সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: জোটের সমাবেশের ক্ষণ
যখন শহরের প্রাচীর পেরিয়ে শেন ফেই বাইরে এলেন, তখন আগে যে সব প্রভু বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন, তাঁরা একে একে নীরব হয়ে গেলেন; চেহারায় স্পষ্টই টানটান উত্তেজনা।
কিছুটা বললে, শেন ফেই ইতিমধ্যেই এমন এক মহাপ্রভাবশালী ব্যক্তি, যিনি সমগ্র বিশ্বের প্রভুদের চমকে দিয়েছেন।
সবাই অনুমান করছিল, তাঁর ভূখণ্ড আসলে কতটা শক্তিশালী, আর কেনই বা এত শক্তিশালী!
আরও বড় কথা, আশেপাশের এই প্রভুদের অধিকাংশই আগেই নিজের চোখে দেখেছেন, কীভাবে শেন ফেই অন্যদের শাস্তি দিয়েছিলেন; তা সত্যিই ছিল নির্মম, কোনো রেয়াত নেই।
এমন এক ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়ে, যাঁদের হাতে কেবল সাধারণ প্রজা আছে, তাঁদের পক্ষে অস্থির না থাকা সম্ভব নয়।
শেন ফেই অবশ্য বেশ স্বাভাবিকভাবেই আচরণ করলেন, মুখও শক্ত করে রাখলেন না।
তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল এক প্রভুর পিঠের শূকরগুলোর ওপর। ওই শূকরগুলো স্পষ্টতই প্রজা; তাদের পিঠে অনেক পাথর বাঁধা, সবই সহজলভ্য উদ্ভিজ্জ দড়িতে শক্ত করে জড়ানো।
“তুমি কি সম্পদ সংগ্রহ করতে গিয়ে পথের মধ্যে পড়েছ?” শেন ফেই জিজ্ঞেস করলেন।
“জি! জি!” ওই প্রভু ছিলেন কুড়ির কোঠার এক তরুণ; উত্তেজনায় কথা বলতে গিয়ে তাঁর গলাও জড়িয়ে যাচ্ছিল, “আমি, আমি এটা পাঠাতে যাচ্ছিলাম ফাং পিংপিং মহাশয়ের ভূখণ্ডে।”
এখনকার জোটের লেনদেন কেবল আনুষ্ঠানিক সদস্যদের মাধ্যমেই সম্পন্ন করা যেত।
সমগ্র অঞ্চলে এমন সদস্য ছিল মাত্র পঞ্চাশজন।
তাই সম্পদ সংগ্রহের তুলনায় পথে সময়ই সবচেয়ে বেশি লাগত।
এই তরুণের মতো শূকর-প্রজা-ধারী প্রভুদের অবস্থা কিছুটা ভালো; কিন্তু অনেক প্রভুর জন্য এটি সত্যিই সময়সাপেক্ষ আর কষ্টসাধ্য।
কিন্তু শেন ফেই হেসে উঠলেন।
“তাহলে তোমার ভাগ্য ভালো, এতটা দূরে ছুটতে হবে না। ভবিষ্যতে জোট-নগরের মধ্যে এমন এক বাণিজ্যকেন্দ্রিক ভবনও থাকবে, যেটা তোমরা নির্বিঘ্নে ব্যবহার করতে পারবে।”
“সত্যি?” শুধু ওই প্রভু নয়, বাকি কয়েকজনের মুখেও আনন্দ ফুটে উঠল।
মূল কথা দূরে ছুটতে হবে না—এটা নয়; আসল কথা হলো, সেটি এমন এক বাণিজ্যকেন্দ্র, যা তাঁরাও ব্যবহার করতে পারবেন!
