নব্বই-ছয় অধ্যায়: অতিরিক্ত চোখে পড়া নগরী
মহা জোট-কেন্দ্র থেকে লর্ডের প্রাসাদে ফিরে এসে শেন ফেই দেখলেন, চ্যাটের ভেতরে সবার উচ্ছ্বাসভরা দৃশ্য, আর তিনিও অনিচ্ছায় হেসে ফেললেন।
ঠিকই তো, থেমে থাকা ভালোই হয়েছে।
আসলে তার আগেই তার মনে হয়েছিল—জোটের এই কাজের জন্য জোটের প্রতিটি সদস্য কি পুরস্কার পাবে? তাত্ত্বিকভাবে তো এটাই হওয়া উচিত, কারণ এ তো গোটা জোটের সম্মিলিত প্রচেষ্টা।
যদিও তা নিছক অনুমানই ছিল, তবু এমন সম্ভাবনা থাকলে সদস্যসংখ্যা পূর্ণ হওয়া পর্যন্ত একটু অপেক্ষা করাই স্বাভাবিক।
এখন দেখে মনে হচ্ছে, অনুমানটা ঠিকই ছিল। একজন কম মানে আরেকটি রৌপ্যধনভাণ্ডার কম।
সেটা নিজের হাতে না এলেও, জোটের শক্তিও তো তারই নিয়ন্ত্রণে থাকা শক্তি।
“দেখা যাচ্ছে, লর্ড সিস্টেমের নকশায় জোটের বিকাশ প্রত্যেকেরই উপকারে আসে।”
জোটচ্যানেলে শেষ বার্তাটি পাঠিয়ে শেন ফেই বললেন, “যেহেতু তাই, আশা করি ভবিষ্যতে তোমরা সবাই জোটের স্বার্থ, সমষ্টির স্বার্থের কথা বেশি ভেবেবে। যদি কেউ নিজের স্বার্থে অন্যদের লাভের ক্ষতি করে, আমি একটুও রেয়াত করব না। আর হ্যাঁ, এখন থেকে তোমরা অধিবাসীদের পাঠানো শুরু করতে পারো। আমি এরপর কিছুদিন জোট-নগরের মধ্যেই থাকব।”
“এই তো আসছি!” ফাং পিংপিং উত্তেজনায় তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, তারপর সঙ্গেসঙ্গে চারজন অধিবাসীকে ডেকে রওনা হয়ে গেল।
অন্য অনেক লর্ডও একইরকম করলেন।
জোটের উপকার তারা শুধু দেখেইনি, হাতে পেয়েও গেছে।
শুরুতেই একখানা রৌপ্যধনভাণ্ডার!
এরপরও কি কম পড়বে?
এতসবের পরও যদি কেউ নিষ্ক্রিয় থাকে, আর জোট থেকে বের করে দেওয়া হয়—তবে সত্যিই কেঁদে মরবে!
অন্য লর্ডরা তো জানেই না, কত মানুষ কাঁদতে কাঁদতে, হাতজোড় করে এতে যোগ দিতে চাইছে!
এদিকে শেন ফেইও চ্যানেল বন্ধ করে দিলেন।
জোট-নগর নিয়ে তার মনেও সমান উৎসাহ ছিল।
তবে রওনা হওয়ার আগে, এই সোনালি ধনভাণ্ডারটা খুলে দেখা যাক।
【অভিনন্দন, আপনি পেয়েছেন: মহাকাব্যিক মানের বেগুনি নমনীয় বর্ম একখানা, মহাকাব্যিক সোনার খনি-ভবন একখানা, সময় ত্বরান্বিতকারী বারো ঘণ্টা পনেরোটি】
আবারও কি বীর আহ্বানের কুপন নেই?
