ষাটতম অধ্যায়: উঁচু আকাশে বসবাস
শেন ফেই লক্ষ করল, লি টিংইউ নিজের শব্দচয়ন বদলে ফেলেছে। বোঝাই যাচ্ছে, সেও সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে নতুন পৃথিবীর সঙ্গে খাপ খাওয়ানোর চেষ্টা করছে। প্রকৃত প্রতিভা শুধু দক্ষতায় নয়, বরং অভিযোজন এবং বিকাশের ক্ষমতায়ও বিচার হয়; এই দিক থেকে, এখন পর্যন্ত কোনো নায়কই শেন ফেইকে হতাশ করেনি।
তবুও, এই মুহূর্তে শেন ফেইয়ের মনোযোগ বেশির ভাগই লি টিংইউর কথার ওপরই ছিল।
“উড়ন্ত যন্ত্র, সবই কি?” সামনে রাখা নানা ধরনের জিনিসপত্রের দিকে তাকিয়ে সে আবার প্রশ্ন করল।
কারণ এখানে আছে চাদর, পোশাক, কোমরের বেল্ট, পিঠের ব্যাগ... বলা চলে, যা কিছু চাই, সবই পাওয়া যায়, নানা ধরনের।
“হ্যাঁ,” নির্দ্বিধায় জবাব দিল লি টিংইউ, “প্রায় প্রতিটি মৃতদেহের গায়ে এ রকম একটা যন্ত্র মিলেছে, আর বিভিন্ন ঘর থেকে প্রচুর অতিরিক্ত যন্ত্রও পাওয়া গেছে, যেগুলোর বেশির ভাগই অক্ষত, এখনও ব্যবহারযোগ্য।”
এতক্ষণে শেন ফেই একটি তুলে নিল।
এটি ছিল একটি চাদর। গাঢ় কালো রঙের, তাতে আঁকা রহস্যময় জ্যামিতিক নকশা, তবে পৃথিবীর মানুষের চোখে তা কিছুটা শিশুসুলভই লাগবে।
সে চাদরটি গায়ে না চাপিয়ে, পরীক্ষা করে অল্প কিছু অতিপ্রাকৃত শক্তি প্রবাহিত করল। স্পষ্ট দেখা গেল, চাদরের নকশাগুলো একের পর এক জ্বলে উঠল, অদৃশ্য শক্তি চারপাশের বাতাসকে নাড়া দিল, চাদরের নিচের অংশ পুরোপুরি ঢেকে নিল, যেন হাত ছাড়লেই সেটা উড়াল দেবে।
“নিশ্চয়ই উড়ন্ত যন্ত্র,” মাথা নেড়ে বলল শেন ফেই।
তার দৃষ্টি আবার ফিরে গেল সামনে রাখা নানান ধরনের উড়িয়ে চলা যন্ত্রগুলোর দিকে। খানিকক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, “আসলে আমার আগেও একটা প্রশ্ন ছিল, জঙ্গলে স্পষ্টতই অনেক স্থানীয় সভ্যতার স্থাপনা রয়েছে, অথচ কোথাও কোনো রাস্তার চিহ্ন নেই। আগে ভেবেছিলাম, সময়ের সঙ্গে সব চিহ্ন হয়তো গাছপালায় ঢাকা পড়েছে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সম্ভবত এখানকার সব আদিবাসী আকাশপথেই চলাফেরা করত... আর মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ধূসর কুয়াশার কথা ভাবো, বলো তো, এই পৃথিবীর স্থানীয় সভ্যতা কি আকাশেই বাস করে?”
“আকাশের শহর?” অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথা তোলে লি টিংইউ, কিন্তু ছোট পৃথিবীর আকাশে তো কিছুই নেই।
শেন ফেই আবার বলল, “ধরা যাক, শুরুতে এখানে কোনো কুয়াশা ছিল না—সব জাতি ও সভ্যতা মাটিতেই বাস করত। হঠাৎ একদিন কুয়াশা দেখা দিল, দ্রুত সব মাটি ঢেকে ফেলল, আর এই কুয়াশায় দীর্ঘকাল বাঁচা যায় না। তাই সভ্যতা আকাশে পালাল, তাদের প্রযুক্তি দিয়ে আকাশেই টিকে রইল।”
“প্রভুর এই ধারণা সম্ভব, বরং সম্ভাবনাই বেশি,” একটু ভেবে বলল লি টিংইউ, “কারণ এ পৃথিবীর স্থানীয় সভ্যতার পক্ষে তা সম্ভব, আর領পতির তথ্য অনুযায়ী, কুয়াশা সম্ভবত পুরো পৃথিবী ঢেকে রেখেছে।”
এমন হলে, যারা কুয়াশা তাড়ানোর উপায় জানে না, তাদের জন্য আকাশই একমাত্র আশ্রয়স্থল।
“তাড়াতাড়ি স্থানীয় ভাষা অনুবাদ শুরু করো, এখানে নিশ্চয়ই অনেক ডায়েরি বা স্মৃতিচারণের খাতা রয়েছে,” শেষ পর্যন্ত বলল শেন ফেই।
যদি তার অনুমান সত্যি হয়, তবে তা সুখবর নয়। কারণ, স্থানীয় সভ্যতা যে কোনো সময় আকাশ থেকে নেমে আসতে পারে। অন্য領পদের তুলনায়, তারা ঠিক কতটা শক্তিশালী, কতদূর এগিয়েছে, তা-ই শেন ফেইকে সবচেয়ে বেশি চিন্তায় ফেলে।
