সপ্তদশ অধ্যায়: অবিরাম যুদ্ধ

দীর্ঘ ছুরি ও কাঠের দণ্ডের সংযোগ মুহূর্তে শেনফেইও অজান্তেই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।
শুধুমাত্র পাহাড়ি ছাগলমানুষদের ভয়ানক চেহারার কারণেই নয়, বরং তিনি তৃতীয় স্তরের অধিবাসীদের প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে কখনোই পুরোপুরি অবগত ছিলেন না।
পূর্ববর্তী যুদ্ধে, অধিবাসীরা কেবলমাত্র দ্বিতীয় স্তরে ছিল, তখন তারা আত্মার শক্তি মাত্র প্রাথমিকভাবে আয়ত্ত করেছিল।
নবাগত অঞ্চলের বন্য দানবদের সঙ্গে লড়াইয়ের সময়, কিংবা অন্যান্য শাসকদের মোকাবেলা করতে গিয়ে, তৃতীয় স্তরের অধিবাসীদের আসল শক্তি স্পষ্টভাবে বোঝা যায়নি।
এখনই সত্যিকারের পরীক্ষা!
ফলাফল শেনফেইকে বিন্দুমাত্র হতাশ করেনি! সংযোগের মুহূর্তেই, নীলাভ আলোয় ঝলমল করা দীর্ঘ ছুরি যেন উত্তপ্ত লোহা নরম ফেনার মধ্য দিয়ে অতি সহজে চলে গেল, বিন্দুমাত্র থামল না, ছাগলমানুষের মাথাসহ দণ্ডটি দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল!
গরম রক্ত প্রবল বেগে ছিটকে বেরিয়ে এল!
“অসাধারণ শক্তি!”
শেনফেইর চোখে আগুন।
তিনি স্পষ্টই দেখতে পেলেন, ছাগলমানুষেরা দুর্বল নয়, বরং তাঁর অধিবাসীরা সত্যিই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!
পূর্বে দ্বিতীয় স্তরের সময়, শক্তির ব্যবহার ছিল কেবলমাত্র মার্শাল আর্টের অভ্যন্তরীণ শক্তির মতো; এখন আত্মার শক্তি আরও ঘন, আরও দৃঢ়, আরও প্রবল!
এটাই ‘নির্ভরতা’র প্রভাব।
হ্যাঁ, শেনফেইর নির্দেশে অধিবাসীদের শক্তি বাড়ানোর জন্য, ধ্যানের পর দ্বিতীয় স্তরের গবেষণা—নির্ভরতা—উন্মোচিত হয়েছে।
যদিও মাত্র এক স্তর, তবু শিখে নেবার পর চোখের সামনেই শক্তি বাড়তে দেখেছি।
এই সাধারণ ফৌজদারি ইস্পাতের ছুরিটিও যেন পরাক্রমশালী দেবদেবীর অস্ত্রে পরিণত হয়েছে!
তবুও, অন্যান্য ছাগলমানুষেরা মৃত্যু-ভয়হীনভাবে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে; এ জগতের সমস্ত বন্য দানবের মধ্যে যেন এক অদ্ভুত উন্মাদনা রয়েছে, তারা ভয় কী, জানেই না।
কিছু ছাগলমানুষের শরীরে লাভার মতো লাল চিহ্ন ফেটে বেরিয়েছে, উত্তপ্ত রক্তের শিখা ছড়িয়ে পড়ছে, অধিবাসী যোদ্ধাদের বর্মে আঘাত করে স্পষ্ট ঝাঁঝালো শব্দ তুলছে।
যদি বর্মে নীলাভ আত্মার শক্তি না থাকত, অধিবাসীরা আহত হয়ে যেত।
“এদের শক্তি সম্ভবত দ্বিতীয় স্তরের।”—ভেলরির কণ্ঠ ভেসে এল—“নবাগত অঞ্চলের দ্বিতীয় স্তরের চেয়ে কিছুটা বেশি।”
তিনিও নিজের তীক্ষ্ণ তরবারি বের করে শেনফেইর সামনে দাঁড়িয়ে গেলেন, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে ঝাঁপিয়ে পড়লেন না; বরং শীতলভাবে শত্রুদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
শক্তি বিশ্লেষণ, দুর্বলতা নির্ণয়, কৌশল চিন্তা, আদেশ প্রদান... এটাই একজন সেনাপতির প্রকৃত ভূমিকা।
“তবে এরা বিশেষ দক্ষ দ্বিতীয় স্তরের।” শেনফেই সংক্ষেপে সিদ্ধান্ত দিলেন।
একই সঙ্গে তিনি বুঝলেন, এভাবে স্থির হয়ে যুদ্ধ করা যায় না।
যদিও তাঁর অধিবাসীরা ছাগলমানুষদের সহজেই হত্যা করছে, তবুও বন্য দানবের সংখ্যা অবিরাম বাড়ছে, যেন সীমাহীন; মানচিত্রে যে লাল বিন্দু গুলো এগিয়ে আসছে, সেগুলোও কম নয়, ধারাবাহিকভাবে আসছে!

