না।
অধ্যায় সমাপ্ত