অধ্যায় একশত একান্ন: বৃষ্টির ফোঁটার মতো খসে পড়ছে মৃতদেহ
এই বাহিনীর মধ্যে থাকা অধিবাসীরা সবাই এমন কিছু প্রকারভেদে বিভক্ত, যারা লুকিয়ে থাকার এবং পর্যবেক্ষণের প্রতি বিশেষ দক্ষ। তাদের মধ্যে অনেকেই সাধারণ স্তরের অধিবাসী, এমনকি বাহিনী পরিচালনা করা নক্ষত্রীয় অতিমানবী যোদ্ধাদেরও মনোশক্তি গুণাবলী লুকিয়ে থাকার জন্য বিশেষ উপযোগী।
যেমন এই মুহূর্তে সামনের ওই নারী।
তিনি একজন নারী নক্ষত্রীয় অতিমানবী যোদ্ধা, যার মনোশক্তি তাকে সহজেই অন্য বস্তুতে মিলিয়ে যেতে সক্ষম করে।
প্রথমে তিনি শুধু মাটিতে, গাছপালা বা প্রাচীরে গা মেলাতেন।
ষষ্ঠ স্তরে ওঠার পর তিনি এমনকি বাতাসের মধ্যেও মিলিয়ে যেতে পারতেন।
সাধারণত চারপাশে থাকলেও তিনি প্রকাশ পেতেন না, কিন্তু তার উপস্থিতি মানে কোনো সন্ধান পাওয়া গেছে।
“সম্মানিত মিত্রনেতা ও সেনাপতি, আমাদের গোয়েন্দা দল দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে ত্রিশ মাইল দূরে দুই হাজার সদস্য বিশিষ্ট এক সেনাবাহিনী আবিষ্কার করেছে। নেতৃত্ব দিচ্ছেন নীলাকাশ দ্বীপের রাজপরিবারের নাইট প্রধান কার্নেরো। এছাড়া উত্তরে তিন মাইল দূরে ভূগর্ভে এক প্রভু লুকিয়ে আছে, সন্দেহ হচ্ছে তিনি একজন পালানো সৈনিক।”
“কার্নেরো?” শেন ফেই নামটি শুনে কিছুটা স্মৃতি ঝলকালো।
সেই এলফ, যাকে গতবার নীলাকাশ দ্বীপে গিয়েছিলেন, এবং যাকে তার নিজের অধিবাসী এক ঘুষিতে পরাস্ত করেছিল, যার ফলে বাণিজ্য প্রতিষ্ঠা হয়েছিল।
নীলাকাশ দ্বীপ আসলেই এসেছে?
শেন ফেই বেশি চিন্তা না করে সরাসরি আদেশ দিলেন, “সে কে ধরে নিয়ে আসো।”
“হ্যাঁ!” অধিবাসীর আকৃতি সাথে সাথেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
আর সেই লুকিয়ে থাকা প্রভুর ব্যাপারে শেন ফেই কিছুই জানতে চাইলো না।
তার পায়ের নিচের তিনটি মাথা সঙ্গে সঙ্গে আকাশের দিকে ছুটতে শুরু করল, গর্জনের শব্দ পুরো天地 জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
রোসালেসের হৃদয় কঁপে উঠল।
তিনি আকাশের দিকে ছুটে যাওয়া অদ্ভুত জীবগুলো দেখছিলেন, সংখ্যাগত সুবিধা থাকা সত্ত্বেও তিনি বেশ আতঙ্কিত নন, কিন্তু যখন তিনি সেই নিশীথের রাজাকে আকাশে উঠতে দেখলেন, তখন সত্যিই তার ভীতি বাড়ল।
কারণ সেই ব্যক্তি সেই কিংবদন্তি দৈত্য ড্রাগনের পিঠে চড়ে এসেছিল, এবং একমাত্র আঘাতে দামীলের শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করেছিল!
“দ্রুত, প্রথমে শত্রু সেনাবাহিনীকে নির্মূল করো!” রোসালেস নিজে সেই নিশীথের রাজার সামনে দাঁড়ানোর সাহস পেতেন না, তাই ভরসা রাখলেন শত্রু বাহিনী ধ্বংস করার পর বেষ্টনাক্রম শুরু করার।
এক মুহূর্তেই সামনের সারি যোদ্ধারা তাদের ঢাল উত্তোলন করে ঢালছায়া জাদু প্রয়োগ করল।
পেছনে থাকা দূরবর্তী এলিকেমি অস্ত্রধারীরা তাদের অস্ত্র প্রস্তুত করল।
এই অস্ত্রগুলি লম্বাটে, মোটা এলিকেমি যন্ত্র, যা দুই হাত দিয়ে ধরতে হয়, কিন্তু মন্ত্র শক্তি প্রবাহিত করলেই তারা দ্রুত একের পর এক মন্ত্র শক্তির গোলা ছুঁড়ে মারতে পারে।
দ্রুত, বিস্ফোরক এবং বলিষ্ঠ!
