একশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: পারস্পরিক বাণিজ্যে সত্যিই লাভ হয়
পার্থিব জগতের একজন মানুষ হিসেবে তাকে দিয়ে অমর কী কাজ করাতে চান, সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণা ছিল না। তবে এমন পরিস্থিতিতে সে তা ভাবার সাহসও করছিল না।
সামনে অমর উপস্থিত থাকলে, সামান্যতম অসম্মানও এমন পরিণতি ডেকে আনতে পারে, যা তার পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব!
“সম্প্রতি আমি একদল সাধারণ মানুষকে আশ্রয় ও সুরক্ষা দিয়েছি,” শেন ফেই আবার বলল, “তারা যেহেতু সাধারণ মানুষ, তাই তাদের খাদ্য ও ব্যবহার্য সামগ্রীও সাধারণ জিনিস হওয়া উচিত। তুমি কি আমার জন্য কিছু নিবেদন করতে পারবে?”
হ্যাঁ, এটাই ছিল শেন ফেইয়ের খুঁজে পাওয়া অজুহাত।
এই আয়োজন, এই আবহ—এর সঙ্গে সামান্য যুক্তিসঙ্গত একটি কারণ থাকলেই যথেষ্ট।
সামনের লোকটি কি আর বেশি প্রশ্ন করার সাহস করবে?
ফলাফলও ঠিক শেন ফেইয়ের অনুমানের মতোই হলো।
“অমর মহাশয়, আমাকে এভাবে সম্মানিত করে লজ্জা দেবেন না। আমি তো নিতান্তই এক সাধারণ মানুষ। অমর মহাশয়ের উদ্দেশে কিছু নিবেদন করতে পারা আমার পরম সৌভাগ্য।”
এই রাজপুত্র সত্যিই উচ্চপদে থাকার যোগ্য। এমনকি এই মুহূর্তে উত্তেজনায় তার কণ্ঠ কাঁপছিল, তবু কথাগুলো বেশ সাবলীলভাবেই বলতে পারল।
এর আগে যাদের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তারা তো সরাসরি জড়িয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলেছিল; ঠিকমতো বাক্যই গঠন করতে পারেনি।
শেন ফেই মোটামুটি সন্তুষ্ট হলো।
দেখাই যাচ্ছে, অন্য জগতের লেনদেনের সঙ্গী বেছে নিতে হলে উচ্চশিক্ষিত ও সক্ষম লোকই বেছে নেওয়া উচিত।
সে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, রাজপুত্রটির দেহের কাঠামো বেশ শক্তপোক্ত, পেশিগুলো উঁচু হয়ে আছে, আর তার মধ্যে অতিপ্রাকৃত শক্তির সামান্য চিহ্নও দেখা যাচ্ছে।
অবশ্য শক্তিটি খুব প্রবল নয়। মনে হচ্ছে, এটি কোনো এক ধরনের মার্শাল বিদ্যার অন্তর্নিহিত শক্তির মতো।
শেন ফেই মনে মনে হিসাব কষে নিল। তারপর হাত তুলে আঙুলের ইশারা করতেই এক পাত্র সর্বঔষধি আত্মজল সরাসরি রাজপুত্রটির দেহের ভেতর থাকা তাবিজে প্রবেশ করল।
“তোমার শরীরে যেহেতু প্রাণশক্তি সঞ্চিত আছে, তাই তোমাকে এক পাত্র অমৃতরস দান করলাম। এখন সরে যাও। এক ঘণ্টার মধ্যে আমার তাবিজের সাহায্যে খাদ্য, পোশাক ও অন্যান্য সব সাধারণ সামগ্রী এখানে পাঠিয়ে দেবে।”
“জি!”
রাজপুত্রটি কীভাবে সরে গেল, সে নিজেই জানত না। কোমর নুইয়ে পিছিয়ে যেতে যেতে বিশাল প্রাসাদের বাইরে পৌঁছে তবেই অবচেতনভাবে একবার ফিরে তাকাল।
হায় ঈশ্বর!
