একান্নতম অধ্যায়: প্রচলিত শক্তি ও গোপন অস্ত্র

যেহেতু তারা নক্ষত্রজগতের অতিমানব সৈনিক, তাদের কাছে সরঞ্জাম থাকা অস্বাভাবিক নয়। বর্তমানের সরল ধাতব বর্ম কিছুই নয়; যদি এতে আত্মিক শক্তির আবরণ না থাকে, তবে প্রথম স্তরেই এসব অতিমানবিক বন্য জন্তু তার ছিদ্র করে ফেলত। তবু, এই নক্ষত্রজগতের অতিমানব সৈনিকরা, অজস্র শক্তির প্রদর্শন করছেন, যা কল্পনাতীত! শেন ফেই স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছেন, তারা যুদ্ধের মাঝে দ্রুত পরিপক্ক হচ্ছে। শুধু কৌশল কিংবা প্রবৃত্তি নয়, আত্মিক শক্তি ব্যবহারের ক্ষেত্রেও। বলা যায়, তাদের এই দেহটি আত্মিক শক্তির জন্যই নির্মিত!

শেন ফেই এমনকি এক নারী যোদ্ধাকে দেখলেন, যিনি দুই হাতে এক বন্য জন্তুর ছুটে আসা মুখ আটকেছেন, তারপর গভীরভাবে শ্বাস নিয়েছেন; তার আশেপাশে প্রবল টানে বাতাস সঞ্চালিত হয়েছে, আত্মিক শক্তির আলোকচ্ছটা তার প্রথম ফুসফুসে দীপ্তি দিয়েছে। বাতাস ক্রমাগত সঙ্কুচিত হচ্ছে, আরও বেশি সঙ্কুচিত। শেষে—বিস্ফোরণ! যেন এক বিশাল কামান মুখের মধ্যে ঢুকে গর্জে উঠল। সেই বন্য জন্তু মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, বিশাল রক্তধারা বাঁধভাঙা নদীর মতো তার নিস্তেজ দেহ থেকে বেরিয়ে এলো। অধিকাংশ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ হয়তো মাংসের মিশ্রণে পরিণত হয়েছে।

এ তো মাত্র দ্বিতীয় স্তর! অনুমান করা যায়, প্রথম স্তরের ও আত্মিক শক্তির প্রাথমিক অধিকারী দ্বিতীয় স্তরের মধ্যে যথেষ্ট পার্থক্য রয়েছে, কিন্তু এই শক্তি শেন ফেইয়ের প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গেছে। “ভেরিলির প্রতিভাও হয়তো এতে ভূমিকা রাখছে, কিংবা লি সানের প্রতিভা তাদের যুদ্ধের মাঝে বিকাশে সহায়তা করছে।” শেন ফেই চুপচাপ বলে উঠলেন, উচ্ছ্বাস চেপে রেখে মনোযোগ দিলেন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধের দিকে।

তিনি নিশ্চিত হয়েছেন, এই বিশাল বন্য শূকরটি চতুর্থ স্তরের, তারই অসামান্য শক্তির প্রদর্শনের জন্য। গ্রাহক টাওয়ারের আক্রমণে প্রথম দেখাতেই সে আহত হয়েছিল, কিন্তু তিন প্রধান নায়কের একযোগ আক্রমণের পরেও তার শক্তি অটুট রইল! তার চুল ও চামড়া প্রায় কয়লার মতো, তবু প্রতিরোধ ক্ষমতা প্রবল; দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়া ভেরিলির হাতে দীপ্তিমান পবিত্র তলোয়ারও মাত্র ত্রিশ সেন্টিমিটার গভীর ক্ষত করতে পারল, সাত-আট মিটার উচ্চতার, ছোট ভিলার মতো বিশাল দেহের তুলনায় এ ক্ষতি তেমন গুরুতর নয়।

