অধ্যায় একশ তিপ্পান্ন: উন্নতির দ্রুততম উপায়

ইতিমধ্যেই ধস্তাধস্তিতে লিপ্ত থাকা নু গুয়াংই যেন এক নিমেষে তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেললেন। তার শরীরের বাঁধন কখন যে খুলে গেল, তা তিনি টেরই পেলেন না। শুধু ফ্যালফ্যাল করে বলে উঠলেন, "সুযোগ বুঝে মৃতদেহের নির্যাস শুষে নিয়ে পাতাল দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার মতলব ছিল আমার।"

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই চারপাশের লর্ডদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।

কিছু লর্ড তো নিজেদের কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে ফিসফিস করে বলেই ফেললেন, "মনে তো হচ্ছে, ঠিকই তো! যুদ্ধের সময় সত্যিই তো ওনাকে কোথাও দেখা যায়নি। শেন ফেই大佬 আসার আগেও তো ওকে দেখিনি।"

ঝংহং অ্যালিয়েন্সের কিছু লর্ড তো রাগে অপমানে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিলেন— "আমাদের সবাইকে যুদ্ধের জন্য একত্র করে, আর নিজে পালিয়ে গেল?"

"কী ভাবভঙ্গিটাই না করেছিল যখন এসে পৌঁছাল! কী এক মহৎ প্রাণের ভাব!"

"আসল রূপটা এবার বেরিয়ে পড়েছে!"

"ছিঃ! এ আবার কেমন সহ-প্রধান? তোমাদের ঝংহং অ্যালিয়েন্সের পছন্দটাই বা কেমন! আমাদের লর্ডদের দিকে তাকাও, ওকেই বলে সত্যিকারের সহ-প্রধান!"

"আমাদের সহ-প্রধানও কম যায় না। এই তো একটু আগে নিজ হাতে দু'জনকে খতম করেছে, আমি নিজেই দেখেছি। মেয়েরাও যে ছেলেদের চেয়ে কম যায় না, তা প্রমাণ করে দিল।"

"..."

এমন একটা তীব্র লড়াইয়ের পর, উপস্থিত লর্ডদের মধ্যকার দূরত্ব যেন এক নিমিষেই কমে গেল। বিভিন্ন জোটের যে লর্ডদের মধ্যে আগে থেকেই মুখ দেখাদেখি বন্ধ ছিল, তারাও এখন বুঝতে পারলেন অতীতে নিজেদের মধ্যকার রেষারেষিগুলো কতটা হাস্যকর ছিল।

সবাই একে অপরকে ভাই বলে গলা জড়িয়ে ধরতে শুরু করলেন।

এমনকি ফাং পিংপিং কখন যে চুপিচুপি এসে দাঁড়ালেন বুলো অ্যালিয়েন্সের সেই নারী সহ-প্রধানের পাশে, তা কেউ টেরই পেলেনি। তিনি ফিসফিস করে বললেন, "যুদ্ধের মাঝপথে এমন পালিয়ে যাওয়া, তাও আবার সহ-প্রধান হয়ে! লোকটার আর রক্ষা নেই।"

সেই নারী লর্ড তার দিকে একবার তাকিয়ে যেন বুঝতে পারলেন, ডার্ক নাইট অ্যালিয়েন্সের লর্ডদের মুখের ভাব স্বাভাবিক নয়।

ওদের চোখে রাগ নয়, বরং নু গুয়াংইয়ের প্রতি করুণা উপচে পড়ছে।

ঠিক এই মুহূর্তে লি টিংইউ প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি জেনেশুনেই তোমার মিত্র ও সহযোদ্ধাদের ত্যাগ করেছিলে এবং শুরু থেকেই কি একা পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলে?"

