একশো তেতাল্লিশতম অধ্যায়: সবচেয়ে শক্তিশালীর কাছে সাহায্য চাইতে যাও

তবে এই মুহূর্তে লি শি যখন বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন করলেন, তখন তাঁর মুখাবসাদও অত্যন্ত গম্ভীর ও মলিন হয়ে উঠল।

“রি গেং, আমার মনে হয় না ওদের ওপর কোনো ভরসা রাখা চলে। ওই শুয়োরের বাচ্চাগুলো বলছে যে তাদের সবচেয়ে বড় সংকট হলো সময়ের অভাব, তাই এখন এখানে এসে মরার চেয়ে তাদের দ্রুত নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। এ কথাটার মানে হলো, তারা আমাদের দিয়ে আগে এই মারণাস্ত্র সামলানোতো চায়, সত্যি বলছি—ওরা একদল আস্ত হারামি!”

যে যুবকের নাম হো রি গেং, সেও এই মুহূর্তে চুপ করে রইল।

এর আগে তাদের তিনটি জোট নিজেদের মধ্যে এলাকা দখল এবং শক্তিশালী যোদ্ধাদের বাগিয়ে নেওয়ার প্রতিযোগিতায় লিপ্ত ছিল, যার কারণে তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক খুব একটা মধুর ছিল না। বিশেষ করে তাদের ছাংআন জোট ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী এবং দাপুটে।

তারা এক নিঃশ্বাসে ছাইকুয়াশার অর্ধেকের বেশি দানব শিকারের জায়গা নিজেদের দখলে নিতে চেয়েছিল।

আর বর্তমান পরিস্থিতিতে যখন আদিবাসীরা তাদের নিশানা করেছে, তখন অন্য দুটি জোটের নিষ্ক্রিয় দর্শক হয়ে থাকাটা তাই খুব একটা আশ্চর্যজনক কিছু নয়।

তাছাড়া...

যুক্তিসঙ্গতভাবে বলতে গেলে, ওই পক্ষ যা বলেছে তা আসলে ভুল নয়।

তাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে এখানে এসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া আদৌ সম্ভব হবে কি না তা নিশ্চিত নয়, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের অনেক বড় ত্যাগ স্বীকার করতে হবে। কিন্তু যদি তাদের আরও কিছুটা সময় দেওয়া হয়, তবে ফলাফল অন্যরকম হতে পারে।

একজন প্রভুর উন্নতির গতি আদিবাসীদের পক্ষে কখনোই ছোঁয়া সম্ভব নয়।

কিন্তু যুক্তি হলো যুক্তি, আর বর্তমানে তারা নিজেরাই তো ঘেরাও হয়ে আছে! যদি শহর ভেঙে শত্রু ভেতরে ঢুকে পড়ে, তবে তো তাদের সবার পূর্ণ বিনাশ ঘটবে!

“এটা আমারই ভুল, আমার এত দ্রুত শহর নির্মাণ করা উচিত ছিল না।” হো রি গেং শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে অনুশোচনায় নিজের চোখ বন্ধ করে ফেলল, “বনের সবচেয়ে উঁচু গাছটিকেই ঝড়ে বেশি আঘাত করে, আর সবার চেয়ে এগিয়ে থাকা পাখিটাকেই প্রথমে গুলি করে নামানো হয়। আমিই বড্ড বেশি বোকা ছিলাম।”

“ছিহ্!” ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন অবজ্ঞার সুরে ধিক্কার জানিয়ে উঠল।

“আমরা আবার কিসের বনের উঁচু গাছ আর কিসেরই বা এগিয়ে থাকা পাখি? উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের ওই লোকটির সঙ্গে কি আমাদের কোনো তুলনা চলে? পরিষ্কার কথা হলো, আমরা যথেষ্ট শক্তিশালী নই! এই আদিবাসীদের যদি সাহস থাকে তবে তারা উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলে গিয়ে হামলা করে দেখাক, কখনোই আমাদের মতো এমন দশায় পড়তে হতো না।”

এই কথাগুলো শেষ হওয়ার পর হো রি গেংসহ উপস্থিত অনেকের মুখেই নেমে এল নীরবতা।

দুটো বিশ্ব ইভেন্ট মিলে সব প্রভু একজন মানুষের নাম এবং ‘অন্ধকার বনের উত্তর-পশ্চিম অঞ্চল’ এই কথাগুলো মনে গেঁথে নিয়েছে।

