একশো আটাশতম অধ্যায়: ঝটপট জয়লাভ

কার্নেইরো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের দেহের ভেতরের আলকেমিক বর্ম সক্রিয় করল।

তার অধিকারভুক্ত আলকেমিক বর্মটি ছিল রুপালি-সাদা, যা তার সমগ্র কঙ্কালের সঙ্গে মিশে ছিল। দীর্ঘদিনের সংমিশ্রণের পর সেটি বহু আগেই তার দেহের সঙ্গে একীভূত হয়ে শরীরেরই একটি অংশে পরিণত হয়েছিল।

এটি কেবল তার দেহের দৃঢ়তা বিপুল পরিমাণে বাড়াতে পারে তা-ই নয়, এর মধ্যে আরও নানা ভয়ংকর শক্তি নিহিত ছিল।

এই মুহূর্তে কার্নেইরো সেটিকে সর্বোচ্চ মাত্রায় সক্রিয় করল।

আলকেমিক বর্মটি এমনকি তার হাড়ের ভেতর থেকেও বেরিয়ে আসতে শুরু করল। তা তার পেশি ও রক্তনালিকে আবৃত করল, তারপর ঘন জাদুশক্তির স্রোতের সঙ্গে চামড়ার নিচ থেকে পৃষ্ঠে উঠে এসে পারদের মতো রুপালি-সাদা তরলে সমগ্র দেহ ঢেকে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যেই কার্নেইরো সম্পূর্ণরূপে এক ‘রুপালি মানুষে’ পরিণত হলো। সেই রুপালি পৃষ্ঠজুড়ে ঘন ঘন মন্ত্রচিহ্ন জ্বলজ্বল করছিল, আর ভেতর থেকে বাইরে ছড়িয়ে পড়ছিল প্রবল এক শক্তির আভা।

“এটাই আলকেমিক বর্ম।”

কুয়াং তিয়ানঝি ছাড়া ফাং পিংপিংদের মুখের অভিব্যক্তিও বদলে গেল।

এই বিশ্বের স্থানীয় সভ্যতার যেকোনো কিছুকেই তারা অবজ্ঞা করতে পারত, কিন্তু তাদের আলকেমি-শিল্প—বিশেষ করে আলকেমিক বর্ম—তাদের অবশ্যই গুরুত্ব দিতে হতো।

কারণ এটি এমন এক সভ্যতার বিকাশপথ, যার সম্ভাবনা প্রযুক্তির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

অতিপ্রাকৃত শক্তিতে পরিপূর্ণ এই পৃথিবীতে দ্রুত শিল্পযুগে প্রবেশের এটিও একটি সংক্ষিপ্ত পথ।

কিন্তু দ্বন্দ্বের ফল শোনার আগেই আমার অন্তরে হঠাৎ একের পর এক আতঙ্কের ঢেউ উঠতে লাগল।

“ছেদন—!”

এরপর আরও অনেক কথা হয়েছিল, কিন্তু ইয়াকুব এখন আর কিছুই মনে করতে পারছিল না।

“সে হাত গুটিয়ে রেখেছিল।”

কুয়াং তিয়ানঝি সন্দেহ করেনি।

ব্যবধানটা ছিল বিপুল।

“আপনি আহত হয়েছেন?”

অল্পক্ষণ পরেই—

অন্যদিকে, দূতদলের মধ্যে তখনও নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল।

তাও এমন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন পরাজয়!

সমগ্র প্রাঙ্গণে আর সামান্যতম শব্দও রইল না।

এমনকি কুয়াং তিয়ানঝি অধিনায়কও আলকেমিক বর্ম ব্যবহারের পর শেষ পর্যন্ত পরাজিত হয়েছে।

কার্নেইরো ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল—ফিরে গিয়ে সে অবশ্যই প্রভু মহামান্যের কাছে এই মানুষটির কৃতিত্ব যথাযথভাবে তুলে ধরবে।

সে মোটা দেওয়ালে সজোরে আঘাত করে দেওয়ালের একটি বড় অংশ ধসে ফেলল।

তার ওপর—

এই যুদ্ধের পর ফাং পিংপিং, ওয়াং ঝান এবং অন্যরা স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল, বিখং দ্বীপের মানুষ—সে যে-ই হোক—তাদের প্রতি আরও এক ধাপ গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করতে শুরু করেছে। এমনকি বলা যায়, তারা ভীত-শ্রদ্ধায় নত হয়েছে।

