অধ্যায় তিরাশি: চতুর্থ স্তরের প্রজাদের ভিন্নতা

প্রতীক ও মুদ্রার বিষয়টি সমাধান হবার পরে, তারা বিভিন্ন সম্পদের মূল্য নির্ধারণ নিয়েও বিস্তারিত আলোচনা করল। এটা স্বাভাবিকভাবে সম্পদের প্রাচুর্য বা দুর্লভতা এবং সংগ্রহের জটিলতার ওপর নির্ভর করে স্থির করা হয়েছিল। এই বিষয়ে লেই তিং ইউ ইতিমধ্যেই কিছুটা ধারণা অর্জন করেছিলেন।

এরপর আলোচনা গড়াল领地 ও ছোট পৃথিবীর বিন্যাস নিয়ে। এখন领地-র ব্যাস এক হাজার মিটার ছাড়িয়েছে, বেশ প্রশস্ত বলা চলে, তবে বহু স্থাপনা—বিশেষ করে মহাকাব্যিক ও কিংবদন্তিতুল্য—বেশ বড় জায়গা দখল করে আছে; উদাহরণস্বরূপ, প্রশিক্ষণ ভবনটি দুইশো মিটারেরও বেশি উঁচু, যেন একটি সুউচ্চ অট্টালিকা।

শেন ফেই সেগুলো ও অধিবাসীদের ঘরবাড়ি সবই প্রভুর প্রাসাদের বাঁ দিকে সরিয়ে দিলেন। এরপর চাষের জমি ও ড্রাগন-চর্মী ফলগাছ পেছনে রাখলেন, ওষুধের পুকুরের থেকে কিছুটা দূরে। গবেষণাগার, কর্মশালা,诸天商城 ইত্যাদি উন্নয়ন ও উৎপাদনের স্থাপনাগুলি ডান দিকে স্থাপন করা হলো। ঠিক সামনের অংশ ফাঁকা রাখা হলো, ভবিষ্যতে তা অধিবাসীদের আবাস ও জীবনযাপন এলাকা হবে।

এই সাজসজ্জার পরে পূর্বের বিশৃঙ্খল领地 মুহূর্তের মধ্যে গোছানো ও শৃঙ্খলাপূর্ণ হয়ে উঠল। অন্তত দৃষ্টিতে শান্ত ও পরিষ্কার লাগছিল, এমনকি শহুরে রূপও কিছুটা ফুটে উঠেছে।

“স্থাপনাগুলো ইচ্ছেমতো স্থানান্তর করা বেশ সুবিধাজনক, তবে领地-টি নিজেই কি কখনো স্থানান্তরিত হতে পারবে?” শেন ফেই আকাশ থেকে বেশ কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন, ভাবনা কিছুটা ছড়িয়ে পড়ল।

মূলত যা করার ছিল তা প্রায় শেষ, লেই তিং ইউ আবার ছোট পৃথিবী ছেড়ে সামনের সারিতে মুদ্রা ও বাণিজ্য সংক্রান্ত কাজ সারতে গেলেন। প্রথম দল যারা চতুর্থ স্তরের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাদেরও প্রশিক্ষণের সময় প্রায় হয়ে এসেছে, খুব শিগগিরই তারা বেরিয়ে আসবে। যদি সত্যিই তারা চতুর্থ স্তরে পৌঁছায়, তাহলে আরও গভীর ধূসর কুয়াশার মাঝে অভিযান চালাতে হবে।

যদিও ব্যস্ততা প্রচুর, তবু শেন ফেই এই সবকিছু বেশ উপভোগ করছিলেন। নিজের কাঙ্ক্ষিত ভবিষ্যতের দিকে একধাপ একধাপ এগিয়ে চলার এক ধরনের দৃঢ় অনুভূতি তার মধ্যে কাজ করছিল।

ঠিক এই সময় নতুন স্থানে সরানো প্রশিক্ষণ ভবন থেকে আচমকা শব্দ হল। প্রথমে বেরিয়ে এলো দুটি পালিত জন্তু। তাদেরও লেই তিং ইউ একসঙ্গে ভিতরে পাঠিয়েছিল; এবার বেরোতেই তারা ছুটে এলো শেন ফেই-এর দিকে—একটি ডানদিকে, আরেকটি বাঁদিকে জায়গা করে নিলো, কানের গোড়া চেটে, গলা চেটে, বেশ আদরের ছোঁয়া দিল।