বিশেষ করে তাদের এই অন্ধকার বনের পূর্ব অঞ্চলের লোকেরা।

এটা তো স্পষ্ট যে তারা সবাই একই বনের মধ্যে রয়েছে।

যদিও মাঝে উত্তর-পূর্ব অঞ্চল ব্যবধান হিসেবে রয়েছে, তবুও ওই মানুষটির যে শক্তি, তাতে সে যদি সত্যি সত্যি হামলা করতে চায় তবে তা সময়ের ব্যাপার মাত্র।

আর ঠিক এই কারণেই হো রি গেং এর আগে শহর নির্মাণের জন্য এতখানি তাড়া অনুভব করেছিল।

ঠিক এই মুহূর্তে জোটপ্রধান লি শি হঠাৎ করে বলে উঠলেন, “রি গেং, তোমার পোষা জন্তুটির পিঠে চড়ে উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলে পৌঁছাতে আনুমানিক কতক্ষণ সময় লাগবে?”

“জোটপ্রধান, আপনি কি তবে...”

হো রি গেং সহ উপস্থিত অনেক প্রভুই বেশ চমকে উঠলেন।

“ছংহং আর বু লু—ওই দুই হারামি তো সাহায্য করতে আসতেই চাইল না। কিন্তু যখন সাহায্যই চাইতে হবে, তখন সবচেয়ে শক্তিশালী যে, তার কাছেই যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে!” লি শি-র মুখমণ্ডল পেশির টানে কেঁপে উঠল, “আমি এখন বুঝতে পেরেছি, প্রভু এবং প্রভুর মধ্যকার লড়াই বড়জোর ভাইয়ে ভাইয়ে অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের মতো, অন্তত আমাদের চীন দেশের মানুষের ক্ষেত্রে তো বটেই। সবচেয়ে খারাপ পরিণতি হতে পারে ছুরি দিয়ে আঘাত করা আর মৃত্যুতেই তার শেষ। কিন্তু এই আদিবাসীরা সম্পূর্ণ আলাদা, তারা তো আমাদের গবাদিপশুর মতো পুষতে চায়! আমি পশুর মতো বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়াও শ্রেয় মনে করি, তোমাদের কী মতামত?”

উপস্থিত প্রভুরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন।

তবে বাস্তবিকই অনেকের চোখেই একটা উজ্জ্বল আভা ফুটে উঠল।

অবশ্য শঙ্কার অন্ত নেই।

“তারা কি আসতেই চাইবে?”

“আমরা সবাই তো প্রভু, চাওয়ার বিষয়বস্তু বলতে তো ওই জিনিসগুলোই—রয়েছে সোর্স ক্রিস্টাল, রয়েছে বন্য দানবের সম্পদ, তবে তারা কেন আসবে না?” লি শি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন।

“এটা তো সময়মতো পৌঁছানো সম্ভব হবে না।” অন্য একজন বলল, “উত্তর-পশ্চিম অঞ্চল থেকে আমরা তো একটা অঞ্চলের ব্যবধানে আছি, কম করেও হলেও দুই হাজার লি রাস্তা!副盟主 এমনকি উপ-জোটপ্রধান হো পৌঁছাতে পারলেও, এত দীর্ঘ পথ এবং এত দুর্গম রাস্তা দিয়ে তাদের বিশাল সৈন্যদল কীভাবে আসবে?”

“সেনাবাহিনীর আবার কী প্রয়োজন? আমার তো মনে হয় ওই আদিবাসীরা কেবল আকাশেড়ার ক্ষমতাবলেই টিকে আছে, সুতরাং তাদের কিছু শক্তিশালী যোদ্ধাকে নিয়েই তো কাজ হয়ে যাওয়ার কথা।”

“কিন্তু...”

“আর কিন্তু নয়!” লি শি যেন সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছিলেন, তিনি সোজা দাঁড়িয়ে পড়লেন, “এখনই অবিলম্বে রওনা দাও। আমি তো আর বলছি না যে আমি পুরোপুরি এটার ওপরই ভরসা করে বসে আছি, তবে অন্তত একটা আশার আলো তো বটে! সেটা সফল হোক বা না হোক, আমরা তো আর লড়াই বন্ধ করে দিচ্ছি না।”

কথা যখন এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন আর কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।