“এই রুপালি যোদ্ধাটি আলকেমি-গুরু নিজ হাতে তৈরি করেছেন। একে রুপালি যোদ্ধা বলা হয়, কারণ এটি আপনার সাহস থেকে আরও বৃহত্তর শক্তি আহরণ করতে পারে। আর এখন আপনার সাহস এমন এক স্তরে পৌঁছেছে, যা আগে কখনো দেখা যায়নি!”

শক্তির তুলনায় সত্যিই তাদের যোদ্ধাই শ্রেষ্ঠ ছিল, কিন্তু ব্যবধানটি বাইরে থেকে যতটা মনে হচ্ছিল, ততটা সহজ ছিল না।

তার ওপর, শেন ফেই যে পঞ্চাশজন নক্ষত্র-অতিমানব যোদ্ধাকে পাঠিয়েছিল, তারা ছিল প্রভুর প্রজাদের মধ্যকার সবচেয়ে শক্তিশালী অভিজাত বাহিনী!

তলোয়ারটি সোজা বিদ্ধ হয়ে এগিয়ে এল।

“ঠিকই বলেছেন। আলকেমিক বর্মধারী আর বর্মহীন মানুষের শক্তি সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের!”

তাহলে কি সে জিতবে?

“এটাই কুয়াং তিয়ানঝি অধিনায়কের ‘রুপালি যোদ্ধা’!”

প্রতিপক্ষ তার কথা বুঝল কি না, সে বিষয়ে বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে কুয়াং তিয়ানঝি আবারও হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারিটি তুলে ধরল।

আর এটিই ছিল স্থানীয় শক্তিগুলোর কাছে তাদের এই সফরের অন্যতম প্রধান উদ্দেশ্য।

তবে সত্যিই তার মধ্যে এক ধরনের দাপট ছিল।

আর হারটাও ছিল এত সহজ—

এই মাত্রার যুদ্ধ, এমন দুর্দান্ত প্রদর্শন—এসবের সঙ্গে তার অতীতে দেখা সিনেমা বা ধারাবাহিকের কোনো তুলনাই চলে না।

তারপর ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা সেই নক্ষত্র-অতিমানব যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করল, লোকটির হাত সামান্য কাঁপছে।

কিন্তু তবু তাকে আটকে দেওয়া হলো!

শেষ পর্যন্ত, তাদের একজন যোদ্ধাই বিখং দ্বীপের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিকে অনায়াসে পরাজিত করেছে!

এটাই ছিল দুর্বলদের মধ্যে শক্তিশালীদের প্রতি জন্মগত ভয়।

তবে নিশ্চিত জয়ের জন্য সেই প্রজাকে এমন কিছু মূল্য দিতে হয়েছিল, যা বাইরে থেকে বোঝা যাচ্ছিল না।

নক্ষত্র-অতিমানব যোদ্ধার মানসিক শক্তিতে আবৃত দীর্ঘ ছুরিটিও যেন এমন উচ্চঘনত্বের সংঘর্ষ প্রতিহত করতে পারল না। কুয়াং তিয়ানঝির গর্জনের সঙ্গে সঙ্গেই সেটি সরাসরি ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল।

“কাজটা মন্দ হয়নি।”

কার্নেইরো কথাটির অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল।

সে হেরে গেছে।

কেউ নিজের দেহের আত্মরক্ষামূলক সীমাবদ্ধতা ইচ্ছামতো解除 করতে পারে—নিজেকে আহত করার বিনিময়ে আরও প্রবল শক্তি প্রদর্শন করতে পারে—এ কথা কুয়াং তিয়ানঝি কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি।

মনে হচ্ছিল, আগের আঘাতটি তাদের এতটাই উজ্জীবিত করেছিল যে এই মুহূর্তে প্রহরীরা দূতদের প্রতি প্রয়োজনীয় শিষ্টাচারও ভুলে গেছে। তারা একজনের পর একজন উত্তেজিত চিৎকারে ফেটে পড়ল, আর সেই চিৎকার ক্রমেই উচ্চতর হতে লাগল।

