নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: সময়তত্ত্বের স্বর্গীয় পরামর্শক

“এবার তোমার দায়িত্ব, তিংইউ।” শেন ফেই মুখ ঘুরিয়ে লি তিংইউর দিকে তাকাল। “আগে তাকে এখানকার প্রাথমিক অবস্থা বুঝিয়ে দাও।”

“জি।” লি তিংইউ মিষ্টি হেসে সামনে এগিয়ে এল, তারপর এগিয়ে এসে এ-শূন্য দুইয়ের কাছে領地র অবস্থা ব্যাখ্যা করতে লাগল।

যদিও এ-শূন্য দুইয়ের পক্ষে কোনো তথ্যই বাদ পড়ে যাওয়ার কথা নয়, তবু সে অত্যন্ত মনোযোগী ভঙ্গি ধরে রাখল।

যদি কেউ তার পরিচয় না জানত, তবে তার মধ্যে কোনো অসংগতিই খুঁজে পেত না।

বরং তাকে দেখে মনে হতো, সে যথেষ্ট দক্ষ ও দায়িত্ববান এক গৃহস্থালী-পরিচারক।

আরও একটা বিষয় শেন ফেই খেয়াল করল—লি তিংইউ যখন এই ক্ষুদ্র জগতের কথা, আর শেন ফেইয়ের জগত-প্রভুর পরিচয়ের কথা বলছিল, তখন এ-শূন্য দুইয়ের আবেগ বা অনুগততায় কোনো পরিবর্তনই দেখা গেল না।

এর মানে, বিষয়টি তাকে আদৌ স্পর্শ করেনি।

“ভালো।” শেন ফেই মনে মনে সামান্য মাথা নেড়ে নিল।

লি তিংইউ, ওয়েই এরলি, লি সান প্রমুখের অনুগততা জগত-প্রভুর পরিচয়ে বেড়ে গিয়েছিল, কারণ তারা সেখান থেকে নিজেদের সুযোগ আর ভবিষ্যৎ দেখতে পেয়েছিল।

এটা স্বাভাবিক।

কিন্তু এ-শূন্য দুই আলাদা।

সে যদি শ্রেষ্ঠ গৃহস্থালী-পরিচারক হতে চায়, তবে এর মানে দাঁড়ায়—তার মালিক দেবতা হোক, অধিপতি হোক, সাধারণ মানুষ হোক, কিংবা অক্ষম কেউ হোক—সে একবার সিদ্ধান্ত নিলে আর কোনো দ্বিধা রাখতে পারবে না; আর একই অবস্থানে নিজেকে স্থির রাখবে।

আসলে, মাত্র চুরানব্বই অনুগততা নিয়ে শেন ফেই তেমন সন্তুষ্টও ছিল না।

তবে সে এটাও বুঝতে পারছিল, সম্ভবত এ-শূন্য দুইয়ের মনে “গৃহস্থালী-পরিচারক হতে না পারার” ভয় আছে।

কিছুদিন তাকে বুঝে নেওয়ার পর, অনুগততা নিশ্চয়ই দ্রুত বাড়বে।

“তোমার যদি এমন বিভাজন-দেহের ক্ষমতা থাকে, তবে স্বাভাবিকভাবেই যত বেশি তত ভালো।” এদিকে লি তিংইউ ইতিমধ্যে এ-শূন্য দুইয়ের জন্য ব্যবস্থা করতে শুরু করেছে। “এই নাও দুইশত উৎস-স্ফটিক। আগে প্রশিক্ষণ-ভবনে গিয়ে অনুশীলন করো, যত দ্রুত সম্ভব স্তর বাড়াও। ন্যানো একক বানাতে তোমার যে ধাতব উপকরণ লাগবে, সেগুলিও এখানে যথেষ্ট আছে।”

কিন্তু এ-শূন্য দুই উৎস-স্ফটিক নিল না; বরং অন্যদিকে শেন ফেইয়ের দিকে তাকাল।

“এভাবেই ব্যবস্থা করো। প্রথম স্তরে থেকে খুব বেশি কাজে আসবে না,” শেন ফেই বলল।

“জী, আমি সর্বশক্তি দিয়ে উন্নতি করব।” তবেই এ-শূন্য দুই উৎস-স্ফটিক গ্রহণ করল। দাসীর সঙ্গে নমস্কার করে তারা দুজনেই প্রশিক্ষণ-ভবনের দিকে রওনা হল।

