চতুঃচল্লিশতম অধ্যায়: এ তো সম্পূর্ণ অবিবেচক আচরণ

স্থানান্তরের দরজা খুলে গেল, ঢেউয়ের মতো সুরে সেটি লুকিয়ে রইল বুনো দানবগুলোর পেছনে। এরপরই, প্রজ্জ্বলিত আগুনের স্তম্ভ ছোঁড়া হল!

প্রচণ্ড বিস্ফোরণে, দীপ্তিময় কমলা রঙের জ্বলন্ত শিখা মুহূর্তের মধ্যেই ছড়িয়ে পড়ল এক বিশাল অগ্নিকাণ্ডে। উষ্ণ, দহনকারী তাপের ঢেউ আঘাত হানার আগেই, সহ্য করা কঠিন হয়ে উঠল সেই উজ্জ্বল ঝলকানি। স্যুট পরা পুরুষ এবং তার সঙ্গীরা অবচেতনে চোখ মুছে নিল।

তারা তখনও বুঝতে পারেনি, কী ঘটেছে সেই মুহূর্তে; বুনো দানবদের বিলাপ এবং বাতাসের বিস্ফোরণ মিলিয়ে একসঙ্গে ভেসে উঠল, সঙ্গে শোনা গেল ঘন পাতার দাহ ও বিস্ফোরণের শব্দ, তারপরই এক তীব্র, দহনকারী শ্বাসের অনুভূতি—যা যেন নাকের ছিদ্র থেকে ফুসফুস পর্যন্ত জ্বালিয়ে দেয়!

তারা যখন চোখের সামনে হাত তুলে, কষ্ট করে চোখ খুলল, তখন তাদের সামনে যা দেখল, তাতে তারা স্তম্ভিত হয়ে গেল। আগুন! সর্বত্র আগুন! আদ্র বনভূমি মুহূর্তেই হয়ে উঠল অসহনীয় উত্তাপে ভরা; অগণিত জ্বলন্ত শিখা সবকিছু গ্রাস করছে, ধোঁয়া চিৎকার করে উঠছে, যেন ছায়া ও কুয়াশাও তলিয়ে গেছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, অগণিত বুনো দানব যারা দগ্ধ হচ্ছিল, তারা ইতিমধ্যেই তাদের আগের হিংস্র চেহারা হারিয়েছে—একেকজন চিৎকার করে এদিক-ওদিক ছুটছে। কেউ কেউ জ্বলন্ত অবস্থায় শেন ফেইয়ের দিকে ছুটে আসছে, কিন্তু তার কাছে পৌঁছানোর আগেই তাদের গলায় রক্তের ঝলক বেরিয়ে আসে, মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে—শেন ফেইয়ের চারপাশে যেন চোখে দেখা যায় না এমন এক শক্তিশালী আক্রমণ ঘুরে বেড়াচ্ছে।

এমনকি, এক জায়গায় জমে উঠেছে দানবদের মৃতদেহের স্তূপ!

স্যুট পরা মানুষগুলো শেন ফেইয়ের প্রসারিত হাতের দিকে তাকিয়ে যেন বিভ্রমে পড়ে গেল, মনে হলো, গোটা পৃথিবীই অস্বাভাবিক হয়ে গেছে।

সবকিছুই কি এই মানুষের কাজ?

“এ কেমন আশ্চর্য ঘটনা...”

স্যুট পরা পুরুষের মুখে শুধু এই কথাটাই রইল।

এ দৃশ্য এতটাই বিস্ময়কর!

যদি অধিবাসীরা শক্তিশালী হয়, কিংবা অধীনস্থরা, তবুও মেনে নেওয়া যায়; কিন্তু একজন অধিপতি মুহূর্তের মধ্যেই দানবের বিশাল বাহিনীকে অগ্নিকাণ্ডে নিমজ্জিত করতে পারেন?

তাহলে আর খেলা চলবে কীভাবে!

কিছু মানুষের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।

তারা জঙ্গলে কেবল অধিবাসীদের সতর্কভাবে রক্ষা করতে পারে, অথচ অন্যজন একা একাই বুনো দানবদের বিশাল বাহিনীকে নির্মূল করতে পারে!

এটা তো কোনো যুক্তি মানে না! কোনোভাবে মিলেও না!

