অধ্যায় একশো একচল্লিশ: পৃথিবীতে ঝড় উঠতে চলেছে
「বেশ তো,» শেন ফেই হেসে বললেন।
যেহেতু তিনি নিজে মানচিত্রটি অন্বেষণ করেছেন, তাই বিষয়টি তাঁর কাছে অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।
পুরো অঞ্চলটির ক্ষেত্রফল পৃথিবীর চীনের এক বা দুটি বড় প্রদেশের সমান মনে হতে পারে, কিন্তু কেবল ওই গাছপালা ও ঝোপঝাড়গুলোই যাতায়াতের গতি এবং দক্ষতাকে দারুণভাবে সীমিত করে রেখেছে।
আর বর্তমানে অ্যালায়েন্সের পতাকার সাহায্যে কুয়াশা দূর করা এবং রাস্তা পরিষ্কার করা—এমনকি যদি কেবল সেই ঝোপঝাড় ও গাছপালাগুলো সহজভাবে পরিষ্কার করে ছোট টিলাগুলোকে সমান করা এবং গর্তগুলো ভরাট করাও যায়—তবে যাতায়াতের দক্ষতা বহুগুণ বেড়ে যাবে।
অন্য কিছু না হোক, এমন অনেক লর্ডই আছেন যাদের কাছে চড়ার উপযোগী বশে আনা প্রাণী রয়েছে।
সিংহ, বাঘ বা চিতা জাতীয় প্রাণীতে চড়ে যদি তারা নিজেদের গতি ছেড়ে দিয়ে পুরোপুরি ছুটতে পারে, তবে তাদের গতি অতীতের যুগের গাড়ির চেয়ে কোনো অংশে কম হবে না।
আর ঝাঁকুনি লাগলে?
ঝাঁকুনি ভয় পেলে উড়ন্ত বস্তু কিনে নিলেই হয়; যদিও গতি খুব বেশি নয়, তবে বেশ আরামদায়ক।
«আমি আজ একটু ব্যস্ত থেকে চতুর্থ ও পঞ্চম বেদি দুটো পুরোপুরি দখল করে নেব। হ্যাঁ, আগে অ্যালায়েন্স সেন্টারটিকে আরও এক ধাপ উন্নীত করা যাক। এতে আরও কিছু লর্ড যোগ দিতে পারবে এবং বেদিগুলো সক্রিয় করার সময় আরও অনেকে ট্রেজার চেস্ট বা রত্নবাক্স পেতে পারবে,» শেন ফেই উঠে দাঁড়ালেন।
অ্যালায়েন্স সেন্টার উন্নত করার মূল শর্ত হলো অ্যালায়েন্সের ভূখণ্ডের ক্ষেত্রফল।
শেন ফেইয়ের কাছে এটি মোটেও কোনো সমস্যা ছিল না।
উন্নত করতে কেবল সময় ত্বরান্বিত করার আইটেম বা উপকরণের প্রয়োজন, যা অত্যন্ত সহজ।
অ্যালায়েন্স সেন্টারের শেষ ধাপের উন্নতির জন্য অপেক্ষার সুযোগে শেন ফেই স্পেস পোর্টাল বা স্থানদ্বার দিয়ে যাওয়ার পথ বেছে না নিয়ে ক্ষুদ্র জগৎ থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তাঁর পিঠে বেগুনি আগুনের মতো জাদুকরী ডানা গজিয়ে উঠল এবং তিনি নির্দিষ্ট বেদির দিকে উড়তে লাগলেন। আর শূন্যে ভাসমান অবস্থায় তিনি বর্তমান এই অঞ্চলের পরিবর্তনগুলোকে আরও সরাসরি অনুভব করতে পারলেন।
ঘন কুয়াশার এক বিশাল সমুদ্রের ভেতর নানা রঙের ছোট ছোট সুতোর মতো রেখা ফুটে উঠেছে।
এগুলো মূলত অ্যালায়েন্সের পতাকা দিয়ে যুক্ত হওয়া অ্যালায়েন্সের ভূখণ্ড, যা একেকটি সুতোর মতো রূপ নিয়ে শহরগুলোর সাথে শহর এবং বেদির সাথে বেদি সংযুক্ত করেছে।
যদিও কুয়াশার তুলনায় এই রেখাগুলো এখনও অত্যন্ত ক্ষুদ্র বলে মনে হয়।