সবাই আধুনিক মানুষ; কেনাকাটা আর লেনদেনের ধারণা রক্তের মধ্যে গেঁথে আছে। অথচ প্রভু-ব্যবস্থায় এমন সুবিধাজনক জোট-বাণিজ্য প্ল্যাটফর্ম স্পষ্টতই ছিল, তবু তাঁদের তা ব্যবহারের অধিকারই নেই। কেবল এক পর্দার আড়াল দিয়ে, একেবারে আদিম উপায়ে, সেই কজন বড় লোকের কাছ থেকে নিজেদের দরকারি জিনিস নিতে হয়।
অসুবিধা এক বিষয়, আর প্রতিবার সামান্য কিছু বদলাতে গিয়েও এমন একটা অনুভূতি হয় যেন মাথা নিচু করে কারও কাছে ভিক্ষা চাইতে হচ্ছে—এ সত্যিই অসহ্য।
আর এখন, তাঁরাও নিজেরাই সেই বাণিজ্যকেন্দ্র ব্যবহার করতে পারবেন?
“ঠিকই বলেছি।” শেন ফেই তাঁদের উচ্ছ্বাসে বেশ সন্তুষ্ট হলেন, “জোটের মুদ্রাও ইতিমধ্যেই তৈরি হয়ে চালু হয়েছে। এটা এমন মুদ্রা, যা বাণিজ্যকেন্দ্র স্বীকৃতি দেয়। ভবিষ্যতে তোমরা শুধু জোটের সঙ্গেই সরাসরি লেনদেন করতে পারবে না, বরং অন্যত্রের প্রভুদের সঙ্গেও অবাধে বাণিজ্য করতে পারবে। এছাড়া, আমি শহর নির্মাণের জন্য একদল প্রভুকে নিয়োগ করারও পরিকল্পনা করেছি; সম্পদসংক্রান্ত কাজও শহরের মধ্যেই বণ্টন করা হবে। যদিও এই শহরটি এখানে যুদ্ধঘাঁটি হিসেবে গড়া হচ্ছে, তবু নিরাপদ পরিস্থিতিতে এটাকে অর্থনৈতিক কেন্দ্র হিসেবেও ব্যবহার করা অসম্ভব নয়।”
শেন ফেই যত বলছিলেন, সামনের লোকগুলোর চোখ ততই উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল, আর মুখের উত্তেজনাও তত বাড়ছিল।
চশমা-পরা, খানিকটা পণ্ডিতসুলভ ভঙ্গির এক প্রভু আবেগ সামলাতে না পেরে বলে উঠলেন, “আগে তো ভেবেছিলাম আরও অনেক দিন বন্য মানুষের মতো দিন কাটাতে হবে, কিন্তু ভাবতেই পারিনি এত তাড়াতাড়ি আদিম গোত্রীয় সমাজ থেকে শহরকেন্দ্রিক সমাজে পা দেব! শেন ফেই মহাশয়ের সঙ্গে একই অঞ্চলে থাকতে পারা সত্যিই আমাদের সৌভাগ্য!”
“ঠিক, ঠিক!”
অন্যরাও প্রায় একই রকম।
“শেন ফেই মহাশয় না থাকলে, আমরা বোধহয় এখনও জঙ্গলের নিয়মে নির্মম লড়াই করে মরতাম!”
“ঠিকই তো, শেন ফেই মহাশয়েরই কৃপা!”
“যদিও আমাদের অঞ্চলের সেসব বড় লোকের সমকক্ষ নই, কিন্তু অন্য অঞ্চলে নিয়ে গেলে, আমরাও নিশ্চয়ই অনেক প্রভুর ঈর্ষার কারণ হব!”
“এখানে আসার দু’দিন পর আমি আত্মহত্যার কথাও ভেবেছিলাম, এখন ভীষণ কৃতজ্ঞ।”
“আমি বিশ্বাস করি, শেন ফেই মহাশয়ের নেতৃত্বে আমাদের অঞ্চল অবশ্যই দিন দিন আরও ভালো হবে।”
“...”