প্রকৃত উচ্চ ক্ষতি আনতে সক্ষম সে-ই ছায়া। তার প্রতিটি ঝলক, যদিও প্রতিপক্ষের দেহে কেবল সরু ক্ষত রেখে যায়, তবু ছায়ার ফেলে যাওয়া ক্ষতগুলি কর্কশ শব্দে ক্ষয় করে, কালো অংশগুলো চোখের সামনে বিস্তৃত হতে থাকে এবং ভিতরে ছড়িয়ে পড়ে। যদি না এই শূকরটি চতুর্থ স্তরের হত, যদি না চামড়ায় এত শক্ত হত, তবে ছায়ার একার ক্ষমতাই যথেষ্ট হত তাকে নিঃশব্দে পরাজিত করতে।

তবু, এই একত্রিত আক্রমণের মাঝে সবচেয়ে মনোযোগ আকর্ষণ করেছে লি সান, একমাত্র এখনও প্রথম স্তরের নায়ক। কারণ, সে সামনাসামনি আগ্রাসী আক্রমণ আকর্ষণের ভূমিকা পালন করছে!

তত শক্তিশালী হোক না কেন, শেন ফেই সন্দেহ করেন না—এই মুহূর্তে, যদি সে এই বিশাল বসের সামনে একবার ধাক্কা খায়, ভারী আহত হবে! স্তর, মানে কঠিন শক্তির মাত্রা। কিন্তু, সে যেন কোনভাবেই আঘাত পায় না! বিশাল দেহের সামনে থেকেও লি সান দুর্দান্ত দক্ষতায়, নির্ভারতায় প্রতিটি লাফে ঠিকঠাকভাবে এড়িয়ে যায়, প্রতিটি এড়ানো তলোয়ারের প্রতিহিংসা এনে দেয়, সেসব আঘাত পড়ে সংযোগস্থল, পায়ের আঙুলের মতো জায়গায়—তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু প্রচণ্ডভাবে বিরক্তি সৃষ্টি করে। সে পুরোপুরি বন্য জন্তুটির আগ্রাসী মনোযোগ আকর্ষণ করেছে; মানুষের মুখবিশিষ্ট শূকরটিতে চোখ রক্তিম, লি সানের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন এই ছোট পোকাটিকে ছিঁড়ে ফেলবে না, ততক্ষণ শান্ত হবে না, নিজের দেহে বাড়তে থাকা ক্ষতকে অবহেলা করছে।

এটাই মহামানব! শেন ফেইয়ের মনে আসে কেবল এই শব্দ। অনুমান করতে পারি, এই মুহূর্তে লি সান ও লি টিং ইউয়ের মতো, শুধু তার যৌবনের অভিজ্ঞতা বজায় রেখেছে; তিন হাজার বছরের যুদ্ধ তার কাছে কেবল চলচ্চিত্রের স্মৃতির মতো। তবু, তার প্রকাশিত অসামান্য কৌশল দক্ষতা অভূতপূর্ব বিস্ময় সৃষ্টি করেছে।

শেন ফেই উপলব্ধি করলেন—হয়তো, এই লড়াইয়ে তাকে ছোট জগতে টেনে নেওয়ার প্রয়োজন নেই, এখানেই সমাধান সম্ভব। “এটা তো চমৎকার।” শেন ফেই হেসে উঠলেন, খুব খুশি ও সন্তুষ্ট। শক্তিশালী শত্রুকে ছোট জগতে নিয়ে গিয়ে পরাজিত করা তার সবচেয়ে বড় অস্ত্র, তার গোপন তাস; যেহেতু তাস, তবে বেশি নির্ভর করা যায় না, সাধারণ শক্তি হিসেবে ব্যবহার করা অনুচিত—না হলে শত্রু তার কৌশল বুঝে গেলে বড় বিপদ আসতে পারে।