কিন্তু সময়ের সাথে সাথে এগুলো অবশ্যই আরও প্রসারিত হবে এবং ধীরে ধীরে মাকড়সার জালের মতো ঘন একটি রূপ নেবে। অনেক লর্ডের ভূখণ্ডের সাথে যুক্ত হয়ে তা পুরো ভূমিজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে।
«যদি এভাবেই শান্তভাবে বিকাশ চালিয়ে যাওয়া যেত, তবে মন্দ হতো না,» শেন ফেই মনে মনে ভাবলেন।
বিকাশের ক্ষেত্রে লর্ডদের জন্মগত সুবিধা রয়েছে, বিশেষ করে এই অঞ্চলের মতো একটি প্রায় নিখুঁত সূচনা পাওয়া লর্ডদের জন্য। সময়ের সাথে সাথে তারা নিশ্চিতভাবেই আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
তবে, মানুষের পরিকল্পনা বাস্তবতার চেয়ে সবসময়ই বেশি সুন্দর হয়।
শেন ফেই নিজেও ভাবেননি যে এমন শান্ত বিকাশের সময়কাল এত দ্রুত ভেঙে যাবে।
হুয়া চিওয়েনের সাথে পঞ্চম বেদিতে গিয়ে যখন তিনি প্রতিপক্ষের শেষ কূটনৈতিক মিশনে অংশ নেওয়ার পুরস্কার সংগ্রহ করছিলেন, ঠিক তখনই তিনি দূত এ-টোয়েন্টি-র কাছ থেকে একটি বার্তা পেলেন।
এটি ছিল ব্লিু স্কাই আইল্যান্ড বা নীল আকাশ দ্বীপে বাণিজ্যের সময় সেখানে রেখে আসা এ-টোয়েন্টি-র একটি ছায়া প্রতিরূপ।
সর্বোপরি, বাণিজ্য তো আর একবারের জন্য নয়, তাছাড়া স্থানীয় শক্তির ভেতরে একজন প্রতিনিধিকে রেখে দেওয়া সবসময়ই গোয়েন্দাগিরি ও খবর সংগ্রহের জন্য সুবিধাজনক।
আর ঠিক এই মুহূর্তেই সেই বার্তাটি এসে পৌঁছাল।
«প্রভু, স্থানীয় শক্তিগুলোর ভেতরে এখন লর্ড শক্তি সম্পর্কিত খবর জানাজানি হতে শুরু করেছে,» এ-টোয়েন্টি-র বলা প্রথম কথাটিই কোনো ভালো খবর ছিল না। «আজ ইয়াকুব নিজে দূতাবাসে এসেছিলেন। যদিও নামেমাত্র তিনি বাণিজ্যের বিষয়বস্তু নিয়ে আলোচনা করতে এসেছিলেন, তবে আমি বুঝতে পেরেছি যে তিনি আমাদের উৎস সম্পর্কে যাচাই-বাছাই করছেন এবং ইতিমধ্যেই তাঁর কিছু অনুমান রয়েছে।»
«এমনকি?» শেন ফেই সামান্য ভ্রু কুঁচকালো।
তবে তিনি খুব একটা উদ্বিগ্ন হলেন না।
কারণ তিনি জানতেন এই দিনটি আজ হোক বা কাল আসতই।
লর্ড ও অ্যালায়েন্সের নির্মাণ কাজ যত বড় হতে থাকবে, ততই তা ধরা পড়ার সম্ভাবনা বেড়ে যাবে। অন্য কিছু না হোক, কিছু পদাতিক বা ভূমিচারী অভিযাত্রী প্রায়ই এই মাটিতে এসে সম্পদ সংগ্রহ করে থাকে। যদিও জমির ক্ষেত্রফল বিশাল, তবুও আকাশের উচ্চতা থেকে অনেক কিছু স্পষ্টই দেখা যায়।
তবে, বর্তমান পরিস্থিতি শুরুর সময়ের মতো আর নেই।
স্থানীয় শক্তিগুলোর আনুমানিক শক্তি সম্পর্কে জানার পর তিনি তাদের মোটেও ভয় পাননি।
উদাহরণস্বরূপ, নীল আকাশ দ্বীপ—ডার্ক ফরেস্ট বা অন্ধকার অরণ্যের এই অঞ্চলে দীর্ঘকাল ধরে আটকে থাকা স্থানীয় শক্তিগুলোর মধ্যে এটি অন্যতম শক্তিশালী একটি শক্তি হলেও শেন ফেইয়ের সামনে তারা সত্যিই পাত্তাই পায় না।