এত উন্মত্ত তোষামোদের মুখোমুখি হয়ে শেন ফেইর তেমন বিশেষ কিছু মনে হল না।
তিনি এগিয়ে এসেছিলেন মূলত সাধারণ প্রজাদের বর্তমান অবস্থা দেখতে।
শুধু মানসিক অবস্থাই অনেক কিছুর ইঙ্গিত দেয়।
এখন দেখে মনে হচ্ছে, লি তিংইউ-র এই ক’দিনের পরিশ্রম সত্যিই ফল দিয়েছে।
এই প্রভুরা অধিকাংশই জীর্ণবস্ত্র হলেও, মানসিক অবস্থা মোটামুটি ভালো। নইলে জোট-নগর যতই ভালো হোক, তাঁর দু-চারটি কথায় ভবিষ্যতের স্বপ্ন এমনভাবে জাগানো যেত না।
“ঠিক আছে।”
শেন ফেই হাত তুলে তাঁদের থামালেন; নইলে এই কয়েকজন বোধহয় অনন্তকাল ধরে প্রশংসাই করে যেতেন।
তিনি শুধু শেষের দিকে বললেন, “আমার আর তোমাদের স্বার্থ অনেকটাই একসঙ্গে জড়িত। এটা বুঝতে পারলে তোমাদের দুশ্চিন্তা অনেকটাই কমবে। এখন নিজেদের কাজে ফিরে যাও। কর্মজীবনের শুরুতে, আমাকেও ব্যস্ত হতে হয়।”
এতটুকু অনাড়ম্বর কথা বলে শেন ফেই সরাসরি ঘুরে শহরের ভেতরে হাঁটতে লাগলেন।
পিছনে রইল একদল প্রভু, যাঁরা তাঁর পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিলেন—কারও চোখে ঈর্ষা, কারও কৃতজ্ঞতা, কারও বা আকাঙ্ক্ষা।
অন্যদিকে, লি তিংইউ শেন ফেইর পাশে নরম স্বরে বললেন, “প্রভু সত্যিই এক দয়ালু সম্রাটের মতো আভা বহন করেন।”
“দয়ালু সম্রাট? তা না হলেই ভালো। এমন উপাধি কাঁধে নিলে অনেক কিছুই জটিল হয়ে যায়।” শেন ফেই যেন হালকা হেসে উঠলেন, আর হাত তুলে আলতো করে শরীর টানলেন, “আমি তো শুধু আরও দীর্ঘমেয়াদি স্বার্থেরই পেছনে ছুটছি।”
লি তিংইউ চোখ পিটপিট করলেন, কিছু বললেন না; শুধু একটু দ্রুত পা ফেলে শেন ফেইর পাশে আরও ঘনিষ্ঠভাবে চলতে লাগলেন।
এরপর শেন ফেই আর কিছু করতে গেলেন না।
কারণ, এখন জোট সমবেত হওয়ার সময় এসে গেছে!
প্রায় এক ঘণ্টা পরে, জোটভুক্ত প্রভুদের মধ্যে সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা ফাং পিংপিং সবার আগে এসে পৌঁছালেন।
তিনি কিছু বলার আগেই শেন ফেই লি তিংইউকে বলে দিলেন গ্রে-কুয়াশার গভীরতা থেকে বের করে আনা চতুর্থ স্তরের বসটি তাঁর জন্য রেখে দিতে; তারপর তাঁর কাঁধে হাত রেখে বললেন:
“আমি বাস্তববাদী মানুষ। তুমি যেহেতু আমাকে দাদা বলে ডাকো, সুবিধা অবশ্যই কম পাবে না, কিন্তু দাবি কম হবে না। তুমি শুধু বেশি পরিশ্রম করো, নিজেকে বেশি উন্নত করো—এটাই আমার জন্য সবচেয়ে ভালো প্রতিদান।”
“দাদা! এমন করে কেউ আমাকে ভালোবাসেনি, কেউ না! এমনকি আমার বাবা-মাও না!” ছোট্ট মোটা লোকটি আবেগে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন।
কিন্তু শেন ফেই হাত নেড়ে আর কিছু বললেন না।
অন্যকে কাছে টানারও তাঁর নিজস্ব ধরন আছে।