এই নক্ষত্র-অতিমানব যোদ্ধাটি সত্যিই—

কুয়াং তিয়ানঝির চোখ আরও নিস্তেজ হয়ে উঠল।

“হ্যাঁ। শেষ ঘুষিতে সে দেহের আত্মনিয়ন্ত্রণের একটি অংশ মুক্ত করে দিয়েছিল।” নক্ষত্র-অতিমানব যোদ্ধাটি মাথা নাড়ল। দূরে তখন কুয়াং তিয়ানঝিকে তুলে বসানো হয়েছে, আর তার মুখ দিয়ে বড় বড় রক্তের দলা বেরিয়ে আসছে। নিচু স্বরে সে বলল, “সে খুব শক্তিশালী। ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরের দানবের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। পরিষ্কারভাবে জিততে চাইলে হাত গুটিয়ে রাখার সুযোগ নেই।”

তবে তৃতীয় স্তর থেকে সে ঠিক কতটা দূরে—তা কে জানে?

কুয়াং তিয়ানঝি যে যোদ্ধাটিকে বেছে নিয়েছিল, তার মানসিক শক্তির বৈশিষ্ট্য ছিল ‘শক্তিবর্ধন’।

এমনকি নিজের দেশে জয় দেখার পর জোরে উল্লাস করার প্রস্তুতি নেওয়া ফাং পিংপিংও তখন বিস্ময়ে পাথর হয়ে গিয়েছিল।

প্রতিটি নক্ষত্র-অতিমানব যোদ্ধার মস্তিষ্কে অতিদ্রুত গণনাযন্ত্রের সমতুল্য জৈবচিপ ছিল। তাদের প্রতিক্রিয়ার গতি ছিল অতুলনীয়, আর হিসাব করার ক্ষমতা ছিল ভয়ংকরভাবে শক্তিশালী।

কার্নেইরোর কানে যেন এখনও বিখং দ্বীপের সবচেয়ে শক্তিশালী ওষুধ-গুরুর উন্মত্ত উত্তেজনাময় কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল—

“শুরু থেকেই সর্বশক্তি ব্যবহার করছে! খুব ভালো! এবার নিশ্চিতভাবেই সহজে জয়ী হবে!”

তবে এই মুহূর্তে ওই কয়েকজন ‘বিদেশি অভিজাতের’ দিকে কারও নজর ছিল না। প্রশিক্ষণক্ষেত্রের দৃশ্যই সকলের মনোযোগ কেড়ে নিয়েছিল। বিখং দ্বীপের প্রহরীদের মুখ, যা কিছুক্ষণ আগেও বিবর্ণ ছিল, যেন মৃতের শেষ উজ্জ্বলতার মতো আবার রক্তিম হয়ে উঠল।

কার্নেইরো প্রথমে কিছুটা চিন্তিত ছিল—এই চিৎকারে প্রভু মহামান্যের প্রজারা বিভ্রান্ত হবে কি না। কিন্তু খুব দ্রুতই সে বুঝতে পারল, সমস্ত প্রজা আগের মতোই স্থির রয়েছে। তারা নীরবে দাঁড়িয়ে আছে; তাদের ভঙ্গি ও চোখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই।

ঠিকই, প্রভুর ব্যবস্থার মূল্যায়নে তারা এখনও চতুর্থ স্তরেই রয়েছে।

কারণ প্রতিপক্ষ তার চেয়ে দ্রুত কোনো গতি প্রদর্শন করেনি, অথচ তার আগেই প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল।

“আঘাত সারানো, সাধনা, পুনরুদ্ধার, আয়ু বৃদ্ধি, বিষনাশ…”

পুরো মানুষটি যেন একশো চল্লিশ কিলোমিটার গতিতে ধাবমান একটি বিশাল ট্রাকের ধাক্কা খেয়ে ঘুরতে ঘুরতে ছিটকে গেল এবং প্রশিক্ষণক্ষেত্রের দেওয়ালে প্রচণ্ড শব্দে আছড়ে পড়ল।

