ষষ্ঠাত্তরতম অধ্যায়: ধূসর কুয়াশার আরও গভীরে যাত্রা
ফাং পিংপিং-কে ফেরত পাঠানোর পর, শেন ফেই আবার লি তিংইউ-কে ডেকে পাঠাল।
“এরপর তোমাকেও বাইরে কিছুটা ব্যস্ত থাকতে হবে। আমি আগের বাইরের ঘাঁটিতে একটি স্থানদ্বার রেখে যাব। এ ছাড়া, এই স্থানচিহ্ন পাথরগুলোও তোমার জন্য রেখে যাচ্ছি—ব্যবহার করার সময় কার্পণ্য কোরো না।”
“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, সবকিছু ঠিকঠাকভাবে গুছিয়ে নেয়া হবে।” লি তিংইউ বেশ স্বস্তির ভঙ্গিতে বলল।
যদিও কাজ অনেক, তবে তার জন্য তেমন কোনো সমস্যা নেই।
সম্পদ বিনিময় হোক বা লেনদেন ও সামরিক সহায়তা গোটা অঞ্চলে ছড়িয়ে দেওয়া, সবই সে অনায়াসে সামলাতে পারে।
এমনকি স্থানচিহ্ন পাথর হাতে থাকায় নিজস্ব ভূখণ্ডের দেখাশোনাও তার পক্ষে সম্ভব।
আত্মিক বীজের চাষ, বর্ম ও লম্বা ছুরি ইত্যাদি মৌলিক সরঞ্জামের নির্মাণ, স্থানীয় সভ্যতার ভাষা অনুবাদ ও বইপত্রের তথ্য প্রক্রিয়াকরণ, ভূখণ্ডে প্রজাদের বাসস্থানসহ মৌলিক কাঠামো নির্মাণ, এমনকি দুইটি আত্মিক প্রাণীর খাওয়ানো ও যত্ন নেওয়া—
সবই খুব সূক্ষ্ম কিন্তু অপরিহার্য কাজ, যেগুলোর জন্য কাউকে না কাউকে লাগেই।
শুধু দৈনন্দিন এসব কাজ ভাগাভাগির দিক থেকেই, এ মুহূর্তে শেন ফেইয়ের কাছে লি তিংইউ একরকম অপরিহার্য হয়ে উঠেছে।
“আমি এবার ধূসর কুয়াশার গভীরে যাওয়ার কথা ভাবছি,” শেন ফেই বলল, “দ্বিতীয় একজন প্রশাসনিক নায়ক দ্রুত নিয়োগ করা দরকার, যাতে তোমার সহায়ক হয়। পাঁচ স্তরের বস না পেলে ছয় স্তরের খুঁজব। নাহলে, তোমার পক্ষে প্রশিক্ষণের সময়ই থাকবে না।”
এইবার লি তিংইউ অস্বীকার করল না, বরং আস্তে মাথা নাড়ল।
তার মতে, এখনকার পরিস্থিতি সে সামলাতে পারলেও পরবর্তীতে অন্তত দু’জনকে—একজন অভ্যন্তরীণ, একজন জোটের দায়িত্বে—দরকার হবেই।
সবসময় দু’দিকে দৌড়ঝাঁপ করলে দক্ষতা কমে যাবে।
একটু ভেবে, সে আবার বলল, “কুয়াশার গভীরে আরও বহু অজানা সম্ভাবনা থাকতে পারে, শুধু শক্তিশালী দানবই নাও থাকতে পারে। প্রভু, আপনি বরং সময় ত্বরান্বিত করার যন্ত্র ব্যবহার করুন, প্রতিরক্ষা টাওয়ার আর অনুসন্ধান টাওয়ার সবই দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত করুন। উপকরণ আর শক্তি স্ফটিক যথেষ্ট আছে। এতে করে আরও গভীরে গেলে প্রস্তুতি ভালো থাকবে।”
শেন ফেই মাথা ঝাঁকাল।
কয়েক ঘণ্টার ত্বরান্বিত সময় অপচয় হবে বটে, তবে অতটা গুরুত্ব দেওয়ার কিছু নেই।