শেন ফেই কিছুটা হতাশ হলেন।
মনে হচ্ছে তার ভাগ্যটা খুব একটা সহায় হচ্ছে না।
তবে একটি অস্ত্র, একটি সোনার খনি—এটাও মন্দ নয়। অন্তত মুদ্রা জোগাড়ের জন্য আর অন্য লর্ডদের সোনা সংগ্রহের অপেক্ষায় বসে থাকতে হবে না।
শেন ফেই বেগুনি নমনীয় বর্মটি বের করলেন।
ধনভাণ্ডার থেকে পাওয়া প্রতিটি সামগ্রীর সঙ্গেই সিস্টেম-তথ্য থাকে; জ্ঞানবহ দণ্ড তো তাকে বেশ কিছু সাহায্যই করেছে।
【নাম: বেগুনি নমনীয় বর্ম】
【স্তর: ১】
【মূল্যায়ন: ২১৪】
【উৎপত্তি: কোনো এক অলৌকিক বিশাল জগত থেকে, এক মহান কারিগরের নিজ হাতে নির্মিত। এটি দেহের ভেতরেই ধারণ করা যায়; আক্রমণ এলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে রক্ষাকবচ গড়ে তোলে, এমনকি শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গও দৃঢ় করতে পারে।】
【দ্রষ্টব্য: ব্যবহারকারীর শরীর যত শক্তিশালী হবে, বেগুনি নমনীয় বর্মের স্তর তত সহজে উন্নীত হবে।】
এই জিনিসটা তার জন্য একটু নিরর্থকই বটে।
শেন ফেই খানিকটা হতাশ হলেন।
তিনি সবসময়ই নিরাপত্তার বিষয়ে খুব সতর্ক—কখনোই মুহূর্তের সাহসে ঝাঁপিয়ে পড়েন না। তার উপর সতর্কবার্তার ব্যবস্থাও আছে; সতর্কতা তীব্র হলেই সঙ্গে সঙ্গে ছোট জগতে আশ্রয় নেন, হঠাৎ আক্রমণে ধরা পড়া প্রায় অসম্ভব।
অন্তর্গত অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে মজবুত করার ক্ষমতাটুকুও লর্ডের জন্য তেমন বড় কিছু নয়—দেহমাংস শোধনের প্রক্রিয়াতেই তার শরীর ক্রমাগত শক্তিশালী হয়ে চলেছে।
তবু, এটি যেহেতু মহাকাব্যিক মানের একটি অস্ত্রই বটে।
“আগে তুলে রাখি। পরে প্রয়োজন হলে, কোনো বীর বা অধিবাসীকে উপহার হিসেবেও দেওয়া যেতে পারে।”
শেন ফেই বেগুনি নমনীয় বর্মটি ভিলার গুদামে রেখে দিলেন, তারপর উঠে একটি স্থানদ্বার খুললেন। “তাহলে, এবার জোটের প্রথম নগরটা দেখে নেওয়ার সময় হলো।”
জায়গা নির্বাচনের আগেই লি টিংইউ সেখানে একটি সমন্বয়-পাথর রেখে এসেছিলেন।
এখন সরাসরি তা খুলে দেওয়া গেল।
দেখা গেল, লি টিংইউ ইতিমধ্যেই সেখানে অপেক্ষা করছেন।
কিন্তু শেন ফেই কিছু বলার আগেই, তার দৃষ্টি পুরোপুরি সামনে থাকা দৃশ্যের দিকে আটকে গেল।
ওটা ছিল প্রাচীর—বিশাল, ভারী, কালো পাথরের প্রাচীর!
উচ্চতা প্রায় বিশ মিটারের কাছাকাছি!
তার গায়ে জোটের পতাকার নকশা পর্যন্ত খোদাই করা, আর কিছু কিছু দূরত্বে জোটের পতাকা উড়ছে।
“আরে বাবা!” শেন ফেই নিজেও অস্ফুটে বলে উঠলেন, “এগুলো সত্যিই কি আমরা যে সম্পদ জোগাড় করেছি, তা দিয়েই বানানো? উচ্চতা ছেড়েই দিই, এ তো অন্তত দুই মিটার পুরু হবে!”