হিসাবক্ষমতা বিস্তৃত করা হোক, কিংবা ন্যানো একক তৈরি—দুটোর জন্যই যত বেশি সম্ভব গণনাশক্তি কাজে লাগাতে হবে।

সে প্রশিক্ষণ-ভবনে ঢোকার পরেই শেন ফেই লি তিংইউকে জিজ্ঞেস করল, “কেমন লাগল?”

“ক্ষমতার দিক থেকে, খুবই শক্তিশালী!” লি তিংইউও যেন বিস্মিত। “এখন আমার উপর মহাশয় আগে যে ‘গণনাশক্তি’র কথা বলেছিলেন, তার আরও গভীর উপলব্ধি হয়েছে। তথ্য-ব্যবস্থাপনার ক্ষেত্রে এর সম্ভাবনা ইতিমধ্যেই আমাকে পুরোপুরি ছাড়িয়ে গেছে। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল এই বিভাজন-দেহের ক্ষমতা। আমি প্রথমে কিছু প্রজাকে প্রশিক্ষণ দিয়ে মহাশয় যে জোটের কাছে সরাসরি কর্মকর্তা হিসেবে পাঠাবেন, এমন ব্যবস্থা করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এমন অপচয় করার দরকার নেই। সে একাই অনেকের সমান, আর দক্ষতা অবশ্যই ভীষণ উঁচু হবে!”

“তাহলে দেখা যাচ্ছে, এরপর তুমি আর আমি দুজনেই বেশ খানিকটা হালকা বোধ করতে পারব।” শেন ফেইও না হেসে পারল না।

“মহাশয় যদি কিছুটা স্বস্তি পান, সেটাই সবচেয়ে জরুরি। তিংইউ তো স্বস্তি পাওয়ার সাহসই রাখে না।” লি তিংইউ হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসল। “তিংইউও যদি একটু নির্ভার হয়ে যায়, ভবিষ্যতে হয়তো তার কাজের ভার নেবে এমন কিংবদন্তি নায়করা এসে দাঁড়াবে।”

“হাহাহাহা।” শেন ফেই কথাটা শুনে বেশ মজা পেল, হেসে উঠল কয়েকবার।

তার মনোভাব সত্যিই বেশ প্রফুল্ল ছিল।

এইবারের নিয়োগ ফলাফলের দিক থেকে সে যা আশা করেছিল, তার থেকেও ভালো হয়েছে!

অন্য কিছু না-ই বা বলা হল।

শুধু এই কথাটাই ভাবলেই যে, আর একা তাকে ভিলা, গুদাম, খেত, ফলবাগানের সবকিছু গোছাতে হবে না—সঙ্গে সঙ্গেই তার ভেতর এক ধরনের স্বস্তি নেমে এল।

সে অবশ্যই সহজে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কিন্তু এই তুচ্ছ কাজগুলোও মস্তিষ্কের শ্রম।

তবে সে এই প্রভু হিসেবে ক্রমশই আরও স্বচ্ছন্দ হবে—শুরুর সময়ে সব নিজের হাতে করাই যায়, কিন্তু যদি সবসময় নিজেই ছোটাছুটি করে ব্যস্ত থাকতে হয়, তবে তা হয় কাজের আনন্দে ডুবে থাকা, নয়তো ব্যবসা শুরুর ব্যর্থতা।

“আমি ধূসর কুয়াশার দ্বিতীয় স্তরের মাঝামাঝি একটি জায়গায় একটি স্থানদ্বার খুলব, আর ওয়েই এরলিকে দল নিয়ে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ করাতে বলব—বিশেষ করে যারা প্রশিক্ষণ-ভবনে চতুর্থ স্তরে উঠতে পারেনি, সেইসব প্রজাদের।” পরের কাজগুলো শেন ফেই সংক্ষেপে জানিয়ে দিল। তারপর প্রশিক্ষণ-ভবনের দিকে হাঁটা দিল। “এখন বিশেষ কিছু নেই। আমি আবার প্রশিক্ষণ-ভবনে একবার অনুশীলন করব, দেখি সময়-ক্ষমতায়ও কোনো突破 ঘটে কি না।”