"হ্যাঁ।" নু গুয়াংই তখন এমন এক মানসিক অবস্থায় ছিলেন, যেখানে যা জিজ্ঞেস করা হচ্ছে, তিনি ঠিক তাই বলে দিচ্ছেন। "আমার মাটির নিচে চলাফেরা করার ক্ষমতা ছিল বলেই আমি সবাইকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিলাম। এই যুদ্ধে তো অনেক মানুষই মারা যেত, আর যত বেশি মারা যেত, আমার তত লাভ হতো। কারণ তখন মাটির নিচে লুকিয়ে মৃতদেহের নির্যাস শুষে নিয়ে আরও শক্তিশালী হওয়ার সুযোগ পেতাম আমি।"

এই কথাগুলো কান পর্যন্ত পৌঁছতেই লর্ডদের মধ্য থেকে আরও জোরালো গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।

এই হারামিটা! যখন সবাই জীবন বাজি রেখে যুদ্ধ করছে, তখন শুধু যুদ্ধক্ষেত্র থেকেই পালায়নি, বরং অন্যদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়ে নিজে লর্ড ও সাধারণ প্রজাদের মৃতদেহের নির্যাস শুষে শক্তি বাড়িয়ে তোলার ধান্দায় ছিল!

নিজেকে আবার সহ-প্রধান বলে দাবি করে!

অন্যান্য জোটের প্রধানদের তুলনায় এই লোকটা তো একটা নিছক জঞ্জাল ছাড়া আর কিছুই নয়!

"যথেষ্ট হয়েছে, আর কিছু জিজ্ঞেস করার দরকার নেই।" এই সময় শেন ফেই কথা বলে উঠলেন, "জোটের প্রধান হয়েও যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে যাওয়া, ভীরুর মতো আচরণ করা, বিশ্বাসঘাতকতা করা এবং অন্যদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া—এই ধরনের জঘন্য অপরাধীকে বাঁচিয়ে রেখে লাভ কী? শিরচ্ছেদ করা হোক।"

"যে আজ্ঞা!" পাশের এক প্রজা এক পা এগিয়ে এসে তরবারি উঁচিয়ে কোপ বসা দিল।

এক কোপে খণ্ডিত হয়ে গেল দেহ!

খুব পরিচ্ছন্ন এবং চূড়ান্ত নিস্পত্তি!

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের সমস্ত কোলাহল স্তব্ধ হয়ে গেল।

পূর্ব অঞ্চলের সেই লর্ডরা রক্তে ভেসে যাওয়া সেই মরদেহের দিকে তাকিয়ে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।

পক্ষান্তরে, ডার্ক নাইট অ্যালিয়েন্সের লর্ডদের অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো—এটাই তো স্বাভাবিক পরিণতি ছিল।

ডার্ক নাইট অ্যালিয়েন্সের নিয়ম অনুযায়ী, সাধারণ লর্ডরা যুদ্ধক্ষেত্র থেকে প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে গেলে সেটা খুব বড় কোনো অপরাধ হিসেবে গণ্য করা হয় না। বিশেষ করে যদি যুদ্ধ হেরে যাওয়ার পর প্রধানের তরফ থেকে পিছু হটার নির্দেশ দেওয়া হয়, তবে সেই পলায়ন বরং পুরস্কারই বয়ে আনে।

কিন্তু জোটের প্রধানদের ক্ষেত্রে এই নিয়ম প্রযোজ্য নয়।

তাছাড়া এই লোক তো শুরু থেকেই নিজের জোটের বাকি লর্ডদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।

এমন আচরণ যে প্রধানের হাতে ধরা পড়ার পর বেঁচে থাকার কোনো অবকাশ রাখে না, তা বলাই বাহুল্য।

তবে যা-ই হোক না কেন, পূর্ব অঞ্চলের এই লর্ডদের কাছে এই ঘটনাটি বিশ্বের এক নম্বর এই মানুষটির সম্পূর্ণ এক নতুন রূপ উন্মোচন করে দিল।

সেটা ছিল বাঘ ও নেকড়ের মতো এক ভয়ঙ্কর প্রতাপ! কাউকে ভয় না দেখিয়েও এক অমোঘ গম্ভীর পরিবেশ তৈরি করা!