“উপাদান অবশ্যই পাথর, আর আমরা যতটা সম্পদ দিয়েছিলাম, তার চেয়েও অনেক বেশি ব্যবহার হয়েছে।” পাশে দাঁড়িয়ে লি টিংইউ বললেন, “এখনই সংক্ষিপ্ত পরীক্ষা করা হয়েছে—প্রতিরক্ষা মোটামুটি ভালো। অন্তত চতুর্থ স্তরের অরণ্যদানবের কয়েকটি আঘাত সহ্য করতে পারবে।”
“কয়েকটি আঘাতই শুধু?” শেন ফেই ভ্রু কুঁচকালেন।
তাহলে তো একটি চতুর্থ স্তরের অরণ্যদানব এলেই শহর ভেঙে ফেলতে পারবে?
কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই তিনি শান্ত হলেন।
নিজেই বিষয়টা খুব সহজভাবে ভেবেছিলেন। নবীন এলাকার মধ্যে কয়টা চতুর্থ স্তরের অরণ্যদানব আছে? তাছাড়া এটি তো কেবল প্রথম স্তরের শহর—চতুর্থ স্তরের অরণ্যদানবের কয়েকটি আঘাতও যদি ঠেকাতে পারে, সেটাই সম্ভবত মহাকাব্যিক মানের জন্যই।
এই হিসেবে, চোখে যতই তা বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ লাগুক, অসাধারণ জগতের মাপকাঠিতে হয়তো এটুকু কিছুই নয়।
তবে যাই হোক না কেন, এটিই ছিল অন্য জগতে তার অধীন প্রথম শহর!
আর এ তো তার কর্মকাণ্ডের সূচনা!
“চলো, শহরের ভেতরে যাই।”
শেন ফেই সবার আগে হাঁটা শুরু করলেন।
প্রাচীরটি বৃত্তাকার হলেও চারটি প্রবেশদ্বার ছিল; প্রতিটিই বিশাল কাঠের দরজা, মোটা লোহার শিকলে বাঁধা—অত্যন্ত ভারী। নিঃসন্দেহে এতে প্রচুর কাঠের প্রয়োজন হয়েছে, তবে স্পষ্টই বোঝা যায়, অন্য অংশগুলোর তুলনায় এটির প্রতিরক্ষা কিছুটা দুর্বল।
যদি আক্রমণ-অবরোধ শুরু হয়, তাহলে মূল পাহারা এই দরজাগুলোকেই দিতে হবে।
তবে শেন ফেই শহরের ভেতরে পা রাখতেই তার মুখটা কালো হয়ে গেল।
কারণ ভেতরে আর বাইরের মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্যই নেই।
একই বন, একই মাটি—একেবারে আলাদা শুধু কুয়াশা নেই।
“মানুষ জড়ো করতে পারলে দ্রুতই গুছিয়ে ফেলা যাবে।” শেন ফেই কী ভাবছেন, যেন তা বুঝতে পেরে লি টিংইউ মুখে হাত দিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “আসলে নিজের হাতে নির্মাণ করলেই সাফল্যের অনুভূতি বেশি হয়, আর নিজের পছন্দমতো ধরনও বেছে নেওয়া যায়।”
“সেটা ঠিকই।” শেন ফেই মাথা নেড়ে বললেন, “আচ্ছা, ধীরে ধীরে করাই ভালো।”
ভেতরের অবস্থা যখন এমনই, তখন দেখারও বিশেষ কিছু নেই। শেন ফেই সরাসরি সবাইকে নিয়ে কেন্দ্রের দিকে হাঁটা ধরলেন।