এখনকার এক স্তরের প্রতিরক্ষা টাওয়ার দিয়ে আরও গভীর ধূসর কুয়াশায় এমনকি ছোট দানবও সামলানো যাবে না।
“তবে এভাবেই থাকুক,” শেন ফেই বলল, তারপর স্থানদ্বার খুলে ক্ষুদ্র জগতে প্রবেশ করল।
লি তিংইউ খুব ব্যস্ত, কিন্তু আসলে শেন ফেই নিজেও তেমন আরাম পাচ্ছে না; দ্রুত বিকাশমান প্রাথমিক পর্যায়ে অনেক কাজ থাকেই।
এমনকি নানাদিকের বাণিজ্যিক ভবনেও ইতিমধ্যে ‘বিনিময় আদেশ’ নামে নতুন জিনিস যুক্ত হয়েছে, যদিও শেন ফেই এখনো স্থির করেনি, এটা দেশীয় সভ্যতার জন্য রাখবে না কি ভাগ্য আজমিয়ে বহু জগতে ছড়িয়ে দেবে।
তবু, আপাতত দানব নিধনই সবচেয়ে জরুরি।
বিশেষত বস দানবের প্রথম দশজনের পুরস্কার, যত আগে পাওয়া যায় ততই ভালো।
“চলো,” শেন ফেই সঙ্গে নিলো ভিয়েরলি ও তিনজন প্রজাকে, এবং ধূসর কুয়াশার আরও গভীরে রওনা দিল।
নিজে রওনা হওয়ার মূল কারণ, পথে পথে আরও মানচিত্র অনুসন্ধান করার সুযোগ হবে।
সে ইতিমধ্যে সময় ত্বরান্বিত করার যন্ত্র ব্যবহার করে অনুসন্ধান টাওয়ার দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত করেছে। আবার অনুসন্ধান টাওয়ারের কোণ কমিয়ে এনেছে সর্বনিম্ন এক ডিগ্রিতে।
অনুসন্ধান ব্যাসার্ধ দশ কিলোমিটার পর্যন্ত পৌঁছেছে!
এখন সে স্থানদ্বারের দিক নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, ফলে সহজেই স্থানদ্বার ঘুরিয়ে নিলেই আশেপাশের দশ কিলোমিটার ব্যাসের মানচিত্র উন্মোচিত হয়ে যায়!
এই দক্ষতা শুরু সময়ের চেয়ে বহুগুণ কার্যকর!
এভাবে এগোতে এগোতে, প্রভূর মানচিত্রে বিস্তৃত অঞ্চল পরিষ্কার হয়ে উঠল, বনভূমির প্রকৃত রূপ ফুটে উঠল, বহু বন্য দানবের বাসা ও প্রভূদের অবস্থানও চিহ্নিত হলো।
এভাবে থেমে থেমে এগিয়ে, প্রায় তিন ঘণ্টা পরে শেন ফেই মানচিত্রে চিহ্নিত ধূসর কুয়াশার আরও গভীরের সীমানায় পৌঁছাল।
যদিও একে সীমানা বলা হয়, ধূসর কুয়াশার ঘনত্বে সুনির্দিষ্ট রেখা নেই; এখানে কুয়াশার ঘনত্ব নতুনদের অঞ্চলের তুলনায় দ্বিগুণের কাছাকাছি। যদি শেন ফেইর শক্তি তৃতীয় স্তরে না পৌঁছাত এবং দৃষ্টিশক্তি এতটা না বাড়ত, তবে পাঁচ মিটারের বেশি দেখা যেত না।
এমনকি এখনো, সে প্রায় পনেরো মিটার পর্যন্তই অস্পষ্টভাবে দেখতে পায়।
বাস্তবে বড় ভূমিকা রাখছে মানচিত্র ও অনুসন্ধান টাওয়ারই।
মানচিত্রে স্পষ্ট দেখা যায়, সামনে প্রচুর লালবিন্দু রয়েছে।
আর নতুনদের অঞ্চলের মতো শুধু দানবের বাসায় কেন্দ্রীভূত নয়, বরং সমভাবে ছড়িয়ে আছে।
“এভাবে বস খুঁজে পাওয়া সহজ হবে না,” শেন ফেই কপাল কুঁচকাল।
