তেত্রিশতম অধ্যায়: পুরাতন ধ্বংসাবশেষে অনুসন্ধানের ফলাফল

“দেখে মনে হচ্ছে এটা আসলেই পরিত্যক্ত এলাকা, চলো ভেতরে গিয়ে দেখি,” শেন ফেইর কথা শেষ হতে না হতেই, শেন ই ইতিমধ্যেই তার সামনে পথ তৈরি করতে শুরু করল।

ভেতরের দিকে যত এগোলো, মাকড়সার জাল ততই ঘন হয়ে উঠল, এমনকি জালের স্থিতিস্থাপকতাও বাড়ছিল—নিশ্চিতভাবে বলা যায়, এই জায়গাটা ওই মাকড়সাদের আস্তানাই ছিল। তবে, আগেই তারা প্রায় সব মাকড়সাকেই নিধন করেছে, তাই এই মুহূর্তে তেমন কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই। শুধু দু’একটা বিচ্ছিন্ন মাকড়সা ছুটে আসছিল, সেগুলোও শেন ই সহজেই মেরে ফেলছিল, শেন ফেইর হস্তক্ষেপের প্রয়োজনই পড়ল না।

শেন ফেইর মনোযোগ তখন মূলত ভেতরের সেই সব স্থাপনার দিকেই ছিল। জীর্ণ-ভগ্ন প্রাচীরগুলোর চেয়ে, এইসব ভবন অনেক ভালো অবস্থায় টিকে আছে, যদিও এগুলোও চাপা মাটিতে তৈরি। মূল কারণটা শেন ফেই একটা বড় ফাটল দেখে বুঝতে পারল—এইসব স্থাপনার দেয়ালের মধ্যে মোটা, বাঁকা ডালপালা দিয়ে ফ্রেম বানানো হয়।

তাহলে বুঝি, মাটির সঙ্গে কাঠের যাদুতেও দক্ষ ছিল তারা?

“এখানে তেমন বিপদ আছে বলে মনে হয় না। সবাই আলাদা হয়ে খোঁজ করো, কোনো দরকারি বা বিশেষ কিছু পেলে নিয়ে এসো। ছায়া আমার সঙ্গেই থাকবে। শেন ই, তুমি বলছিলে যে যন্ত্রটা পেয়েছিলে, সেটা নিয়ে এসো।” শেন ফেই নিশ্চিত হয়ে দেখল তার সতর্কতাবোধে কোনো সাড়া নেই, তাই সরাসরি নির্দেশ দিল।

“আজ্ঞে!”—ভিরলি ও শেন ই দুই দিক দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

মানুষের সংখ্যা এখনও বেশ কম। কিন্তু পুরো এলাকা অনুসন্ধান করা বেশি জরুরি—কারণ, এখানে হীরার বাক্স পাওয়ার সম্ভাবনা আছে। তাই, শেন ফেই আর কাউকে ডাকবার প্রয়োজন মনে করল না।

পুরো ‘অবশেষ’ এলাকা খুব বড় কিছু নয়; শেন ফেইর হিসেব মতে, মোটামুটি চার-পাঁচ হাজার বর্গমিটারের মতো, ভবন আছে মাত্র দশ-পনেরোটা, বেশিরভাগই একতলা। দেখতে গ্রামের চেয়ে বরং কোনো সাময়িক ছাউনি বললেই ঠিক হয়। উপরন্তু, ইচ্ছাকৃতভাবে ফেলে যাওয়া হয়েছে বলেই মনে হচ্ছে, তাই শেন ফেই খুব বেশি ভালো কিছু পাওয়ার আশা করছিল না।

তবু, যখন ভিরলি ও শেন ই তাদের পাওয়া জিনিস নিয়ে ফিরে এলো, শেন ফেই দেখল, সত্যি বলার মতো কিছু একটা পাওয়া গেছে।

ভিরলি দুটো বাক্স নিয়ে এলো, সে নিয়ে আপাতত কিছু বলার নেই। শেন ই যে বিশাল যন্ত্রটা নিয়ে এলো, তা সত্যিই দৃষ্টি আকর্ষণ করার মতো।