পাঁচ কিলোমিটার ব্যাস—কাগজে কলমে হয়তো খুব বড় মনে না-ও হতে পারে, কিন্তু বাস্তবে হাঁটতে গিয়ে বোঝা গেল, জায়গাটা মোটেই ছোট নয়। একটি ফুটবল মাঠের দৈর্ঘ্য-প্রস্থ একশ বিশ মিটারের মতো, আর এখানে কয়েকশো ফুটবল মাঠ অনায়াসে বসিয়ে দেওয়া যাবে। পৃথিবীর চোখে দেখলেও এটাকে একটি সত্যিকারের নগরীই বলা চলে।
আর একেবারে কেন্দ্রে পৌঁছতেই দেখা গেল একটি সাধারণ নির্মাণশৈলীর, কিন্তু সমানভাবে উঁচু ও ভারী এক পাথরের ঘর।
ওটাই শহরের কেন্দ্র।
ভিতরে সত্যিই লর্ড সিস্টেমের স্থাপত্যধারাই বজায় আছে; প্রধান আসনে একটি আলোকপর্দা রয়েছে।
“শহরের প্রভু নিযুক্ত করা যায়, আর প্রভুর ক্ষমতাও আছে।”
শেন ফেই সেই আলোকপর্দা মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, “প্রভু ছাড়াও আরও দুইজন উপপ্রভু নিয়োগ করা যায়, এবং তাদের ভূখণ্ডও শহরের ভেতরে স্থানান্তর করা সম্ভব। শহরের প্রাচীরের স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা-ব্যবস্থাও নির্মাণ করা যায়, তবে আপাতত শুধু বিশাল ক্রসবোই আছে। হুঁ, ক্ষতিগ্রস্ত অংশ মেরামতের কাজটা ভালোই—খরচ বেশি হলেও, দ্রুত মেরামত হওয়াটাই বেশি জরুরি।”
শেন ফেই দেখলেন, এই নগর-কেন্দ্রের কাজ সত্যিই কম নয়।
শহরের প্রভু ও উপপ্রভু নিয়োগ, ক্ষমতা বণ্টন, ভূখণ্ড স্থানান্তর, নির্মাণ পরিকল্পনা, প্রাচীর মেরামত—
এখনও যদিও কিছুটা রূঢ় ও সাদামাটা দেখায়, তবু এর মধ্যেও একধরনের প্রাথমিক রূপ স্পষ্ট।
স্বাধীনতার জায়গাও কম নয়।
শুধু জোটের শহরের ওপর মৌলিক নিয়ন্ত্রণ নিশ্চিত করা হয়েছে।
আর তিনি, অর্থাৎ জোটনেতা, শহরের প্রভুর চেয়েও ঊর্ধ্বে; শুধু নিয়োগক্ষমতাই নয়, একবার তিনি শহরে উপস্থিত হলে শহরের নিয়ন্ত্রণক্ষমতাও প্রভুর ঊর্ধ্বে উঠে যায়।
শেন ফেই বুঝে গেলেন।
এই ব্যবস্থাটাও ঠিক আনুগত্য-ব্যবস্থার মতোই—নতুন জোটনেতার জন্য কঠিনতা কমিয়ে দেওয়ার উপায়।
এমন ক্ষমতা না থাকলে, যে জোটনেতা প্রশাসনে খুব একটা দক্ষ নয় আর যার যথেষ্ট কর্তৃত্বও নেই, তাকে সহজেই কোণঠাসা করে রাখা বা ভুল বোঝানো যেত।
“খারাপও না।”
শেন ফেই আত্মবিশ্বাসী—এমন ক্ষমতা ছাড়াও তিনি পুরো জোট সহজেই সামলাতে পারবেন। তবে এটি থাকলে নিঃসন্দেহে অনেক ঝামেলাই কমে।
তিনি আর লি টিংইউ নগর-কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এলেন। হঠাৎ থেমে আকাশের দিকে তাকালেন।
“টিংইউ।”
শেন ফেইর মুখভঙ্গি হঠাৎ কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল, “এই এলাকায় কুয়াশা নেই, ওপর থেকে দেখলে কি খুবই চোখে পড়বে না?”