এক বিশাল পূর্ণিমার চাঁদের নিচে সারি সারি সোনালি-লাল প্রাসাদ দূর দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তৃত। চারদিকে পাক খেয়ে উঠছে অমর কুয়াশা—দৃশ্যটি যেন অপার্থিব সৌন্দর্যের মূর্ত প্রতীক।
যে সৌন্দর্য কেবল খেলায় দেখা দৃশ্যচিত্রে সম্ভব, তা বাস্তব জগতে এনে মানুষের সামনে হাজির করলে যে দৃশ্যগত অভিঘাত সৃষ্টি হয়, তার তুলনা নেই।
কখন যে সে নিজের উদ্যানভবনে ফিরে এসেছে, তা সে বুঝতেই পারেনি। তবু তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ রয়ে গেল।
পাশের দাস-সহচররাও হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।
রাজপুত্র হঠাৎ এমন অভিব্যক্তি প্রকাশ করছেন কেন?
তিনি কি কোনো অশুভ প্রভাবে আক্রান্ত হয়েছেন?
কিন্তু পরক্ষণেই রাজপুত্রটি লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল।
“তাড়াতাড়ি!” সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “লোক পাঠাও! খাদ্যশস্য, পোশাক, গৃহস্থালির সামগ্রী—যা পারো সংগ্রহ করো। যত বেশি সম্ভব, আর সব হতে হবে সবচেয়ে দামি ও উৎকৃষ্ট! এক ঘণ্টার মধ্যে না, আধঘণ্টার মধ্যেই সবকিছু এখানে পাঠানো শুরু করতে হবে!”
“জি!”
রাজপুত্র কীসের উন্মাদনায় এমন করছেন, তা কেউ বুঝতে না পারলেও তার স্বাভাবিক কর্তৃত্ব তখনও অটুট ছিল। একদল লোক তৎক্ষণাৎ দৌড়ঝাঁপ শুরু করে দিল।
নিজের অধীন ভূখণ্ডে রাজপুত্রই ছিলেন প্রকৃত শাসক। তার এক আদেশেই কত বিপুল শক্তি যে mobilize করা যায়, তার হিসাব নেই।
আদেশ দেওয়ার পর রাজপুত্রটি সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর সদ্য ঘটে যাওয়া সবকিছু মনে করে তার এখনও স্বপ্নের মতো লাগছিল।
হ্যাঁ, অমৃতরস!
হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল তার। সে হাত তুলতেই একটি সোনালি তাবিজ ক্ষণিকের জন্য আবির্ভূত হলো।
এটা স্বপ্ন নয়!
উচ্চপদে অধিষ্ঠিত এই রাজপুত্রের দেহ কাঁপতে লাগল। কাঁপা হাতে সে একটি পানপাত্র তুলে নিল, ভেতরে থাকা দামি মদটুকু সম্পূর্ণ ঢেলে ফেলে দিল। তাবিজটির কাছে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল তার; সঙ্গে সঙ্গে তাবিজটি লুকিয়ে রাখল।
ধূপ জ্বালিয়ে, পবিত্র হয়ে, আকাশের দিকে মুখ করে গভীর প্রণাম করল সে। তারপর তাবিজটি আহ্বান করতেই শূন্যে এক স্বচ্ছ, ঝকঝকে আত্মজল আবির্ভূত হয়ে পানপাত্রে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল হৃদয়-শীতল করা ঔষধি সুগন্ধ।
কেবল একবার গন্ধ শুঁকেই সে অনুভব করল, তার দেহের অন্তর্নিহিত শক্তি যেন মৃদু আলোড়িত হয়ে উঠেছে।
যদিও শেন ফেই ও তার প্রজারা প্রায়ই সর্বঔষধি আত্মজলকে শক্তিবর্ধক পানীয় হিসেবে ব্যবহার করত, তবু এটি ছিল প্রকৃত অর্থেই সর্বব্যাধিনাশক অমৃত।
রোগ নিরাময়, ক্ষত সারানো, দেহশক্তি বৃদ্ধি—সবই এতে সম্ভব।
এমন নিম্নস্তরের মার্শাল জগতের জন্য, প্রথম স্তরের সর্বঔষধি আত্মজলও প্রকৃত মহামূল্য রত্নের সমান!
রাজপুত্রটি অত্যন্ত ভক্তিভরে তা পান করার পর সম্পূর্ণরূপে তন্ময় হয়ে গেল।
তার পাকস্থলী থেকে অবিরাম উষ্ণ স্রোত উঠে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। বহু বছর মার্শাল সাধনা করতে গিয়ে জমে থাকা গোপন আঘাতগুলো দ্রুত সেরে উঠল। দেহের ভেতর থেকে একের পর এক অশুদ্ধি বেরিয়ে যেতে লাগল। তার শারীরিক গঠন ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে উঠল, আর অন্তর্নিহিত শক্তি প্রবল স্রোতের মতো বেড়ে চলল।
“অমৃতরস! সত্যিই অমৃতরস!”