সত্যি বলতে, লড়াই তো করতেই হবে, যত বেশি আশার আলো থাকে ততই ভালো।

হো রি গেং নিজেও কোনো দ্বিমত পোষণ করলেন না।

পুরো জোটে কেবল তাঁর কাছেই রয়েছে একটি উড়ন্ত মহাকাব্যিক শ্রেণীর পোষা জন্তু, আর সেটি হলো একটি সোনালী চিল, যার গতি অত্যন্ত দ্রুত। শুধু যদি তিনি ঘেরাও ভেঙে বের হতে পারেন, তবে তিনি আত্মবিশ্বাসী যে ওই আদিবাসীরা তাঁকে ধরতে পারবে না।

“প্রজাদের একত্রিত করো! উপ-জোটপ্রধানকে ঘেরাও ভেঙে বের হতে সাহায্য করো!” লি শি হাত উঁচিয়ে নির্দেশ দিলেন, আর তখনই সব প্রভু চারদিকে ছড়িয়ে পড়লেন।

ভিন্ন ভিন্ন শ্রেণীর প্রজার দল আবারও সুশৃঙ্খলভাবে একত্রিত হলো, আর তাদের সৈন্যবাহিনীর নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন লি শি-র একজন সামরিক গোত্রের হিরো।

তাদের শক্তি আসলে খুব একটা দুর্বল ছিল না।

বেশ কয়েকজন হিরো ছিলেন, মহাকাব্যিক শ্রেণীর প্রজার অধিকাংশই ছিল তৃতীয় স্তরের, আর কেউ কেউ চতুর্থ স্তরেরও ছিল।

আর ঠিক এই মুহূর্তে, জোট শহরের পরিধির আকাশসীমা পর্যবেক্ষণরত আদিবাসীরাও এইদিকের তৎপরতা টের পেয়ে গেল।

ছাইকুয়াশার ওপরের আকাশে বেজে উঠল সুউচ্চ হর্নের আওয়াজ।

কিছুক্ষণের মধ্যেই নরম বর্ম পরিহিত এবং হাতে অ্যালকেমি অস্ত্রধারী একে একে সৈনিকেরা আকাশে উড়ে উঠল।

গের্স্ট শহরটি ছিল একটি মানব শহর, যা একশো বছর আগে এক শক্তিশালী মানব ডিউক কর্তৃক নির্মিত ও আকাশে ভাসিয়ে রাখা হয়েছিল। প্রায় পঞ্চাশ বছর আগে তারা নিজ অঞ্চলের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে পরাজিত হয়ে অন্ধকার বনের আকাশে এসে আশ্রয় নেয় এবং তখন থেকেই সেখানে রয়ে গেছে।

তারা মানুষের অতীত আমলের শাসনের ঐতিহ্য বজায় রেখে চলেছিল এবং ডিউকের বংশধররাই শাসনকার্য পরিচালনা করত।

এই মুহূর্তে যে দলটি নেতৃত্ব দিয়ে আসছিল, সে হলো ডিউকের চতুর্থ বংশের সরাসরি উত্তরসূরি—রোজালিস।

তিনি ছিলেন একজন সুঠামদেহী ও পেশিবহুল পুরুষ। এই মুহূর্তে তিনি একজন প্রভুর ভূখণ্ডের ভেতর অবস্থান করে ওই প্রভুর বুনো শূকর প্রজার মাংস খুব তৃপ্তিভরে খাচ্ছিলেন।

হর্নের আওয়াজ শুনেও তাঁর ভ্রূক্ষেপ পর্যন্ত হলো না।

“ওই ধরনের অদ্ভুত সব ভবনগুলো থেকে কীভাবে যে এত নরম ও সুস্বাদু বুনো শূকর উৎপাদিত হয়, আর সেগুলো ধ্বংসও করা যায় না—তোমরা আসলে এটা কীভাবে করো?” রোজালিসের পায়ের নিচে পিষ্ট হচ্ছিল এক প্রভুর মাথা।

স্বাভাবিকভাবেই তিনি কোনো উত্তর পেলেন না।

কারণ তাদের ভাষা সম্পূর্ণ আলাদা।

অবশ্য তিনি কোনো উত্তরের আশাও করছিলেন না, তিনি কেবল নিজের যুদ্ধজয়ের trophies বা বিজয়ের প্রতীককে পদদলিত করার আনন্দ উপভোগ করছিলেন।

অবশ্য এর পাশাপাশি ছিল মাটিতে ফিরে আসার এক অপার আনন্দ।

“হে পৃথিবী! তাহলে এটাই পৃথিবীর আসল রূপ।” রোজালিস গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এরপর বুনো শূকরের মাংসে আরেকটি কামড় বসিয়ে মুগ্ধতায় বুঁদ হয়ে রইলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর এক অধীনস্থ এগিয়ে এল।