প্রশিক্ষণক্ষেত্রে ধাতব সংঘর্ষের ঝনঝন শব্দ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছিল। দুজনের গতিই ছিল চরম দ্রুত, কিন্তু কুয়াং তিয়ানঝির আক্রমণ যতই তীব্র হোক, প্রতিপক্ষ সবসময় এক ধাপ আগে তা প্রতিহত করছিল—যেন তার প্রতিটি আক্রমণ আগেই দেখে ফেলেছে।

গোপন ভূগর্ভস্থ কক্ষে থাকা ইয়াকুবও খবরটি পেল।

কেউ কেউ এমনকি মাটিতেই লুটিয়ে পড়েছিল। প্রশিক্ষণক্ষেত্রের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা নক্ষত্র-অতিমানব যোদ্ধাটিকে তারা দেখছিল—তার পোশাক কিছুটা এলোমেলো হলেও শরীরে যেন কোনো আঘাতের চিহ্নই নেই। তাদের চোখে ইতিমধ্যে গভীর আতঙ্ক ফুটে উঠেছে।

“এটা কীভাবে সম্ভব? সে আসলে কীভাবে এটা করল?”

“কুয়াং তিয়ানঝি সত্যিই আলকেমিক বর্ম সর্বোচ্চ মাত্রায় সক্রিয় করার পরও সহজেই পরাজিত হয়েছে, অথচ প্রতিপক্ষের শরীরে আলকেমিক বর্ম ব্যবহারের কোনো চিহ্নই নেই?” ইয়াকুবের কণ্ঠ অজান্তেই আরও উঁচু হয়ে গেল। “তুমি নিশ্চিত, সে সত্যিই শুধু ইচ্ছেমতো বেছে নেওয়া একজন প্রহরী?”

এই সময় দূরে তাকিয়ে কুয়াং তিয়ানঝি অধিনায়ককে দেখা গেল—সে রক্তবমি করলেও চেতনা তখনও পরিষ্কার, অজ্ঞান হয়ে যায়নি। ধীর পায়ে কার্নেইরো তার দিকে এগিয়ে গেল।

ঝটাং—!

কুয়াং তিয়ানঝি কোথা থেকে জানবে?

এই বিষয়টি ফাং পিংপিংরা অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিল।

এমন দ্রুত গতি, যা উপস্থিত অধিকাংশ মানুষ চোখেই ধরতে পারছিল না—কুয়াং তিয়ানঝির অবয়ব মুহূর্তে প্রতিপক্ষের সামনে এসে উপস্থিত হলো।

“তাহলে ভালো। আমাদের প্রহরী একটু আগে আমাকে বলেছে, সে নাকি হাত গুটিয়ে রেখেছিল। তবে কুয়াং তিয়ানঝি অধিনায়কের এখন চিকিৎসা নেওয়াই ভালো হবে।” কার্নেইরো এমন এক মিথ্যা বলল, যার ভেতরের সত্য কেউই ধরতে পারল না।

যুদ্ধের সময় সে তা বুঝতে পারেনি। কিন্তু এখন ফিরে তাকালে মনে হচ্ছিল, শুরু থেকেই সে যেন মাকড়সার জালে আটকে পড়া এক পতঙ্গ—তার প্রতিটি পদক্ষেপ প্রতিপক্ষের নিয়ন্ত্রণে ছিল,挣ড়ে ওঠার সামান্যতম সুযোগও তার ছিল না।

কুয়াং তিয়ানঝির হাতে থাকা দীর্ঘ তরবারিটিও রুপালি আলকেমিক বর্মে আবৃত ছিল।

কাঁপনটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম হলেও কার্নেইরোর চোখ এড়ানোর মতো নয়।

দূরে ধ্বংসস্তূপের নিচে পড়ে থাকা কুয়াং তিয়ানঝি অধিনায়কের দিকে তাকিয়ে, তারপর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বিশাল যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে—যার শ্বাসপ্রশ্বাস পর্যন্ত দ্রুত হয়নি—মনে হচ্ছিল, এইমাত্র সংঘটিত ভয়ংকর যুদ্ধটি যেন নিছক এক শিশুসুলভ খেলামাত্র।

“এ তো দেবঔষধ! সর্বশক্তিমান দেবঔষধ!”