গত কয়েক দশকে, এই ফ্লোটিং দ্বীপের ক্ষমতাধর গোষ্ঠী সবচেয়ে পছন্দ করে এমন এলিকেমি অস্ত্র।
এখন হাজার হাজার যোদ্ধা উচ্চ স্থান থেকে ঘনবদ্ধ অবস্থায় আক্রমণ করতে আসা নিশীথের সেনাবাহিনীকে লক্ষ্য করে নির্ধারিত।
“ছুড়ো, তাদের জানিয়ে দাও যে এমন অদূরদর্শী ছুটোছুটি শুধু সাহসী হলেও বোকামি! তারা আমাদের শক্তিশালী আগ্নেয়াস্ত্রের নিচে লাশে পরিণত হবে!”
রোসালেসের উগ্র ডাকের সঙ্গে জ্বলজ্বল করে ওঠা মন্ত্র গোলাগুলি যেন天地কে আচ্ছাদিত করল।
সারি সারি বিস্ফোরণের শব্দ নিশীথের সেনাবাহিনীকে আচ্ছন্ন করল।
তবে রোসালেসের উচ্চস্বরে প্রশংসা করার আগেই তিনি বুঝতে পারলেন, কোনো সৈন্য পতিত হয়নি!
ওই গোষ্ঠী যেন দানবের দল, একটানা আক্রমণ সহ্য করে চলেছে এবং অব্যাহতভাবে এগিয়ে চলছে!
কিভাবে রোধ করল?
আর তা শুধুমাত্র এক ব্যক্তির ঢাল জাদুর ওপর নির্ভর করে?
এ তো হাজার হাজার বোমাবর্ষণ!
রোসালেস এক মুহূর্তে যেন এক দুঃস্বপ্নে ডুবে গেলেন, ভয়াবহ আতঙ্কে।
“এরা শক্তিশালী! দামীলের সমতুল্য, না, এমনকি তার থেকেও শক্তিশালী!” কাছাকাছি এক গোষ্ঠীর প্রতিনিধি চিৎকার করে বলল।
রোসালেস হঠাৎ মাথা তুলে দূরে সেই ড্রাগনের পিঠে চড়ে একাকী ঘূর্ণায়মান মূর্তিটিকে দেখল।
কিন্তু তিনি কোন হাতিয়ার ব্যবহার করলেন না।
নিশীথের রাজা মোটেও যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়েননি, বরং যেন শান্তচিত্তে বিজয়ের পরের যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তাদের সংগ্রাম দেখে যাচ্ছিলেন।
“মনে হয় একাধিক শক্তিশালী আছে! দুঃখজনক, কিন্তু বিশ্বাস করি না তোমরা সবাই এত শক্তিশালী!” রোসালেস তৎক্ষণাত আদেশ দিলেন, “মন্ত্র গোলা বাহিনী ছড়িয়ে পড়ো, সামনের সেই ব্যক্তিকে এড়িয়ে পাশ থেকে আক্রমণ চালাও!”
বক্তব্য শেষ হবার সাথে সাথে এলিকেমি অস্ত্রধারী সৈন্যরা ছড়িয়ে পড়ে আবার আক্রমণ শুরু করল।
কিন্তু তবুও ফলাফল শূন্য!
ষোড়শ-স্তরের দশজন নক্ষত্রীয় অতিমানবী যোদ্ধা এবং পঞ্চম স্তরের দশকোটি যোদ্ধারা একত্রে ওই আক্রমণকারী বাহিনীকে দৃঢ়ভাবে রক্ষা করছিলেন, যেন অটুট বাধা!
শক্তিশালী!
একটি গোষ্ঠী সর্বোচ্চ সাধ্য দিয়ে মাত্র একজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে পোষণ করতে পারে, অথচ শত্রুর বাহিনীতে এমন অসংখ্য শক্তিশালী!
রোসালেসের মুখের রঙ ফিকা হয়ে এল।
তার মনে গভীর শঙ্কা জন্মালো।
কিন্তু তিনি আরো আদেশ দেওয়ার আগেই, কয়েকটি উজ্জ্বল নীল আলো ছড়ানো রশ্মি মুহূর্তের মধ্যে天地 ছেদ করে তাদের ঢাল ভেদ করল, সেনা শিবিরে প্রবেশ করে বিশাল বিস্ফোরণ ঘটাল।
আতশবাজির গরম ধাক্কায় অনেক সৈন্য ছিটকে পড়ল।
চিৎকার আর মৃত্যুর শব্দ ঘিরে ধরল।
এগুলো ছিল শত্রুর দূরপাল্লার আক্রমণ!