রাজপুত্রটির উত্তেজনায় চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।
এ তো অমরত্বের আশীর্বাদ!
প্রকৃত অমরত্বের আশীর্বাদ!
সামান্য কিছু খাদ্যশস্য ও পোশাকের বিনিময়ে কী আসে যায়? এই অমরত্বের সুযোগ আঁকড়ে ধরতে পারলে অমর হওয়ার আশা জাগে। এমন সুযোগের বিনিময়ে সিংহাসনও সে ছেড়ে দিতে প্রস্তুত!
দুই ঘণ্টা পর, রাজপুত্রটি যখন আবার বিশাল প্রাসাদের ভেতর উপস্থিত হলো, শেন ফেই দেখল—সেখানে স্তূপ করে রাখা হয়েছে বিপুল পরিমাণ খাদ্যশস্য, পোশাক, হাঁড়ি-পাতিল, বাসনকোসন, এমনকি আরও অসংখ্য ব্যবহার্য সামগ্রী।
কোদালসহ নানা কৃষিযন্ত্রও ছিল প্রচুর।
আর রাজপুত্রটি উদ্বিগ্ন মুখে মাটিতে নতজানু হয়ে বসে পড়ল।
“অমর মহাশয়, সময় অল্প থাকায় আপনার জন্য এতটুকুই সংগ্রহ করতে পেরেছি। আশা করি, আমাকে ক্ষমা করবেন।”
শেন ফেই কিছুক্ষণ নীরব রইল।
কিন্তু তার এই সামান্য নীরবতাই রাজপুত্রটির কপাল থেকে অবিরাম ঠান্ডা ঘাম ঝরিয়ে দিল।
সে ভেবেছিল, অমর মহাশয় নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট হননি।
আসলে শেন ফেই কেবল পরিমাণ দেখে কিছুটা বিস্মিত হয়েছিল।
মাত্র দুই ঘণ্টায় এত কিছু কীভাবে জোগাড় করল লোকটি!
দেখতে সাধারণ হলেও এই জিনিসগুলিই তো প্রজাদের এখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন।
এমনকি পাথরের তৈরি হাঁড়ি-পাতিলও বর্তমানে অত্যন্ত জনপ্রিয়।
খাদ্যশস্য ও পোশাকের কথা তো বলাই বাহুল্য।
তার নিজের ভূখণ্ডেও প্রজাদের সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এসব জিনিসের চাহিদা ক্রমাগত বেড়ে চলেছে।
শেন ফেই ইতিমধ্যেই কল্পনা করতে পারছিল, এসব সামগ্রীর বিনিময়ে সে অন্যান্য শাসকদের কাছ থেকে কত উৎস-স্ফটিক ও সম্পদ লাভ করতে পারবে।
দেখা যাচ্ছে, জগতান্তর বাণিজ্য সত্যিই প্রচণ্ড লাভজনক!
লেনদেনের জন্য অবশিষ্ট সময় খুব বেশি নেই—এ কথা যেন হঠাৎ মনে পড়তেই শেন ফেই আর দেরি করল না। হাত নাড়তেই সবকিছু মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল; সে সেগুলো অন্যত্র সরিয়ে রেখেছে।
একই সঙ্গে নিজের অমর সত্তার ভাবমূর্তি বজায় রেখে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এবারের মতো থাক। তবে পরেরবার নিবেদনের সামগ্রী আরও উৎকৃষ্ট ও অধিক পরিমাণে হওয়া চাই। তার যথোচিত পুরস্কার অবশ্যই পাবে।”
“জি!”
রাজপুত্রটি উত্তেজনায় প্রায় কেঁদে ফেলল।
এরপর তার অবয়বও আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
তার চেতনা পুনরায় নিজের দেহে ফিরে এল।
সে একই সঙ্গে টের পেল, তাবিজের ছায়ামূর্তি আর আহ্বান করতে পারছে না। তবে অনুভব করতে পারল, অমরের তাবিজ এখনও তার দেহের ভেতরেই রয়েছে।
সম্ভবত, পরেরবার যখন এটি আবার আহ্বান করা যাবে, তখনই হবে পরবর্তী নিবেদনের সময়।
অমরের পুরস্কার!