«আমি বুঝতে পেরেছি। আর কোনো খবর আছে?» শেন ফেই জিজ্ঞাসা করলেন।
«ইয়াকুব চান আমরা যেন আসন্ন বাণিজ্যে নির্দিষ্ট অনুপাতে পণ্যের দাম বাড়িয়ে দিই,» এ-টোয়েন্টি-র প্রতিরূপটি বলল। «এই অনুরোধটি থেকেই আমি বুঝতে পেরেছি যে তিনি আমাদের পরীক্ষা করছিলেন। যদি আমরা সত্যিই ভূপৃষ্ঠ থেকে এসে থাকি, তবে সাধারণ সম্পদ সংগ্রহ করা আমাদের জন্য মোটেও কঠিন কোনো কাজ হবে না।»
«তাকে প্রত্যাখ্যান করো,» শেন ফেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন। «তাকে উপযুক্ত সতর্কবার্তা দিতে পারো। যদি ইতিমধ্যেই স্বাক্ষরিত চুক্তির শর্ত লঙ্ঘন করা হয়, তবে তার পরিণতির দায় তাকেই নিতে হবে।»
«জি, প্রভু,» এ-টোয়েন্টি উত্তর দিল।
যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করার পর শেন ফেইয়ের চোখের পাতার কুঁচকে থাকা ভাবটি মিলিয়ে গেল।
তিনি প্রতিপক্ষের মানসিকতা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন।
যদি তারা সত্যিই ভূপৃষ্ঠ থেকে এসে থাকে এবং তাদের যদি স্থানান্তরের প্রযুক্তিও থাকে, তবে এই সাধারণ সম্পদগুলো পরিবহন করা সত্যিই অত্যন্ত সহজ।
তবে, এটি মূল্য বাড়িয়ে দেওয়ার কোনো কারণ হতে পারে না।
চুক্তির সততার কথা বাদ দিলেও, বাণিজ্যের মূল্য উভয় পক্ষের চাহিদার ওপর ভিত্তি করেই নির্ধারিত হয়। অতীতে নীল আকাশ দ্বীপ যে দামে ভূমিচারী অভিযাত্রীদের কাছ থেকে সম্পদ কিনত, তার তুলনায় আগের দামটি ইতিমধ্যে যথেষ্ট অনুকূল ও লাভজনক ছিল। আর তারা যে সহজে সম্পদ সংগ্রহ করতে পারছে, তা তাদের নিজস্ব দক্ষতা।
দক্ষতা কাকে বলে?
আমি যা করতে পারি, কিন্তু তুমি যা পারো না—তাই হলো দক্ষতা।
তাছাড়া শেন ফেই খুব ভালো করেই জানেন মানুষের লোভের কথা। আপাতদৃষ্টিতে মনে হতে পারে এটি কেবল এক পা পিছিয়ে যাওয়ার মতো ছোট বিষয়, কিন্তু বাস্তবে এটি অনেক বড় এক পদক্ষেপ ছাড় দেওয়ার সমান।
তবে…… শেন ফেই মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন।
স্থানীয় শক্তিগুলোও লর্ডদের প্রতি মনোযোগ দিতে শুরু করেছে। ভূমির সম্পদ নিয়ে আসা বিশাল স্বার্থের কারণে হয়তো সংঘাত কেবল বাড়তেই থাকবে।
তিনি অবশ্য কাউকে ভয় পান না, কিন্তু এই মাটির ওপর লর্ড শক্তি কেবল তিনিই একা নন। এই বিশ্বে কেবল অন্ধকার অরণ্যই একমাত্র স্থান নয়।
দেখে মনে হচ্ছে, এই বিশ্বে এবার ঝড় উঠতে চলেছে।
তাহলে, এই আবছাভাবে দৃশ্যমান পরিবর্তনের যুগে কীভাবে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত?