চুক্তির সুবাদে শেন ফেই তাদের মনের অবস্থা স্পষ্ট টের পেলেন। ঠিক যেন অবশেষে কোনো কারাগার থেকে মুক্তি পেয়েছে ওরা।

“দেখছি, তোমাদের প্রশিক্ষণও সহজ ছিল না,” শেন ফেই裂空-এর থুতনিতে হাত বুলিয়ে বললেন, “তবে, তবু দুজনেই তৃতীয় স্তরে উঠে গেলে, ফল ভালোই বলা চলে।”

এই দুই ছোট জন্তু দ্বিতীয়বারের মতো প্রশিক্ষণ করল, যদিও অধিবাসীদের মতো একবারেই তৃতীয় স্তরে ওঠার সাফল্য তাদের ছিল না, তবে ওদের সদ্য জন্মের কথা বিবেচনা করলে ফল বেশ সন্তোষজনকই। আর ওদের শক্তির উন্নতি শেন ফেই-এর জন্যও কিছুটা প্রতিফলন বয়ে আনবে। এখন তারা যুদ্ধশক্তির অংশ হিসেবেও কাজে আসবে।

শেন ফেই আবার তাকালেন প্রশিক্ষণ ভবনের দিকে—একটি উজ্জ্বল আকৃতির মূর্তির মতো এক নারী এবং এক স্তব্ধ ছায়া, যেন ভাস্কর্য, ইতিমধ্যেই সেখানে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

“চতুর্থ স্তর...” শেন ফেই-এর চোখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

“আমার প্রভু,” ভীরলি বিনয়ভরে নত হলো, “আমার শক্তি আংশিকভাবে ফিরে এসেছে, অনেকগুলি আলোকচ্ছটা দেববিদ্যা ব্যবহার করতে পারব।”

“চমৎকার!” শেন ফেই হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললেন, “তবে এবার আমায় কিছু দেখিয়ে দাও তো।”

লেই তিং ইউ-এর মতো নয়, যে প্রথম স্তরেই কিছু বিদ্যা চালাতে পারে, ভীরলির ব্যবস্থায় আলোকচ্ছটা দেববিদ্যা বরাবরই কঠিন ছিল। আগের যুদ্ধে, সে প্রায়শই তরবারি হাতে সম্মুখযুদ্ধে লিপ্ত ছিল। কিন্তু আসলে ভীরলির আসল কৃতিত্ব আলোকচ্ছটা দেববিদ্যাতেই।

আর ছায়ার কথা বলতে গেলে, বিশেষ কিছু বলার নেই—তার শক্তির বৈচিত্র্য নেই, আছে চরম গতি, চরম আঘাতের ক্ষমতা। চতুর্থ স্তরে পৌঁছে সে নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে পাঁচ নম্বর স্তরের নেতা-মুখ্যকে হুমকি দিতে পারে!

এ সময় প্রশিক্ষণ ভবন থেকে একের পর এক অবয়ব বেরিয়ে এলো। এরা领地-র অধিবাসী, ঠিক দশজন—সাতজন পুরুষ, তিনজন নারী। এদের মধ্যে কেউ কেউ তিনবারও প্রশিক্ষণ নিয়েছে, প্রথমবার ছিল মহাকাব্যিক স্তরের, দীর্ঘতম যুদ্ধাভিজ্ঞতাও তাদের। শক্তিতে তারা领地-র সেরা।

শেন ই-ও তাদের মধ্যে ছিলেন। তবে এবার বেরিয়ে আসার সময় দেখা গেল, পাঁচজন ইতিমধ্যে চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে, বাকিরা এখনও তৃতীয় স্তরেই রয়ে গেছে।

শেন ফেই এক লাফে তাদের সামনে চলে এলেন।

“প্রভু!”