ভাবলেই তার হৃদয় উত্তেজনায় কেঁপে উঠছিল। আবার যদি অমৃতরসও পাওয়া যায়, তাতেও তার আপত্তি নেই!
তবে রাজপুত্রটি কখনও কল্পনাও করতে পারেনি যে তার চোখে “সন্তুষ্ট নন” বলে মনে হওয়া শেন ফেই তখন নিজেও অত্যন্ত আনন্দিত এবং পরিতৃপ্ত।
“দুদিন আগে ফাং পিংপিং আমার কাছে অভিযোগ করছিল—মাংস দেখলেই নাকি বমি পায়। এই উৎকৃষ্ট চালগুলো অন্তত বেশ চড়া দামে বিক্রি করা যাবে,” শেন ফেই হাসতে হাসতে এক মুঠো চাল তুলে নিল।
অন্য জগতের চাল দেখতে পৃথিবীর চালের চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়।
“এই পোশাক ও ব্যবহার্য জিনিসগুলো বিক্রি করলে লোকজন হয়তো কিছুটা আঁচ করতে পারে,” লি থিংইউ তুলনামূলকভাবে বেশি দূরদর্শী ছিল।
“আঁচ করলে করুক,” শেন ফেই উদাসীনভাবে হাত নাড়ল, “আমাদের শক্তির বিচারে অন্য জগতের সঙ্গে বাণিজ্যের পথ থাকা খুবই স্বাভাবিক। এ নিয়ে আর কে বেশি কথা বলার সাহস করবে? সর্বলোক বাজারের তথ্য পুরোপুরি প্রকাশ করার দরকার নেই, আবার পুরোপুরি গোপনও রাখতে হবে না। উপযুক্ত সময়ে কিছু খবর ছড়িয়ে দেওয়া যেতে পারে।”
“জি।”
লি থিংইউ হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।
ঠিক তখনই প্রশিক্ষণ ভবনের উন্নয়নও সম্পন্ন হলো।
উন্নয়নের আগে ও পরে প্রধানত দুটি পরিবর্তন দেখা গেল।
প্রথমত, দক্ষতা বৃদ্ধি পেয়েছে।
বিশ গুণ থেকে বেড়ে তা পঁচিশ গুণ হয়েছে।
দ্বিতীয়ত, একই সময়ে প্রশিক্ষণ নেওয়া মানুষের সংখ্যাও বেড়েছে।
একশো থেকে বেড়ে হয়েছে একশো পঞ্চাশ।
“দেখাই যাচ্ছে, যত দ্রুত সম্ভব উন্নয়ন করা দরকার,” এই পরিবর্তন দেখে শেন ফেইও বলল, “আগে ভাবছিলাম, প্রজাদের সংখ্যা বেড়ে গেলে প্রশিক্ষণস্থল হয়তো যথেষ্ট হবে না। এখন মনে হচ্ছে, উন্নয়নের সঙ্গে সঙ্গে ধারণক্ষমতা যেমন বাড়বে, দক্ষতাও তেমনই বাড়তে থাকবে।”
“সংখ্যার কথা যখন উঠল, প্রভু, গতকাল জোটের মধ্যে একটি বিশেষ তথ্য পাওয়া গেছে,” লি থিংইউ বলল, “প্রশিক্ষণ ভবন শুধু নিজের প্রজাদের জন্যই ব্যবহার করা যায় না, অন্যান্য প্রজারাও এটি ব্যবহার করতে পারে।”
“হুঁ?” শেন ফেই একটু থমকে গেল।
পরক্ষণেই সে বুঝতে পারল, এর অর্থ কী।
সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ওই অঞ্চলের অন্য নয়জন শাসক, যাদের কাছে মহাকাব্যিক স্তরের প্রজা-প্রশিক্ষণ ভবন রয়েছে, তারা তো বিপুল অর্থ উপার্জন করবে?”