শেন ফেই একাধারে দ্রুত পতাকা গেঁথে পঞ্চম বেদির রত্নবাক্স সংগ্রহ করতে লাগলেন এবং অন্যদিকে গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন।
……
কিছুক্ষণ পর, নীল আকাশ দ্বীপে ইয়াকুবও এ-টোয়েন্টি-র উত্তর পেয়ে গেলেন।
তিনি সমস্ত বয়োবৃদ্ধ长老 বা মুরব্বিদের ডেকে পাঠালেন এবং এমনকি কানেরো নাইট ক্যাপ্টেনকেও বিশেষ শ্রোতা হিসেবে উপস্থিত থাকার অনুমতি দিলেন।
«তারা চুক্তির বিষয়বস্তু পরিবর্তন করতে রাজি হয়নি,» ইয়াকুবের মুখভাব বেশ গম্ভীর ছিল। «তবে তারা সম্ভবত কোনো বিশেষ উপায়ে তাদের উচ্চপর্যায়ের কারো সাথে যোগাযোগ করার পরই এই প্রত্যাখ্যান জানিয়েছে।»
«প্রথমবারই সরাসরি প্রত্যাখ্যান না করার অর্থ হলো তারা সত্যিই ভূপৃষ্ঠের কোনো আক্রমণকারী!» ভেড়ার মতো শিংওয়ালা এক মুরব্বির আবেগ স্পষ্টতই বেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
«শান্ত হও, এই ধরনের স্পষ্ট শত্রুভাবাপন্ন কথা এখন আর ইচ্ছেমতো বলা যায় না!» গবলিন জাতির অন্য এক মুরব্বি ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।
«আমি কি ভুল কিছু বলেছি?» ভেড়ার শিংওয়ালা মুরব্বির রাগ যেন ক্ষোভ প্রকাশের একটা মাধ্যম পেয়ে গেল। তিনি গবলিন মুরব্বির দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে চারপাশে চোখ বুলিয়ে বললেন, «আপনারা কেউ এটা ভুলে যাবেন না যে নিচের এই অরণ্য কেবল আমাদের ভেড়া জাতিরই নয়, এটি আপনাদের সবারও। কিন্তু এখন এখানে একদল চোর হাজির হয়েছে! যারা রহস্যজনকভাবে এই মাটিতে এসে আমাদের এলাকায় আমাদের জিনিসপত্র চুরি করছে এবং উল্টো চড়া দামে সেগুলোই আবার আমাদের কাছে বিক্রি করছে!»
এই কথাগুলো শোনার পর অনেক মুরব্বিই চুপসে গেলেন।
তাদের মনের মধ্যেও তো ঠিক এই একই ধরনের ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
নীল আকাশ দ্বীপ প্রায় এক শতাব্দী ধরে আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছে, কেন তারা এতদিন অন্ধকার অরণ্যের ওপরের আকাশ ছেড়ে চলে যায়নি?
অবশ্যই কারণ এই যে, ঠিক এর নিচে রয়েছে তাদের পূর্বপুরুষের ভূমিও আবাসস্থল!
যদিও দিন দিন তারা দুর্বল হয়ে পড়ছিল, তবুও তাদের মনে—বিশেষ করে এই বৃদ্ধ মুরব্বিগুলোর মনে—সবসময়ই এই মাটিতে ফিরে যাওয়ার সুপ্ত ইচ্ছা ছিল।
আর এখন কেউ তা করে দেখিয়েছে, কিন্তু তারা হলো এক অজানা শক্তি, যারা তাদেরই মাটিতে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে এবং উন্মত্তভাবে তাদের সম্পদ লুট করে নিয়ে যাচ্ছে।
এই বাস্তবতার কথা মনে করলেই অনেকের বুক ব্যথায় ফেটে পড়তে চাইত।
অবশ্য সব মুরব্বি এমন ধারণার অধিকারী ছিলেন না।
সেই গবলিন মুরব্বিটি তো এক লাফে টেবিলের ওপর উঠে দাঁড়ালেন।
«তুমি বলছ ওটা আমাদের? তাহলে তুমি নিজে গিয়ে তা ফিরিয়ে এনে আমাদের দিচ্ছ না কেন? বয়স তো একশো বছরের বেশি হলো, অথচ এখনও এত শিশুর মতো সরল রয়ে গেছ! অতীতেও হোক বা বর্তমানেই হোক, এই পৃথিবীর একটাই নিয়ম ছিল এবং এখনও আছে—যে শক্তিশালী, সেই সবকিছুর অধিকারী হবে!»
এই কথাগুলো অনেক মুরব্বিকে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করল।
যদিও কথাগুলো শুনতে খুবই অপ্রীতিকর, তবুও তা এক নির্মম সত্য।
কিন্তু ভেড়ার শিংওয়ালা মুরব্বি সহজে ছাড়লেন না।
«তুমি তো নিজেই নিজের পতন ডেকে আনছ। তা ছাড়া, গবলিনরা তো জন্ম থেকেই একটা ভীরু জাতি। দ্বীপে ওঠার সময় সব জাতি যুদ্ধ করে নিজেদের শক্তিতে উপরে উঠে এসেছিল, কেবল তোমরাই—টাকা দিয়ে পথ কিনে উপরে উঠেছিলে!»
«তুমি বাজে বকছ!» গবলিন মুরব্বির কণ্ঠস্বর হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। «আমাদের গবলিনরা না থাকলে, তোদের মতো এই কাঙাল দল কী দিয়ে ভাসমান দ্বীপ তৈরি করত!»