লি টিংইউ সঙ্গে সঙ্গেই তার কথার অর্থ বুঝে গেলেন। পায়ের আঙুলে হালকা ভর দিয়ে তিনি ফুরফুরে ভঙ্গিতে গাছের ডালে উঠে গেলেন। একটু পরেই নেমে এলেন, মুখেও তখন একইরকম গাম্ভীর্য।
“আমার প্রভু, আকাশ থেকে প্রাচীর সহজে চোখে পড়ে না ঠিকই, কিন্তু এই বনের আসল রূপটা বোঝা যায়। কুয়াশার মধ্যে সবুজ সত্যিই বেশ স্পষ্ট,” তিনি বললেন, “দেখা যাচ্ছে, আমাদের আকাশপথেও সতর্ক থাকতে হবে।”
যদি স্থানীয় সভ্যতা সত্যিই আকাশের উচ্চতায় লুকিয়ে থাকে, তাহলে এখন যদিও তারা মাটির লর্ডদের খুঁজে পায়নি, তবু লর্ডদের ভূখণ্ড, জোট-নগর, জোটের এলাকা যত বাড়বে, ততই তারা মাটির পরিবর্তন চোখে পড়বে।
কারণ, যে ঘন কুয়াশা মাটিকে সম্পূর্ণ ঢেকে রাখার কথা, সেখানে একের পর এক ফাঁক তৈরি হতে থাকবে।
“যাদের আকাশে চলাচলের সামর্থ্য আছে, এমন কয়েকজন লর্ডকে একটু বেশি নজরদারি করতে বলো।”
শেন ফেই শেষ পর্যন্ত এতটুকুই বলতে পারলেন।
তবে তার মনে নিঃসন্দেহে একধরনের তাড়না জন্মাল।
তার মনে হচ্ছিল, হয়তো লর্ড সিস্টেমের নকশাতেই এই বিষয়টা আগে থেকেই ধরা ছিল—কুয়াশা না থাকলেও, স্থানীয় সভ্যতা যদি আকাশে না-ও লুকিয়ে থাকে, তবু শহর নির্মাণ ও সম্প্রসারণের সাথে সাথে তারা একদিন না একদিন নিশ্চয়ই তা লক্ষ করবে।
যারা যত আগে নির্মাণ শুরু করবে, তাদের দিকেই মনোযোগ পড়ার সম্ভাবনা তত বেশি।
যদি এটা নকশারই অংশ হয়, তাহলে যে লর্ড সবসময় সংস্করণের আগে হাঁটছে, তার পক্ষে এড়ানো বোধহয় সম্ভব নয়।
এও শক্তিমানদের একধরনের অসহায়তা—কারণ আকাশ ভেঙে পড়লে, লম্বা লোকও তো বাঁচতে পারে না।
তবু শেন ফেইর আত্মবিশ্বাস একেবারে কম ছিল না।
তার ভূখণ্ডের শক্তি প্রতিদিনই বাড়ছে। যদি স্থানীয় সভ্যতার সম্ভাব্য হুমকিটাও তিনি সামলাতে না পারেন, তাহলে এই দুনিয়ার কোনো লর্ডই তা করতে পারবে না।
এই সময় হঠাৎ সামনের প্রাচীরের নিচের দিক থেকে কোলাহলের শব্দ ভেসে এল।
“সম্ভবত কাছাকাছি কোনো লর্ড চলে এসেছে।” লি টিংইউ আন্দাজ করলেন।
“চলো, দেখে আসি।”
শেন ফেই চিবুক তুলে এগোলেন।
এখনও পুরোপুরি কাছে পৌঁছাননি, তার আগেই একদল উচ্চকণ্ঠ চিৎকার কানে এল।
“ওহ মা, এটা তো দারুণ ব্যাপার!”
“এত উঁচু প্রাচীর!”
“এটাই তো অন্ধকার রাত্রি জোটের প্রতীক, তাই না? নিশ্চয়ই অন্ধকার রাত্রি জোটের জোট-নগর। চ্যাটে জোটের একজন বড়কর্তা এ কথা বলেছিলেন।”
“একেবারে দুর্ধর্ষ দৃশ্য!”
“এর ভেতরে থাকতে পারলে, নিরাপত্তাবোধে মাথা নড়ে যাবে!”
“জানি না আমাদের সাধারণ অধিবাসী লর্ডের কি কোনো সুযোগ আছে কিনা।”
“কাছেই থাকলেও কিন্তু দারুণ নিরাপত্তা লাগে, বুঝলে!”
“চুপ করো, নিচু স্বরে বলো। ভেতর থেকে কেউ বেরিয়ে আসছে।”
“হাঁ—ওই তো শেন ফেই মহাশয়? আমি কি ভুল দেখছি?”
“চুপচাপ! বড়কর্তা আসছেন!”
“…”
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)