“জী।” লি তিংইউ শেন ফেইয়ের চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইল, তারপর নিজের কাজে মন দিল।

কোনো এক অর্থে, সে আসলে কাজকে উপভোগই করে এমন স্বভাবের।

বিশেষ করে যখন সে দেখে যে领地 দিন দিন শক্তিশালী হচ্ছে, তখন তার মনে তৃপ্তির অনুভূতি জাগে।

কিন্তু এই অনুভূতিটা তার ভাই বুঝতে পারেনি।

ভাগ্যিস এখন তার দ্বিতীয়বার সুযোগ এসেছে, তাই সে তা আরও বেশি করে মূল্য দেয়।

অন্যদিকে, শেন ফেই আবারও প্রশিক্ষণ-ভবনে প্রবেশ করল।

এইবার সে সত্যিই সময়-ক্ষমতার জন্যই এসেছে।

ভবন যত বাড়ছে, তার সময়-ক্ষমতার প্রয়োজনও ততই বাড়ছে; কেবল বর্তমান সময়-বিকৃতি ক্ষমতা আর যথেষ্ট নয়।

তবে সে মানসিক প্রস্তুতিও নিয়ে এসেছিল।

স্থান সম্পর্কে তার কিছুটা গবেষণা ছিল, কিন্তু সময়ের ব্যাপারে সত্যি বলতে তার কোনো কাজই নেই—পৃথিবীতে প্রচলিত অনেক ধারণাই ভিত্তিহীন কল্পনা; তার মধ্যে কতটা বাস্তব উপকারী, তা বলা মুশকিল। আর বোঝার স্তর থেকেও সময়, স্থানের চেয়ে অনেক বেশি জটিল।

এটুকুই বলা যায়, কিছু অর্জন করতে পারলেই এই সফর সার্থক।

“আমার জন্য সময়-ক্ষমতার অধিকারী এমন এক শক্তিশালী সত্তাকে নির্বাচন করুন, যার কাছে আমার উপযোগী সম্পূর্ণ সম্পর্কিত জ্ঞানতন্ত্র রয়েছে, এবং আছে কিছুটা শিক্ষাদানের ক্ষমতাও।” শেন ফেই নিজের শর্ত জানাল; আগেরবারের তুলনায় এবার একটিও নতুন দাবি জুড়ল—শিক্ষাদানের ক্ষমতা।

কারণ, আগের প্রশিক্ষণের মাধ্যমে সে ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছিল।

শিক্ষকের শুধু শক্তিশালী হলেই চলবে না, শেখাতে জানতেও হবে।

লেন শুহেং খুবই ভালো শেখাতেন—জটিল বিষয়কে সহজভাবে ব্যাখ্যা করতেন।

না হলে, একবারের প্রশিক্ষণেই সে হয়তো চলনযোগ্য ক্ষুদ্র স্থানদ্বার তৈরির ক্ষমতা আয়ত্ত করতে পারত না।

এক্ষণে শর্ত জানানো হল, পাঁচশো উৎস-স্ফটিক খরচ হল, আর শেন ফেইয়ের চোখের সামনে পরিবেশ মুহূর্তে বদলে গেল।

“এটা কি গ্রন্থাগার?” শেন ফেই চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল।

তার চারদিকে ছিল প্রাচীন লালকাঠের সারি সারি বইয়ের আলমারি, আর তাতে ঠাসা অসংখ্য বই। হালকা চোখে দেখলেই বোঝা যায়, লেখা না বুঝলেও এগুলোর মধ্যে ভিন্ন ভিন্ন লিপি আছে। কিন্তু এর থেকেও তাকে বেশি চমকে দিল নিচের আর উপরের স্থান।

অন্ধকার।

হ্যাঁ, কেবল অন্ধকার।

পায়ের তলায় শক্ত মাটি অনুভূত হচ্ছিল ঠিকই, কিন্তু নিচে কিছুই নেই; মাথার ওপরেও তাই। প্রথম দর্শনে অন্ধকার মনে না হওয়ার কারণ ছিল, প্রতিটি বইয়ের আলমারির ওপরেই একটি করে মৃদু আলো ছড়ানো প্রদীপ জ্বলছিল।

তাহলে, মানুষ কোথায়?