“প্রথমে পিছু হঠো।” শেনফেই স্থান-দ্বার খুলে ছোট জগতের ভেতরে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে আত্মার শক্তি সংগ্রহ করতে লাগলেন।
এ সময় অনেক ছাগলমানুষ বিশাল কাঠের দণ্ড নিয়ে ছোট জগতের ভেতরে ঢুকে পড়ে!
এখন অধিবাসীদের কিছু করার দরকার নেই; শেনফেই সরাসরি ছাগলমানুষদের স্থানান্তর করে অন্য কোনো স্থানে পাঠালেন, তারপর স্থানটি আলাদা করে দিলেন।
কিন্তু দ্রুতই তাঁর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
কারণ, আসতে থাকা লাল বিন্দুগুলোর ঘনত্ব বাড়েনি, কমেওনি।
“আসলে কতজন?” শেনফেই ফিসফিস করে বললেন।
তবুও, তিনি যেন কিছুটা বুঝতে পেরেছেন।
ধূসর কুয়াশার গভীরে এ অঞ্চল কোনো এক শাসকের জন্য নয়; কেবলমাত্র এই সংখ্যাই দেখিয়ে দেয়, সম্ভবত পুরো অঞ্চল, অন্তত পুরো জোট একত্রে অগ্রসর হচ্ছে।
তবে সত্যিই যদি তা হয়, তাঁর মতো ছোট জগত না থাকলে, অন্য শাসক ও অধিবাসীরা ধূসর কুয়াশার ভেতরে বেশি সময় থাকতে পারবেন না।
তারা এখানে আসতে পারবে না, ফিরে যেতে হবে নিজ নিজ ভূখণ্ডে, অন্তত কোনো শাসকের ভূখণ্ডে।
“তবে কি এই অঞ্চলের নিকটতম শাসককে সাহায্য করতে হবে, সামরিক ঘাঁটি গড়ে তুলতে?” শেনফেই উদ্বিগ্ন।
তবুও দ্রুতই উদ্বেগ কেটে গেল।
“আমার কার্যক্রম সবসময় সংস্করণকে ছাড়িয়ে গেছে, জোটের কেন্দ্রীয় ভূমিকা এখনও বোঝা যায়নি, যাই হোক, অগ্রসর হওয়ার চেষ্টা করাই শ্রেয়।”
বন্য দানব বেশি, উপকারই হবে।
এবার শেনফেই সব অব্যবহৃত অধিবাসীদের একত্র করলেন; লি সানের তেরো জন ছাড়া, বাকি মাত্র পাঁচজন আছে।
তবুও সবাই তৃতীয় স্তরের!
“ভেলরি, তুমি স্থানচিহ্ন পাথর নিয়ে সব অধিবাসীদের নেতৃত্ব দাও, সামনে এগিয়ে চলো, আমি পেছনে আত্মার শক্তি সংগ্রহ করব, প্রতিরক্ষা টাওয়ার দিয়ে তোমাদের সহায়তা করব। যদি ঘেরাও হয়ে যাও, অগ্রসর হতে না পার, কিংবা ক্লান্তি অনুভব করো, তবে স্থানচিহ্ন পাথর ছুড়ে দাও, তারপর ছোট জগতে ফিরে বিশ্রাম নাও।” শেনফেই নির্দেশ দিলেন।
“ঠিক আছে!”