রোসালেসের দৃষ্টি নিচে নেমে গেল, তিনি দেখলেন কয়েকশো সদস্যের একটি বাহিনী, আগের আক্রমণ ছিল শুরু মাত্র, বড় বড় যোদ্ধারা আবার বল্লম তুলে মনোশক্তি দিয়ে শক্তি সঞ্চয় করে ছুঁড়ে দিল।
আকাশে শোনাচ্ছিল ধারালো বিস্ফোরণের শব্দ এবং বিচ্ছুরিত আলো!
তারপর, গর্জন—!
প্রতিটি আঘাত তাদের বাহিনীতে রক্তবৃষ্টি তুলল।
শক্তিশালী! আবারও শক্তিশালী!
শুধুমাত্র সাধারণ বল্লম দিয়ে করা এমন আক্রমণ, মিদালের কামানের সমতুল্য!
“রোসালেস!” একজন এলিকেমি সজ্জিত শক্তিশালী গোষ্ঠীর প্রতিনিধি সেনা শিবির থেকে পলায়ন করছিলেন, যেন তার দিকেই আসতে চান, কিন্তু আকাশের মধ্যে এক দ্রুতগতির বরফশিখা তাকে পেরিয়ে গেল, মুহূর্তেই তার দেহ ছেদ করে বরফের বিস্ফোরণ ঘটল, একটুও বাঁচার সুযোগ পেল না!
সেই দূরবর্তী দল ছিল বরফ নারীদের আক্রমণকারী দল।
একজন পরিচিতের নির্মম ও নিঃশর্ত মৃত্যুদৃশ্য দেখে রোসালেস যেন শক থেকে ফিরে এলেন, দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করলেন:
“ছড়িয়ে পড়ো! সবাই ছড়িয়ে পড়ো, জমায়েত হও না!”
সেনা শিবির যা সামান্য গঠন করেছিল, মুহূর্তের মধ্যে যেন ফুটো হওয়া তরমুজের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু নিশীথের অগ্রদূত বাহিনী নিষ্ঠুরভাবে আক্রমণে ছুটে আসছিল।
সরাসরি লড়াইয়ের মুহূর্তে রক্ত আর মৃতদেহ ঝড়ের মতো পড়তে লাগল।
একইভাবে ছড়িয়ে থাকা অধিবাসীরা যেন মাটিতে শিকার করা বন্যপ্রাণী, ভীত সৈন্যদের পিছনে ছুটে যাচ্ছিল, তাদের প্রতিটি নখ সহজেই ঢাল ভেঙে দিচ্ছিল, দেহ ছিঁড়ে ফেলছিল, এবং দ্রুত পরবর্তী লক্ষ্য খুঁজে নিচ্ছিল!
এমনকি কিছু শক্তিশালী যোদ্ধাও নক্ষত্রীয় অতিমানবী যোদ্ধাদের সামনে কোনো প্রতিরোধ করতে পারছিল না!
কিন্তু পালানোর পথও খুব দূর নয়।
পিছন থেকে আসা দূরপাল্লার বাহিনী অবিরত আক্রমণ চালাচ্ছিল, বরফের শিখা, আগুনের বল, এমনকি কাঠের কাঁটা ছুঁড়ে পালানো আদিবাসী সৈন্যদের ধ্বংস করছিল, তাদের ধারাবাহিকভাবে পতিত করছিল।
রোসালেস পুরো দেহে কাঁপছিলেন।
ভয়ে, এবং এই রক্তক্ষয়ী বর্বর দৃশ্যের কারণে।
এটা যুদ্ধ নয়।
এটা একপক্ষে একতরফা হত্যাযজ্ঞ!
রোসালেস হঠাৎ সেই নিশীথের রাজার কথাগুলো মনে করলেন।
আজ রক্তের স্রোত বয়ে যাবে!
“এটাই তো!” তিনি ড্রাগনের পিঠে বসা মূর্তিটিকে নিরবচ্ছিন্ন তাকালেন, যেন সব বুঝে ফেলেছেন, চোখে গভীর ভয় প্রকাশ পেতেছে, “এরা প্রতিশোধের জন্য নয়, আমাদের মিলিত সম্মিলনকে মানতেই চায় না!”