শেন ফেই প্রশ্ন তুলতেই, চারদিক থেকে এক দীর্ঘ, সুরেলা নারীকণ্ঠ ভেসে এল।

“স্বাগতম আমার ক্ষেত্রের মধ্যে, সৌভাগ্যবান বহির্জগতের মানুষ।”

কণ্ঠস্বর যেন কানে খুব কাছেই, আবার যেন আকাশের বহু ওপরে—তার মধ্যে এক রহস্যময়, অনির্ণেয় অনুভব।

“বের হয়ে দেখা করার ইচ্ছে নেই?” শেন ফেই বলল।

“এভাবেই চলবে। বহির্জগতের মানুষ তো নয়, যে কেউ আমার মুখোমুখি তাকানোর ক্ষমতা রাখে না।”

নারীকণ্ঠটি তখনও দীর্ঘ ও শান্ত, কিন্তু শেন ফেইয়ের ভ্রু কিঞ্চিৎ কুঁচকে গেল।

এ ধরনের কৃত্রিম গূঢ়তার ভঙ্গি তার পছন্দ ছিল না—যেন ওপর থেকে নিচে নেমে এসে তাচ্ছিল্যের খেলা।

যদি এটি ঐতিহ্যবাহী গুরু-শিষ্য সম্পর্ক হতো, তবে ওপর থেকে নিচে তাকানো তো দূরের কথা, এমনকি সে যদি কিছুটা নতজানুও হয়, তাতেও শেন ফেইয়ের খুব একটা সমস্যা হতো না; যতক্ষণ না প্রয়োজনীয় জিনিস সে পায়।

কিন্তু আগেরবার লেন শুহেংয়ের সঙ্গে কথোপকথনে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, তার সঙ্গে এই ভিন্ন জগতের শক্তিশালীদের ছায়ামূর্তির সম্পর্ক হওয়া উচিত কেবল এক ধরনের নিয়োগ-সম্পর্ক।

সে উৎস-স্ফটিক দিচ্ছে, আর অধিপতি-ব্যবস্থা নামে সেই মঞ্চের মাধ্যমে এই ভিন্ন জগতের শক্তিশালীরাও নিজেদের চাহিদামতো জিনিস পাচ্ছে।

যদি তা-ই হয়।

তাহলে ভঙ্গিটাও অন্তত সমান হওয়া উচিত।

“যদি আমি অবশ্যই দেখা করতে চাই?” শেন ফেই বলল।

বড়জোর এই পাঁচশো উৎস-স্ফটিক নষ্ট হবে, আরেকজনকে বেছে নিলেই হল।

টানা তিন-চার দিন লাগাতার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থাকা শেন ফেইয়ের কাছে এমন সাহস ছিল।

কিন্তু তার কথা শেষ হতেই, হঠাৎই একটি অবয়ব তার সামনে এসে হাজির হল।

এ এক নারী—চুল বেগুনি, চোখও বেগুনি; মুখাবয়ব অভিজাত ও চমৎকার, দেহ লম্বা ও উষ্ণ আকর্ষণে পূর্ণ।

কিন্তু এগুলো মূল বিষয় নয়।

এমনকি তার গায়ে পরা গোলাপি খরগোশ-ছাপা ঘুমপোশাকও মূল বিষয় নয়।

মূল বিষয় হলো—শেন ফেই এই নারীর বিস্ফারিত চোখে দেখল ভোর আর বিস্ময়।

আর খুব দ্রুত তা ঘাবড়ে যাওয়ায় পরিণত হল।

“তুমি কীভাবে—থামো, থামো, থামো! এভাবে হঠাৎ তাকিও না!” নারীর কণ্ঠ আগের সেই স্থিরতা একেবারেই ধরে রাখতে পারল না; সে পুরোপুরি হকচকিয়ে গিয়েছিল, এমনকি নিজের হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল, আর খরগোশ-কানওয়ালা গোলাপি তুলোর জুতো পরে পিছু হটতে লাগল।