হয় একেবারেই কিছু দেবেন না, নয়তো দিলে পুরোপুরি দেবেন। কখনও কখনও অসম্পূর্ণভাবে দেওয়া, আসলে দেওয়াই নয়।
অবশ্য, যদি দেখেন লোকটা অকৃতজ্ঞ, তবে পরের কথা তো দূরের কথা, যা ইতিমধ্যেই দিয়েছেন, সেটাও সুদসহ ফিরিয়ে নেবেন।
এখনকার হিসাবে ফাং পিংপিং এখনও কৃতজ্ঞতা-জানা মানুষ বলেই মনে হচ্ছে; ভবিষ্যতে বদলাবে কি না, সে তখন দেখা যাবে।
আরও দুই ঘণ্টা পর, হুয়া জ়িহউয়েনও এসে গেলেন।
এটাই ছিল শেন ফেইর পুনর্জন্মের পর তাঁর সঙ্গে প্রথম দেখা।
দেখা হওয়ার পর বিশেষ কিছু না বলে সোজা প্রথম কথাটিই বললেন।
“দুইটা পথ। জোটের ভেতরে তুমি সেক্রেটারি হতে পারো—জোট-কেন্দ্রে নথিভুক্ত ও ক্ষমতাপ্রাপ্ত এক কর্মকর্তা—অথবা এই শহরের নগরাধ্যক্ষ হতে পারো। দ্বিতীয়টা নিলে তোমাকে তোমার ভূখণ্ডও এখানে স্থানান্তর করতে হবে।”
“বড় ভাই...” হুয়া জ়িহউয়েনের মুখ লাল হয়ে উঠল; অনেকক্ষণ চেপে থেকে শেষে শুধু একটাই কথা বেরোলো, “আপনার জৌলুশ আজও আগের মতোই অটুট।”
“হেহ।” শেন ফেই হালকা করে দুবার হাসলেন, “একটা কোম্পানি চালানো আর একটা জোট চালানো—দুটোর মধ্যে ফারাক অনেক, কিন্তু কিছু মিলও আছে। তুমি ইতিমধ্যেই তোমার সক্ষমতা আর অবস্থান দেখিয়েছ। আর তুমি আমাকে যতটুকু বোঝ, তাতে কি মনে করো আমি তোমার জন্য কিছুই প্রস্তুত করিনি?”
“কথাই নেই, আমি যেদিন কোম্পানিতে যোগ দিয়েছিলাম, সেদিনই ঠিক করেছিলাম বড় ভাইয়ের হয়ে শেষ পর্যন্ত কাজ করব!” হুয়া জ়িহউয়েন বুকে চাপড় মেরে জোরে বললেন, “আমাকে বেছে নিতে দেবেন না। বড় ভাই যা বলবেন, আমি সেটাই করব!”
“তাহলে নগরাধ্যক্ষই হও।” শেন ফেইও ভদ্রতা করলেন না, “আগে কাজ শুরু করো। তোমার পরিবহন ক্ষমতা আর আকাশযুদ্ধের ক্ষমতা আমার দরকার। ভূখণ্ডটাও এখানে আনলে আরও কার্যকর হবে। আর চতুর্থ স্তরের বসটাও তোমার জন্য প্রস্তুত আছে। আগে বক্সটা হাতে নিয়ে নাও।”
“জি!” হুয়া জ়িহউয়েন একটুও না ভেবে স্পষ্টভাবে বললেন।
তিনি সত্যিই শেন ফেইর সঙ্গেই শেষ পর্যন্ত চলার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন।
কারণ শেন ফেইর শক্তিমত্তা, আর কর্মচারীদের মনে যে প্রভাব তিনি ফেলেছিলেন, তা বহু আগেই—পৃথিবীতে থাকার সময় থেকেই—হুয়া জ়িহউয়েনের অন্তরে গভীর ছাপ রেখে দিয়েছিল।
এই জগতে এসে শেন ফেই যে শক্তি ও নানা রকম আচরণ দেখিয়েছেন, সেগুলোও সেই ছাপকে আরও মজবুত করেছে।
এমনকি এখনো হুয়া জ়িহউয়েন বিস্ময় নিয়ে ভাবেন, কত বড় সৌভাগ্য যে তিনি অতীতের সেই বড় ভাইয়েরই একই অঞ্চলে পড়েছেন।
অর্থাৎ, যদি তাঁর আনুগত্যও সংখ্যায় মাপা যেত, তবে তা অন্তত পঁচানব্বইয়ের কাছাকাছি হতো।