এই মুহূর্তে সবাই সম্পূর্ণ নীরব। এমনকি শেন ফেই যখন তাদের দিকে একবার তাকালেন, তখন বেশ কয়েকজন লর্ড ভয়ে কেঁপে উঠলেন।

একমাত্র ফাং পিংপিং ছাড়া। তিনি বারবার ভিড়ের মধ্যে ফিসফিস করে বলতে লাগলেন, "ভয় পাবেন না ভাই, আমাদের দলপতির মতো ভালো মনের মানুষ আর দ্বিতীয়টি পাবেন না। শুধু বড় কোনো ভুল না করলেই হলো। আজ থেকে তো আমরা সবাই এক পরিবারেরই সদস্য..."

"ফাং পিংপিং।" সরাসরি তার নাম ধরে ডাকলেন শেন ফেই।

"present!" ফাং পিংপিং চমকে উঠে তৎক্ষণাৎ জবাব দিলেন।

"দেখে তো মনে হচ্ছে তোমার জায়গাটা বেশ ভালোই লেগেছে। এক কাজ করলে হয় না, আমাদের ডার্ক নাইট অ্যালিয়েন্সের প্রতিনিধি হিসেবে তুমি কি এখানেই থেকে যাবে?" শেন ফেই কি আর বুঝতে পারছেন না এই লোকটার মনে কী চলছে?

ওই নারী লর্ড দেখতে সাধারণ হলেও তার ব্যক্তিত্বের মধ্যে এক ধরনের কঠোর দৃঢ়তা রয়েছে, যা ফাং পিংপিংয়ের বেশ পছন্দ হয়েছে। প্রথম দেখাতেই দুজনের মনে রসায়ন জমে যাওয়াটা অসম্ভব কিছু নয়।

তবে এই মুহূর্তে ফাং পিংপিং শুধু একটু অপ্রস্তুত হাসি হেসে বললেন, "প্রধান, আমি তো আসলে পূর্ব অঞ্চলের ভাইদের বোঝাচ্ছিলাম যেন তারা আপনাকে ভালোভাবে চিনতে পারে।"

"আচ্ছা, থামো।" শেন ফেই গম্ভীর মুখে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, "এখন যারা চিনতে পারছে না, তারা ভবিষ্যতে ঠিকই চিনে যাবে। আজ আমি কেবল তোমাদের সাহায্য করতেই এখানে এসেছি। শেষ পর্যন্ত আমরা সবাই তো দেশীয় মানুষই বটে। যেখানে স্বার্থের কোনো সংঘাত নেই, সেখানে আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। যুদ্ধ তো এখন শেষ, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর আমরা সবাই নিজ নিজ এলাকায় ফিরে যাব—আর ভবিষ্যতের কথা? দেখা যাক লর্ড সিস্টেম এরপর কোন দিকে মোড় নেয়!"

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই তার ঠিক পেছনে মহাকাশের একটি দরজা খুলে গেল।

দরজার ওপারে দেখা গেল এক বিশাল দুর্গ প্রাচীর।

নম্বর ওয়ান অ্যালিয়েন্সের শহরটি ইতিমধ্যে লেভেলে উন্নীত হয়েছে, তাছাড়া এটি মূলত একটি লিজেন্ডারি স্তরের অ্যালিয়েন্স সিটি। এর তুলনায় চাংআন অ্যালিয়েন্সের এই শহরটিকে দেখলে মনে হবে যেন কোনো মফস্বলের ছোট্ট কুঁড়েঘর।

সকল লর্ড মন্ত্রমুগ্ধের মতো দেখলেন যে শেন ফেই একটি বিশাল ড্রাগনের পিঠে চড়ে ধীরে ধীরে সেই দরজার ওপারে প্রবেশ করছেন। তাদের মনের ভেতর তখন ঠিক কী ধরনের অনুভূতি কাজ করছিল, তা কেউ জানে না।