“এবার বুঝলাম।” শেন ফেই অবশ্য ইতিমধ্যেই কিছুটা বুঝে গিয়েছিল। “মনে হচ্ছে, এখানে আমার তোমার ওপর কিছুটা আদেশ দেওয়ার অধিকার আছে।”

নারীর এই অবস্থা দেখে স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে হঠাৎ নিজের সামনে আবির্ভাবের কথা ভাবেনি।

তাহলে আগেরবার লেন শুহেং কেন এত ভদ্র আচরণ করেছিল, তা বোঝা গেল।

শুধু জানা নেই, এই অধিকার কতদূর পর্যন্ত কাজ করতে পারে; তবে অনুমান করা যায়, খুব একটা বেশি নয়। কারণ এই সব ছায়ামূর্তির পেছনের সর্বলোকের শক্তিশালীরা যে চুক্তি করেছে, তা দাসত্বের চুক্তি নয়; মূলত এটি এক ধরনের লেনদেনভিত্তিক নিয়োগচুক্তি।

এ সময়টায়।

মনে হচ্ছিল, নারীটি প্রাথমিক আতঙ্ক থেকে শান্ত হয়ে এসেছে।

সে এখনও হাত দিয়ে মুখ আড়াল করে রেখেছে, তবে আঙুলগুলোর ফাঁক বেশ বড় করে খুলে দিয়েছে, আর ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছে সেই হালকা বেগুনি চোখদুটি।

নিশ্চয়ই অত্যন্ত সুন্দর এক জোড়া চোখ।

পৃথিবীর কৃত্রিম সৌন্দর্যবর্ধক লেন্সের মতো নয়, এই চোখ খুবই সজীব ও দীপ্ত, যেন বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের এক অমূল্য রত্নের দিকে তাকিয়ে আছে।

তবে, শেন ফেইয়ের কুঁচকে থাকা ভ্রু কিন্তু শিথিল হল না।

যতই সুন্দর হোক, সে তো কেবল একটি ছায়ামূর্তি; সে এখানে শিখতে এসেছে। কিন্তু এই নারীর অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, খুব বেশি নির্ভরযোগ্য নয়।

“এখন তো দেখা হয়ে গেল, পরিচয় দেবে না? আমাদের হাতে তো কেবল বারো ঘণ্টা।” শেন ফেই প্রশ্ন করল।

“তুমি... আমি...”

নারীর চোখ ক্রমশ বড় হতে লাগল। শেষে যেন সে সত্যিই শান্ত হয়ে গেছে।

কোনো দৃশ্যমান নড়াচড়া না হয়েও, এক মুহূর্তে, যেন চলচ্চিত্রের ফ্রেম কেটে দেওয়া হয়েছে, নারীটি বদলে গেল এক বেগুনি লম্বা গাউনধারী অভিজাত পোশাকে। এমনকি তার আগে এলোমেলো লম্বা চুলও গুছিয়ে পেছনে জড়ো করা হয়েছে; তুষার-সাদা ত্বকের সঙ্গে মানানসই গলার হার, কানের দুল, মাথার অলংকার—সব মিলিয়ে সেই মুহূর্তে সে যেন সম্পূর্ণ নতুন হয়ে উঠল, একেবারে এক উচ্চবর্ণীয়, অভিজাত ভদ্রমহিলা।

“এক্ষণে আমার ঔদ্ধত্য হয়েছে।” সে গাউনটির পল্লব ধরে সামান্য নত হয়ে অভিবাদন জানাল। “আমার নাম নিয়া সাইক উইলিয়ামসন। আপনি আমাকে নিয়া বলেই ডাকতে পারেন। আমি একই সঙ্গে ঈশ্বরীয় ক্ষমতা-অধিকারী এক সময়-জাদুকরী।”

শেষ।