এ সময়, শেন ফেই তখনই তার প্রজাদের দিকে মন দিলেন।
আকাশ-প্রাণী নামে পরিচিত এই সত্তাগুলো দেখতে পাখির মতো নয়; বরং পৃথিবীর মান্টার মতো। তাদের পা নেই, দেহ চ্যাপ্টা, আয়তন বেশ বড়, আর তদুপরি একধরনের অদৃশ্য অসাধারণ শক্তি আছে, যা তাদের মহাকর্ষের টান থেকে পুরোপুরি মুক্ত করে।
এখনও তারা অনায়াসে বাতাসে ভেসে বেড়াতে পারছে।
“বড় ভাই।” শেন ফেই তাঁর প্রজাদের দিকে নজর দিচ্ছেন দেখে হুয়া জ়িহউয়েন নিজেই পরিচয় করিয়ে দিলেন, “আমার এই প্রজাদের বাইরে থেকে নরম-সরম আর দুর্বল মনে হলেও, আকাশের মধ্যেই এদের আসল রাজত্ব। গতি অত্যন্ত দ্রুত, গতিবিধিও খুবই চটপটে। তাছাড়া, এরা অবস্থান-নিয়ন্ত্রণও করতে পারে; পিঠে বসলে জড়তার আভাসও টের পাওয়া যায় না, জিনিস হারানোরও ভয় নেই, আর কিছুটা অদৃশ্যতাও অর্জন করতে পারে। যুদ্ধক্ষমতা কেমন বলা কঠিন, কিন্তু পরিবহন আর অনুসন্ধানে এদের চেয়ে এগিয়ে খুব কম প্রজাই আছে!”
“কয়েকজনকে ছড়িয়ে দাও, আকাশপথে টহল আর পর্যবেক্ষণে লাগাও।” শেন ফেই কিছুক্ষণ ভেবে আদেশ দিলেন, “বিশেষ করে উঁচু আকাশের দিকে নজর রাখতে হবে।”
“উঁচু আকাশ?” হুয়া জ়িহউয়েন একটু থমকালেন।
“ভুলে যাওনি তো, আমি যে সব উড়ন্ত যন্ত্র সেই দেশীয় সভ্যতার ধ্বংসাবশেষ থেকে খুঁজে পেয়েছিলাম।” শেন ফেই তাঁর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমার সন্দেহ, দেশীয় সভ্যতা সম্ভবত দীর্ঘদিন ধরে উচ্চ আকাশে বাস করত; তাদের সেই প্রযুক্তিগত সামর্থ্য ছিল।”
“সাঁ—” হুয়া জ়িহউয়েন এক ঝটকায় নিঃশ্বাস টেনে নিলেন।
সঙ্গে সঙ্গেই তিনি বুঝে গেলেন, বিষয়টি কতটা গুরুতর।
হ্যাঁ।
সমগ্র পৃথিবীকে চোখে রাখলে, এমন কোনো প্রভু আর বোধহয় নেই, যিনি এককভাবে তাঁর এই বড় ভাইয়ের জন্য হুমকি হতে পারেন।
কিন্তু যদি সত্যিই কোনো দেশীয় সভ্যতা থেকে থাকে, তাহলে কিছুই বলা যায় না।
“বড় ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন!” হুয়া জ়িহউয়েন মুঠো শক্ত করে গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি প্রজাদের চব্বিশ ঘণ্টা টহল ও নজরদারিতে রাখব; একটা পাখিও চোখ এড়িয়ে যেতে দেব না!”
“সতর্ক থাকলেই ভালো।” শেন ফেই মাথা নাড়লেন। হুয়া জ়িহউয়েনকে একটু টানটান লাগছে দেখে, তিনি হাসলেন, “চিন্তা কোরো না, যাই হোক না কেন, সময় সবসময় আমাদের পক্ষেই থাকবে।”
“জি!” শেন ফেইর হাসি দেখে হুয়া জ়িহউয়েন সত্যিই ধীরে ধীরে হালকা বোধ করলেন।
হ্যাঁ, এই বড় ভাই তো মাত্র এক সপ্তাহের মধ্যে এমন উচ্চতায় পৌঁছে যাওয়া এক কিংবদন্তি মানুষ!
(অধ্যায় সমাপ্ত)