তবে মনে এক ধরনের তীব্র আকাঙ্ক্ষা এবং শ্রদ্ধাবোধ তো নিশ্চয়ই জেগেছিল।

অবশ্য সবাই যে শেন ফেইর সাথে ফিরে গেছে, তা নয়।

বাকি লর্ডরা তো সেখানেই রয়ে গেলেন।

যুদ্ধের লুটপাট এখনও যে গোছানো বাকি!

লি টিংইউ সরাসরি এগিয়ে এসে অত্যন্ত দ্রুততার সাথে অর্জিত কৃতিত্বের হিসাব করতে লাগলেন এবং লুটপাটের নির্যাস বণ্টনের কাজ শুরু করে দিলেন। যদিও মৃতদেহগুলো চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়েছিল, তবুও কিছুটা তৎপর হলে বেশ ভালো পরিমাণ নির্যাস সংগ্রহ করা সম্ভব। দুই বা তিন লেভেলের শক্তির এই নির্যাসগুলোর প্রতি শেন ফেইয়ের হয়তো কোনো আগ্রহ নেই, কিন্তু বাকি লর্ডদের কাছে এগুলো অনেক বড় প্রাপ্তি।

অন্তত সংখ্যাটা তো নেহাত কম নয়।

এমনকি পূর্ব অঞ্চলের লর্ডদের মধ্যেও এর একটি অংশ বিতরণ করা হলো, কারণ তারাও তো কমবেশি এই যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেছিল।

এই সমস্ত কিছু দেখে পূর্ব অঞ্চলের লর্ডরা অবশেষে বুঝতে পারলেন যে, এই অসাধারণ প্রতিভাধর এবং পরম সুন্দরী নারীটির আসলে কাজটা কী।

"কী সুশৃঙ্খল ব্যবস্থাপনা, আদেশের প্রতি এমন অবিচল আনুগত্য, আর এমন এক প্রধান—যিনি পুরস্কার ও শাস্তির ব্যাপারে একদম নিখুঁত এবং যার শক্তি সমস্ত লর্ডদের ছাড়িয়ে গেছে! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ওরা বিশ্বের এক নম্বর অঞ্চল!" লি বেশ কয়েকজন লর্ডদের মাঝে হেঁটে যাওয়ার সময় তার মুখে স্পষ্ট প্রশংসার ছাপ ফুটে উঠল।

"ঠিক বলেছ, তুলনামূলকভাবে আমরা আসলেই অনেক পিছিয়ে আছি।" হো রিগেং উত্তরপশ্চিম অঞ্চলে যা দেখে এসেছিলেন, তা মনে করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমরা তো কেবল এর একটা অংশ দেখছ। ওই পাশের সাধারণ প্রজাদের লর্ডরাও আমাদের রেয়ার স্তরের প্রজাদের লর্ডদের চেয়ে অনেক সুখে আছে। বিশ্বের এক নম্বর এই大佬 কেবল নিজেই শক্তিশালী নন, তার প্রশাসনিক ক্ষমতাও অবিশ্বাস্য রকমের প্রখর। ভবিষ্যতে যদি অঞ্চলগুলো একত্রিত হয়ে যায়..."

"অঞ্চল একত্রিত হলে তো আরও ভালো।" সেই নারী লর্ড হঠাৎ কথা বলে উঠলেন এবং বাকি দুজনের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "তোমাদের মনে কি অন্য কোনো মতলব আছে নাকি? নু গুয়াংই নিজের কর্মের ফল পেলেও, তার পরিণতি আমাদের সবার জন্য একটা বড় সতর্কবার্তা।"

"..."