«কী উপহাস! তোমরা কি মনে করো নিজেদের ওই সামান্য টাকাগুলো তোমরা রক্ষা করতে পারতে? আমি তো সে সময়ই বলেছিলাম, তোমাদের সব সম্পদ কেড়ে নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হতো!»
«বেশ! তাহলে সে আমাদের ধনসম্পদ লুটে নেওয়ার পেছনে তুমিও ছিলে, এই হারামজাদা...»
«তুই নিজেই...»
নীল আকাশ দ্বীপের উচ্চপদস্থ দুই মুরব্বি সবার সামনেই এভাবে কদর্য ভাষায় ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়লেন।
তবে কেউ তাদের থামাল না।
ইয়াকুবও বুঝতে পেরেছিলেন যে এই দুই মুরব্বি আসলে মুরব্বি পরিষদের ভেতরের দুটি ভিন্ন চিন্তাধারার প্রতীক।
এক পক্ষ প্রতিনিধিত্ব করছে কঠোরভাবে লড়াই করার মনোভাবকে, আর অন্য পক্ষ প্রতিনিধিত্ব করছে বাস্তবতাকে মেনে নেওয়ার মনোভাবকে।
তবে কঠোর মনোভাব ধ্বংস ডেকে আনতে পারে, আর বাস্তবতাকে মেনে নেওয়া…… হয়তো টিকে থাকার একটা উপায় হতে পারে।
«যথেষ্ট হয়েছে!»
উভয়ের ঝগড়া কেবল তীব্রতরই হচ্ছিল না, বরং তারা হাতাহাতি করার উপক্রম করল দেখে ইয়াকুব তাঁর হাতের লাঠিটি মাটিতে সজোরে ঠুকলেন এবং এক অদৃশ্য শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
তৎক্ষণাৎ সভাকক্ষ শান্ত হয়ে গেল।
ঝগড়ারত দুই মুরব্বিও তখন শান্ত হলেন, এমনকি গবলিন মুরব্বির কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল।
মুরব্বি পরিষদে প্রধান মুরব্বির দায়িত্বে ইয়াকুব যদি টানা একশো বছর ধরে টিকে থাকতে পেরে থাকেন, তবে তার পেছনে তার নিজস্ব প্রভাব ও প্রতিপত্তি রয়েছে।
এটি কেবল ক্ষমতার ব্যাপার নয়, শক্তিরও বিষয়।
যদিও পুরো নীল আকাশ দ্বীপে বাহ্যিকভাবে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হলেন কানেরো নাইট ক্যাপ্টেন, কিন্তু বাস্তবে অনেকে অনুমান করতেন যে এই দুইশো বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে থাকা এলফ মুরব্বিটিই হয়তো সবচেয়ে শক্তিশালী।
অবশ্য এটি কেবলই অনুমান, কারণ সবাই জানে ইয়াকুবের শরীরে কোনো আলকেমি মডিফিকেশন বা কৃত্রিম সংযোজন নেই।
এই মুহূর্তে উপস্থিত অন্য সব মুরব্বিকে স্তব্ধ করে দেওয়ার পর ইয়াকুব ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন: «যাই হোক না কেন, এই মাটিতে এখন এমন একদল শক্তি উপস্থিত হয়েছে যারা কুয়াশা দূর করতে সক্ষম—এটি একটি নিশ্চিত সত্য। এই শক্তিগুলো যেখান থেকেই আসুক না কেন, আর যেভাবে যা-ই করুক না কেন, এটিই আমাদের দুর্বলতা কাটিয়ে ওঠার এবং এমনকি আমাদের গৌরবের দিনে ফিরে যাওয়ার একমাত্র সুযোগ। আমার বিশ্বাস, কেবল আমরাই নই, অন্য যে সমস্ত ভাসমান দ্বীপ বা ভাসমান শহর রয়েছে, তাদের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই রকম…… আমি এই শক্তিগুলোর তথ্য অনুসন্ধানের জন্য নিচে লোক পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছি। একই সাথে অন্যান্য ভাসমান শক্তিগুলোর সাথে ঐক্যবদ্ধ হয়ে তথ্য আদান-প্রদান করে পরবর্তী পদক্ষেপ নেব। পাশাপাশি, ডার্ক কিংডমের সাথে বাণিজ্যের প্রস্তুতিও চলতে থাকুক, তবে চুক্তির নির্ধারিত সময়ের একদম শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত ব্যাপারটি ঝুলিয়ে রাখা হোক।»