আজকের রক্ত সত্যি রক্তের নদী হয়ে গেছে, রক্তঝড় হয়ে গেছে, মৃতদেহ রক্তের সঙ্গে মিলিয়ে পড়ছে।
“ম্যাজিশিয়ান!” রোসালেস পাগলের মতো চিৎকার করলেন, “আমাদের ম্যাজিশিয়ান আছে, দ্রুত দূরত্ব বাড়াও! বড় মিলিত জাদু প্রস্তুত করো!”
এটাই ছিল আসল একটি মারাত্মক অস্ত্র!
সর্বশক্তিমান ম্যাজিশিয়ানদের একটি দল, নিয়মিত এলিকেমি সজ্জা ব্যবহার করে বৃহৎ মিলিত জাদু প্রয়োগ করবে, যা হাজার হাজার মানুষের মন্ত্র শক্তি সমবেত করে, ফ্লোটিং দ্বীপকে ভেঙে ফেলতে সক্ষম, ফ্লোটিং সিটিকে পতিত করতে পারে!
তবে রোসালেসের আদেশ কোনো সাড়া পেল না।
সে হতবুদ্ধি মাথা তুলে তাকাল, এক ফোঁটা রক্ত তার মুখে ছিটকে পড়ল।
তিনি যুদ্ধক্ষেত্রের থেকেও বেশি উচ্চতায় ছিল।
আর তার থেকেও বেশি উচ্চতায় ছিল ম্যাজিশিয়ান বাহিনী!
কিন্তু এখন আর কোনো ম্যাজিশিয়ান বাহিনী ছিল না, কারণ তারা মেঘের ভিতরে লুকিয়ে ছিল, তবে প্রথমে যাদের উপর হামলা হয়েছে, তারা ছিলেন সেই দ্রুতগতির ছুরিকাঘাতকারী ধরনের অধিবাসীরা, যারা নিশীথের অগ্রদূত বাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে দ্রুতগামী।
তবে মৃতদেহ আর রক্ত তখনই নিচের যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছল।
রোসালেস বুঝতে পারলেন কি হচ্ছে, তখন তার মুখে কোনো ভাব ছিল না।
শেষে সে নিজের কপাল ঢেকে ফিসফিস করে হেসে উঠল।
অত্যন্ত শক্তিশালী!
বিরোধিতা করার কোনো শক্তি নেই!
এমনকি তারা প্রথমে মাটিতে যারা হত্যা করেছিল তাদের চেয়ে অনেক সহজেই হত্যা করছে।
পুনরায় মাটিতে ফিরে আসা? মিলিত বাহিনী?
শুরু থেকেই এটা ছিল অযৌক্তিক স্বপ্ন, এক সম্পূর্ণ বিদ্রূপ!
সেই নিশীথের রাজা, যুদ্ধের আগে থেকেই তাদেরকে মৃতদেহের মতো দেখছিল!
“ঈশ্বর,” রোসালেস মুখ ফিরিয়ে মেঘে ঢাকা বিস্তীর্ণ মাটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কি সত্যিই আমাদের এতটাই ঘৃণা করেন?”
যুদ্ধ শেন ফেইয়ের প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত শেষ হলো।
অবশ্যই সকল প্রভুর প্রত্যাশার থেকেও দ্রুত।
বিশেষ করে লি শি ও তার সঙ্গীদের জন্য, যারা যুদ্ধক্ষেত্রের নিচে অবস্থান করছিল, তারা সামান্য উড়তে শিখে কেবলমাত্র দেখতে পেল তাদের চারপাশে রক্তঝড় বয়ে যাচ্ছে, মৃতদেহ পড়ছে।
প্রথমে মাত্র কয়েক ফোঁটা, কয়েকটি মৃতদেহ।
কিন্তু হঠাৎ করেই ব্যাপক বৃদ্ধি পেল।
মেঘের নীচে অবিরাম আলো এবং বিস্ফোরণ দেখা গেল, অসংখ্য মৃতদেহ ঝড়ের মধ্যে ঘুরে নিচে পড়তে লাগল! রক্ত তাদের মুখে, চুলে, পোশাকে ছিটকে পড়ল, যত মোছছিল তত বাড়ছিল।
এই দৃশ্য অতিমাত্রায় প্রভাবশালী।
রক্তের স্রোত সত্যিই শুধু কথা নয়!
“এই বাহিনী অত্যন্ত শক্তিশালী! সত্যিই অতিপ্রবল!” লি শি মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, তার পুরো শরীর কাঁপছিল, উত্তেজনা না ভয়, উন্মাদনা না আতঙ্ক বোঝানো কঠিন।
(অধ্যায় সমাপ্ত)