“প্রতারণা”—এই শব্দটা হঠাৎ সবার মনে ভেসে উঠল। মূলত চ্যানেলে এমন অভিযোগ ক্রমাগত আসছিল, স্যুট পরা মানুষগুলো আগে তেমন বিশ্বাস করেনি, কিন্তু এখন নিজের চোখে এই বিস্ময়কর দৃশ্য দেখে, মনে হচ্ছে শুধু এই শব্দটাই ব্যাখ্যা দিতে পারে।

এমন সময়, চশমা পরা যুবক হঠাৎ নীচু গলায় বলল,

“আমি বুঝেছি!”

জ্বলন্ত যুদ্ধক্ষেত্রে তার কণ্ঠস্বর স্পষ্ট শোনা যায়নি, তবে পাশের লোকেরা স্পষ্টই শুনতে পেল।

তারা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

চশমা পরা যুবকের মুখ লাল হয়ে উঠল, স্পষ্টতই উত্তেজিত।

“আমি বুঝেছি! শেন ফেই মহাশয় নিশ্চয়ই স্থানান্তরের আগে থেকেই অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী!” শুরুতে তার কণ্ঠে একটু কাঁপুনি ছিল, পরে আরও দৃঢ় হয়ে উঠল, “অথবা সাধক, যেকোনো নামে ডাকা যায়। যেহেতু এ পৃথিবীতে স্থানান্তর, অসংখ্য বিশ্ব আছে, তাই আমাদের পৃথিবীতে অতিপ্রাকৃত শক্তি থাকা অস্বাভাবিক নয়!”

ঠিকই তো!

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু ধীরে ধীরে তাদের চোখ ঝলমল করে উঠল।

স্বীকার করতেই হয়, এই ব্যাখ্যায় কিছুটা যুক্তি আছে।

এমনকি, স্যুট পরা পুরুষের এক সহকারী মনে পড়ার মতো কিছু বলল,

“আসলে, আমি তো মনে করি, শেন ফেই অনেকটা সেই অল্প বয়সে নিজের হাতে ফলের ব্যবসা শুরু করা মহাপুরুষের মতো। আমি টিভিতে দেখেছি, আগে নিশ্চিত ছিলাম না, কিন্তু যত দেখছি, ততই মনে হচ্ছে।”

“নিজের হাতে শুরু, এই পৃথিবীতে এমন লোকের সংখ্যা খুবই কম!” স্যুট পরা পুরুষ যেন মূল সূত্রটা ধরেছে, একটু শ্রদ্ধায় শেন ফেইয়ের দিকে তাকাল, তারপর নীচু গলায় বলল, “এটাই হয়তো সত্যি। দেখেই বোঝা যায়, আমাদের পৃথিবীও মোটেই সাধারণ নয়।”

তারা যখন আরও নিশ্চিত হলো, তখন তার মনে কোনো এক অজানা প্রশান্তি ছড়িয়ে গেল।

তাদের জন্য, স্থানান্তরের আগে শেন ফেই অতিপ্রাকৃত মানব ছিলেন—এটা বিশ্বাস করাই সহজ, বরং অধিপতি ব্যবস্থায় প্রতারণা আছে—এটা মানতে তারা রাজি নয়।

কারণ, কেউই এমন একটা খেলায় অংশ নিতে চায় না, যেখানে প্রতারণা সর্বত্র, ফাঁকফোকর ছড়িয়ে আছে, আর নিজে প্রতারণা করতে পারে না—তাছাড়া এই খেলা ভবিষ্যতের সঙ্গে, জীবন-মৃত্যুর সঙ্গে জড়িত!

তবে, তারা ভেবেছিল, তাদের কথাবার্তা যথেষ্ট নীচু স্বরে হচ্ছে; জানত না, ইতোমধ্যে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত, এবং দুটি কিংবদন্তি শ্রেণির পোষ্য চুক্তিবদ্ধ করা শেন ফেই তাদের সব কথা স্পষ্টই শুনেছে।

স্থানান্তরের আগে অতিপ্রাকৃত মানব?