“ঠিক তাই। তারা ইতিমধ্যে অর্থের বিনিময়ে প্রশিক্ষণের আসন বিক্রি করা শুরু করেছে। তবে ওই নয়জনই জোটের সদস্য,” লি থিংইউ বলল, “কয়েকজন শাসক আপনার প্রশিক্ষণ ভবনও ব্যবহার করে দেখতে চেয়েছিল। কিন্তু আপনার ভূখণ্ড কোথায়, তা কেউ জানে না—তাই কেউ মুখ খুলতে সাহস করেনি।”
শেন ফেই কিছুক্ষণ নীরব থেকে দ্রুত মাথা নাড়ল।
“আমাদের প্রজাদের সংখ্যা দ্রুত বাড়ছে। প্রশিক্ষণের আসন খুব একটা উদ্বৃত্ত নেই। তাছাড়া মূল্য নির্ধারণ করাও সহজ নয়। ভবিষ্যতে যদি সত্যিই বাইরের লোকদের ভূখণ্ডে প্রবেশ করতে দিতে হয়, তবে আগে উঁচু প্রাচীর দিয়ে ভূখণ্ড ঘিরে ফেলাই ভালো। ক্ষুদ্র জগতের অস্তিত্ব যতটা সম্ভব গোপন রাখতে হবে। আর যেসব বিষয় গোপন করা সম্ভব হবে না, সেগুলোর জন্য যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা তৈরি করতে হবে। যেমন বলা যেতে পারে, বিশেষ কোনো ভূখণ্ড-ভবনের ক্ষমতার সাহায্যে ভূখণ্ডটি আড়াল করা যায়, অথবা স্থানদ্বার ব্যবহার করে যাতায়াত করা হয়।”
“জি।”
মূলত এই বিষয়টিই জানতে চেয়েছিল লি থিংইউ।
এখন পর্যন্ত শেন ফেইসহ সব প্রজার ক্ষুদ্র জগতে প্রবেশ ও প্রস্থান অত্যন্ত গোপনীয় ছিল।
কিন্তু মানুষের সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে, তার ওপর দ্বিতীয় জোট-নগরীও প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। অন্তত স্থানদ্বার দিয়ে দুই ভূখণ্ডের মধ্যে দ্রুত যাতায়াতের বিষয়টি আর আগের মতো সহজে গোপন রাখা সম্ভব নয়।
এখন শেন ফেইয়ের এই কথাগুলো শুনে লি থিংইউ বুঝে গেল, পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত।
যতক্ষণ ক্ষুদ্র জগত এবং জগতের অধিপতি হিসেবে শেন ফেইয়ের পরিচয় গোপন রাখা যায়, ততক্ষণ বাকি সবকিছু শাসক-ব্যবস্থার ওপর ছেড়ে দেওয়া সম্ভব।
কারণ শেন ফেইয়ের কাছে যত অদ্ভুত ও শক্তিশালী ভবন বা সম্পদই দেখা দিক না কেন, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
“অবশেষে তৃতীয় স্তরের ধ্যানও শেখা শেষ হলো!”
এই সময় শেন ফেইয়ের মনোযোগ প্রজা-ভবনের দিকে গেল।
“প্রজা-ভবনও এখন উন্নীত করা যাবে। দেখা যাক, উন্নয়নের পর এতে কী ধরনের পরিবর্তন আসে।”
তৃতীয় কিংবদন্তি-স্তরের ভবন—উন্নয়ন শুরু!
আগের মতোই নীল আলো ভবনটিকে আবৃত করল। চব্বিশ ঘণ্টার সময়-সংকোচন উপকরণ ব্যবহার করা হলো, তার ওপর আরোপ করা হলো বিকৃত স্থান। এরপর বাকি রইল কেবল দুই ঘণ্টারও বেশি সময় অপেক্ষা করা।
“প্রভু কি বিশ্ব-আয়োজনের প্রথম দিনেই সমগ্র বিশ্বের শাসকদের হতাশায় নিমজ্জিত করার পরিকল্পনা করেছেন?” লি থিংইউ মুখ ঢেকে মৃদু হেসে বলল।
“তাতে আপত্তি কী?” শেন ফেই দাঁত বের করে হাসল, তার হাসিতে আরও প্রবল আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ল।
সম্ভবত সর্বলোক বাজারে বিভিন্ন জগতের নানা মানুষের সঙ্গে আরও গভীরভাবে পরিচিত হওয়ার কারণেই শেন ফেইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি আবারও অনেক বিস্তৃত হয়ে উঠেছিল।
এই অধ্যায় সমাপ্ত।