দশজনই গভীর সম্মানের সঙ্গে নত হল।

“অর্ধেকের晋级 হয়নি?” শেন ফেই প্রশ্ন করলেন।

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে শুধু যে পাঁচজন晋级 করতে পারেনি, তা নয়, যারা晋级 করেছে, তাদেরও মন ভার হয়ে উঠল। মুখের ভাবনা নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলে, হয়তো তারা গভীর অনুতাপ প্রকাশ করত।

তাদের শিরায়-বোণে গেঁথে থাকা আনুগত্যের জন্য, কেবল “প্রভুকে হতাশ করা”-ই তাদের কাছে মারাত্মক অপরাধের মতো।

শেন ফেই বুঝলেন, তার প্রশ্নে যেন কৈফিয়ত চাওয়া ঝরে পড়েছে। তাই কণ্ঠ কিছুটা নরম করে বললেন, “আমি তোমাদের দোষ দিচ্ছি না। তোমাদের শক্তিতে পার্থক্য থাকতেই পারে। তবে আমি অনুভব করেছি, তোমাদের জন্য তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের মাঝে আগে যে বাধা ছিল না, এখন যেন একটা সীমান্ত তৈরি হয়েছে। আমাকে প্রকৃত অবস্থা বলো।”

হ্যাঁ, এটাই ছিল শেন ফেই-এর প্রশ্নের কারণ। নিজের পৃথিবীতে শেন ফেই অতিপ্রাকৃত শক্তির সংবেদনে প্রবল স্পর্শকাতর। আগে প্রতিটি অধিবাসীর আত্মিক শক্তিতে যেন কোনো ভিন্নতা ছিল না, এখন কিন্তু তিনি সূক্ষ্মভাবে তফাৎ বুঝতে পারছেন।

এতে তার মনে হলো, অধিবাসীদের শক্তি যেন এক সন্ধিক্ষণে এসে ঠেকেছে। তাই তিনি জানতে চেয়েছেন,晋级 না হওয়া পাঁচজন কি সীমা অতিক্রম করতে পারেনি, নাকি চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে।

এসময় অধিবাসীদের মধ্যে সুপ্ত নেতা, শেন ই এগিয়ে এলেন।

“প্রভু।” সে নম্র ভঙ্গিতে বলল, “আমরা সত্যিই প্রথম সীমা পেয়েছি। আত্মিক শক্তি আয়ত্ত করা বা বাড়ানোর চেয়ে ভিন্ন, এবার আমাদের সামনে দু’টি পথ খুলে গেছে।”

“ঠিক তাই।” শেন ফেই-এর মনে কৌতূহল ও প্রত্যাশা জাগল।

সিস্টেমে প্রভু, অধিবাসী, বীর এবং বন্য দানবদের জন্য স্পষ্ট স্তর নির্ধারণ থাকলেও, শেন ফেই আসলে কখনোই উপন্যাসে দেখা সেই ‘স্তর অতিক্রম, শক্তির হঠাৎ বিস্ফোরণ’ অভিজ্ঞতা পাননি। তার স্তর বৃদ্ধিটা বেশ মসৃণ। সিস্টেম খোলা না হলে হয়তো তিনি জানতেই পারতেন না যে স্তর বেড়েছে।

অধিবাসী, বীরদের ক্ষেত্রেও পরিস্থিতি প্রায় একই। লেই তিং ইউ-র সাধনার ব্যবস্থায় অবশ্য পর্যায়ভেদে শক্তিতে বড় পরিবর্তন আসে, তবে স্তরের দিক দিয়ে, এক, দুই, তিন—সবই মূলত একই স্তরের ভেতরে, পার্থক্যটা কেবল সূচনাকারী ও দক্ষতার মধ্যে।

অধিবাসীদের কথা যদি বলি, দ্বিতীয় স্তর মানে আত্মিক শক্তির প্রাথমিক আয়ত্ত, তৃতীয় স্তর মানে কেবল তার মাত্রার পার্থক্য। এতদিন শেন ফেই মনে করতেন, স্তর আসলে কোনো গূঢ় গহ্বর নয়, কেবল领主-সিস্টেমের দেওয়া শক্তির শ্রেণিবিন্যাস।

কিন্তু এখন অধিবাসীদের চতুর্থ স্তর স্পষ্টতই তাদের আত্মিক শক্তি ব্যবস্থার একেবারে নতুন এক সীমানার সঙ্গে মিলে গেছে।