তবে সামনে থাকা এ সব উড়ন্ত যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ নতুন একটা চিন্তা মাথায় এলো শেন ফেইয়ের।
“টিংইউ...” আপন চিন্তা লি টিংইউর সঙ্গে বিশদে আলোচনা করল সে; হয়তো কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই ওসব কাজে লাগবে।
এই আলোচনা চলল দুই–তিন ঘণ্টা। শুধু আসন্ন আঞ্চলিক শক্তিধরদের বৈঠক কীভাবে ডাকা হবে, তা নয়—পরবর্তী দিকনির্দেশ, মৌলিক নীতিমালা, এমনকি領পের অভ্যন্তরীণ ভবিষ্যৎ পরিকল্পনাও—যেমন কর্মবণ্টন, মৌলিক অবকাঠামো, অঞ্চল ভাগ ইত্যাদি নিয়েও আলোচনা হলো।
এমন দক্ষ একজন সহচর পেয়ে শেন ফেই যে কতটা মানসিক শ্রম বাঁচাতে পারল, তার হিসেব নেই।
শেষ পর্যন্ত মোটামুটি পরিকল্পনা চূড়ান্ত হলে, শেন ফেই উঠে হালকা স্ট্রেচ করল।
“এবার একটু বিশ্রাম, তারপর দানব নিধনে যাওয়া যাক।” সে র্যাঙ্কিং তালিকা খুলতে গেল, কিন্তু দেখল,領পতির ভবনেই শুধু তালিকা দেখা যায়।
তবে তার বাইরে, কেউই নিরন্তর তালিকা দেখতে পারে না, এটুকু নিশ্চিত।
শেন ফেই একটু ভেবে, জ্ঞানের রাজদণ্ড হাতে, তার ছয়জন অনুশীলনহীন অধিবাসীকে নিয়ে অন্য দানবের বাসার দিকে রওনা হলো—তবে সব দানব নিধন নয়, বরং তাদের ছোট পৃথিবীতে পাঠানোর উদ্দেশ্যে।
তৃতীয় স্তরে উন্নীত হওয়া শেন ফেইয়ের জন্য এ কাজ অনেক সহজ। কারণ, সে এখন আরও বড় আকারে স্থান-দ্বার খুলতে পারে।
একটু পরেই, ছোট পৃথিবীর নীরবতা ভেঙে গেল; নানা জাতের দানবের গর্জন ধ্বনিত হতে লাগল। শেন ফেই বাতাসের দেয়াল দিয়ে তাদের আলাদা করে দিলে আবার নীরবতা ফিরল।
এ সময় সে領পতির ভবনের সর্বোচ্চ তলায় দাঁড়িয়ে উপর থেকে দানবগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে।
কেউ চতুর্থ স্তরের নয়, সর্বোচ্চ তৃতীয় স্তর।
একটি বজ্র-দুর্গ থেকে আঘাত এসে পড়তেই তৃতীয় স্তরের বস প্রায় অচল।
তবে শেন ফেইকে আসল উদ্বেগে ফেলল বসদের চেহারা।
“মানুষের মুখবিশিষ্ট নেকড়ে, মানুষের দেহবিশিষ্ট শতপদী—এই দুই বাসা আবির্ভূত হলেই পাওয়া যায় ধ্বংসাবশেষ, অথচ গিরগিটি, বন্য বানর—যারা ধ্বংসাবশেষে বাস করে না, তাদের মধ্যে মানবাকৃতি বিকৃতি নেই।”
এক-দু’টা হলে কাকতালীয় মনে হতো, কিন্ত সংখ্যায় বেশি বলেই তা নিশ্চিত।
নিশ্চিতভাবেই, মানবাকৃতি বিকৃত দানবগুলোর উৎপত্তি ধ্বংসাবশেষের সঙ্গে ওতপ্রোত।
এরা কি জ্ঞানী জীব, যারা ধূসর কুয়াশার সংক্রমণে বিকৃত হয়েছে, নাকি কোনো পরীক্ষার ফল? সামনে কি আসলেই দেখা দেবে কুয়াশাজাত জ্ঞানী জাতি?
এইসব প্রশ্নের উত্তর শেন ফেই এখনও জানে না, তবে এটুকু ঠিক, তাকে আরও দ্রুত নিজের শক্তি বাড়াতে হবে, কারণ অজানার মোকাবিলা একমাত্র শক্তিতে সম্ভব।
“দেখি তো, র্যাঙ্কিং তালিকায় এখন কে শীর্ষে... হাজার সাতশো পয়েন্ট?” তালিকায় ‘তামাস গিবন্স’ নামে এক ব্যক্তিকে দেখে শেন ফেই ভাবল, এ লোক কোন দেশের, কীভাবে এত পয়েন্ট পেল? দ্বিতীয় স্থানের তুলনায় তার পয়েন্ট তিনশোর বেশি এগিয়ে।
অন্তত শুরুতে, প্রথম স্থান কিছু সময়ের জন্য নিরাপদ।
বিশ্বের প্রথম দশের নাম দেখে মনে হলো, দু’জনের নাম শুধু চীনা—‘ফাং শ্যুয়েয়োং’ চতুর্থ, ‘জিয়াং রুই’ অষ্টম।
“নিজের দেশের লোকেরা তেমন এগিয়ে নেই,” চোখ কুঁচকে বলল শেন ফেই, “তাহলে শুরু করা যাক।”
সে সরাসরি হাত তুলল, ছোট পৃথিবীতে আনা সব শতপদী দানব, এমনকি আধমরা তৃতীয় স্তরের বসটিকেও চেপে গুঁড়িয়ে দিল।
তারপর শুরু হলো নিষ্কাশন।
একটির পর একটি আত্মার স্ফটিক, রক্ত-মাংস, উৎস-স্ফটিক ঝরতে লাগল; শেন ফেইয়ের দৃষ্টি তখনও র্যাঙ্কিং তালিকায়—তার পয়েন্ট দ্রুত বাড়ছে!