এটা প্রায় দুই-তিন মিটার উঁচু, স্পষ্ট যান্ত্রিক গঠনসম্পন্ন এক বস্তু। পৃথিবীর যন্ত্রপাতির সঙ্গে এর নকশার কোনো মিল নেই। তবে, ভাঙা ধাতব খোলের নিচে স্পষ্ট গিয়ার আর পাইপের গঠন দেখা যায়।

শেন ফেই চারপাশ ঘুরে ভালো করে দেখে বলল, “তুমি এটাকে একটু পাশ ফেরাও তো।”

লম্বাটে যন্ত্রটা মাটিতে পাশ ফেরানো হলে, শেন ফেই হেসে উঠল।

“বুঝতেই পারছি, এটা নিশ্চয় কোনো পরিবহনযন্ত্র।” সে বলল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে গিয়ে বসে পড়ল, “বসবার জায়গা আছে, পা রাখার জায়গা আছে, ধরারও জায়গা আছে—যে বা যা এই যানটা চালাত, তার গড় উচ্চতা আমার চেয়ে খানিকটা কম, আন্দাজে এক মিটার ত্রিশ-চল্লিশের মতো। শুধু চাকা বা তার উপযুক্ত কাঠামো নেই, আবার জঙ্গলে ব্যবহারের কথা ভেবে... আমার মনে হয়, এটা উড়তে পারে!”

শেষ কথায় শেন ফেইর কণ্ঠে দৃঢ়তা স্পষ্ট।

তবে তার মনে আনন্দের ছোঁয়া নেই। যাই হোক, এসব জিনিসের উপস্থিতি মানে স্থানীয় সভ্যতার প্রযুক্তি স্তর মোটেই সহজ নয়। অতিমানবীয় প্রযুক্তি, যান্ত্রিক নির্মাণ... আর কী কী আছে কে জানে! তবে, নিজের ছোট জগৎটির কথা ভেবে শেন ফেই চিন্তা করল না। সাধারণ কোনো অধিপতি যদি উন্নতি না করে স্থানীয় সভ্যতার মুখোমুখি হয়, বিপদের সম্ভাবনা থাকতেই পারে। কিন্তু তার ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আলাদা। খুব বেশি হলে নিজের ছোট জগতে লুকিয়ে পড়বে। আরেকটা কথা, তারা এই দুনিয়ায় এসেছে মাত্র সাত-আট ঘণ্টা আগে; অধিপতি ব্যবস্থার দেওয়া এই বহুমাত্রিক প্রজা, স্থাপনা, সম্পদ—সব মিলিয়ে স্তরটা কখনোই নিচু হতে পারে না। বছর দুই-তিন তো দূরের কথা, কয়েক মাস সময় পেলেই একেকজনের ক্ষমতা আমূল বদলে যাবে। শেন ফেইর কথা তো বাদই দিলাম।

“তুমি?”—শেন ফেই ভিরলির আনা দুটি বাক্সের দিকে তাকাল, “তুমি কী পেয়েছ?”

“এটা ছোট বাক্সের মধ্যে কিছু ব্যক্তিগত জিনিসপত্র রয়েছে।”—ভিরলি ছোট বাক্সটা খুলল—“সম্ভবত হঠাৎ চলে যাওয়ার সময় ফেলে গেছে।”

শেন ফেই উঁকি দিয়ে দেখল।

সত্যিই, কিছু পোশাক ইত্যাদি ছাড়া আর কিছু নেই। সবই ধুলায় ঢেকে গেছে, বেশ জীর্ণ-পুরোনো। এতে ভিরলির ‘ত্রিশ থেকে পঞ্চাশ বছর’ হিসেব আরও দৃঢ় হলো।

তবে, একেবারে মূল্যহীনও নয়। শেন ফেইর চোখে একটা খাতা মতো কিছু পড়ল, সঙ্গে একটা ধাতব বস্তু, দেখতে অনেকটা দিকদর্শক যন্ত্রের মতো, এটাও তার কৌতূহল বাড়াল।