মানচিত্রে কোথায় বস আছে, তা দেখায় না; সব বন্য দানবই লালবিন্দু।
“প্রভু, এভাবে ঢুকলে সহজেই ঘিরে ফেলা হতে পারে,” ভিয়েরলি বলল।
“হ্যাঁ,” শেন ফেই মাথা ঝাঁকাল, “ইতিমধ্যে কিছু দানব আমাদের দিকে আসছে। মনে হচ্ছে এরা আমাদের মতো প্রাণীদের প্রতি খুব সংবেদনশীল, হয়তো ধূসর কুয়াশার কারণেই।”
ঘিরে ফেললেও স্থানদ্বারে পিছিয়ে আসা যাবে, কিন্তু এতে অগ্রগতি ধীর হবে।
“আমরা বরং ওপর থেকে অগ্রসর হওয়ার চেষ্টা করি?” ভিয়েরলি প্রস্তাব দিল, “প্রভু, আপনি ওপর থেকে অনুসন্ধান টাওয়ার ব্যবহার করে দেখুন, কিছু খুঁজে পান কি না।”
“সম্ভব নয়,” শেন ফেই মাথা নাড়ল, দৃষ্টি তুলল, বলল, “ওপরও নিরাপদ নয়।”
ভিয়েরলির চেয়ে সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারে, কিছু হুমকি ওপর থেকেও আসছে।
নতুনদের অঞ্চলে উড়তে পারে এমন দানব দেখা যায়নি মানেই এই গভীরে নেই, তা নয়।
ভাবলে অবাক লাগে, এখানে এত দানব থাকলেও যেন কেউ তাদের আটকে রেখেছে; তারা কখনোই নতুনদের অঞ্চলে ঢোকেনি। সত্যিই কোনো বাধা আছে, না কি এরা এই ঘনত্বের কুয়াশা ছাড়া বাঁচতে পারে না, তা বোঝা যায় না।
শেন ফেই আর ভাবল না, সঙ্গে আসা তিনজন প্রজার দিকে তাকাল।
দুজন পুরুষ, একজন নারী।
এখন সবার গায়ে যুদ্ধবর্ম, উঁচু দেহে তীক্ষ্ণ লম্বা ছুরি, দেখলেই গা শিউরে ওঠে।
“তবে এভাবেই এগোও,” শেন ফেই বলল, “যাই হোক লড়াই করতেই হবে। দেখি তো, তৃতীয় স্তরে উন্নীত হবার পর তোমাদের প্রকৃত শক্তি কেমন।”
“জি!” তিনজন প্রজাই একসঙ্গে জবাব দিল, তাদের ভেতরে উথলে ওঠা যুদ্ধস্পৃহা যে কেউ টের পাবে!
তখন ছায়াসহ, ছয়জনের দলটি সরাসরি সামনে থাকা ধূসর কুয়াশার দিকে এগিয়ে সীমানা অতিক্রম করল!
মানচিত্রে দেখা গেল, প্রচুর লালবিন্দু তাদের দিকে ছুটে আসছে, গতি বাড়ছে ক্রমশ।
এমনকি তাদের চিৎকারও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে।
আর যখন এ দানবগুলো সত্যি চোখের সামনে এল, শেন ফেই নিজেও হতবাক।
কারণ, এগুলো আসলে দুই মিটার লম্বা, পেশীবহুল, হাতে নানা ধরনের কাঠের লাঠি-হাতিয়ারসহ ছাগলমানব!
হ্যাঁ, ছাগলমানব।
শয়তানের মতো উল্টে থাকা দুইটি বাঁকা দীর্ঘ শিং, কুৎসিত মুখ, রক্তবর্ণ চোখ, মুখ ও নাক দিয়ে গরম নিঃশ্বাস ফেলছে। যদি ডানা আর নখ থাকত না, আর সেই কালো মুখে ছাগলের বৈশিষ্ট্য এত স্পষ্ট না থাকত, তাহলে শেন ফেই হয়তো এগুলোকে শয়তানই ভাবত!
ঠিক তখনই, প্রজারাও লম্বা ছুরি হাতে দৌড়ে গেল।
এ মুহূর্তে, ছুরিতে স্পষ্টভাবে উজ্জ্বল নীলাভ আত্মিক শক্তির আভা জ্বলছে!