দেখে শেন ফেই অত্যন্ত সন্তুষ্ট, তার রাজ্যের সাধারণ বাহিনী এত শক্তিশালী। তার পেছনে, ঢেউ উঠতে শুরু করল। একের পর এক মৌলিক তীর সেই ঢেউ থেকে ছুটে বেরিয়ে এলো। এটাও স্বাভাবিক বাহিনী। সমবেত আক্রমণের ফলে, সাধারণ তীরধনুক টাওয়ারও তৃতীয় স্তরের বন্য জন্তুকে যথেষ্ট ক্ষতি করতে পারে। শেন ফেই কল্পনা করতে পারছেন, যখন তিনি প্রতিরক্ষা টাওয়ারে সময়-গতি বাড়িয়ে দেবেন, তখন “অন্তহীন সমবেত আক্রমণ” কতটা শক্তিশালী হবে। তবে এটাও তিনি তাসের তালিকায় রেখে দিয়েছেন, পরে যখন কোনো শত্রু তার কৌশল বুঝে গেছে মনে করবে, তখন দেখাতে পারবেন কী বিস্ময় অপেক্ষা করছে।

পাঁচ মিনিট পর—

“পিছু হটো।” শেন ফেইয়ের নির্দেশে, বজ্রের গর্জনে, বিশাল দেহটি অবশেষে পড়ে গেল। দ্বিতীয় বজ্রাঘাত সমবেত আক্রমণ আনেনি, এতে শেন ফেই কিছুটা হতাশ হলেন। তবু, পুরো দেহে ক্ষতবিক্ষত, এমনকি ছায়ার ক্ষয় ভিতরে পৌঁছে গেছে—বন্য শূকরটি এই আঘাতে সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত হল, এখনও মারা যায়নি, কিন্তু শুধু মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল, একেকবার আরো দুর্বলভাবে।

যদিও আরও অনেক বন্য জন্তু অবশিষ্ট, তবু বিজয় নির্ধারিত। শেন ফেই ধাপে ধাপে এগিয়ে গেলেন, মানুষের সাথে অমিল, দুই-তিন মিটার ব্যাসের বিশাল মুখের দিকে তাকিয়ে, ভ্রু কুঁচকে গেল। “আগের মাকড়সার মা-রানি, তারও মানুষের উপরের অংশ ছিল, এবার আবার মানুষের মুখ—এটা কি বন্য জন্তুর বিবর্তনের পথ, নাকি... এসব বন্য জন্তু আসলে মানুষ?” তিনি এমন প্রশ্ন উত্থাপন করলেন।

তবে এখানে কেউ উত্তর দিতে পারে না। শেন ফেই উত্তর চাওয়ার জন্য নয়। তিনি শুধু এই জগতকে আরও ভালোভাবে জানতে চান। তিনি দৃষ্টি দিলেন ধূসর কুয়াশার দিকে। সেখানে, স্থানীয় সভ্যতার এক পুরাতন নিদর্শন রয়েছে, মানচিত্রে দেখে মনে হয়, আগে পাওয়া নিদর্শনের চেয়ে অনেক বড়।

আশা, কিছু পাওয়া যাবে। ভাবতে ভাবতে সামনে যুদ্ধক্ষেত্র সংগ্রহ, নিদর্শন খননের সময়, শেন ফেইয়ের মন আরও আনন্দিত হয়ে উঠল। স্বীকার করতে হয়, এই ক্রমাগত অর্জন, ক্রমাগত শক্তি লাভের অনুভূতি, এক ধরনের গভীর সুখের ডুবন্ত আবেশ আনে।

“সংগ্রহ!” শেন ফেই ধীরে শ্বাস নিলেন, অদৃশ্য শক্তি অধিপতির হৃদয় থেকে ছড়িয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র ঢেকে দিল। একাধিক রক্ত-মাংস, একাধিক ধূসর আত্মা, একাধিক অতিমানবিক শক্তি শেন ফেইয়ের দিকে ছুটে আসতে লাগল।