সে আগে খাতাটা হাতে নিল। কিসের কাগজ ব্যবহার করা হয়েছে বোঝা গেল না, তবে এত বছর পরও শুধু কিছুটা হলদেটে হয়েছে, ভেঙে পড়েনি। খুলে দেখল—স্পষ্ট হাতে লেখা, মনে হচ্ছে কোনো চিত্রলিপি, কিন্তু স্পষ্টতই পরিচিত ভাষা নয়, শেন ফেই চিনতে পারল না।

“সব দুনিয়ায় সবাই চীনা ভাষায় কথা বলে—এমন কোনো ব্যবস্থা নেই, দেখছি। অধিপতি ব্যবস্থা যখন তোমাদের ডাকে সঙ্গে সঙ্গে চীনা শিখিয়ে দিতে পারে, তখন কেন অধিপতিদের স্থানীয় ভাষাও শেখায় না?” শেন ফেই হতাশ হয়ে খাতা বন্ধ করল, ছোট জগতে রেখে দিল।

সে আগেই নিশ্চিত হয়েছিল, অধিপতি ব্যবস্থা আসলে কোনো অনুবাদ সুবিধা দেয় না, ভাষা ঢোকানোর ক্ষমতা তো দূরের কথা। এতে মুশকিলে পড়ল, কোনো মূল্যায়ন ব্যবস্থা থাকলে অবশ্যই খারাপ নম্বর দিত। এবার সে দিকদর্শক যন্ত্রের মতো বস্তুটা হাতে নিল।

তুলে নিতেই টের পেল ভারি, ওপরটা জুড়ে নানা রকমের রহস্যময় চিহ্ন রয়েছে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শেন ফেই স্পষ্ট অনুভব করল ওটার ভেতর কোনো অতিমানবীয় শক্তির ক্ষীণ সঞ্চার। হ্যাঁ, শেন ফেইর পক্ষে অনুভব করা সম্ভব। যেমন সে প্রথম দেখাতেই লি থিং-ইউর শরীরে আধ্যাত্মিক শক্তি টের পেয়েছিল। এই জগতের বাইরেও, সে নানা অতিমানবীয় শক্তির ব্যাপারে কিছুটা সংবেদনশীল হয়ে পড়েছে, আশপাশের ধূসর কুয়াশা সহ। যদিও সেগুলোর প্রকৃতি পুরোপুরি বোঝে না, তবে সেই রহস্যময়, গভীর অনুভূতি খুবই মিল আছে।

শেন ফেইর আঙুল যখন কোনো এক চিহ্নে ছুঁয়ে গেল, মুহূর্তে পুরো দিকদর্শকটি সক্রিয় হয়ে উঠল।

একটা হালকা ছায়াচিত্র বেরিয়ে এল সামনে।

শেন ফেই এক নজর দেখেই চিনে নিল।

“নকশা?”

হ্যাঁ, যদিও প্রদর্শনের ধরন তার মনের অধিপতির হৃদয় থেকে পাওয়া মানচিত্রের মতো নয়, তবু এটা মানচিত্রই।

শেন ফেই বাকিটা চিহ্নে পরীক্ষা করে সহজেই বুঝে গেল, খুব জটিল কিছু নয়। কিছু চিহ্ন আলাদা আলাদা করে চালু, বড়/ছোট, সরানো, চিহ্নিত করার বিভিন্ন কাজ বোঝায়। তবে, এইসবের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ—

এই মানচিত্রে বিশাল এলাকা অন্তর্ভুক্ত রয়েছে! তার ওপর কিছু জায়গায় খুব স্পষ্ট চিহ্ন রয়েছে, যেমন দশ-পনেরোটা অঞ্চল, যেখানে রঙ বিশেষভাবে গাঢ় করা—এই অঞ্চলগুলোর কেন্দ্র থেকে বাইরের দিকে একেকটা বৃত্তে রঙ ফিকে হচ্ছে, পুরো মানচিত্র নানা রঙের স্তরে ঢেকে আছে।