দুজনই চুপ হয়ে গেলেন।

তারা দুজনেই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন।

ওই大佬 হয়তো ইতিমধ্যে গোটা ডার্ক নাইট ফরেস্টকে নিজের সাম্রাজ্য বলে ধরে নিয়েছেন।

'ডার্ক নাইটের রাজা' হিসেবে তার নিজের যে ঘোষণা, তা তো তারা সবাই শুনেছেন।

তবে...

"আমার তো এখন অঞ্চল একত্রিত হওয়ার অপেক্ষায় বুক ধুকপুক করছে।" লি মুখটি চওড়া করে হেসে বললেন, "তোমরা তো ডার্ক নাইট অ্যালিয়েন্সের লর্ডদের আত্মবিশ্বাসী মুখগুলো দেখোইনি। আমাকে যদি এমন একজন শক্তিশালী নেতার ছায়াতলে আশ্রয় নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হতো, তবে আমি তাদের চেয়েও বেশি গর্বিত হতাম। এখন আমি বুঝতে পেরেছি, এই大佬ের সাথে একই অঞ্চলে থাকতে পারাটা কতটা ভাগ্যের ব্যাপার!"

এই বিষয়ে এখন আর কেউ কোনো দ্বিমত পোষণ করল না।

অন্তত উত্তরপশ্চিম অঞ্চলের মানুষগুলোর মতো তাদের আর কখনো এমন নির্মম হত্যাযজ্ঞ বা বন্দিদশার মুখোমুখি হয়ে অসহায় বোধ করতে হবে না।

অন্য একটি প্রান্তে, শেন ফেই নিজের এলাকায় ফিরে এসে তার দীর্ঘক্ষণ টানটান করে রাখা মুখটি একটু ডলে নিলেন।

তিনি এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।

তার চোখের দৃষ্টিতেও এক অদ্ভুত দীপ্তি খেলা করছিল।

এই অভিযانের মূল উদ্দেশ্য তো মূলত সফলই হয়েছে। এর ফলে তিনি সরাসরি বেশ কয়েকটি ভাসমান দ্বীপ এবং ভাসমান শহর পেতে চলেছেন, সাথে প্রচুর স্থানীয় বন্দিও পাবেন। অবশ্য লর্ডদের শক্তির কাছে মানুষের শ্রমের ঘাটতি কোনোকালেই ছিল না, তবুও এর চেয়েও বেশি মূল্যবান হলো সেই অ্যালকেমির জ্ঞান এবং সরঞ্জামগুলো!

অ্যালকেমির যুদ্ধাস্ত্রের উৎপাদন এবার আরও বহুগুণ বেড়ে যাবে, এমনকি অন্য অঞ্চলেও সেগুলো রপ্তানি করার কথা এখন থেকে ভেবে দেখা যেতে পারে।

ধারণা করা হচ্ছে, এই যুদ্ধের ঘটনা এবং ফলাফল খুব দ্রুতই পূর্ব অঞ্চল থেকে ছড়িয়ে পড়বে।

কমপক্ষে ডার্ক নাইট ফরেস্টের আশপাশের অঞ্চলগুলোতে তো বটেই।

"কে জানে, ঠিক কবে নাগাদ অঞ্চলগুলো একত্রিত হওয়ার প্রক্রিয়া শুরু হবে।" শেন ফেই হাত বাড়িয়ে মহাকাশের দরজাটি খুলে দিলেন। দরজার ওপাশে দেখা গেল অত্যন্ত ঘন ধূসর কুয়াশা।

সেটাই হলো ছয়টি প্রধান অঞ্চলের ঠিক মধ্যবর্তী অঞ্চল।

এমন এক রহস্যময় এলাকা, যা আজকের শেন ফেইয়ের কাছেও সমানভাবে অজানা এবং বিপদসংকুল।

অবশ্য এর সাথে জড়িয়ে রয়েছে আরও বড় মাপের স্বার্থ ও সুযোগ।

তবে আপাতত এই যুদ্ধের মাধ্যমে অর্জিত সম্পদগুলোকেই হজম করতে তার বেশ কিছুটা সময় লাগবে।