“প্রভু, বিখাই দ্বীপের লোকেরা এসে পৌঁছেছে।”

“সত্যি?” আনন্দিত হয়ে এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়লেন রোজালিস।

পটাশ।

ওই প্রভুর মাথাটি যেন একটি তরমুজের মতো হঠা‍ৎ বিস্ফোরিত হলো।

চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল রক্ত।

রোজালিসের মুখমণ্ডলের অভিব্যক্তি জমে গেল।

“কী দুর্ভাগ্য! চলো, চলো, মুখোশ পরে অন্য কোথাও যাই। সত্যি জানি না এই দুর্বল মানুষগুলো কীভাবে এই জাদুকরী বাড়িগুলো বানাল।”

তিনি যখন হেঁটে বাইরে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বাইরের সমস্ত ভবনগুলো নীল আলোয় রূপান্তরিত হয়ে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এমন দৃশ্য তিনি আগেও দেখেছেন।

প্রথমবার যখন এমনটা দেখেছিলেন, তখন একধরনের ভীতি অনুভব হয়েছিল, মনে হয়েছিল যেন কোনো শক্তিশালী ও রহস্যময় সত্তাকে ছুঁয়ে ফেলেছেন।

তবে দীর্ঘ সময় ধরে যখন কোনো অঘটন ঘটল না, তখন তিনি এতে অভ্যস্ত হয়ে গেলেন।

আর ঠিক এই মুহূর্তের উচ্চ আকাশে, একইভাবে বর্ম পরিহিত যোদ্ধাদের একটি বিশাল দল এগিয়ে আসছিল।

তারা হলো কানেলো এবং বিখাই দ্বীপের অন্যান্য লোকেরা।

যদিও তারা তখনও উচ্চ আকাশেই ছিল, তবুও নিচের সেই শহরটি তাদের দৃষ্টিগোচর হচ্ছিল, যা আকারে খুব একটা বড় না হলেও—সত্যি সত্যিই সেখানে ছাইকুয়াশার লেশমাত্র ছিল না।

পাশাপাশি আরও অনেকগুলো বিচ্ছিন্ন এলাকা দেখা যাচ্ছিল, যেগুলোতেও কোনো কুয়াশা ছিল না।

“এই শহরটাই কি সেই শহর, যেটাকে গের্স্ট শহর ঘেরাও করেছে?” কানেলো প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ।” তাদের সাথে থাকা যোগাযোগ কর্মকর্তা জবাব দিলেন, “গের্স্ট শহরের লোকেরা এই শহরটিকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে, তবে এর ভেতরে বিভিন্ন প্রজাতির অনেক লোক রয়েছে, যাদের কিছু প্রজাতিকে এই পৃথিবীর ইতিহাসে কখনোই নথিবদ্ধ করা হয়নি।”

কানেলোর ভুরু কুঁচকে গেল।

ইতিহাসে নথিভুক্ত নয় এমন প্রজাতি?

তাঁর মানসপটে হঠাৎ করেই ভেসে উঠল সেই দীর্ঘদেহী ও শক্তিশালী যোদ্ধাদের অবয়ব, আর সেই অদ্ভুত সব বিশাল পাখিগুলোকে, যেগুলোকে আগে কখনো দেখা যায়নি অথচ তারা শূন্যে স্বাধীনভাবে ভেসে বেড়াতে পারে।

তাঁর মুখাবসাদ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“স্যার নাইট কমান্ডার, গের্স্ট শহর থেকে সংকেত পাঠানো হয়েছে, তারা আমাদের একসাথে শহর আক্রমণ করার অনুরোধ জানাচ্ছে।” যোগাযোগ কর্মকর্তা হঠাৎ বললেন।

কানেলো মাথা নিচু করে নিচের দিকে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টিশক্তি অনুযায়ী এই দূরত্ব থেকে নিচের ঘটনাগুলো বেশ পরিষ্কারভাবেই দেখা যাচ্ছিল।

ওই শহরের ভেতরের মানুষেরা মূলত শহরের প্রাচীরের ওপরের বিশালাকার ক্রসবো এবং অল্প কিছু আক্রমণের উপযোগী উঁচু মিনার থেকে গের্স্ট শহরের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছিল। এই লোকগুলোর মনে হয় আকাশে ওড়ার ক্ষমতা নেই, কেবল দূরত্ব বজায় রেখে অ্যালকেমি বোমা নিক্ষেপ কিংবা দূরপাল্লার আক্রমণ দ্বারাই তারা নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করছে।