এটা তো বেশ ভালো অজুহাত।

আর কিছুটা সত্যও।

শেন ফেই স্পষ্ট জানে—যেহেতু ঐক্য আছে, তাই তার শক্তি লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়; তবে সরাসরি বিশ্বশাসকের পরিচয় প্রকাশ করা ঠিক হবে না। অধিপতি খেলার মধ্যে, এমনকি এই বিশ্বেও, তিনি অজেয় নন; বিশ্বশাসকের পরিচয় বেশ স্পষ্ট হয়ে উঠবে।

নিজের নায়ক ও অধিবাসী বাদে, যতটা সম্ভব কম লোকের জানা উচিত এ কথা।

তাই, অন্য যুক্তি বা অজুহাত নিয়ে কিছুটা আড়াল করা—এটা ভালো পন্থা।

আর এই ধরণের ছলচাতুরির কাজ—

মিথ্যা ও সত্যের মিশ্রণে, সর্বাধিক উপযুক্ত।

এই মুহূর্তে শেন ফেই যুদ্ধক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে ভাবতে শুরু করল; আগের সেই বিশাল অগ্নিকাণ্ডে তার যুদ্ধ-উদ্যম প্রায় নিঃশেষ হয়েছে; তারপর ছায়ার উপস্থিতিতে, ছোট বুনো দানবগুলো আর কোনোভাবেই তার কাছে আসতে পারছে না।

তবে বাকি অধিবাসীরা, একে একে অসাধারণ শক্তি দেখাতে শুরু করল!

তারা লি থ্রি-র নির্দেশ অনুসারে ছড়িয়ে পড়ল, এক অদৃশ্য জাল তৈরি করল; প্রতিটি অধিবাসী নিজ নিজ অবস্থানে থেকে, অস্ত্র তুলে, আক্রমণকারী দানবগুলোকে সহজেই হত্যা করল।

যদিও অন্ধকারে দাঁড়িয়ে থাকা দানবদের পশম সুচের মতো দাঁড়িয়ে ছিল, তবুও তাদের এক আঘাতে সব শেষ হয়ে গেল!

প্রচণ্ড তেজ!

স্যুট পরা পুরুষ ও তার সঙ্গীরা দেখল, মুগ্ধ হলো, শ্রদ্ধায় মন ভরল।

এটাই কিংবদন্তি শ্রেণির অধিবাসী?

শক্তিশালী, দক্ষ, নির্দয়—আদেশ মান্য!

প্রত্যেক অধিবাসী যেন জন্মগত যোদ্ধা! জন্মগত সৈনিক!

আর সেই মাথায় বেতের টুপি পরা মানুষ, যিনি অধিবাসী বলেই মনে হয় না, তিনি সরাসরি লড়াই না করলেও বারবার বললেন—

“কাটার সময় হাতের গতি বেশি বড়ো করো না, পুরো মাথা কেটে ফেলার দরকার নেই! দক্ষতার সাথে ক্রমাগত গতি পাল্টাও! আর, তোমাদের আধ্যাত্মিক শক্তি অস্ত্রের ফলায় ও ডগায় কেন্দ্রীভূত করো, অপ্রয়োজনীয় অপচয় করো না! শরীরও নড়াও, এড়িয়ে যাও, ছোঁটো! আমার গতি দেখার চেষ্টা করো...”

কথা শেষ করে, লি থ্রি কোমর থেকে একটি লম্বা ছুরি বের করল, যা সে বের হওয়ার আগে লি থিং ইউয়ের কাছ থেকে নিয়েছিল; তারপর শরীর একটু বেঁকিয়ে, একটি জ্বালন্ত কাঁটাওয়ালা দানবের সাথে চোখের নিমেষে মুখোমুখি হয়ে, কব্জিতে শক্তি দিয়ে ছুরি সোজা চোখে ঢুকিয়ে দিল, এক টানে বের করল।

পুরো প্রক্রিয়া যেন শতবার অনুশীলিত, অত্যন্ত সহজ ও দক্ষ!

তার কণ্ঠস্বরের সঙ্গে মিলিয়ে, এমনকি যারা যুদ্ধের কিছুই জানে না, তারাও বুঝতে পারল—এ এক রহস্যময় গুরুত্বর ভাব!

এটা আরও একবার নিশ্চিত করল, এই ব্যক্তি, অধিবাসী নয়—তাদের পরিচিতির বাইরে!