শেন ফেই ধৈর্য ধরে মহাকাশের দরজাটি বন্ধ করে দিলেন।

তারপর নিজের আত্মার শক্তির ওপর গবেষণা চালিয়ে যাওয়ার কাজে মন দিলেন।

সাত-আট ঘণ্টা কেটে যাওয়ার পর, লি টিংইউ পূর্ব অঞ্চল থেকে সাময়িকভাবে ফিরে এলেন।

"প্রভু।" তিনি বুঝতে পেরেছিলেন শেন ফেই তার অপেক্ষাতেই আছেন, তাই এসেই দ্রুত রিপোর্ট করতে শুরু করলেন, "যুদ্ধক্ষেত্রের সমস্ত প্রাপ্তি সফলভাবে গোছানো শেষ হয়েছে। শুধু ফ্লাইং আইটেম বা ওড়ার সরঞ্জামই পাওয়া গেছে সতেরো হাজারেরও বেশি। এছাড়া তিন শ পঁয়তাল্লিশটি ভাসমান এয়ারশিপ এবং ফ্লাইং বোট উদ্ধার করা হয়েছে, বন্দি করা হয়েছে মোট পাঁচ হাজার তিন শ মানুষকে। ওদিকে লি সান জেনারেল ইতিমধ্যে তার বিশাল বাহিনী নিয়ে তিনটি দ্বীপ এবং একটি ভাসমান শহর দখল করে নিয়েছেন, কোনো উল্লেখযোগ্য প্রতিরোধ ছাড়াই। আমি এখন সেগুলো বুঝে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি।"

"খুব ভালো!" শেন ফেই হেসে উঠলেন, "তাহলে মনে হচ্ছে, সামনে তোমাকে বেশ দীর্ঘ সময় ধরে বেশ ব্যস্ত থাকতে হবে।"

"খুব বেশি দীর্ঘ সময় নয় অবশ্য।" লি টিংইউ মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "আমাদের অ্যালিয়েন্স এবং এই অঞ্চলের শক্তি তো ধীরে ধীরে নিজেই পরিপক্ব হয়ে উঠছে। এবার আমি ঠিক করেছি এই ভাসমান অঞ্চলগুলোর মধ্য থেকেই কিছু উপযুক্ত মানুষকে বেছে নেব যারা পরবর্তীতে এই ভাসমান অঞ্চলগুলো শাসন ও পরিচালনায় সাহায্য করবে—এই অতিপ্রাকৃতিক পৃথিবীতে, শক্তির পূজার বিষয়টি স্থানীয় আদিবাসীদের মনে শক্তভাবে গেঁথে আছে। তাই এদের পুরোপুরি নিজেদের আয়ত্তে আনা খুব কঠিন কিছু নয়, আর এর মাধ্যমে আমরা আমাদের প্রশাসনিক জনবলের ঘাটতির সময়টাও কাটিয়ে উঠতে পারব।"

শেন ফেই মৃদু মাথা নাড়লেন।

স্থানীয় আদিবাসীদের মানবসম্পদকে তিনি কখনো খুব বেশি গুরুত্ব দেননি।

যদিও তাদের মধ্যে কিছু প্রতিভাবান মানুষ থাকতে পারে, তবুও তাদের বৃদ্ধির গতি লর্ড ও সাধারণ প্রজাদের সাথে কোনোভাবেই তুলনীয় হতে পারে না।

তবে বর্তমানের এই জনবল সংকটের সময়টা পার করে দেওয়ার জন্য এর চেয়ে ভালো উপায় আর হয় না।

আসুন স্বীকার করি।

জয়ী হওয়া এবং লুটপাট করা—কখনো কখনো কোনো শক্তির দ্রুততম বিকাশের সবচেয়ে মোক্ষম পথ হয়ে ওঠে।

(অধ্যায় সমাপ্ত)