এটাই সবচেয়ে সহজ, সবচেয়ে দৃঢ় পদক্ষেপ।
একটি পথ কেটে বেরিয়ে আসা!
শুধু শেনফেইর মতো কেউই পিছু হটার সুযোগ রাখতে পারে।
এটা অগ্রগতিকে ধরে রাখার মতো, jederzeit ফিরে আসার মতো!
অবিরত যুদ্ধ এভাবেই শুরু হলো।

এখন অধিবাসী ভবনগুলো সময়-বিকৃত অঞ্চলে প্রায় তিন ঘণ্টায় একজন উৎপাদন করে, উৎপাদন হতেই তারা মহৌষধ পান করে প্রশিক্ষণ ভবনে যায়, বারো ঘণ্টা প্রশিক্ষণ শেষে তৃতীয় স্তরে পৌঁছে সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে পড়ে—কখনো শেনফেইর পাশে, কখনো লি সান বা লি টিং ইউর পাশে।
শেনফেইর পয়েন্টও অব্যাহতভাবে বাড়তে থাকে।
শুরুর দিকে, বিশ্বজুড়ে তাঁর প্রতি নজর রাখা শাসকেরা কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
কারণ, অবশেষে তাঁর পয়েন্ট এক লাফে বাড়ছে না।
কিন্তু দ্রুতই, সাত-আট ঘণ্টা পর, কেউ কেউ আরও বেশি ভেঙে পড়লেন।
“এটা কী, সবসময় বাড়ছে! বাড়ছেই! বিশ্রাম নেই?”
“শুরুতে এক-দুই ঘণ্টা থামত, এখন আর থামে না!”
“কোথায় এতো বন্য দানব!”
“এই লোক নিশ্চয়ই মানুষ মারছে, অন্য শাসকরা লাইনে দাঁড়িয়ে তাকে মারার সুযোগ দিচ্ছে?”
“নিশ্চিত... সম্ভবত সে নবাগত অঞ্চল ছেড়ে আরও বেশি দানব ও শক্তিশালী অঞ্চলে গেছে।”
“সব বিরল স্তরের শাসকদের একত্র করো, সেনাবাহিনী গড়ো, হত্যা করা দানব শুধু আমাকে দাও, পরে আমি পরিমাণ বাড়িয়ে ক্ষতিপূরণ দেব, কিন্তু যাই হোক, এমন কাউকে আর প্রথম হতে দেওয়া যাবে না! সে আর শক্তিশালী হতে পারবে না!”
“...”
স্পষ্টতই, শেনফেইর উপস্থিতি বহু মানুষকে উত্তেজিত করেছে।
কেউ কেউ অভিশাপ দিচ্ছে, কেউ ঈর্ষা করছে, কেউ ক্রুদ্ধ; তবুও কেউ কেউ নানা কৌশল ও পদ্ধতিতে নিজের পয়েন্ট বাড়াতে শুরু করেছে।
শীর্ষস্থানীয়দের বেশিরভাগের পয়েন্ট বাড়া চোখে দেখার মতো দ্রুত হয়েছে!
তাদের অনেকেই শেনফেইকে আটকানোর মনোভাব নিয়ে এগোচ্ছে।
স্পষ্ট, যদিও অঞ্চলগুলোর মধ্যে যোগাযোগ নেই, তবুও অনেকের মধ্যে এক ধরনের মৌন বোঝাপড়া গড়ে উঠেছে।
—শেনফেইকে প্রথম হতে দেওয়া যাবে না!
সে ইতিমধ্যেই যথেষ্ট শক্তিশালী; যদি আবার বিশ্ব-র‍্যাঙ্কিংয়ের একক পুরস্কার পায়, আরও বেশি শক্তিশালী হবে। যদি ভবিষ্যতে বিশ্ব-ইভেন্টে আবার প্রথম হয়, তার শক্তি গোলার মতো বাড়তে থাকবে; অন্য শাসকদের জন্য তা নিঃসন্দেহে এক ভয়ঙ্কর দুঃস্বপ্ন।