আরও নিশ্চিত উত্তর পাওয়ার পর ইয়াকুবের হাতে ধরা ছোট বোতলটির ওপর চাপ অজান্তেই আরও শক্ত হয়ে উঠল।

প্রহরীদের অবস্থা তো বলাই বাহুল্য।

হয়তো পরের মুহূর্তেই প্রভুর ব্যবস্থা তাকে তৃতীয় স্তর হিসেবে মূল্যায়ন করবে!

“তোমার শক্তি খুব বেশি, কিন্তু আমি হারব না।”

“প্রতিপক্ষকে একেবারে পরিষ্কারভাবে শেষ করে দাও! কুয়াং তিয়ানঝি অধিনায়ক!”

শুধু এটুকুই বলা যায়—অসাধারণ কাজ হয়েছে।

প্রথমে কিছুটা অনিশ্চিত থাকা দাই ঝিই প্রশিক্ষণক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে যেন আবারও কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।

শেষ ঘুষিটির গতি ও শক্তিতে কোনো বিশেষ জাদুশক্তির প্রবাহ ছিল না। সেটি ছিল নিছক একটি ঘুষি, অথচ শুরুতে প্রদর্শিত শক্তির চেয়ে বহুগুণ প্রবল।

“এটা কী করে সম্ভব!” কুয়াং তিয়ানঝি বুঝতে পারল না।

কোনো কৌশল জানা না থাকলেও, সেই যোদ্ধা তার হিসাবক্ষমতার সাহায্যে অতি অল্প সময়ের মধ্যে সর্বোত্তম সিদ্ধান্ত নিতে পারে।

“এর ভেতরে অসংখ্য ভিন্ন ঔষধি গুণ রয়েছে, অথচ কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়নি; বরং তারা একে অপরের শক্তিই বাড়িয়ে দিচ্ছে!”

নইলে তরবারিটি ভেঙে যাওয়ার কথা নয়।

যদিও আঘাতটি প্রাণঘাতী স্থানে লক্ষ্য করা হয়নি, তবু তা ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর।

পরের মুহূর্তে এক ভারী সংঘর্ষের শব্দে, আলকেমিক বর্মে আবৃত থাকা সত্ত্বেও কুয়াং তিয়ানঝির বুক প্রচণ্ডভাবে ভেতরে দেবে গেল।

কুয়াং তিয়ানঝির বর্মের মতোই, এটিও দেহকে শক্তিশালী করার পথ অনুসরণ করেছিল।

“ওই অধিনায়ককে তুলে নিয়ে দেখে আসো।” বিখং দ্বীপের লোকেরা এখনও কোনো ব্যবস্থা না নেওয়ায় কার্নেইরো নিজের লোকদের ডেকে উঠল।

“আঘাত কেমন, কুয়াং তিয়ানঝি অধিনায়ক?”

সদ্য দলে যোগ দেওয়া দাই ঝিই নিজের প্রভুর প্রজাদের সম্পর্কে আরও গভীর উপলব্ধি অর্জন করল।

“দূতের প্রতি জবাব—খুব গুরুতর নয়।” তখন দাই ঝিইয়ের দুই চোখেই আর কোনো আলো ছিল না।

হ্যাঁ, শেন ই-এর মতোই।

“এ এক অলৌকিক ঘটনা! এই ঔষধের অস্তিত্বই নিজে একটি অলৌকিক ঘটনা!”

প্রথমে দেবগোষ্ঠীর মহান সেনাপতি লি সানের প্রশিক্ষণ, তারপর কোনো মূল্য না দেখে বিকৃত-সময় ত্বরক দ্বারা আবৃত প্রশিক্ষণক্ষেত্রের স্থাপনার মধ্যে টানা তিন দিনের কঠোর অনুশীলন!

কিন্তু কুয়াং তিয়ানঝির মনে আনন্দের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে ওঠার আগেই, অপরিসীম শক্তিতে পূর্ণ এক ভারী ঘুষি প্রচণ্ডভাবে তার বুকে গিয়ে বিধল।

“এটা অনেক আগেই বের করে আনা উচিত ছিল!”

স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—দেহের আঘাতের চেয়ে মানসিক আঘাতই তার জন্য অনেক বেশি গুরুতর।

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)