দৃশ্যমানভাবে তাদের খুব একটা শক্তিশালীও মনে হচ্ছিল না।

সবচেয়ে শক্তিশালী মনে হওয়া ব্যক্তিটি বড়জোর বিখাই দ্বীপের সবচেয়ে দুর্বল অ্যালকেমি আর্মারধারীর সমতুল্য হবে।

তাঁর সামনে তারা এক মুহূর্তও টিকবে না।

কিন্তু শুধু গের্স্ট শহরের লোকজনের পক্ষে অল্প সময়ে এই শহর দখল করা সম্ভব নয়।

সে কারণেই হয়তো তারা বিখাই দ্বীপের শরণাপন্ন হয়েছে।

তবে, কানেলো মাথা নেড়ে শহর আক্রমণে যোগ দেওয়ার সেই সংকেত প্রত্যাখ্যান করলেন।

“পরিস্থিতি পুরোপুরি পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত আমরা কোনো আক্রমণ করব না!”

এটা মানতেই হবে যে গতবারের শোচনীয় পরাজয় তাঁকে বৃহত্তর আকাশ সম্পর্কে ওয়াকিবহাল করেছে এবং তাঁকে অনেক বেশি সতর্ক করে তুলেছে।

কারণ তিনি বুঝতে পেরেছেন যে কেবল সাহস দিয়ে কোনো সমস্যার সমাধান করা যায় না।

তবে, এমনকি তারা আক্রমণ না করলেও, কেবল উচ্চ আকাশে এভাবে ভেসে থাকার দৃশ্যটিই নিচের প্রভুদের জন্য এক মারাত্মক মানসিক আঘাত বয়ে আনল।

প্রভুরা ইতোমধ্যে তাদের দেখতে পেয়েছিলেন।

“তাড়াতাড়ি আকাশে তাকাও!”

“আবার এসেছে! ওই আদিবাসীদের সহায়তার জন্য আরও একদল লোক চলে এসেছে!”

“স্যাড! এভাবে তো ডিফেন্ড করা অসম্ভব!”

“আমরা তো উড়তে পারি না!”

“ভয় পাচ্ছিস কেন? একটা মারলে সমান সমান, দুটো মারলে লাভ!”

“...”

প্রভুরা এই মুহূর্তে যেন চরম হতাশার চোরাবালিতে নিমজ্জিত হলেন। যদি না তারা এর আগে একটা দীর্ঘ সময় ধরে নিষ্ঠুর লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে আসতেন, তবে হয়তো এই মুহূর্তে উঠে দাঁড়িয়ে লড়াই করার মতো বিন্দুমাত্র সাহসও কারোর থাকত না।

হো রি গেংও ওপরের আকাশে সেই দলটিকে দেখতে পেলেন।

এক পলকে তাঁর মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তা হয়ে উঠল অত্যন্ত ভীতিপ্রদ।

“জোটপ্রধান, আমি আর যাচ্ছি না! সময় তো বিন্দুমাত্র নেই!”

“কী সব আজেবাজে বকছিস! তুই যদি যাস, তবে আমাদের অন্তত সামান্য আশাটুকু বেঁচে থাকবে!” লি শি এক চড় বসিয়ে দিলেন তাঁর গায়ে, এরপর তাঁর জামার কলার ধরে নিজের কাছে টেনে এনে দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠলেন, “ভালো করে শোন, আমরা এই পৃথিবীতে মরতে আসিনি! কেবল আমাদের ভাগ্যটাই খারাপ যে নিজেদের শক্ত করে তোলার আগেই এই শুয়োরের বাচ্চাদের পাল্লায় পড়েছি। তবে ভবিষ্যৎ নিশ্চিতভাবেই আমাদের—প্রভুদেরই! তাই একজন হলেও পালিয়ে যা তোর জীবন বাঁচাতে! যদি এই ভূখণ্ড আর না থাকে, তবে তুই নিজেই গিয়ে দানব মারবি, নিজের লেভেল বাড়াবি! যতদিন বেঁচে আছিস, নিজের জোরেই একদিন এই শুয়োরের বাচ্চাদের থাপ্পড় মেরে শেষ করে দিতে পারবি! বুঝতে পেরেছিস?”

জোটপ্রধানের এই উগ্র ও ভয়ানক অভিব্যক্তি দেখে হো রি গেং হঠাৎ করেই সব বুঝতে পারল।

উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলে সাহায্য চাওয়ার কথাটি আসলে একটা অজুহাত মাত্র, জোটপ্রধানের আসল উদ্দেশ্য ছিল তাকে যেকোনো মূল্যে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দেওয়া।

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)